在7月4日晚上，一个星期三，阿什莉·阿姆斯特朗（Ashlee Armstrong）等待着落日，被定罪的罪犯感到不安，数了数小时直到她被处决。
自晚餐以来她喝的六杯咖啡当然并没有缓解她的紧张情绪，但是咖啡因并不是她焦虑的根源。
在外面，独立日庆祝活动尚未开始。 阿什莉（Ashlee）居住在距离休斯敦市区30英里的安静住宅区，但七月四日是借口放松和造成严重破坏的借口，即使在郊区也是如此。 鞭炮在城市范围以外是合法的，警察会太忙抓捕醉酒的司机，以致于似乎无辜的狂欢者会再三考虑。
Ashlee颤抖着，分开了覆盖早餐室窗户的厚百褶窗帘。
- StoryWorld 3.0：主题，话题和标题-Asa Kalama和Scott Trowbridge，沃尔特·迪斯尼Imagineering
- 圣诞节，一年中最美好的时光。
- 乔，我对此完全赞同。 –欧文·班纳（Owen Banner）–中
- 终于准备好了，我很害怕。
- 萨沙·冈萨雷斯（Sasha Gonzalez）：音乐节大师
西方的夕阳如此灿烂，以至于她很容易说服自己，她不是坐在餐桌旁，而是坐在令人沮丧的电影灯光下。 蒸汽从前院外的柏油马路上冒出来，几乎就像是使用了雾机来产生戏剧性的效果一样，她邻居的房屋和草坪也像电视情景喜剧一样精心照料。
但是，她的生活比起喜剧片更像是一部喜剧片，而她不由自主地认为，独立日的混乱将为君子提供适当的掩饰，以完成他开始创作的六集几个月前。
阿什莉·阿姆斯特朗（Ashlee Armstrong）在一百八十九天内没有离开家。 在用最先进的安全系统为她的房屋加固，用多个固定螺栓加固门，在每个窗户上安装钢筋之后，并使用对运动敏感的泛光灯环绕周边之后，她从休斯敦辞职。地方检察官办公室将自己设置在这个工匠风格的简易别墅内。
幸运的是，她的父母教会了她节俭的美德，并且在32岁时，她的储蓄和投资帐户相结合，足以支付账单，直到她弄清楚如何以隐居的方式获得收入。
她不在玻璃窗上伸出一只手。 尽管穿着运动衫和运动裤，但鹅绒在柔软的织物下方扎了刺，玻璃上散发出来的热量是温暖的欢迎之源。 得克萨斯州中部的夏天闷热难受，有时难以忍受，但阿什莉（Ashlee）自从遇到绅士以来一直非常寒冷。
只是以为他的名字，当然不是他母亲给他的名字，就使蜘蛛网在她的脊椎上下嘎吱作响。
很少有连环强奸犯能够达到媒体要求为戏剧化名所要求的臭名昭著的水平，但是在过去的两年中，绅士已经证明了他的无情十五次。
在法院办公室，她花了几个小时仔细研究受害者的陈述，并采访了家人，希望能找到一条线索，使她了解绅士的身份。 但是，他凭借对法医学的莫名其妙的知识和敏锐的方法成功地躲过了警察和检察官，无论他选择罢工，他都可以逃脱侦查。
他的受害者的住所，工作地点，24小时健身中心，休斯敦一家颇受欢迎的餐厅的洗手间—
—黑暗的小巷 —
-以及其他使他印象深刻的地方。 他似乎没有对调查工作留下深刻的印象，并且完全有信心在摆脱受害者的尊严之后能够潜入深夜。
* * *
他在脆弱的时刻抓住了她-或者，如她在最黑暗的时候告诉自己的那样，在愚蠢的时刻。 她进入了一条空无一人的小巷，作为药房和超市之间的捷径，因为她不想动她的车。
胡同服务于排成一排的长条形中心的企业，而这些公司利用该空间来容纳其垃圾箱并从拖拉机拖车接收货物。 当她的高跟鞋紧贴着染过油的混凝土时，她在第二天就精神上检查了她的待办事项清单，其中包括两次出庭以及与受害者的会面，受害者的案件将在三个星期内得到审判。
绅士从后面靠近她时没有发出任何声音。 在她意识到自己与另一个人共享小巷之前，他已经将胳膊缠在她的头上，用一只戴着手套的手遮住了她的嘴和鼻子，并在耳边低声说些肮脏的东西。
他陪着她在一起，经常讲述自己的虐待狂行为，就好像他在试镜扮演动画电影的配音艺术家一样。 他随心所欲地使用了她身体的每个部分，然后在巷子里将她赤裸而血腥。
* * *
在对那个可怕的夜晚的回忆中，阿什莉（Ashlee）片刻没有意识到薄薄的玻璃板将她的肉与外界隔绝了。 尽管窗户还不够热，不能灼伤皮肤，但她还是抓住了火炉的表面，却抓紧了手。
休斯顿警察局精神病医生埃米尔·理查兹（Emil Richards）博士声称，她患有恐惧症，这是对开放空间的恐惧，在被强奸后立即出现。 但是，阿什莉（Ashlee）知道她的焦虑根源于比这更深的恐怖，这是她在与《绅士》相遇时获得的启发。 尽管她花了整个职业生涯将像他这样的男人和女人关在牢里，但她以前从未理解过（至少在相当程度上没有）人类的邪恶能力。
绅士并不是休斯顿唯一具有这种野蛮能力的人。 因此，只有当她被四个坚固的墙壁所包围时，她才感到安全。四面坚固的墙壁被一道屏障提供了心理上的和精神上的保证。
理查兹博士在两次会议上向她保证，她可以克服以前的恐惧症，经过几个月的治疗，她可以重返工作，担任地区助理律师。 不过，在“绅士”面前重返生活是没有选择的，而且她也不想让猴子几乎不认识的人从猴子身上摘下虱子。
这意味着用一个漏洞换另一个漏洞。
此外，她不喜欢理查兹博士。 他那冷淡，超脱的性格似乎并不能使人缩水。 尽管他看起来很称职-并且根据他在各种心理学杂志上发表的理论数量来衡量，但每次离开他时，她都会感到宽慰。
并不是说她希望他能帮助她。 与绅士事变后，她只能指望自己一个。
阿什莉叹了口气，转身离开窗户，突然无法凝视外界。 她家外面有太多的空间，有太多的残暴暴力机会，单单在户外看，往往足以引起恐慌。
她微波炉上的数字钟表明已经快八点三了。 黑暗很快将熄灭阳光，并邀请她的邻居们进入鞭炮，烟火和烟花占主导地位的街道。
阿什莉（Ashlee）认为安全就在行动中。 如果她可以继续运动并专心从事繁琐的工作，那么她也许可以度过一整夜而不会心脏病发作。
她的房屋采用分开的平面图设计，主卧室位于房屋的东侧，而两个小卧室位于西侧。 她之所以选择它，是因为它不像过去十年中建造的大多数房屋那样开放。 该建筑由相互连接的走廊和墙壁组成，这些墙壁和墙壁将每个房间与其相邻房间隔开。 这是一个对种族恐惧症患者的理想布局，因为对他们而言，开放空间比共产主义更可怕。
在做其他任何事情之前，她需要再次检查每个门窗，以确保它们牢固固定。
5个月前，她从一家网上商店购买了无数装饰墙镜，然后从战略上将它们挂在走廊上，这样她就始终可以看到下一个拐角处的情况。 她从来没有离开过一个房间，然后再检查以确保另一个房间安全。
她从厨房进入小客厅，那里有两把可躺的扶手椅和她从母亲那里继承来的花卉印花的双人座。 由于她没有娱乐中心，因此她登上壁炉，并将电视塞在那块砖壁的凹室中，用地幔来存储少量的DVD。 墙上挂着海景画-她可以忍受的唯一开放空间的象征。
在客厅的一个角落里，是一间古董衣橱里的伪装品，是第二台电视机，尽管这不是用于频道冲浪。 相反，屏幕被划分为四个相等的象限，每个象限都通过与其相关的摄像机的广角镜头监视着她房屋的不同外部区域。
右上方是她的前廊； 左上方显示了她的后院； 最下面的两个象限显示了她的车库和房子的侧面。 在一天中的所有时间里，摄像机都会监视周围的区域，如果运动传感器检测到天黑后仍在运动，泛光灯将闪烁并显示入侵者。
她知道这种过度的安全感与精神错乱有关，但她的恐惧心理常常使她相信她已经失去了对自己智力的控制。 她认为放纵自己的恐惧比丢掉脑海中不断的偏执狂更好。
客厅从两个不同的方向分支：一个走廊通向主人套房，而另一个则缠绕在她办公室和备用卧室的一个角落。 按照每天的惯例，她首先检查了主宿舍。
她的特大号床，配套的梳妆台和床头柜不受干扰，等待一个小时，直到她终于精疲力尽而无法保持清醒。 她的家具上的红木没有灰尘的痕迹，蓝色和绿色的羽绒被被以军事精确度铺在她的床垫上。 由于没有职业和很少的朋友，阿什莉（Ashlee）有很多时间致力于做家务，她的家总是散发出淡淡的Clorox和柠檬味家具油的味道。
她凝视着步入式衣橱，在那里，她的衬衫和裤子整齐地挂在颜色编码的衣架上，然后检查浴缸和洗手池下面的每个橱柜。 她床下面的爬行空间塞满了箱子和其他杂物，因此她知道入侵者无法将那个空间变成一个藏身的洞。
对没有人占据主人套房感到满意，她离开了那些房间，然后冒险回到走廊。 然而，当她再次穿过客厅时，门铃响了。
当她购买安全系统时，阿什莉曾以为是一种名为“琶音钟”的乐曲，听起来像是一种有趣而愉悦的旋律，用来宣布来访者，但现在随着音符开始升级，他们充满了恐惧而不是美好。欢呼。 每个新的八度音调变得越来越响亮，刺耳的声音越来越大，从蛋壳色的客厅墙壁弹起，并在托盘天花板上回荡。 他们似乎在紧急劝告她逃走，警告即将来临的危险。
她像一只田鼠一样僵住了，突然发现一只猫在猫的中间，无法应答门或逃跑。 脖子的颈背上流淌着一小滴汗水，然后开始慢慢追踪她的脊椎轮廓。 颤抖着，她挣扎着没有成功，迫使她的双腿无法运动。
当“琶音钟”的最后残余消失时，她在门口听到另一种声音：敲门声，接着是男人熟悉的声音。
直到那一刻，她才意识到自己一直屏住呼吸。 她的肺部收缩了，几乎就像有人坐在她的胸口上一样，她在听到门铃的声音后努力释放自己吸吮的呼吸。 她的肺部无法配合。
她的手紧紧握住，两侧没有放松，指甲痛苦地挖入了手掌柔软的肉。
只要回答那该死的门 ，她默默地告诉自己。 是凯尔，你这个大宝贝 。
最终，当她以为胸部的压力可能会使肺部爆炸时，她松了口气，弯腰着肩膀，肌肉中的张力像屋顶上的雪一样融化了。
她没有让自己考虑可能是谁在门口，而是有目的地从客厅走到入口处，松开了事发后安装的三个拇指转动的锁舌，同时通过以下方法从键盘上解除了防盗警报器的防盗功能：门。
“你吓坏了我，”她打开门时说道，这句话从口中翻滚而下，又是一口气。
凯尔·奥玛拉（Kyle O’Mara）站在家门口，穿着一件廉价的棕色西服，丝毫没有加深他的外表。 然而，他是阿什莉几天来最受欢迎的景象。
她将他拉入屋内，直到夜幕降临时才可以入侵她的房屋，然后小心地重新武装了安全系统。
凯尔·奥玛拉（Kyle O’Mara）看上去像是被凿成石头，而不是生于人类母亲。 身高六英尺四英寸，他瘦了250磅，肩膀像峡谷壁架。 他的脸是硬朗的飞机和深深的缝隙的混合物，由于多年在街上工作而晒黑，并因儿童期水痘的恶性情况而被痘痕化。 他淡蓝色的眼睛深深地盯在颅骨的宽而扁平的眉毛下面，这使他显得机灵。 相反，凯尔（Kyle）是阿什莉（Ashlee）见过的最聪明的人之一，但是他的面容确保了他所审讯的罪犯经常低估了他的演绎技巧。
“孩子，你好吗？”在阿什莉确信房子再次安全之后，他问道。
“你吓坏了我。”她重复道，对凯尔坚实的上臂猛击一声。
他用一个拥抱拥抱她-一种纯粹的柏拉图式的友谊姿态，阿什莉（Ashlee）非常欣赏，比她从未告诉过他。 “什么，不是万圣节吗？ 在所有这些时间里，他们让我工作，使我的假期变得混乱起来。”
“你真是个笨蛋，奥玛侦探 。”
“这就是他们告诉我的。”
“而且你很卑鄙。”
“噢，可怜的小狼ago怕我和我的大坏世界吗？”
阿什莉僵硬了。 她知道凯尔（Kyle）向她介绍了她的病情，希望她能早日康复。 在《事件》发生之前的十年里，他们共同致力于杀人和强奸案，他经常告诉她，他多么想念她加入团队。
然而，她对今晚的恐惧症异常敏感，他的评论也刺痛了。
凯尔感到不舒服，很快就康复了。 “你实际上回答了门，孩子。 太棒了。 三个月前，您会等到我拿起锁，而不是将自己暴露在大街上。”
“好吧，我错误地想让您摆脱夹克上的瑕疵。 您知道，如果沃尔什（Walsh）知道您拥有那把解锁枪，那么您将在接下来的六年中被锁在办公桌上。”詹姆斯·沃尔什（James Walsh）上尉是凯尔（Kyle）的指挥官，也是阿什莉（Ashlee）的另一个密友。
“这是我为完成工作付出的代价。”
“你的意思是自恋。”
“那也是。”凯尔在一个男人进入自己家的信心下跨过入口进入客厅。 他把长长的框架扔进一个躺椅上，然后向另一个手势，好像他是他们失调的二人组的主人一样。
她很不情愿地坐了下来，但是坐在椅子的边缘，而不是让自己屈服于柔软的怀抱，如果需要匆忙，她可以动起来了。
她问：“是什么让您离开这里？” “您不应该保护世界免受鞭炮的非法使用吗？”
“当然，如果我仍穿着制服。 如果我今晚不放假。”
“你怎么摇摆的？”
告诉沃尔什，我正在外面探望朋友。 提醒他，我曾在圣诞节和感恩节期间工作，因为我是班上唯一没有家人的人。 他让我休息了。”
“幸运的你。”
“幸运的你 。 我想你今晚会被吓坏了，与我们杰出的开国元勋们的一切混战。 你比一卡车饿死的袋鼠快得多，我不想让你吃枪。”
阿什莉（Ashlee）提起潜在的自杀念头。 她知道许多患有恐惧症的患者会自杀身亡，但这不是她的选择。 她没有评论他的无礼的笑话，而是说：“有人告诉过你，听起来你是德克萨斯州的迪博尔吗？”
“我来自德克萨斯州的迪博尔。”
“是的，它表明了。”实际上，她发现他轻快的东得克萨斯语调很迷人，但她永远不会承认他这么多。
“是的，我们从学校骑完马回家后，就到邻居家的农场牛cow了。 如果您能相信的话，也要青蛙傻笑。”
“我不。”
“这就是为什么你获得了那个花哨的法律学位的原因。”他停下来，ed了拉他那细长的额头。 “听着，我不仅仅是来这里陪你。”
在没有警告的情况下，十五秒的鞭炮声打断了凯尔，像剪刀在布上一样撕裂了整个夜晚。
“我想你没有。” Ashlee再次屏住呼吸，这次不是在期待入侵者，而是在期待着可怕的消息。
“我不知道您是否想听这件事，或者，如果您不愿意，我是从DA办公室的一些好友那里得到的权威，这些好友在这所房子的某个地方藏着古董的杂物。”
“我每天都会在Cribbage狂欢你的屁股。”
“那就是您的想法。”另一种鞭炮声，比最后一支鞭炮短而响亮。
“告诉我，凯尔。 你不能仅仅因为我摔倒了理智的旅行车就给孩子戴上手套了。 我需要知道现实世界中正在发生的事情，即使我无法参与其中。”
“我什至不会提起它，但是您可能会在早上的新闻中听到它。”
“那就更好了。它来自你。” Ashlee站起来走进厨房，确定她可以应付Kyle所传递的任何消息。 但是，她认为没有一两个勇气就能克服困难。 “威士忌还是酒？”她从厨房打来电话。
“你怎么看？”
阿什莉（Ashlee）从水槽上方的橱柜中拉出了两个切晶玻璃制的随行玻璃杯，然后从厨房里拿起了一瓶Maker’s Mark威士忌，这是她熟悉的例行程序，并伴有鞭炮声。 她从瓶子上拧下螺丝，在酒精的恶臭下使鼻子短暂地皱了皱，然后每人都倒了一份。 在向凯尔（Kyle）添加汽水苏打水之后，她将不倒翁杯带回了客厅。
“坐下，”她坐下时对他说。
长长的饮酒后，凯尔将酒杯放在玻璃桌上，使他们分开，并愉快地叹了口气。 “希望我能负担得起。 我很幸运在冰箱里放了一个塑料瓶的麦考密克伏特加酒。”
阿什莉笑了。 “我记得在大学时喝过麦考密克的饮料。 我们会集中我们的钱拿出5美元，然后确保早上之前钱都没了。”
“这绝对是穷人的酒。”
更多的鞭炮响起了三十秒钟，然后又进行了一系列快速，尖锐的爆炸，让人回想起枪声，使艾希莉想起了她在弗吉尼亚州的Quantico度过的一个犯罪概况调查课程的一周。 她的房间正好位于射击场的后面，在那儿，联邦调查局的有希望者整夜都练习得很好。
她用鞭炮弹了一下，又了一口制造商的商标，然后烧毁了喉咙而畏缩了一下。 好像在挑战波旁威士忌的意志之战一样，她往嘴里倒了很多，然后吞了下去。 如果她能征服威士忌，那么她就能战胜任何对手。
是的，对 。
“告诉我您的想法，凯尔。 我认为这和绅士有关吗？”
“他又打了。”
她的心沉没了。 几个月以来，她一直希望他躺在某个地方的沟渠中，也许是被一个贩毒者或洗钱者摔倒了，他曾与他们进行交易。 尽管强奸犯在统计上也没有卷入金融犯罪，但阿什莉选择保留希望。
“没有沟渠吗？”她问，试图吞咽在喉咙里形成的肿块，没有成功。
“那是我不理解的某种律师谈话吗？”
“我的祖母总是告诉我，坏人最终陷入了困境，”她带着一丝苦涩，无法忍受自己的声音，说道。 “你知道，因为那是他们的归属。”
凯尔说：“我从未发现强奸犯死于沟渠。”
“你还年轻。”她握住玻璃杯，希望它能像喉咙里的灼热一样温暖。 她全身流着冷汗，湿气甚至在她穿的那厚厚的衣服下面也变冷了，一个受虐但不露面的女人的图像在她闭着的眼睛后面跳动。 “她生存了吗？”
“很少。 从今天晚上七点开始在重症监护病房。 混蛋把她放在沃尔玛外面的车里，在光天化日之下强奸了她。”
“没人看见吗？”
“这发生在Channelview中，所以没有。 没有人看到任何东西。”
“他留下了笔记？”
“你会知道他的MO比谁都更好。” Kyle伸进外套的口袋，掏出一个薄的塑料证据袋。 封在里面的是一张白纸，酥脆平整，没有折痕或皱纹。 “如果您不舒服，就不必阅读它。 这对您来说很难。”
“就像我离开发展议程办公室时所说的那样：我希望保持对绅士案新进展的了解。 如果我不做任何事情来阻止这个混蛋强奸其他女人，我不如你早先建议的那样吃枪。”
“我不是在暗示什么。”
“你知道我的意思。” Ashlee拿了证据袋，好像是从一万岁战士的墓中发现的珍贵古卷。
绅士之所以如此命名，是因为他被迫向受害人和媒体都写着令人恶心的礼貌信件-用整洁的Palmer风格的笔迹覆盖了纸的一侧。 他在未加衬线的页面上使用了一支似乎是笔尖的笔，并且他的信件格式令人不安，每一个字母的大小和形状都与下一个相同。
尽管当他将它留给受害者时页面上没有污点，但侦探们已经对其进行了印刷处理，并留下了紫色的残留物。 阿什莉毫无疑问地知道他没有留下任何有关他的身份的证据。
更糟糕的是，这封信几乎与六个月前那晚他留给她的那封信完全相同。
厌恶情绪在阿什莉的肚子里膨胀，这封信从她的手指上滑了下来。 绅士一提起她就像是对内心的一拳，尽管它证实了她已经期望的一切。
这位绅士以前从未在受害者之间等待那么久，这表明他已经将她固定在了她身上，这在性掠食者中很常见。
凯尔说：“我知道你还没准备好。”他伸手抓住证据袋，然后扑向地面。 “现在考虑其他受害者还为时过早。”
不，真的不是。 我只需要一秒钟。”她喝完一口威士忌，把威士忌倒在玻璃桌上。 波旁威士忌产生的温暖是人为的，但仍然值得欢迎。
在她的职业生涯中，她曾像Abigail一样与数千名受害者一起工作。 尽管她参与暴力犯罪的实际调查的机会有限，但她为活着的受害者准备了审判，并说服他们在认为自己缺乏在拥挤的法庭上面对袭击者的力量时作证。 她向陪审员展示了高分辨率的伤口图像，并在临床上谈到了伤口的性质，描述了诸如绅士之类的社会病患者留下的疤痕，并为人的堕落取了冷淡的科学名称。
尽管她有暴力罪犯的经历，但是她从未完全了解受害者所经历的情感范围，也从未理解过一次暴力事件所造成的长期损害。 当发生在她身上时，她几乎无能为力。 现在，六个月后，她几乎被绑架了。
凯尔说：“你看，阿什莉，我今晚把这个带给你的原因是，我们相信绅士与你建立了联系。 他的大多数受害者相当于开车经过的人，只是运气不好的人，当他感受到这种渴望时，恰好越过了他的路。 但是，您是目标受害者，他之所以选择阿比盖尔，是因为她与您相似。”
“她真的吗？” 8月中旬，Ashlee嘶哑，嗓子又干又像凤凰。 “或者相似只是他病态想象的虚构？”
“您和阿比盖尔无法通过分娩时分居的双胞胎，但是有一种不可思议的相似之处。 她的头发剪得和你的一样-d’ya叫什么？”
“分层？”
“而已。 她的眼睛是相同的棕色阴影，大约与您的身高差不多，可能重了几磅。 但是自从发生这种情况以来，您已经失去了那么多的体重，因为她的身材可能和您当时的大小一样。
“你是说我很胖吗？” Ashlee问，尽管她无法忍受一个微笑。
“我是说你现在看起来像是大屠杀的幸存者。”
“味道不好。”
“看看你在跟谁说话。 无论如何，如果他是看起来像您的受害者的受害者，那意味着他无法使您摆脱困境。 至少，这就是理查兹所说的。”
在提到理查兹博士时，阿什莉不由自主地翻了个白眼。 尽管她同意根据发展议程的授权两次见到他，但她并不信任他在此案上的看法。
凯尔（Kyle）抓起了眼睛，笑了。 “你只是不喜欢收缩。 猜测太多，事实不足。”
Ashlee忍不住上了诱饵：“您尝试盘问一位所谓的医生，他坚持认为视频游戏使十几岁的小伙子强奸了自己的姐姐。”
“明白了吗？”
“是的，但是……不。 理查兹是不同的。 我不希望他的意见污染此案。”
并不是说她对此事有任何发言权。 现在，她不再在DA的办公室工作，她甚至不应该查看证据或向侦探提供意见。
但是，她不希望凯尔（Kyle）陷入理查兹（Richards）关于此案的理论。 除了令人反感的举止外，他还试图让她与《绅士》认同。
他告诉她：“如果我们试图了解一个人的思维过程和情感，我们会为他感到同情。 随着时间的流逝，我们甚至可以原谅。”
g。 如果有机会，她会在子弹的眼睛之间插入一颗子弹，在他的每个球中再插入两颗。 也许他在学校里被欺负或小时候被虐待。 也许他甚至被他信任的人骚扰。 阿什莉不在乎，她永远也不会原谅。
“看，”凯文说着，追逐了她与理查兹博士的谈话的回忆，“我们无法放弃潜在的资源。 如果他能透露一些见识……”
“那就把它交给自己吧，”阿什莉说。
“好吧，您不需要精神病学就可以看到The Gentleman认为您的记忆愉快，” Kyle毫不犹豫地回击道。 “你们都被困在这所房子里是没有道理的，甚至也不会在市场上买杂货就走了，但您不会愿意承认您可能仍然处于危险之中。 耶稣，孩子，你像树叶一样摇摇欲坠。”
沮丧的艾希莉从椅子上站起来，在客厅里来回走动，然后当鞭炮打破了沉默时跳了起来。 在外面，她听到邻居们为一场可怕的爆炸而鼓掌的狂笑。
“哥达姆尼，”她说。 “我对此感到非常厌倦。 你知道跳最小的声音是什么感觉吗？ 要知道您甚至无法庆祝那个该死的七月四日，因为您担心如果您走到外面，有些叫The Gentleman的怪人会试图杀死您？”她拉着运动衫的下摆，突然感到不舒服在她自己的皮肤上，渴望成为自己的死缓。 “你的举止就像我想成为那样，就像我不想回到我身边 ，但事实并非如此，凯尔。 事实并非如此。”
凯尔站起来，转过身去面对他，扶着她的肩膀。 “好吧，至少您最终承认了它。”
“是的，但是我到底该怎么走？”
在过去的两年中，这位绅士强奸并残酷殴打了15名妇女，每人在不同的地点和一天中的不同时间。 与大多数连环强奸犯不同，他似乎没有舒适的地方，除了在每个场景留下的字母之外，他的作案手法似乎也不守礼节。
自强奸案首次被联系以来，警方已审讯并清除了三名有关绅士案的嫌疑人。 因此，阿什莉（Ashlee）在犯罪嫌疑人的提讯和随后的审判之前，很早就开始对他进行处理。
为了找到调查人员和律师从未发现过的东西，Ashlee和Kyle在早餐桌上摊开了她的文件。
大腿青肿，肩膀lace裂，小腿斜纹和肿胀的眼睛以鲜艳的色彩回望它们。 犯罪现场的八乘十照片被打印在光面照片纸上，并仅标有每个受害者的案号。 像这样散布在桌子上的照片是女性身体部位的惊人拼贴。
这些图片中散布着剪报，执法事件报告，阿什莉（Ashlee）对案子的观察的手写笔记以及嫌疑人的说唱书。 大量的文书工作表明了绅士造成的破坏。
自从她遭到袭击以来，阿什莉一直在追踪此案，但是由于绅士直到今晚才没有袭击其他任何人，因此自一月份以来收集的信息很少。 甚至关于连环强奸犯的报纸文章也开始逐渐减少。 大城市的新闻时时变化。
当她和凯尔整理桌子上的文件时，鞭炮每隔一段时间就会爆发。 她的厨房似乎是激烈战争的中心，这是一个受保护的绿洲，机枪爆炸和大炮射击无法穿透室外。
七月四日的庆祝活动已经开始，阿什莉（Ashlee）没想到这样的庆祝活动会带来更糟糕的夜晚。
“我们为什么还要看这些东西？”她恼怒地问，写下了一份警察报告，说她已经四遍读了，没有理解。 “我可以很认真地背诵这些文件中的大多数，而没有任何有关绅士身份的线索。”
“肯定的态度，”凯尔回答。
“我并不乐观。”
“那是因为你的神经像尤克里里弦一样紧紧地缠绕着。”
“你甚至玩夏威夷四弦琴吗？”阿什莉问。
“如果我不花我所有的时间去追逐地球的败类，那可以吗？”
“毫无疑问。”她推开几张纸，从纸堆中取出一张犯罪现场的照片。 在图片中，一个女人的大腿上的细节令人叹为观止，其光滑的棕褐色表面被从耻骨延伸到膝盖的瘀伤蜘蛛网所破坏。 边缘为蓝色，中间为深紫色，瘀伤似乎是由人手造成的多次挤压造成的。 沿着瘀伤的顶部，向大腿外侧蔓延，形成细长的痕迹，让人联想到人的手指。
她畏缩了，移开了视线。 在她职业生涯的早期，曾经有一段时间她可以研究犯罪现场的照片，这是由一名科学家解剖胎儿猪来进行的。 但是现在，绅士大屠杀的现实几乎无法忍受。
阿什莉（Ashlee）瞥了一眼凯尔（Kyle）寻求支持，发现他在研究另一张照片，其中显示了浅刀痕迹，使那位绅士受害者的乳房受损。 他的目光似乎没有集中，仿佛他凝视着只有他能看见的东西。
“你还好吗？”当另外一系列的鞭炮轰动窗户时，她问。
他跳了起来，吓了一跳，眼神似乎颤抖了一下，然后才重新聚焦。 “当然。 只是从来不知道这样的案件可以解决我。 我的意思是，您的人遭到了恋人，朋友，同事的攻击-其中有些人被枪击或刺伤的次数超出了ME的合理计算范围。 而在大多数情况下，他们并不会一辈子做到这一点。 不过，这个家伙让女人活着，使她们遭受记忆的折磨。 我并不是说死会更好，但更糟的是。 你知道吗？
她做过。 有时候，她想知道，仅仅死在那条黑暗的小巷里是否会更容易。
她的受伤远没有绅士的其他受害者严重。 他撕开了她的裤子和上衣，在每一个裸露的皮肤上都留下了瘀伤，用刀子在她的大腿内侧留下了切口。 她的暴力袭击也使她的阴道严重流血，但在很多方面，她的思想比身体更被侵犯。
这位绅士在不到二十分钟的时间里就剥夺了她以前曾经存在过的幼稚但舒适的泡沫。 不再将暴力暴行整齐地摆在法庭陪审员面前； 相反，它们在她心中是真实的，是一种记忆，而不是一些学习，分析和理解的东西。
“你会抓到他的，”她告诉凯尔，更多的是安慰自己，而不是让前同事放心。 “你必须。 如果不这样做，还有什么呢？”
在接下来的两个小时中，她和凯尔（Kyle）放弃了犯罪照片和报道，转而使用更多波旁威士忌和一场Cribbage游戏。 阿什莉（Ashlee）获胜，此后凯尔（Kyle）要求重新比赛。 小小的绿色和蓝色的钉子像快马赛马一样沿着古董板互相追逐。 来回轻松的游戏玩法使Ashlee的神经平静下来，因为烟花的声音随着深夜的消逝而减少。
“你认为你会离开家吗？”凯尔在第三场Cribbage比赛结束后给他加了奶油后问道。
“不知道。 在这一点上，我被困在自己的位置，所以我不妨充分利用它。”
“你可以回到治疗上。”
她哼了一声。 “和理查兹博士在一起吗？ 我宁愿再见到绅士。”
凯尔安静了片刻，研究游戏盘。 然后他说：“您真的应该给他一个机会。 他帮助PD解决了无数谋杀和强奸案。 他对犯罪分子有很多见识。”
阿什莉（Ashlee）着制造者的商标。 “好吧，我没有犯罪头脑，所以我想这已经解决了。”
他放弃了这个话题，尽管她怀疑他将来会再次提出。
门铃的声音-再次出现“琶音钟”-在凯尔试图进行第四局复出之前被打断。
尽管她一直被鞭炮的持续声音所感染，但这种新的声音却使Ashlee的心脏陷入了她的喉咙。 她大吃一惊，本能地靠近凯尔。
“你在等人吗？”他问。
“是的，英国女王说她可能会过去。”
“就像你永远与女王成为朋友一样。”
“你不知道。 我有几层。”友善的玩笑被阿什莉声音中的颤抖所破坏。 她为此讨厌自己。
“您还连接了摄像机吗？”凯尔问。
是的。 监视器在客厅里。”
“给我看看。”
她带领他越过早餐角和客厅之间的门槛，经过了半个小时前坐在椅子上的椅子。 房间里只剩下一盏灯，一个彩色玻璃像蒂芙尼的复制品。
当门铃再次响起时，Ashlee滑动打开衣橱的双扇门，然后按下电视机右下角的电源按钮。 这是一个较旧的模型，大约在1992年，像素化的颜色花了片刻才融合成一张清晰的图片。
右上象限应该已经显示出谁在等待前廊，但是相反，视野仍然是自然而然的。 安装在前门两侧的两个泛光灯已经触发，照亮了支撑门廊悬挑的双白柱。 没有人等着被招呼，前弯腰衬里的灌木丛也没有动静，引起了人们的怀疑。
阿什莉皱了皱眉。 “你认为那是孩子吗？ 你知道吗，在附近的疯女人开玩笑。”
“可能是，”凯尔回答，但他听起来并没有足够的信心说服她放慢脚步。 “待在这里，”他用务实的警察声音说，当寄生虫记者离调查太近时，他就留在犯罪现场。
他解开了他的皮套，并撤回了一直携带的格洛克，直到她认识他为止，然后将其指向地面，双手紧紧地包裹在武器上。
凯尔（Kyle）抵达后，她动了防盗警报器，照常绕过了室内运动传感器，但武装了所有门窗。 如果他打开门，警报器会响起，并会通知警察。 她无视他的建议，跟随他的脚步，然后伸手去防盗报警垫。
“还没有，”他低声说道，似乎好像他以为有人回到了前廊，现在正透过厚厚的橡木门听着。
她的手立刻停了下来，停在了警报垫上。
前门两侧有两个英尺宽的窗户，凯尔向左门走去，然后将窗帘分开得恰到好处，以便他可以凝视外面。 “好吧，继续进行缴械。”
为了预防起见，她输入了每周更改一次的四位数密码，然后又回到客厅。
可能只有孩子，十几岁的孩子，没有什么比响门铃更好的事了，也许他们根本不知道她会被他们的滑稽动作吓坏了-也许他们不在乎。 凯尔（Kyle）的黑色福特探索者（Ford Explorer）停在车道上的梅赛德斯（Mercedes）旁边，但是由于SUV上没有任何带有警觉意义的告示牌或设备标记，因此恶作剧者不会知道警察正在访问。 如果他来巡洋舰，他们可能会让她一个人呆着。
尽管她内在放心，但阿什莉仍能感觉到她体内惊恐发作的开始。 她的皮肤发烫，摸起来有点灼热，她的心脏好像已经膨胀到正常大小的两倍，现在正疯狂地向着肋骨跳动，试图逃脱。
她的呼吸短暂而浅浅，喘着粗气，烧伤了嗓子，似乎根本没有扩张肺部。 如果她现在陷入焦虑状态，那么她将无力抗击攻击。
她靠在门厅墙上以寻求支持。
凯尔（Kyle）以他的英勇和自信，打开了通往她家的前门，将他们俩暴露在巨大的户外环境中，在那里任何威胁都可能立即进入。 在另一侧，高高的印第安岭路，淡黄色的月亮像醒来的僵尸的凶恶的眼睛一样照耀着，虽然没有瞳孔，但是却险恶，笼罩在破烂的云团中。
既然大多数狂欢者已经撤退到他们的家中，那条街就变得异常寂静。 阿什莉（Ashlee）看到许多漆黑的窗户，熄灭的门廊灯和散落在街上的鞭炮碎屑。
Ashlee如此专心于月球和门外的开放空间，并被烟火的噪音所感染，所以她立刻没有听到房屋后方的破碎声。 当她终于回头面对这种新的声音时，她来不及了。
一个人-或至少是他的身材看起来像男性气概-站在客厅内，显然是从一个通向厨房和早餐区的大平板玻璃窗户进来的。 映衬在他身后的彩色玻璃灯的苍白光芒下，他看上去更像是一个幽灵，而不是一个男人。
阿什莉的尖叫为时已晚，尖刻，模糊。 凯尔起初没有反应。 她尖叫着向他抽枪，不顾一切地采取行动以应对这种意外威胁。 她的朋友终于从前廊呼啸而过，调查这起骚动。
身处阴影中的男人更加冒险，他的五官隐藏在连帽衫下，他的整个身体仍然投射出轮廓。
阿什莉（Ashlee）落后于凯尔（Kyle），凯尔（Kyle）坚持不懈地抽出了武器。 然而，令她震惊的是，他看见入侵者时就放低了枪。
“我告诉过你今晚不要来，”他对那名身陷阴影的男人说。 “她还没准备好。”
当陌生人向她进发时，她意识到了这一点。
“你他妈的在做什么？”她问凯尔。 “是上帝的绅士。”
当凯尔对她的请求没有回应时，她朝阴影中的影子冲了过来，决心将他的眼睛伸开，将他跪在腹股沟，做些保护自己的事情 。
凯尔从后面抓住她，他的大手像钳子一样夹在她的上臂。 他的手指痛苦地挖进了她的肉，他喃喃地说：“放松一下。 这不是你的想法。”
“像地狱一样。” Ashlee抬起右脚，向后踢，与一些坚硬的东西相连。 凯尔的手松开了，他痛苦地吟。
“你这混蛋，” Ashlee吐了口气，转过身面对Kyle。 她不想拒绝《绅士》，但现在，凯尔比陌生人构成了更多的威胁。
她怎么想念这个的？ 凯尔（Kyle）不是绅士-她会在袭击中认出他的声音，身材。 但很明显，他认识绅士。 强奸犯在一起工作吗？
“阿什莉，听我说，”凯尔说。 从他的驼背姿势和手在腿上的姿势来看，她的脚跟使他陷入胫骨或膝盖骨。
“不是他妈的机会，”她回答。 在他做出反应之前，她从他放回的皮套中抓住了格洛克，然后靠在门厅的墙上，这样就可以使凯尔和绅士都看不到他。
敞开的门让她唯一的逃脱。 她知道绅士已经从一扇窗户进入了，但是从声音的方向上她无法辨认出他打破了哪一个。 另外，她逃脱时无需在锯齿状的玻璃片上切开动脉。 而且由于她严格的安全保护，她无法指望后门-解锁后门将花费宝贵的时间。
然而，在她没能从前门冲进黑夜之前，她看到绅士伸手进入口袋，收回了自己的武器。 某种手枪。 阿什莉再次尖叫，但是到那时，绅士举起枪，开了两次枪，那可怕的声音使早期的鞭炮像微波炉中爆米花般令人愉悦的snap啪啪声一样柔和。
凯尔（Kyle）艰难地摔倒了，躺在门厅地板上。
Ashlee喘着粗气，想提供帮助，但不能冒险让自己陷入更大的危险。
入侵者- 绅士 -不会枪杀她。 只是凯尔。 那个混蛋比没有死气的尸体更想要她，但是凯尔挡住了路。 在她的保护者离开后，过去六个月中的每个晚上，她和那个在梦中成为受害者的男人之间都站不住脚。
在不到一秒钟的时间内，她权衡并比较了自己的选择，几乎就像是陷入了恐怖的大脑已被提升为NASA最复杂的计算机系统的处理能力。 主人套房和房子另一侧的卧室都没有提供绅士为她准备的可靠避风港。 即使她能够爬进最小的爬行空间或将自己锁在壁橱中，他也可以找到她。 用枪，他甚至可以销毁她精心挑选的锁舌，并与她同路-再次，再也没有！ 就像六个月前那个晚上，她对他无能为力。
她唯一的生存机会在于她担心的开放空间内，在看上去像入侵者一样恶意的僵尸眼月亮下。 但是，绅士有枪，而月亮没有她所知道的武器，因此她选择了坚固的前门之外的开放空间。
她跑了。
现在没有时间检查Kyle的脉搏，拿起电话并拨打9-1-1。 此外，仅仅因为绅士开枪打死他并不意味着他们不是某种形式的伙伴。 也许绅士从现在起就想独奏，所以他浪费了自己认为是比赛的东西。 没关系-她稍后必须整理细节。
Ashlee跳了过去Kyle静止不动的身体-真是静止！ -超越了她以前无法越过的门槛。 枪在她的手里感觉沉重，一道信天翁可能会使她减速，但她不愿意放弃。
在通往人行道的水泥小路的摇摇欲坠的前台阶上，她拼命试图超越赛车的心脏，无视她那天晚上吃了三杯波旁威士忌的肺部灼烧和起雾。
穿过花草丛生的花坛，这些花坛由于缺乏注意力而变得难以控制，遍及床的苔藓岩衬里，进入了在七月炎热的阳光下遭受折磨的脆草。 她很少注意前方的地面或可能阻碍其前进的障碍。 她所关心的只是使自己和绅士之间保持距离。
周围，她意识到邻居家的草坪变黑和门廊阴暗，但是她没有停下来思考是否可以在那扇门的另一侧寻求帮助。 如果她停下来敲打窗户或敲响门铃，那宝贵的时间可能会让绅士有时间赶上。
取而代之的是，她继续奔跑，大腿开始燃烧，喘息着浅呼吸，空气中充满了湿气，使她感觉好像在墨西哥湾的残酷潮中游泳一样。
前方，一群人聚集在人行道上，也许是一个大家庭出去享受夜晚，这是独立日庆祝活动的最后一个散客。 儿童和青少年在草坪上横冲直撞，挥舞着烟火，设置了新的爆竹，淹没了艾希莉的求救声。
她在潮湿的空气中弯腰，迫使腿更快地移动，增加了步幅，直到她确定自己会因筋疲力尽而崩溃。
即使心脏的脉搏在她自己的耳朵中变大，她的感觉对周围的环境也变得更加敏感。 跑步时，她紧张得几乎听不到任何声音，以为自己听到了脚步声。 网球鞋，可能是从人行道上一巴掌一巴掌来看的。
她没有停下来向后面看，但她对这位绅士并不落伍充满信心，可能相信如果他能在她引起前方家人的注意之前抓住她，他就能挽救他邪恶的计划。
她不会按时完成任务-不能，她很虚弱，他很坚强-因此她同时做出了错误和正确的决定。
引导她几年前参加的枪械训练课中吸收的信息，艾希莉突然在人行道中间停下来，旋转着，跌落到右膝盖上，如此剧烈，以至于人行道响起了她的骨裂开 ，然后将凯尔的枪对准正在接近的绅士。
他也停止了他的追求，并且她第一次看到了他的脸。 就在她扣动扳机之前，他的眼睛震惊得睁大了，然后他倒下了。
在落地之前，Ashlee第一次看到了他的脸。 埃米尔·理查兹（Emil Richards）。 警察局精神病医生。 他是绅士。
警察被教导要继续开枪直到嫌疑犯倒下，但阿什莉无法阻止自己。 她一次又一次地拉动扳机，直到夹子变空并且她对扳机的压力只产生空心的喀哒声。 每一颗子弹穿透肯定已死的强奸犯，不仅造成了阿什莉的痛苦，而且还造成了其他不幸的妇女，这些妇女不幸引起了他的注意。
即使她知道自己杀死了他，但她还是慢慢走近他的身体，警惕任何活动的迹象。 他的连帽衫从头上滑落，露出额头上垂下的浓密黑发。 理查兹博士（Richards博士）-按职业缩小头绪，按业余爱好改写强奸犯。
阿什莉（Ashlee）试着不看他那鲜血溅满的胸部，上面的钠蒸气路灯奇特地照亮了他的胸部，但她却花了些时间凝视着他的眼睛。 他们看上去空着，考虑到他已经死了，这是有道理的，但是现在她意识到那些棕色鸢尾花的空洞早在今晚就已经存在了。
阿什莉将枪支扔在人行道上，突然被自己的暴力行为所击退，她聚集了几乎没有力气的腿，跑回街上自己的房子。
如果她是个警察，她不可能在郊区附近抛弃尸体。 幸运的是，她既不属于执法部门也不属于法院。
她震惊地发现Kyle的车门是开着的-他坐在驾驶座上，俯伏在方向盘上，对着他的警察乐队收音机讲话。
“耶稣，天哪，你还好吗？”她气喘吁吁地问，弯下身在车门上，把手放在朋友宽阔的肩膀上。 她的一部分仍然想知道凯尔是否与绅士同在，理查兹今晚是否只是为了方便或报应而与他的伴侣交往。
然而，一看她朋友的脸，她就说服了她。
她确定他已经死了，即使在庆祝袭击者死亡时她也准备为他伤心。 她从来没有对暴力感到高兴，但是如今，满足感就像她知道凯尔还活着时所得到的缓解一样，不断地渗透着她的血管。
他把密码撒到收音机里，转身面对她。 “我更好。”他承认。
她走到一边，以便他可以下车，直到那时，她才在他的右锁骨下方看到他胸口上鲜亮的血迹。 “耶稣，我们得救你一辆救护车。”
“已经叫了，孩子。 他们很快就会到这里。”他低下头，低头看着子弹的伤口，然后感激地接受了她的帮助，回到了房子。 “这混蛋在哪里？”
“在沟里。”
“是的，对。”
“在街上。 同样的差异。”
凯尔（Kyle）的眼睛向他道歉，他似乎无法发声。 理查兹想和你谈谈。 我今晚告诉他不好，我不得不给你有关阿比盖尔的消息，但是他一直在求我让他过去三周采访你。 我以为他想为案件提供帮助。”
“他就是这样，”阿什莉说。
“是的，我现在明白了。”
“对不起，我以为你在和他一起工作。”
“很抱歉，我没看到他的真实身份，” Kyle回答。 然后他环顾四周的街道，瞥了一眼人行道中部的尸体，然后将目光转向阿什莉的。 “你在外面。 在公开场合。”
“你相信吗？”
“我不认为我是迷幻剂。”
Ashlee将右臂缠在Kyle的腰上，并鼓励他靠在她身上。 “我认为我们可能还可以。”
“我认为你是对的，孩子。”
