去年很贵。 五月，我获得了学士学位。 8月，我在全国移动了2,000英里，开始了研究生课程。 十月份，我结婚了，在一次婚礼上我的妻子和我自己出钱。
在同时结识新城市，开始我的研究生职业生涯（这是我一生中第一次开始教书）和举办我们过去18个月计划的婚礼之间的混乱之间，我不再感觉就像我曾经有过财务头脑的人。 我们的钱飞到了窗外。 无论我们以前创建的预算是什么，都不再与我们所有的生活方式改变相关，现在每次购物时，它们都将被完全忽略。
必须要做些事情。 我决定开始逐一跟踪我们的支出-并不是为了确保支出不超过我们一生设定的任意数字，而是为了确切地知道我们的钱去向。 在Excel电子表格中，我将整个生活分为17类，记下了每笔交易，并指示电子表格将数据自动组织为易于掌握的饼图和条形图。
它就像一个魅力。 我可以一次准确地说出搬到新地方来改变我们的生活成本，我们生活中哪些部门最昂贵，以及我们可以负担得起的削减费用。
如果您真的想控制自己的消费习惯，请不要强迫自己遵循不自然，任意的规则。
电子表格导致了一些发现。 一方面，尽管我们非常喜欢一起煮饭和吃饭，但我们每月在非杂货食品和饮料上的支出超过150美元，自那以后，这个数字已经减少了一半。 我们还发现，在给定的月份中，我们所有低于25美元的支出总计接近500美元。 （尽管您认为这些5美元的星巴克饮料和10美元的Target跑步运动没什么大不了的，但它们的总和可能超出您的想象。）
经过几个月的跟踪和精简，我创建了一个新预算-尽管我犹豫使用这个词，因为正如我的妻子和我发现的那样，大多数预算都无法使用。
硬预算和快速预算不允许人类生活的复杂性，我们的消费习惯的细微差别或不断变化的市场因素。 另外，它们通常会根据我们的最低公分母进行校准，因此，任何一个有异常情况的月份都需要我们多花一点钱（老实说，每个月都有其中一个），这超出了预算，使我们感到喜欢失败。
最终，在“失败”多次坚持我们的预设预算之后，我们完全放弃了。 我们发现，更好的选择是跟踪您的支出，然后使用跟踪电子表格来帮助您弄清楚如何减少支出。 （您可以使用此电子表格示例入门。）在给自己几个月的时间来调整和稳定支出之后，建议您根据自己新形成的习惯来制定新的预算。
使用此系统，您的预算并不一定要改变生活。 相反，它提供了一个基准来检查您每个月的表现。 这不是您必须认真遵循的事情（就像我之前说的那样，事情会发生），而是要让您知道某个月您在每个类别中的支出与前几个月在该类别中的平均支出相比如何。 拥有高于平均水平的月份并不是失败，只是需要提防的事情。
因此，如果您真的想控制自己的消费习惯，请不要强迫自己遵循不自然，任意的规则。 只需弄清楚自己的习惯是什么，然后以具有挑战性但仍符合生活流程的方式来改变它们。
