“我叫万王之王Ozymandias；
瞧瞧我的作品，强大，绝望！”
拉美西斯大帝是从公元前1279年至1213年的法老王，当时古埃及的权力处于鼎盛时期。
在古希腊，拉美西斯大帝被称为Ozymandias。
奥兹曼迪亚斯是一位成功的司令官，他将埃及军队建成了世界上最主要的战斗部队。 他的统治是繁荣与发展的其中之一，到埃及统治时期，为纪念他，石碑上散落着许多杂物。
1816年，即大法老去世大约3,000年后，在英国开始传言，古老的Ozymandias纪念碑的大片段正驶向大英博物馆。 随着纪念碑乘船旅行到伦敦，人们对它的猜测越来越猖,，英格兰的两位文学巨星展开了一场友谊大赛，创作了关于法老的最伟大的诗歌。
珀西·雪莱（Percy Shelley）和霍勒斯·史密斯（Horace Smith）都针对同一主题写了十四行诗，标题为： Ozymandias 。
霍勒斯·史密斯（Horace Smith）对“奥兹曼迪亚斯（Ozymandias）”的看法是一种心理锻炼，它想象着某个未来的社会，对19世纪伦敦的痴迷与对古代埃及的迷恋一样。 这是一首精美的诗，在史密斯一生中被出版并广泛阅读。
但是史密斯的诗与雪莱创作的有力，令人叹为观止的诗歌相比，很小。
这是珀西·雪莱（Percy Shelley）受法老王奥兹曼迪亚斯（Ozymandias）启发而著名的诗：
我遇到了一位来自古国的旅行者，
谁说：“两条宽阔而无躯干的石头腿
站在沙漠中。 。 。 。 在他们附近，在沙滩上，
一半的人被打碎了，他的眉头皱着眉头，
嘴唇皱了，冷冷的冷笑，
告诉雕塑家，那些激情读完了
那些幸存下来的东西踩在这些死气沉沉的东西上，
嘲笑他们的手，以及喂养他们的心；
在基座上，这些单词出现：
我叫万王之王Ozymandias。
看我的作品，你们强大，绝望！
除了什么都没有。 围绕衰减
在那巨大的残骸中，无边无际
孤独而平坦的沙地伸展得很远。”
珀西·雪莱（Percy Shelley）对Ozymandias的看法已成为英语中使用最多的诗，研究得最多的诗歌之一。
对我来说，这首诗的金本位读法是美国演员布莱恩·克兰斯顿（Bryan Cranston）的那本书，他在电视节目Breaking Bad的最后一集中的广告中读了这首诗。
绝命毒师的结局序列长三集，而在这些集中，最重要的是一集名为《 Ozymandias》 。 《 Ozymandias》剧集最初于2013年9月15日播出，该节目中出现了许多漫长的故事情节，揭示了许多秘密，而且，当片名滚动时，主要人物已经死了，家庭成员在演出的中心破烂不堪。
到那集的结尾，对我们来说很明显，犯罪主角的惊人崛起（一直是该节目的主要特征）将与同样惊人的下降相匹配。 像奥兹曼迪亚斯（Ozymandias）一样，沃尔特·怀特（Walter White）的帝国将有一天成为“巨大的沉船，无边无际”。
如今，Ozymandias的Breaking Bad情节经常被称为“电视第二黄金时代”的亮点。该情节赢得了3项艾美奖。 《时代》杂志宣布这是该年播出的所有节目中最好的一集。 《独立报》评论了这一集，并问道：“《绝命毒师》的《奥兹曼底亚》是有史以来电视史上最伟大的一集吗？”系列创作者文斯·吉利根（Vince Gilligan）说，他认为《 奥兹曼底亚》是该节目中最好的一集。
就像这首歌一样，这集也有很多原因，但其中一个原因是其播放方式的真实事实。 Ozymandias是Breaking Bad的情节，在这个情节中，世界追上了一个失去了自己和家人的傲慢自大的男人。 我们以认识雪莱诗的真理的方式来认识真理。
国王不会永远活下去，帝国会永远倒下，制度总是崩溃，生活是永无止境的上升和下降的过程。
因为衰落是不可避免的，重生也是不可避免的。
上周，我和我十几岁的女儿在谈到西尔斯（Sears）申请破产的新闻后，看到了下降的必然性。
正如您所期望的，谈话始于她的询问：“西尔斯是什么？”
一百年后，青少年会问父母“什么是亚马逊？”
西尔斯（Sears）衰败和失败的故事在商业界很常见。 一家大型，盈利的公司无法转移到新的经商方式，因为其员工和资产过于陈旧。 微软在台式机市场投入过多资金，无法迅速进入移动市场。 重磅炸弹太重了，无法迅速进入邮购和流媒体播放。 西尔斯（Sears）的纸本目录实在太笨重了，无法迅速转移到网上。
下降的必然性不仅限于商业世界。 在世代相传的家庭中，衰落也是很难避免的，以至于中国人有句谚语来描述这种现象：
富不过三代
富国国际
“ 财富不传三代”
为什么要三代？ 因为建立财富的这一代人已经从贫穷的考验中学习了野蛮和坚韧，巩固财富的这一代人从前几代人中学到了一些特征，但是第三代人除了富裕和舒适之外一无所知，就失去了财富，周期再次开始。
在一首短诗中，家庭外乃至整个社会都表达了同样的想法，这已成为社交媒体上的模因：
艰难的时刻造就坚强的人，
坚强的人创造美好的时光，
好时光造就弱者，
虚弱的人制造艰难的时刻。
上面的格言现在在美国社交媒体上很流行，因为无论喜欢与否，我们大多数人都怀疑美国正处于其经济衰退时期的某个位置。
一定要这样吗？ 美国的衰落是否像沃尔特·怀特或奥兹曼迪亚斯那样不可避免？
许多学者，商业战略家和政治领导人都提出了这个问题。 下降有多不可避免？ 如何制止或扭转机构的衰落？ 如果我们确定了制度衰退的机制和性质，我们可以防止它吗？
对我来说，对这些问题的最令人信服的调查是经济学家曼库尔·奥尔森（Mancur Olson）进行的。
曼库尔·奥尔森（Mancur Olson）是马里兰大学的经济学家和社会科学家，他对群体和机构的性质进行的研究使他直接进入了对机构衰落的调查。
1965年，他出版了《集体行动的逻辑》 ，这是一本简短而密集的书，他在其中深入研究了群体行为的动态。 他研究了个人动机与包括整个国家在内的大集团的宗旨相抵触的各种情况。
他发现，当人们在团体中行动时（参与“集体行动”），随着团体的成长，个人成为“搭便车者”的动机很大。 具有三名员工的企业本质上会看到所有三名员工都在努力工作，因为这三名员工都将敏锐地意识到其他人的贡献，而三名员工都将被激励去做好工作，因为他们每个人都贡献很大的份额对企业。
但是，拥有30万名员工的企业将与一些（或许多）懒惰的搭便车者挣扎，因为他们被激励这样做。 他们对整体工作的相对贡献很小，以至于其他人根本没有贡献，他们可能不会注意到。
企业是一个简单的例子。 政治利益集团对奥尔森更感兴趣，思考起来也更复杂。 奥尔森发现，由于激励机制的存在，与集体利益的狭小利益相比，集体行动更难以实现分散的政治利益。
例如，为了纳税人（一个大集团）的利益，不要在“猪肉”项目上浪费钱（例如，目前在我家乡正在进行的耗资数百万美元的专用公交专用道崩溃）。 但这符合猪肉项目接收者（一小群（例如，在公交专用道上有几个具有政治联系的建筑公司））的利益，以使猪肉项目得以实现。
猪肉接收者会被强烈激励去进行猪肉计划，因为如果这样做，他们都会变得富有。 另一方面，纳税人对打猪肉的动机很弱。 当然，他们可以说他们不希望发生猪肉项目，但是他们会去华盛顿并制止它们吗？ 他们会雇用昂贵的说客来阻止他们吗？ 他们会放弃大量的时间和金钱来节省可能少收一分钱的税款吗？
这样想吧。 您会更努力争取从政府那里获得10万美元的合同，还是不想从您的税收中多收1美元？
这就是奥尔森集体行动问题的实质。 利益集团成功获取猪肉的动机远比纳税人起来并阻止它们的动机要强大得多。随着时间的流逝，在一个稳定的社会中，无数的利益集团对发达经济体构成了数万亿美元的负担，而这些经济体不能被这些动摇投票过程。
就像Ozymandias的衰落一样，这是不可避免的。
这就是奥尔森分析中开始变得有趣的地方。
在1982年奥尔森（Olson）出版的第二本书“国家的崛起与衰落 ”中，他展示了在稳定的社会中，个人和群体之间的激励失调会导致随着时间的推移，每个成功的社会陷入衰退的循环。利用权力和政府力量获得不正当优势的利益集团的比重（即在无需创造任何价值来换取金钱的情况下获取金钱）。
奥尔森（Olson）通过历史上的许多例子，展示了利益集团快速增长的这种动力是导致世界上所有伟大帝国（从罗马人到英国人到日本大王朝到美国到美国）缓慢，逐渐衰落的原因。
他还通过历史再次表明了如何结束周期，抹平石板，以及社会的崛起可以再次开始。
可悲的是，奥尔森从他对历史的详细研究中学到的并不是我们大多数人想要听到的。
奥尔森了解到，民主进程无法解决。 相反，当衰退周期将社会推向失调状态，以致某些灾难性事件导致利益集团消灭之时，解决方法就来了。
像战争。
还是恶性通货膨胀。
还是革命。
奥尔森（Olson）表明，美国人渴望的动态重生周期确实一直在发生，但决不是因为选民选择了正确的政治家或最终淘汰了政府的腐败。
相反，重生的周期发生在南北战争结束后的美国南部，以及在盟军轰炸其ob灭并取代政府之后的德国，以及在日本，出于同样的原因。
奥尔森发现的令人沮丧的事实是，激励问题太大，民主制度无法通过民主手段解决。 特殊利益集团放弃肉汁训练的唯一方法是，在灾难情况下迫使所有人伸手。
这是否意味着美国注定要衰败，直到某些灾难结束了周期？
也许。
当我想到导致灾难的衰退周期时，我不禁想到2008年的金融危机，以及我们如何可能错过一次消灭许多强大利益并摆脱他们的负担的独特机会寻租，在我们经济的巨大领域经历重生。
我们所要做的就是让它们全部失败，因为市场要求注定要发生。
当然，说起来容易做起来难。 2008年的金融危机导致一个月的经济混乱和数年的经济痛苦。 谁知道，如果我们让数万亿美元的不良债务被清除，而不是匆忙投入大量政府现金来支撑倒闭的银行，那将会带来多少痛苦？
我不知道。 这是不可能的。
但是奥尔森在研究衰弱和重生的历史时告诉我们，不幸的是，痛苦是周期的一部分。 该法案将在另一场金融危机中再次到期； 我们都知道。 我们都在看着国债飙升。 我们都在看着学生的债务达到数万亿美元，即使学生没有学习足够的有价值的技能来偿还所欠的债务。 我们正在看到一种新的住房泡沫形式，一个神秘，不透明且巨大的债务泡沫正在消耗亚洲主要经济体。
我们都知道这是怎么回事。 我们只是不知道何时到达。 泡沫膨胀，泡沫破灭，衰退打击，债务无法偿还……不确定性，经济痛苦和破产……到某个时候，我们可能会到达一个地方，政府不再有能力偿还安排各种债务的所有特殊利益集团肉汁火车。
那会发生什么呢？
疼痛。 很多。
但是，重生的原因还在于重生，导致利益下降的利益重担被剥夺并抛入了沙子，这是一个巨大的残骸，意在腐烂成尘。
这使我们回到Ozymandias。
拉美西斯大帝（或称Ozymandias）是埃及势力鼎盛的法老王。 他的继任者拉美西斯三世（Ramesses III）也曾在一个充满权力和繁荣的时代统治。
但是后来埃及进入了一个衰落的时代，持续了一千年，最终见证了罗马人统治下的破碎和分裂的帝国。 埃及的衰落是一个令人着迷的故事，与我们在本文中研究的很多内容相符。 像西尔斯（Sears）和微软（Microsoft）一样，埃及沉迷于使铜变得很棒的旧技术。
当铁的新技术问世时，埃及及其依赖铜制矿渣火车的许多利益集团（铜矿工，铜工具制造商，铜珠宝商，铜武器制造商）对转铁毫无兴趣。
这是一遍又一遍的老故事。
我对埃及的衰落最感兴趣的是它的长短。 是的，对于埃及文明高峰之后出生的埃及人来说，看着自己的帝国慢慢衰落可能会令人沮丧，但是他们仍然有生命可以生存，不是吗？ 古埃及帝国的衰落一直持续到罗马被罗马统治为止，至今已有20多个世代的家庭生活了下来。
他们没有选择是在帝国鼎盛时期还是衰落时期出生的。 你也不是。
现在，考虑一下中国家庭财富的谚语。 想想它的原理已经延伸到古埃及的20代人了。
即使埃及帝国衰败，家庭的财富却在增长，又在消失，又在增长。
想一想这首关于穷人制造艰难和艰难时期创造坚强男人的诗。 想一想埃及经历了一千多年的衰落的四阶段循环。
研究曼库尔·奥尔森（Mancur Olson）的可悲但解放的事实是，认识到这一切都比你大。 一旦您接受了这一点，您就可以不再关注无法控制的事情（例如曾经的伟大文明不可避免的衰落以及利益集团压倒选民的动机的力量），而可以开始关注可以控制的事情，例如自己家庭的兴衰。
就像您在诗歌中扮演的角色一样，讲述关于软弱和力量，好时光和艰难时期的循环。
您的力量在帮助创造美好时光，还是在弱点为艰难时期打下基础？
当您像Ozymandias一样，在遥远的孤零零的沙滩上尘土飞扬时，您的故事将会是什么？
斯宾塞·鲍姆（Spencer Baum）是七本小说的作者。 他正在 免费播送 他最新小说的有声读物 。
