在过去的30年中，我在西班牙语国家度过了很大一部分时光，而我在巴拿马的专职居住了7年。 我认为是时候该说西班牙语了。
我在高中和大学学习法语，而不是西班牙语。 毕业大约一年后，我第一次去了讲西班牙语的国家哥斯达黎加。 我收拾了一本短语手册，登上飞机，一点也不担心我甚至不会说飞机所在国的语言。 啊，青春。
在接下来的几年中，当我经常返回哥斯达黎加并开始前往尼加拉瓜和危地马拉时，我想我会随身携带所需的西班牙语。 它能有多难？
到20多岁时，我终于意识到我不会通过渗透来解决这个问题。 如果我想学习说西班牙语（就像以前一样），那我将不得不学习西班牙语。
我在盒式录音带上购买了一个语言程序（请记住，那是90年代初期），并且在我每天的通勤期间在车上听音乐。 我买了《西班牙制造的EZ》教科书，在讲西班牙语的国家旅行时看了电视上的孩子们的节目，并在晚上无法入睡时在脑海中动了动词变位。
经过三十年的这种随和的方式，我可以在餐厅订购晚餐，问路，并与我公寓楼内的邻居进行电梯聊天。 我可以每天扫描当地报纸的新闻要旨，只要每个人的讲话都非常缓慢且清晰，就可以跟踪西班牙语的对话。
所有这些都是说我仍然不会说西班牙语。 并不是的。 最后，我要解决的2015年新年决议之一。 我和我的丈夫利夫（Lief）计划在今年年底之前将自己重新安置在巴黎。 在我不得不记住我的法语之前，这是我认真学习西班牙语的窗口。
学习一种新语言的最好方法是找一个只会说这种语言的男朋友（或女友）。 那条船为我航行。
学习新语言的下一个最佳方法是聘请您喜欢的私人老师。 您期望有人每周花几次时间花一个小时，并且强迫您认真学习。 我过去曾尝试过聘请西班牙导师。 几年前，我和一个小女孩一起上了私人课程，但她因我们的年龄差异而被吓倒了，以至于无法鞭打我。 其他导师过于关注语法，而我对掌握对话更感兴趣。
终于，我找到了一个适合我的私人导师。 伊丽莎白赢得了我的尊敬。 实话实说，我有点怕她。 当然，我不想让她失望，所以我会努力跟上课程。 她通过切换进阶班来保持我的兴趣。 有时，我们会与当天的报纸讨论巴拿马的时事，以供参考。 有时候，伊丽莎白向我挑战时，她要求我为字母表中的每个字母背诵10个西班牙语单词。 当我不能在规定的时间内拿出每个字母10个单词时，伊丽莎白想知道我怎么了……我不应该像她建议的那样以不满意的样子在两节课之间学习。
这不是预算方法。 私人家教比集体学习贵，而伊丽莎白比我多年来尝试过的任何其他家教贵（每小时50美元，而其他人每小时低至15美元）。 另一方面，这次的努力正在获得回报。 我的西班牙语水平每周都在提高。
当我们搬到巴黎时，我们谁也不会说法语。 搬家时四岁的杰克逊在六周内学会了说法语（以及任何法国四岁孩子）。 他的姐姐凯特琳（Kaitlin）在搬家时年仅14岁，他工作和挣扎，在经过辛勤的辛苦熬夜之后，最终是一个法国男友，他在12个月内说话优美而流利。
Lief和我敬畏地看着。
最终，在巴黎生活了近四年之后，我变得很认真。 那年一月，我抽出时间注册了一个月的沉浸式课程。 凯特琳和杰克逊今天仍会告诉您，我不会说法语。 我的水平与他们的水平不符，但是在一周四天，每天四个小时的课程的四个星期中，我能够相处，四处闲逛，甚至还可以通过法国开胃酒与法国朋友聊天。
对我们成年人来说，挑战是使自己陷入必须以外语交流的境地。 Lief和我设法在法国生活了四年，只学习基本的法语，因为我们每个工作日全天都在与英语为母语的人的陪伴下度过。 我们办公室的语言是英语，我们每天都通过电话和互联网与世界各地的其他讲英语的人整天交流。 在我们家门口，我们远离了法语世界。 巴拿马在这里也是如此，这就是为什么七年来我仍然不说西班牙语。
对我们成年人来说，另一个挑战是要花时间来取得进步。 最终，我很幸运能连续四个星期在巴黎学习法语。 这是一种礼物……一种放纵。 现在，在巴拿马，我正在努力为伊丽莎白开一周的时间。
真正的挑战是造成后果。
我知道学习西班牙语会带来很多好处。 突破障碍后，我的生活有时会变得更轻松一些，总的来说会更富裕。 我将能够更加独立地运作，而不是经常依靠我们说西班牙语的办公室工作人员来寻求帮助。 我会结交更多朋友。 我会在家。
但是，不幸的是，对我来说，学会更好的西班牙语不会带来任何负面的实际后果。 我每天用英语做得很好。
当我们让他加入巴黎当地的托儿所时，杰克逊别无选择，只能学习讲法语。 学校里没有其他人说英语。 如果他想喝点水，带到浴室去或与一个玩伴玩大理石游戏，他必须能够用法语交流。
这是我的建议：不要跟着我的脚步。
如果您打算在他们讲英语以外的国家/地区度过时光，请立即开始学习该语言。 无论何时计划行程，这都是您可以做的一件事，这是您从今天开始就可以采取的步骤。
