“长期分裂的帝国必须团结； 长期团结，必须分裂。 ” （中国经典小说《 三国演义 》的开场白）
国家的合法性具有三个支柱：意识形态，民族主义和经济学。 随着文化大革命的混乱和破坏，中国经济的快速增长为共产党对中国的控制赢得了广泛的支持。
自1990年以来，该国的实际国内生产总值（GDP）平均每年增长10％。 结果，中国拥有14亿人口，最近在GDP总量上超过了美国。 个人收入的增长如此之快，以至于中国平均30岁的人的收入估计是同龄父母的六倍 。
但是中国经济正显示出严重的压力迹象。 2015年和2016年的实际增长率降至7％左右。虽然大多数国家欣然接受这样的经济增长率，但仍低于中国政府的目标。
快速的经济增长伴随着收入和财富不平等的加剧。 根据衡量收入不平等程度的基尼系数 ，中国已经一代代地从世界上最平等的国家之一转变为最不平等的国家之一。 据《福布斯》杂志报道，中国目前有400位亿万富翁 ，仅次于美国的536位亿万富翁，后者的平均收入是美国的三倍。
加上该国的百万富翁，看来控制财富的中国人口不到0.5％，相当于GDP的25％至33％。 很难估计其中有多少财富，但是正在进行的腐败镇压显示，许多新富裕的中国人与政府高级官员密切相关。
极端的收入不平等和普遍的腐败现象共同导致了中国大规模的资本外逃。 在过去十年中，资本外逃（资本向海外庇护所的非法转移） 估计已达到3.8万亿美元 。 政府资本管制措施未能阻止资本外逃，进一步降低了人们对政府管理经济能力的信心。
基础设施投资收益递减
基础设施投资效率的明显提高是质疑政府作为经济管理者的能力的另一个原因。 目前，基础设施投资几乎占GDP的45％，对于像中国这样先进的国家来说，这是很高的。
这种投资支出应该从两个方面促进经济增长。 从短期来看，这种投资会导致对商品和服务的需求增加，从而刺激就业。 从长远来看，基础设施投资应提高经济在未来生产更多产品的能力。
在一代基础设施匮乏的中国，长期影响是巨大的。 在基础设施上花费的每一元人民币，对中国为其人民生产商品和服务的能力产生了重大影响。 但是，越来越多的中国基础设施投资似乎几乎没有长期影响。
有多个示例。 正如《纽约时报》最近的一篇文章所讨论的那样，中国已经建立了数百座新的收费桥。 但是，在许多情况下，收取的通行费甚至无法支付运营和维护费用，更不用说建设成本了。 除节假日外，几条新的高速客运铁路大部分都是空的。 大型的“西式”公寓大楼几乎在许多中等人口城市的外面空着。 该国高等教育系统的迅速扩展产生了更多的大学毕业生，但缺乏合适的就业机会。
高投资支出，经济增长放缓以及相关税收收入的结合，导致中国债务大幅增加。 据《 华尔街日报》报道 ，中国的债务占GDP的比例已超过250％，是十年前的两倍。 债务占GDP比率的上升导致穆迪（Moody）在2017年5月下调了中国的信用评级。
经济困难，分心和不稳定
增长放缓，不平等加剧，腐败，资本外逃，基础设施投资浪费，债务与GDP比率上升以及广泛的空气和水污染，所有这些因素削弱了民众对作为中国国家管家的共产党的支持。 这些失败破坏了政府的合法性，并将增加中国领导人对合法性其他主要来源的依赖：意识形态和民族主义。
直到1970年代中期中国文化大革命结束之前，人们都可以说中国的主要意识形态是共产主义。 但是，随着经济自由化的发展，共产主义已成为几乎毫无意义的概念。 这种意义的丧失体现在许多大企业主（毛泽东认为是人民的敌人）被允许成为中国共产党员这一事实。
尽管该党定期提议增加民主选举的作用，但对1989年天安门广场大屠杀的记忆清楚地表明，该党领导人绝不会允许其民主以任何重大方式受到威胁。 结果，严格控制了低级选举，以确保对共产党没有威胁。
儒家思想是领导层鼓励的另一种意识形态。 儒教不是一种宗教，而是一种基于五种关系的和谐生活的指南。 中国当局的优势之一是儒教鼓励尊重合法权威。 但是，目前尚不清楚政府是否可以成功地将那些已经放弃共产主义的人转变为儒教，尤其是因为许多年轻人被基督教所吸引。 接受儒家思想是否会自动加强对政府的支持，也令人怀疑。
合法性的最后支柱是民族主义。 当然，民族主义可以是良性的也可以是恶意的。 中国是伟大的文学艺术之乡。 这是一个文化和语言多样性丰富的国家。 地理对比使外国和本国游客惊叹不已。 工程奇迹很多。 它的对外贸易和投资促进了与许多其他国家的牢固关系。 而且它是体育运动中越来越重要的参与者。
但是，中国政府似乎也在利用民族主义的恶性面。 正如马克思所指出的，冲突和争端冲突使政府能够将其人民从经济困难中分散出来。 中国与它的邻国（如南中国海）之间的多次争端是否反映了当局为分散其人民从应对经济挑战的失败尝试中做出的有意努力？
如果是这样，那么中国经济的持续恶化将对地区稳定产生严重影响。
作者： 里海大学商学院经济学教授，外交政策研究所高级研究员 弗兰克·甘特 （ Frank R. Gunter）
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