约翰·沃森（John Watson）是20世纪初期的实验心理学家和心理学理论家，他对将弗洛伊德（Freud）的心理分析理论与经典条件论和行为主义相结合的想法很着迷（Rilling，2000）。 在经历了1910年代的奋斗而未发表令人信服的精神分析学和经典条件的融合之后，沃森于1920年发表了关于这个孩子的（著名的）实验，俗称“小阿尔伯特”（Watson＆Rayner，2000）。
简而言之，该实验涉及通过将暴露于良性刺激物与有害刺激物配对来试图在小孩子中灌输对良性刺激物的条件恐惧。 最初，受试者在暴露于白色实验室老鼠时没有表现出恐惧。 然而，在通过同时暴露于大鼠并在受试者视场外发出巨响（通过用锤子敲击金属棒引起）而进行调节后，受试者学会了害怕动物和其他类似的刺激。
从现代伦理学的角度来看，由于婴儿无法同意，很难像沃森和雷诺一样进行该实验。 考虑到在《赫尔辛基宣言》（世界医学协会，2013年）和《美国心理协会的道德守则》（美国心理协会，2010年）等指南中所描述的获得知情同意的重要性，该研究将需要获得对象的监护人； 许多监护人可能不愿意同意他们的孩子参加这项研究设计。 此外，这项研究可能违反了美国心理学会《道德守则》的原则A，因为该受试者（在心理上）受到了伤害。
这项研究对社会的好处是否大于对单个参与者的任何风险的问题将难以确定，因此，继续进行由Watson和Raynor进行的研究可能被认为是不道德的。 具体而言，孩子在实验期间显然会遭受痛苦，并且假设研究人员的假设被接受，则在暴露于引发条件性恐惧的刺激下可能终生遭受痛苦。 有人可能会说，这项研究为教育活动提供了基础，以鼓励父母和监护人为孩子的成长提供一个温和的养育环境，从而使社会受益。 但是，此类运动的社会影响将难以量化（除了财务成本外，这可能会很高）。
可以使用现代的，更道德的技术来收集类似的数据。 例如，年龄足够大以表示同意的儿童可以被招募为对象（与沃森和雷诺的实验相反，婴儿是反对者）。 可以使用引起恐惧反应的方法，例如Lau等人（2008年）开发的方法。 可以从国际涉及儿童的伦理研究（ERIC）项目（涉及儿童的伦理研究，2016年）中获得与此类研究的设计和执行相关的其他信息。
总体而言，尽管沃森的“小阿尔伯特”实验当时很有影响力（特别是由于他作为流行心理学家的宣传），并且仍然是行为主义入门讨论中不可或缺的一部分，但他进行试验的伦理框架却发生了变化。 今天进行类似的实验将需要仔细获得监护人的知情同意，并且还可能是孩子的年龄足以允许同意。 回顾沃森的实验及其今天的相关性，可以证明涉及儿童的心理学研究的重要性，以及在儿童中进行研究的伦理挑战，特别是对于那些年龄较小，无法同意的儿童。
参考文献：
美国心理协会。 （2010）。 心理学家的道德原则和行为准则。 取自http://www.apa.org/ethics/code/principles.pdf
涉及儿童的伦理研究。 （2016）。 道德指导。 取自http://childethics.com/ethical-guidance/
Lau，J.，Lissek，S.，Nelson，EE，Lee，Y.，Roberson-Nay，R.，Poeth，K。，。 。 。 Pine，DS（2008）。 焦虑症青少年的恐惧状况：来自新型实验范式的结果。 美国儿童和青少年精神病学杂志，47（1），94-102。 doi：10.1097 / chi.0b01e31815a5f01
Rilling，M.（2000年）。 约翰·沃森（John Watson）为解释弗洛伊德所做的自相矛盾的斗争。 Am Psychol，55（3），301–312。
Watson，JB和Rayner，R。（2000）。 有条件的情绪反应。 1920. Am Psychol，55（3），313–317。
世界医学协会。 （2013）。 世界医学会赫尔辛基宣言：涉及人体的医学研究的道德原则。 JAMA，310（20），2191–2194。 doi：10.1001 / jama.2013.281053
