“谁是梅格·诺曼？”
尽管这个名字在杰克·普里多（Jack Prideaux）的身上发出了恐惧的恐惧，但他的脸仍然很健康。 他转向妻子，耸了耸肩。 “不知道，”他说。 “她有留言吗？”
“只是一个数字。”丽塔递给他手机。
“可能是某人的行政助理。” Jack瞥了一眼电话。 “好吧，可以等到明天。”
丽塔咬住嘴唇，移开了视线。
杰克后来反映，很幸运，他和丽塔多年来分开了。 现在，他们的婚姻完全是为了方便。 她知道他有情人，并且他认为她也有情人-尽管他不愿撬探。 他本人是谨慎的，只要她也是，他对她的所作所为就不会产生兴趣。 杰克认为离婚可能会出现在她的议事日程上，但丽塔从未提到过这种可能性。 他本人一直在考虑谈判自己的出路的方法，但是对迈出第一步持谨慎态度。 正如他所知道的那样，最糟糕的事情莫过于一场烟战。
梅格·诺曼（Meg Norman）的电话很可能预示着更糟糕的事情。 杰克坐在书房里那张华丽的木桌后面，手里拿着电话，思索着。 他的第一个本能仅仅是忽略梅格的电话。 但是他怀疑那是错误的。 费尽心思使他陷入困境，她不会为寻求答案而保持沉默。 他必须给她打电话，找出她想要的东西…
***
“我想要什么？”梅格说。 “有人想要什么，杰克？”
他们坐在市中心酒吧后面的一个展位里，距离杰克公司所在的建筑物有许多街区。 他当时正用石灰楔子喝苏打水。 梅格在岩石上选择了皇冠。 杰克想，在一个工作日的下午，两人有点僵硬，但给人的印象是有人早点开了酒吧。
并不是说梅格失去了漂亮的外表。 在他如此记得的那种冷酷的金发女郎中，她仍然很风度翩翩。 也许她重了十磅，眼角处有纹路，嘴唇上有苦涩的扭曲，他不记得了。 她的手，曾经如此优雅和举止，现在已经不休，紧张起来，徘徊，抽搐，抓紧玻璃杯，使他们的指关节变白。
“你告诉我，”他回答。 “有人想要什么？”
她说，“哦，我想有人想得到报酬。”她翻钱包，掏出一包万宝路灯。 你介意吗？”
他确实做了，但是摇了摇头。 “对不起，我没有灯光供您使用。”
“你总是表现出良好的举止。”
“也许没有那么多。”
梅格点燃了一支香烟，深深地吸着它，并驱除了烟雾。 她说：“每个人都希望得到报酬。” “或者想要回报。”
“这就是为什么你抬起我来。”杰克拿起酒杯glass了一口。 他非常想伸手穿过展位，抓住她的脖子，然后挤压直到她的眼睛弹出。 但是他的姿势和脸仍然保持镇定。
“也许吧，” Mag过了一会儿。 “杰克，您是否会说我有权获得一些回报？ 你对我做了什么之后。”
“那是很久以前的事了，”他说，声音低沉而均匀。 “自然，我对我们之间发生的事感到遗憾，梅格。 但是-”
“但是你已经前进了。”
“嗯，是。”
“你做得很好，你不是杰克吗？”她又抽了口烟。 “很好的工作，美好的家庭，美好的婚姻，美好的孩子。 您是一位上教堂的，具有公民意识的业务主管，受到所有人的钦佩。 谁说好事不会发生在坏人身上？”
“我当时没有做任何借口，梅格。 对于那件事值得我深深后悔伤害了你。”杰克移开了视线。 实际上，他比感到沮丧更沮丧，因为这太愚蠢了，与梅格的婚外情以及当梅格断了婚时他的举止，他的所作所为。 毕竟，他为自己的愚蠢付出了代价。
他说：“这并不是说我没有为自己所做的付出。”
梅格笑了起来–脆而苦的笑。
“当然，”她说。 “他们解雇了您-实际上是在辱骂您。 杰克一定真是太丢脸了。”
“是的。”在事情崩溃的那一天，他回到了很小的间隔。 他们给了他流浪汉的冲动，出门进入停车场，通过告别的方式通知他，他将通过邮件获得最终薪水，并通过联邦快递获得个人财物。 杰克想起坐在汽车车轮后，震惊又恶心，用颤抖的手把钥匙弄进了点火开关，眼中含着可鄙的眼泪开车去了他的公寓。
“是的，”他说。 “这很丢脸。”
“好。”
梅格把她的香烟磨掉了。 她拿起自己的饮料，考虑了一会儿，然后将皇冠的一半打了回去，下了喉咙就畏缩了一下。 “很好。”她重复道。 “这就是你应得的。 但是你克服了，不是吗？
是的，他有。 几天后，震惊消失了，杰克开始重新思考。 摆脱了对梅格的迷恋，他意识到必须要做的事情。 一周之内，他搬出了自己的公寓，前往马萨诸塞州的西部，穿过纽约和中西部，最终定居在北达科他州的Bi斯麦。 除了他的父母和他的兄弟之外，没有人回到菲奇堡知道他的生活。
渐渐地，他在Bi斯麦重建了自己的生活。 几年来，他从事着小事：书店店员，超市货架储物柜，保安员。 然后，他被一家工业供应公司雇用：一家拥有约70名员工的家族企业。 从仓库开始，他慢慢但稳步上升。 业务在增长，杰克随波逐流。 五年之内，他担任仓库经理。 不到十岁的时候，他担任分销和运输主管。 当公司的所有者选择退休时，杰克被提升为首席运营官。 现在，他拉下了六位数的薪水，而按东海岸的薪水来算，北达科他州的薪水还是太高了。 他的父母去世了，他已经多年没有回马萨诸塞州了。 但是现在马萨诸塞州来找他了。
“那我想要什么？”梅格口齿不清地问。 “告诉我，杰克。 您是否曾经想到我们之间发生的一切毁了我的生活？
他本想告诉她，两三年后，他几乎没有想过她。 相反，他只是耸了耸肩。
梅格说：“保罗和我此后没多久。” “他以为他可以原谅我，但事实证明他不能原谅我。 朱莉，好吧，我们的女儿站在父亲的身边。 她已经好几年没和我说话了……”
梅格的声音减弱了。 杰克警惕地注视着她，想知道接下来会发生什么。
“就我的职业而言，”梅格继续说道，“也没有持续很长时间。 哦，每个人都很同情等等。 但是我和下属有染，不是吗？ 当时并没有严格的规则来反对它，但是发生的事情我要怪我。 我带你去。 引诱你 那就是他们所有人的想法。 杰克，如果你以为自己被侮辱了，那你就没他妈的想法。 每一天-每一天 -都在羞辱。 人们看着我的方式。 当我走进会议室甚至女士房间时，他们会停止说话。 我在假日聚会的酒吧旁独自站着的样子，没人能对我说圣诞快乐-！”
杰克什么也没说。
梅格总结说：“我只能忍受三年。” “所以我辞职了。”
“你继续前进，”杰克建议。 “就像我一样。”
“哦，我希望我能继续前进。”她笑了起来，那脆而苦的笑。 “我希望我能搬到Bi斯麦这样的地方。 但是我母亲病得很重-还记得吗？ -还有朱莉要考虑。 因此，与您不同，我不得不坚持。 无论我走到哪里，我们的肮脏小故事都贴上了标签，就像一块卫生纸贴在我的鞋跟上。”
再一次，杰克什么也没说。
“知道我现在做什么吗？”她扔掉了剩下的王冠。 “我经营一家精品店。 在南联合商场。”
“照顾另一个？”杰克问，指着她的空杯子。 梅格点点头，他向服务器发出信号，为他们俩下令在岩石上加冕。
他们沉默了，直到酒水到了。
“如果你想要钱-”杰克开始说，但是当她看向他时停了下来。
“我想到了，”梅格说。 “钱。 我能从你身上挤出来。 杰克，多少钱？
他耸了耸肩。
“为了朱莉，我会考虑。 但…”
“但是你真正想要的是伤害我。”
“哦，是的，”她说。 “那是我想要的，好吧。”
杰克拿起杯子，但不喝酒。
“而且我可以。”她补充道。 “伤害你。”
“我想你可以，”他回答。 “但是，让我想起您似乎有些失落的事情，梅格。”
“那会是……？”
“我不是一个好人，”杰克说。 他扔回王冠，放下酒杯。 “记住。”
***
梅格离开后，杰克独自坐了一段时间，回想起他们的婚外情。 二十四年的过去并没有减轻他现在允许重振旗鼓的痛苦记忆。 她已经三十岁了； 他二十八岁。 从他们见面的那一刻起，他就想起看着她那双蓝色的蓝眼睛并感到电刺激。 当她说话时，她的声音刺痛了他。
“我是梅格·诺曼，”她说。 “您的工作组经理。 欢迎。”
“非常感谢…”
他贬低了第一印象是对她的身体特征的自然反应：金发，身材匀称，清凉而蓄势。 但是随着时间的流逝，成为他对梅格全力以赴的痴迷的种子开始发芽。 他开始怀疑-希望-吸引力是相互的。 当她站在办公桌后面讨论工作任务时，她可以将一只手放在他的肩膀上。 大约在他看来，她对他微笑有一种特殊的方式。 尽管梅格已婚并育有母亲，但梅格从未提及她的丈夫或女儿。
对于他六个月的复习，她邀请他共进午餐。 她选择的地方离办公室有一段距离，这是一条位于狭窄小巷的小酒馆。 内部凉爽而昏暗。 他们被显示在一个角落桌子上。 最初，谈话是平淡的，只专注于工作。 到目前为止，梅格对他的表现表示赞赏。 但是他以她的方式发现了一些敷衍的事，好像有些事情比他的想法更重要。
她向他询问了他的家庭背景和个人生活。 他有女朋友吗？ 事实上，杰克做到了，但他摇了摇头，说不，此刻不在。 然后梅格开始谈论自己。 她承认，她对该公司的工作并不完全满意。 实际上，这很无聊。 但是她想要一份职业，管理工作组是迈向更大事业的垫脚石。 尽管她的丈夫……她的丈夫正向她施压，要求辞职，成为一名全职妈妈。 他也想要另一个孩子，梅格没有……
他们以这种方式交谈了两个小时，比午餐时间晚了一个小时。 他们不应该回到办公室吗？ 杰克最终问。 梅格笑了笑，问他怎么可能忘记了那个flat胎。 然后她问他是否有晚上的计划。
于是开始了他们的恋情。 杰克颤抖着，想起了。 从头开始，灾难性的乌云笼罩着他们。 他们俩都知道他们的秘密关系是有害的，没有未来，也没有好处。 但是他们发现，第一天晚上，在机场附近一间便宜的汽车旅馆房间的床上，对身体的激情被陶醉，令人上瘾。 在梅格的怀里，听着伴随着性高潮和性高潮前进的性爱诉求，他失去了所有的自我意识，所有理性思考的可能性，所有对不可避免的崩溃的恐惧。
当它来的时候
“另一个，先生？”他抬头看着服务器，一个女人不再年轻，但仍然以低端的方式吸引人。
“当然，”他说，并给了她回国的微笑。
“冠在岩石上，不是吗？”
“对。”
喝了一分钟后，杰克坐在那儿护理，想知道梅格·诺曼该怎么办。
***
三天后，她再次致电，他们安排在动物园附近的野餐庇护所Sertoma公园见面。 他到达时，她已经在那儿抽烟了。 那天是乌云密布和阳光灿烂的日子，虽然是五月初，微风吹拂着微弱的冬天。
梅格丢下了半烟，然后将其磨碎。
“那么？”杰克不看她问。 “会是什么样的，梅格？ 你想要什么？
她说：“你的女朋友很漂亮。” “她几岁了？”
他想告诉她闭嘴谈论丹妮尔，但决定最好一起玩。
“三十二，三十二。”他耸耸肩回答。
“未来的奖杯妻子？”
“正在考虑，是的。”
梅格从外套的口袋里拿出一包香烟，摇了出来，但没有点燃。
她说：“您知道，这不是信件，电话和工作中的压力。 告诉保罗甚至都不是威胁。 我们的结局很糟糕，我想我们都知道我们会的。 但是我们已经克服了。 我本打算让您转到另一个工作组，您知道吗？ 可能不是。”
“不，我不知道。”
“我告诉自己，这主要是我的错-我会来找你。”她低头看着她的手，注意到了香烟，然后将其放回了包装。 “嗯，我有。 但是杰克，你不会孤单的-你不会孤单的。 所以我不得不去哈里斯。 谁决定解雇你。 哦，我收到了书面谴责。 我不希望事情以这种方式结束，但这不是我的错。 是你的错，杰克。”
沉默吸引了他们之间的注意。 她有些发抖。 他坐着等待着。
“那你为什么打我，杰克？”她小声说，那束香烟在ga的手指间摇摇欲坠。 “为什么要这么做？
“我很生气，”他最终说道。
开除后的第二天，他在停车场陪同她，他很生气，并恳求她改变主意，将他们分开。但她拒绝了。 于是他在肚子上拳打梅格，将她翻了一番，然后将拳头放到了她的头后部，当她在地上时，他踢了两次。 哦，他想做更多的事情。 但是他ked住了愤怒，深吸了一口气，直到感到平静为止，然后告诉梅格，如果她说任何话，他都会杀了她。
“生气。”她说。 “那经常发生，不是吗，杰克？”她现在微笑着。 “还记得邦妮吗？ 您的女友回到菲奇堡吗？ 你失踪几个月后，她来找我。 消息传开了。 我们发现我们有一些共同点。 你能猜出是什么吗？”
“我想是这样。”
“可恶的是她明白了 。 她告诉我，即使您有时将她打耳光，您基本上还是个好人。”梅格的微笑变得曲折。 “你脾气暴躁，仅此而已。 当然，她仍然爱你。”
“那是很久以前的事了。”杰克站起来。 “现在都在我身后。”
“真的吗？”梅格坐在座位上，带着那令人不安的微笑抬头看着他。 “不过，我想知道您的情妇-丹妮尔，不是吗？ —可以告诉我是否问她您的愤怒问题。”
“这毫无意义，”杰克说。 “看。 明天到这个时候，我可以为你提供五万。 随身带走，梅格。 滚出我的生活。”
她回答：“我会考虑的。”
***
梅格可能造成多少损失？ 这是杰克从公园开车回家时全神贯注的问题。 答案取决于她实际知道多少。 除了邦妮（Bonnie）回到菲奇堡（Fitchburg），还有其他人在Bi斯麦（Bismarck）。 他的安全在于没有一个人知道其他任何人。 他有些吓into了沉默，有些则被他买断了。 而且，他从未真正伤害过任何一个人。 通常它只打了几巴掌。 梅格，但梅格确实使他发疯了……
在家里，他在厨房里发现了丽塔。 “吃了半个小时，”她没有离开炉子就说道。
“很好。”杰克自己想起自己从来没有像现在这样愚蠢到可以与妻子搭,，杰克感觉好多了。
他走进书房，给自己倒了一点苏格兰威士忌，坐在豪华的桌子后面。 梅格很危险，因为她可能会开始点点滴滴。 但是也许她只是和他搞砸了，也许她只想要钱。 那将足够公平。 因为真的，杰克告诫自己，他对她的举止相当恶劣。 这种良善的思想使他度过了晚餐和傍晚的平衡，因此他的一夜无眠。
***
第二天，他在公园遇见了她，她拿走了他的钱。 杰克深吸一口气，从野餐庇护所里开车驶来时看着。 他想， 对于梅格·诺曼来说 ，是如此之多 。
但是后来丹妮尔停止回电话，当他在走廊或仓库地板上经过时，工作人员开始瞥他一眼。 有一天，他回到家，在大厅里找到丽塔，手里拿着一封信。 她的脸像纸一样白。 第二天她搬走了，不久之后她的律师就离婚事宜进行了联系。
杰克的高尔夫伙伴和扑克伙伴开始寻找不与他在一起的借口。 几天又几周过去了，孤独感开始传给他，有一天晚上，他的新女友-他初次见到梅格的那家酒吧下层市场的服务员-紧张得很厉害，以至于他猛烈地打了她。面对。 他让她在她那破烂的小公寓里哭泣，对自己发脾气大发脾气。 不过，她没有报警。
杰克觉得自己有生气的完美权利：梅格冒充了自己的钱。 他毫不怀疑自己的烦恼源于她。 当他被解雇时，公司的老板洋溢着遗憾地解释说，他决定将管理团队的方向调整到一个新的方向 ，杰克意识到，情况可能会变得更糟。 他愿意打赌，《 论坛报》的一些记者正在挖掘Bi斯麦的一位主要公民的过去， 他是丈夫，父亲，杰出的商业主管，活跃在他的教堂和社区中，但有一个黑暗，黑暗的秘密……
好吧，他逃过一次麻烦，可以再次这样做。 杰克今年52岁，年龄不大，可以重新开始。 但是首先…首先有一些老生意要处理…
***
如今，梅格住在联合镇，在她工作过的购物中心几英里外的一栋小出租屋里。 一月份的一个星期日早晨，他出现在她的前门。 杰克准备闯进来，但是当他敲门铃时，她回答了。
“你好，杰克。”她说。 “我想知道你是否会来。”
“嗯，你知道的。”他指着口袋里的弹簧刀说，“我当时就在附近。”
梅格当时穿着黑色瑜伽裤和红色联合州立大学运动衫。 她的头发被扎成马尾辫，看上去比Bi斯麦年轻。
“我敢打赌，”她说。 “最近怎么样？”
“不太好。”
她同意，“我想不会。”
“你拿走了钱，”杰克说，“我想-”
“是的，”梅格说，“我希望您认为我们达成了交易。 好吧，我们做到了。 达成的协议是，您在Bi斯麦的美好小生活被砸碎并丢掉了。 既然你在这里，我想它就有了。”
“但是你忘记了什么，梅格。”杰克微笑。
“我吗？ 像什么？”
“我不是一个好人，”杰克小声说，拿出刀。
“哦，我没有忘记这一点。”她小声说道，那是杰克注意到手中的枪的时候。
汤姆·格雷格（Tom Gregg）出生于马萨诸塞州汤顿。 高中毕业后，他加入了美国空军，从1968年到1972年服役，其中包括在越南的一年。 他担任过各种工作，主要是做广告/营销文案。 他拥有历史学士学位和硕士学位，并在美国陆军预备役中服务了24年。 汤姆（Tom）在2011年辞去最后的文职工作后开始写小说。他的一些短篇小说与他的虚构小镇马萨诸塞州联盟（Union）息息相关。 他在Medium上的短篇小说收集在这里：
