过去500年中，句子长度下降了75％
1892年，作者埃德温·赫伯特·刘易斯（Edwin Herbert Lewis）在他的《英语段落的历史》中写道：“众所周知，英语句子的平均长度在三百年中至少减少了一半，”而且自刘易斯的书出版以来已经过去了125年，平均句子长度毫无疑问地又减少了一半。 如果这种趋势继续下去，那么平均句子长度可能还会继续减少一半，到2100年，所有句子内的标点符号（例如逗号，冒号和分号）都可能从我们的语言中完全减少。 我必须承认，我故意使本文的第一句话冗长，特别是在我们所处的时期。 它包含61个单词，这是500年前的平均句子长度。 （当然，我的第一句话与福克纳在Absalom！Absalom！中著名的长句子不一样，后者包含了非常多的1,292个单词。）今天平均而言，句子的范围是15到20个单词。 与过去相比，这非常低，因为十六世纪的平均句子长度在某些年份高达每句70个单词。 关于句子长度的研究很少，但是19世纪学者LA Sherman确实为我们提供了关于句子长度的学术分析的罕见例子之一。 在他对16世纪至19世纪几本书的分析中，他确定平均句子长度在1525年约为每句63.02个单词，而70年后的1595年，其平均句长急剧下降至每句41.41个单词。 在1820年代，它平均每个句子大约保留26个单词。 总之，句子的长度并不是谢尔曼在书中所分析的全部。 他还指出，句子谓语的减少与句子长度的减少大致平行。 例如，在1525年，当平均句子长度为每句63.02个单词时，每个句子的平均谓词数量为6.16；而在1950年，当平均句子长度为14.4时，平均谓词率降至3.93。 有趣的是，即使在19世纪文学中出现较长句子的情况下，这种句子仍然缺乏前几个世纪存在的每个句子的谓词数量。 作为过去100年中最准确的句子长度书籍之一，Sherman的著作仍然是研究句子长度的有用资料，并且还展示了过去500年中句子长度和谓词的下降轨迹。 为了更清楚地了解自本书发行以来的一个世纪以来发生的一切，所有要做的就是拿起过去十年来的杂志，对句子中的单词进行计数，然后看一看。现在，句子的长度现在已经比以往任何时候都短。
