当乔·斯佩塞（Joe Speiser）和亚历克斯·扎尔达诺夫斯基（Alex Zhardanovsky）于2010年创建在线宠物食品零售商PetFlow时，他们并不认为对中年女性的营销活动会导致他们在6年后经营一个病毒内容网站，每月读者超过5000万。
PetFlow的模型很简单：它以订阅的方式出售宠物食品，让客户每隔几周支付一次定期交付他们宠物最喜欢的粗磨食物的费用。 但联合创始人Speiser告诉UpstartCity，该模型很快被亚马逊，Petco和其他大型宠物食品公司复制。 他说：“我们失去了优势。”
该业务的一个亮点是其营销工作。 为了吸引新客户，PetFlow于2011年开始在其公司博客上刊登可爱猫狗的文章和视频，以吸引该公司。 在Facebook上分享这些帖子后，这些帖子通常会在PetFlow的核心订阅者群中传播：35岁以上的女性拥有大狗，需要定期运送宠物食品。
Speiser说：“我们通过讲故事进行内容营销，其唯一目的是吸引那些观众成为宠物食品的新客户。” “而且确实非常，非常好-观众对讲故事充满了热情-但他们对我们所出售的商品毫不在乎。”
Speiser和Zhardanovsky发现了一个金矿。 在2014年，他们卖掉了PetFlow，开了病毒内容网站LittleThings或发布帖子的网站，目的是获得尽可能多的点击。 为了在竞争激烈的领域中脱颖而出，LittleThings专门针对PetFlow的中年女性人群，Speiser表示，EliteDaily等其他病毒内容网站的千禧一代一无所获。
Speiser表示，LittleThings已从PetFlow最初专注于猫和狗的视频发展到各种各样的“令人振奋”和“有意义”的内容：从军事归宿到打喷嚏的熊猫，只要它提供了“避风港” ”来自负面新闻和诸如政治之类的棘手问题。
LittleThings现在是在线内容的发源地，每月唯一点击次数超过5000万。 （相比之下，Cosmopolitan.com拥有3500万美元。）很大程度上得益于在线广告，LittleThings去年的收入超过了2300万美元，预计今年这一数字将增长到3500万美元，该业务自成立以来就实现了盈利，Speiser说。
尽管LittleThings取得了成功，但毫无疑问的是，它极大地依赖Facebook来推动其观点（可能是反复无常的模型）（超过一半）。 在Facebook调整其算法以推送人们点击但实际上并未阅读用户新闻提要的低质量帖子之后，诸如Upworthy之类的一些病毒内容网站已经看到了流量的巨大下降。
Speiser表示，LittleThings非常了解这种风险，并依靠持续的后期策划来确保参与度很高。 LittleThings拥有约50名带薪社论员工（总共100名员工），他们通过测试算法（包括共享，喜欢，评论和阅读帖子所花费的时间）来提交所有发布前的内容。 每天产生的50个帖子中只有⅔个帖子能够通过。 “其余的人被封存，” Speiser说。
但是，对于某些人来说，点击和分享并不总是暗示质量。 西北大学新闻学教授，女性和新媒体专家米歇尔·韦尔登（Michele Weldon）说，她对那些绝对依赖感觉良好的“心灵糖果”的观点而不是实质性问题的网站表示怀疑。
“我可能完全错了。 但我的直觉是，让女性哑口无言并不是一个好的商业举动。”她告诉UpstartCity。
这样的批评并没有使LittleThings感到困惑。 Speiser表示，他对网站的目标人口统计感到满意，并为LittleThings的庞大影响力改变了数百万妇女的生活而感到自豪，无论她们多么渺小。
积极和深入的内容可能都有市场。 纽约大学的新生蒂莉·霍尔姆斯（Tilly Holmes）说，尽管她厌倦了在Facebook上阅读负面新闻，但乐观的新闻可能会带来更多实质性影响。
她说：“我希望看到更多有关政治的积极消息。”
