为了定义文学理论，人们可能会认为捉脂猪很容易。 看起来很简单； 但是进入主题的人越多，定义离他们越远。 乔纳森·库勒（Jonathan Culler）将定义缩小为理论不能“显而易见”的说法。 它应该包含一定的复杂性”（2）。 如果该理论可以快速，轻松地得到证明，那么它就不算是文学理论。 它必须促进讨论并挑战公认的原则。
换句话说，文学理论是深刻的，介入的，有时甚至是深远的。 有时，它使您摇摇头并质疑您的理智或理论背后的理智。
对文学理论的关注如此之大，以至于出现了一种称为“文学理论”的新类型。 这些作品着重于“具有挑战性和方向性的思维”，这些作品早已被文学接受（Culler 3）。 文学理论成为反叛的一种形式，被用来对抗那些多年来分析文学的世代。 它从小说或诗歌的意义上超越了文学。 它“包括人类学，艺术史，电影研究，性别研究，语言学，哲学，政治理论，精神分析，科学研究，社会和知识史以及社会学的著作”（Culler 4）。 它涵盖了学术界及其以外的所有领域。 文学理论促使读者去思考显而易见的东西，或者一些人认为是常识的东西。 它把读者推向“质疑……文学研究的最基本前提或假设”的行为（Culler 4）。
文学理论的目的是深入研究碎片，并在人物，情节，意象和意识形态方面拉开层次。 它挑战读者或观看者提出问题，进而提出更多问题。
《红字》中的罗杰·奇林斯沃思（Roger Chillingsworth）是被丈夫拒绝报仇的丈夫。 这是看待这个“次要”角色的常识性立场。 一读，对读者来说这就是事实。 没有更多了，还是有？
进一步的分析可能会挑战该观点。 他是个小人物吗？ 他能成为所有推动故事发展的最大人物吗？ 对他的热情比恐惧更重要吗？ 如果他是人类形式的魔鬼怎么办？
这些问题成为创造文学理论主题的行为，这些主题可能会改变读者对未来Chillingsworth的看法以及其他角色的看法。 在文学中可以阐述无限的理论。 这是因为作家和诗人写这些作品的目的是传达社会关注，恐惧，激情，爱，悲伤或宗教热情。 Guerin等。 指出：“我们可以肯定莎士比亚没有写《哈姆雷特》，因此可以制定出学术性的批评方法”（4）。 作家们为读者创造了一个故事，供读者在许多不同层面上体验。
文学理论源于读者的情感。 阅读作品时，会激起情绪，并根据读者的个性，过去和经历将读者带入各种理论路径。 威尔弗雷德·格林（Wilfred Guerin）指出，没有这种情感，读者“也可能只是为了事实的准确性或正确的机械形式进行校对”（4）。 文学理论涉及文学作品的设置，情节，人物，写作风格以及文学的主题和氛围（Guerin等人6-13）。 这是“假设条件”提出并探讨的问题。
文学理论是无限的。 当每个人都以自己独特的个性和经验来接近它时，他们的理论为任何理论家可能采取和探索的方法增加了更多的途径。 它变成了“跨学科的……分析性的和思辨性的……对常识的批判……[和]反身的”（Culler 14-15）。 没有任何东西可以包含文学理论，因为它不能捆绑在一个精美的小包装中并呈现给全世界。 无法掌握。 它不能被束缚。这是它自己的生命，并且对每一代人都构成了挑战，就其而言，即使在原始作品被写作后的数千年中，文学也仍然活着。
乔纳森·库勒，《文学理论：简短介绍》。 纽约：牛津，2000年。印刷。
Guerin，Wilfred L.等。 等 批判文学方法手册。 纽约：牛津，2011年。印刷。
