“科学怪人”和“魔像”告诉了我们科学的力量和责任。

1月1日是科学怪人弗兰肯斯坦(Frankenstein)出版200周年,这是玛丽·谢利(Mary Shelley)的非凡小说,讲述了一位科学家将鹅卵石拼凑成一个“新物种”并使之活灵活现。它很丑陋,并且该生物在寻找配偶的破坏性漫游中游荡-这本小说可以看作是对与大自然相撞的警告。 当人们使用诸如“ Frankenfoods”之类的名词来贬低生物工程产品时,那些悲伤和恐惧的主题便浮出水面。
但是,即使雪莱(Shelley)认为这本书是一个警示性的故事(无论她是否这样做,都值得商bat),但今天这在文化上并不是一个非常有用的速记,因为我们在研究基因编辑,基因写作和其他技术的意义操纵生物学的力量比以往任何时候都大。 这些技术当然需要谨慎。 但是过多的事情(太多担心释放科学怪人的怪物)可能会更加危险。 最终,如果我们要养活地球上的每个人,管理环境问题并治疗目前无法治愈的疾病,我们将不得不修改自然给我们的东西。
那么,我们如何明智地利用这种力量呢? 那是一个比科学怪人还古老的故事提供了一些启发。
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在古老的犹太传说中,最道德和最圣洁的拉比能够将go(模压成人类形状的粘土堆)带入生活。 如今,这似乎是对DNA力量的预兆,一位拉比通过代码做到了这一点:通过将卷轴放在生物的嘴中或在其额头上写一个希伯来语单词。 在最著名的故事中,据说拉比·犹大·卢(Rabbi Judah Loew)创造了一个魔像来保护犹太人免受16世纪布拉格的大屠杀。 后来,为了防止这种生物失控,拉比通过将卷轴从他的嘴中拉出或擦除魔像前额上的字母来解除他的使用权。
魔像的故事并不完全与技术有关。 他们被认为是关于生命定义和上帝力量的实验。 尽管如此,他们还是对可以正确,明智地使用技术的想法持开放态度。 这就是为什么犹太神学学者拜伦·舍温(Byron Sherwin)在2004年的书中写道,魔像传说“可以帮助我们度过生物技术世纪”。
但是,当出现生物伦理难题时,我们如何实际将这些想法付诸实践? 这些问题困扰着我今年秋天采访的埃默里大学生物伦理学家保罗·根·沃尔普。 以下是我们对话的编辑重点。