中世纪早期的中国，也被称为北朝和南朝（420-589），是一个政治分裂时期，几个敌对国家争夺统治地位。 皇家使节经常被法院中心派遣进行州际通报和沟通，他们执行了各种重要的外交任务，例如安排婚姻同盟，谈判领土边界和便利释放人质。
即使使者经常带着和平的象征并旨在和解，但国家之间的敌意从未消失。 相反，它被引导到语言领域。 言语的敌对行动弥漫在外交旅程的各个方面，影响到像朝代转换有关的辩论之类的严重问题，以及就餐桌上有关当地天气或食物的对话所引起的“琐碎”。 特使和东道国经常参加“争论性战斗”。
在这些情况下，国家的合法性，区域习俗和种族特征成为有争议的理由，需要加以解释和辩解。 希望国家代表充分处理敌对的言论，并提出巧妙的反驳以捍卫自己和国家荣誉。
一个例子可以恰当地说明外交代表之间的口头对抗。
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徐Ling（507–583）是南朝梁朝之一的梁朝（502–557）的朝臣，在540年代北来执行外交任务。 魏寿（507–572）是他的主人。 收到徐的那天实在太热了，魏守对他开了个嘲讽的评论：
“今天炎热的天气一定是你带来的，宫廷乘务员徐先生。”
魏的侮辱虽然轻松，却是在地缘政治和宇宙学层面上进行的。 当时的精英们（无论服务于哪个州）都熟悉关于文化中心及其与周边的关系的既定论述。 人们普遍认为，该中心气候最温和，最适合文明发展，而这四个周边地区除了由于怪物和野蛮人的存在之外，还因为其极端的天气而无法居住。 魏守暗示，目前占据中国心脏地带的北部国家通常天气宜人； 但是来自南部外围的特使带来了令人无法忍受的热量，并造成了这种不平衡。
为了回应魏的不友好评论，徐玲回答：
“过去，王苏[464–501]进入您的领域后，他帮助魏王朝[即北方州]建立了礼节规章制度。 先生，现在我来是为了让您了解冷热之间的区别。”
王苏是著名的王氏家族的南部朝臣，他在徐灵访问前60年叛逃到北部州。 作为一个博学多才的人，王先生受到北方皇帝的尊敬，他们委托他为魏国改正仪式并发展文化创新。 因此，徐灵的评论创造了一种文化传承，将南方人视为文化改良老师，并将北朝描绘为文明影响力的接受者。 另外，仪式是关于适当区分。 根据徐玲的说法，他的到来将有助于魏守进一步了解人类用来描述自然世界的基本词汇。 他的回应将魏寿所想象的和谐中央土地变成了原始土地，那里的居民过于“野蛮”，无法把握和表达“热”与“冷”之间的恰当区分。这个故事以北方的主人告终，无法来临带着答案，感到as愧。
这样的口头谈判证明了北部和南部州共有文化遗产，并证明了有效分配和解释该遗产以取得更大的主张的重要性。 它们还证明了修辞在维护国家合法性和塑造人们对政治现实的认识方面的关键作用。 在这段分裂时期，使节的口才对国家至关重要，以至于公元五世纪末统治者在南部法院对公务员考试提出的问题之一就是如何选拔合格的外交官：
“ [皇帝问：]我们希望利用修辞和口才，而不是依靠武器[征服]。 至于[谁能用一句话就征服北部首都，并用一种表情平定[北]五个州]的方法是什么？ 谁可以任命？”
由于言辞直接与政治征服有关，特使与其东道主之间的对话成为隐喻的“战场”，在这几轮口头交流中击败对手与赢得实战同样重要。 因此，国家的权威和合法性在很大程度上取决于修辞手法和言语说服的有效性。
关于消息源的最后一条评论。 有关徐灵和魏守（及后者的“屈辱”）的轶事可在南方人汇编的历史记录《陈朝史 》中找到，尽管著名历史学家本人魏守也编辑了魏国史。朝代记录了许多北方使节的口头胜利。 这种差异提醒我们，史学调解在根据不同议程过滤信息并代表竞争对手法院中心认可的“现实”的对比版本中也起着至关重要的作用。
