六月的参赛作品是 蜻蜓茶短篇小说大赛的参赛作品， 这是一年一度的超时髦亨利文学节的一部分。 我必须支付整整5英镑才能进入，但我仍然没有赢球或出名。 另一方面，这可以说是我一年中最好的故事之一。 它来自一个很私人的地方，写起来非常不舒服。 但是这是好的方面。 而我……实际上为此感到自豪。
也许我毕竟正在从这个愚蠢的挑战中学到一些东西。
几年前，凯伦（Karen）和戴维（David）一起去了一个水族馆。 它比这个更大，更好。 西雅图水族馆的大厅有五颜六色的横幅悬挂在天花板上，每个横幅上都印有咧嘴笑的水生吉祥物，旨在吸引年轻夫妇及其年幼的孩子。 卡伦感到焦虑不安。
十年前，在世界的另一端，卡伦（Karen）和戴维（David）坐在巨大的蓝光水箱前，呆了近一个小时，看着闲置的蝠quick，快速的，银色的条纹and鱼派和沉思的鲨鱼航行海带高大，黑暗的森林。 在墨尔本炎热的暑假即将结束之际，那是一个炎热的夏日。 他们的皮肤晒日光浴，资金低，脾气高。 Karen记得那天下午走进凉爽，阴影幽静的水族馆感觉就像在海底漫步一样。 她和戴维那天那天发生的任何恶意，愚蠢的争论都被遗忘了几个超现实的时间，因为他们并肩闲逛着，好奇地看着每个坦克的人。 他们在一个没有光线的房间里盯着生物发光的水母，轮流指望多肉的海葵，并私下开玩笑说要吞噬濒临灭绝的巨型蓝色龙虾，柠檬酱和冰镇的陈宁布兰奇。 这是卡伦对戴维最珍贵和最清晰的记忆之一。 从那以后她就没去过水族馆了。
卡伦门口的三口之家被召到柜台，一分钟后，店员也为她服务。 她是个漂亮的女孩，二十多岁，那天卡伦第一次感到ha和蓬松。 当她买了单身成人的机票并说“是的，就是她”时，她再次看了看在凯伦排队前的母亲，父亲和小女孩，她那残酷的自我价值很快就得到了支持。一阵寂寞。
凯伦（Karen）和大卫（David）决定不急于生子。 他们忙于不懈地工作，忙于优先处理一个琐碎的社交活动，以至于似乎没有时间。
她相信：“白天忙碌而晚上困倦的人是有福的，”她相信，以及为什么仍要工作。 一周有整整三天，偶尔还有星期六，这时画廊会开放。 她还每月两次在一家动物慈善机构中担任志愿者，是几个在线Meetup组织的活跃成员，并严格遵守每周三次的普拉提制度。 但是最近，凯伦（Karen）发现，她紧密安排的工作日程，有组织的社交聚会和腹部锻炼不足以使她内心充满悲伤的海洋无法渗透。 她曾经用来度过一生的承诺，曾经使她无法自拔，现在变得像脖子上的石头，将她拖到水面下。
水族馆的促销电子邮件已到达Karen的收件箱。 凯伦（Karen）对墨尔本的记忆打动了反对催眠绿松石的剪影海怪形象，并伴随着新的悲伤浪潮。 通常，她避免做任何可能使自己重温前世幽灵的事情，但是对水族馆的思考越多，她越想像被凉爽的蓝色玻璃墙和背后无声的海浪所包围。他们。 她想成为一个超越世界的世界。 她想逃到海底。 它似乎是一种比从渡轮上首先驶向太平洋更健康的选择。
此外，今天的所有日子似乎都是偶然的。 在当地学校放暑假的时候，水族馆安排了潜水员，海洋生物学家和保护主义者每天的讲座。 名单上的演讲都没有凯伦通常会感兴趣的那种演讲-大多数是针对核人口统计学的演讲-但能够围绕演讲安排她的访问为她提供了一个更大的目的和更紧凑的访问时间。 控制对卡伦有镇定作用。
按照她的初衷，她早早到达了那里，这给了她足够的时间来支撑自己的方位，看一些其他展品并买点饮料。 在二楼是一家装饰廉价的咖啡馆，出售数量有限的油炸，先前冷冻食品和含糖佐餐。 凯伦花了太多钱买了一箱水，她几乎立刻就后悔了。 它不仅价格过高，而且夸张的包装使她每次her饮时都像个傻瓜。
凯伦（Karen）游历着热切的少年，摆出一张水獭粪便桌子和几个空的坦克，发现她的路被十二个凝视着橘红色章鱼的游客阻挡。 她是一块柔软的绯红色腮红肿块，像一块超大的大脑，被数百个完美的粉红色圆盘紧贴着周期性水箱的侧面。 她像猫一样将自己的七个触手藏在自己的下面，而第八个触手则优雅地朝着坦克的唇向上缠绕。 凯伦（Karen）站在几英尺远的地方，一位身穿米色制服的导游谈到了这种动物令人印象深刻的智慧，少数游客轻拍了她的水箱的厚玻璃杯。
指南解释说：“她曾尝试过八次逃脱，即使一旦离开坦克也无处可走，而且如果成功她很可能会死去，但她每两周仍会休息一会。”
“对她有好处，”卡伦想，然后离开了章鱼和听众。 不幸的是，她的前进再次受到了珊瑚陈列馆入口处的一个小小的交通堵塞的阻碍。 显示器被放置在一个玻璃纤维外壳内，该外壳已被改造成华丽的石窟。 这意味着进入隔壁房间的门口两侧都缩小了几厘米，因此一次只有一个人可以穿过涂有油漆的塑料石笋。 凯伦（Karen）在她前面看不到两个以上的人，因此当队伍突然向前移动时，她只是跟着拖了过去。 但是当她到达洞穴立面的入口时，她发现了延迟的原因。 一个有两个拐杖的男人站在一边，裤子空着的左腿整齐地滚动到膝盖上。 当她过去的时候，凯伦快速，直截了当地的笑了笑，笨拙地点了点头。 他做出了类似的笨拙的回应。
在显示屏内部，她让自己幻想着自己和拐杖男子共享了难得的被抛弃友情的时刻。 只有两个孤独，受损的人挡在了路上。 她试图花费大量的时间欣赏珊瑚，但已经经历了不到一半的时间。
水族馆不仅比凯伦（Karen）拜访过的水族馆小得多，而且相比之下，陈列品显得微不足道，这给凯伦（Karen）带来了一点苦涩的满足感。 相比之下，她对这一天的记忆可能会保持不变。 迄今为止，章鱼一直是展出的最奇特的生物。 其他的坦克在光线昏暗，组装成本低廉的周围环境中只保留了一小部分当地海洋生物。
然而，当她发现头号水生哺乳动物时，她不得不适度修改自己的观点。 水族馆的较低层通向一个圆形房间，在那里人们可以站立并观看海狮从下面潜入一个深水箱。 他们陆地笨拙，在水中敏捷而聪明。 他们强大的脚蹼快速旋转，编织和轻弹它们的大身体。
当她意识到有人站在她旁边时，她意识到自己一定已经在看着他们了。 她转身看到是拐杖的那个男人，抬起头，抬起眼睛，正确地看着他。 他是她的年龄，可能是五岁。 身材高大瘦削，发际线和裤子后退，比他的衬衫暗两种棕色。 他风度翩翩，很帅，就像她希望自己仍然美丽一样。 他倚在一根拐杖上，对她微笑。 热力洗了一下脸颊，她的头突然回到水箱里。 她等着他说话时，很长一段时间过去了。 当他不在时，凯伦松了一口气，继续前进。
海狮坦克的顶部是一条长长的，弯曲的坡道。 在水箱的有机玻璃周围排列着长椅，因此游客可以从顶部和下方观看海狮。 他们没有缓刑。 凯伦本想早点到来找位子。 她不必着急。 没有其他访客。 她坐在面对坦克的长椅上，在快步上坡后尴尬地缠绕着。 斑点的海狮灰白色的狗脸滑过她而没有破坏水面。 紧接着又是第二个，然后是三分之一的人，他们有坚实的深色毛皮，看上去更像楼下横幅上的漫画。 但是在水中，海狮看起来并不友好。 他们看起来很危险。 他们的黑漆鳍状肢的优雅被冷酷的黑眼睛所抵制，它们承诺了锋利的牙齿和水汪汪的暴力。 警报器，凯伦黑暗地想，她对自己微笑。
陌生的拍手把卡伦从她的遐想中抢走了。 拐杖的男人。 这次，当他对她微笑时，她笑了。 她想，他的眼睛很仁慈，无法完全确定自己的意思。 当他走向她时，她向内畏缩，但他停了几个座位，坐下了。 她对他是否愿意和她说话的焦虑很快变成了对他为什么不愿意的焦虑。
一头海狮在轻松的后空翻中露出了光滑的腹部。
卡伦和大卫在一起已经十六年了。 她几乎已经成为寡妇了四个。 他们通过共同的朋友在一个聚会上相识，然后又在其他几个聚会上见面。 他们的初次约会是在周四晚上的大卫公寓，那天他们发现他们俩是单身，并且他的伴侣不会再待一个小时了。 他们仓促的完善为他们的关系定下了基调，这种关系显然比浪漫更务实。 现在她不知道有什么其他的爱情方式。
两个带有死鱼桶的喂食器从海狮围栏后面的一扇员工门出现。 他们之后是一个染着朱红色头发的老妇。 三人都穿着厚厚的黄色橡胶靴和手套。
“这是吗？”她问，对着凯伦和那个男人。
凯伦with着拐杖看着那个男人，他看着她。 他们俩都看着主持人，点了点头。
凯伦屏住了呼吸。
“好吧，那还好。”她恢复镇定状态时说。 她的两个助手看着，等待着她的进一步指示。
她伸出一只手，点击了手指。 被发现的海狮从水中跳下，身体向她蹒跚地走来，在他接近时得到了他的可恶奖励。
“训练动物为我们的娱乐表演技巧与鼓励他们养成有助于我们进行照料的自然行为之间，有一个重要的区别。 我们在这个水族馆做的就是后者。 例如，将它们从水中捞出。 如果我们需要进行检查或医疗程序，我们不能和他们一起下水。 他们需要从字面上见我们。”
她用右手的两个手指做圆周运动，海狮在地上翻滚，到达水箱的边缘，然后滑回水中。
“像那卷一样，它看起来很有趣，但这是海狮在野外表现出来的一种自然行为，对我们来说是一种鼓励和奖励的有益运动，因此我们可以根据需要查看它们的腹部。”
演示者再次单击她的手指以召回发现的狮子，她的两个助手现在将其较暗的同伴召唤到地上。
这些动物重达三百公斤。 如果他们不想做某事，我们就不能让他们做。”
海狮按照饲养员的要求交替滚动，旋转并在鱼缸周围打乱，它们通过浸入脚下的鱼桶中刺破了手势。 在主持人点头和另一个手势下，海狮被允许回到水中。
“如果他们决定自己不想清洁牙齿，不想监视自己的心脏，不想吃药……或吃东西。 我们不能强迫他们。 他们必须选择积极参加自己的福祉。 他们必须参加自己的护理。”
演示者更详细地介绍了如何执行一系列标准的医学检查，并通过“ Bart”斑点印章演示了其中的大多数内容。 但是凯伦已经停止全神贯注了。 她突然对海狮感到遗憾。
谈话的结尾是一位助手，他们鼓励海狮从水里飞跃而出，飞起然后溅入再进入。 如果有足够多的观众组成人群，那会让他们感到高兴。 with着拐杖的男人鼓掌，凯伦加入了他几秒钟，为时已晚。 主持人看上去被殴打，疲倦和感激不已，终于能够完成工作。
该名男子gathered起拐杖站了起来。
“嗨。”
他转向她，仍然微笑着。
“你好？”
“你喜欢吗？ 演讲，我的意思是，您对此有何看法？”
“是的。 很好。 我喜欢最后的跳跃。 那不是很好吗？”
“是。”
凯伦（Karen）紧张地微笑着，脸上感到扭曲和错觉。 她的心脏在肺部之间疯狂地锤打，使呼吸短促且心律不齐，而眼内的神经同情地抽动着。
她急忙结结巴巴地说：“这儿有一家咖啡店，你想和我一起喝咖啡吗？”
问题解决后，凯伦想再次坐下。 她感到遥远，从自己的身体上裂开，几乎没有束缚自己的思想。
“哦，”男人说，热情地对她微笑。 “恐怕不是。”
卡伦的微笑颤抖了，但她的心却放慢了激动的速度。
“我的公共汽车在几分钟内到了，而且-”
“哦，当然，我很抱歉-”
“不要道歉。 我……”他笑着说，“我很受宠若惊。 真。 你是一个可爱的女人。 我为自己感到难过，为什么我还独自一人呢？”
凯伦没有回应，但她的确让强迫的微笑从嘴唇上溜走了
“我等不及要告诉我的妻子。 她会很嫉妒。”他补充道，不再觉得自己很真诚，于是转身离开她，迅速逃脱。 凯伦站在那里。 坦克下坡道只有一个出口，让她再也没有越过他的路径没有路可走，但是守门员还幸存地离开了。 于是凯伦坐在板凳上坐下。
然后她把手放在自己的脸上哭了。
一分钟后，她拿起手提包，擦了擦脸，然后在手机相机中检查了睫毛膏。 她考虑过在水族馆里进行第二次巡回赛以获取金钱的价值，但她决定反对。 取而代之的是，她将自己送往出租车回家。 她煮晚餐，鸡蛋，今晚不能做鱼-她看电影，洗个澡，喝了一杯中层的霞多丽。 她在日记中给戴维写了一封信，墨水在页面上潮湿的泪珠中留下了蜘蛛网。
早上，她在床上躺了十分钟，然后想到了海狮。
十五英里外，在市中心的水族馆，海狮像每天一样继续进行水上杂技表演，不理会谁看着他们的潜水，旋转和翻转。 人们来了，人们去了。 唯一重要的人穿着黄色的靴子，提着一桶鱼。 在楼下，章鱼染上鲜血和春天的玫瑰，在她策划第九次逃生企图时忽略了ignored窃游客。
