如果您踏入英国任何一个城镇或城市的大学校园，很可能您会看到的大多数学生年龄都差不多。 是的，可能有一个奇怪的“成熟学生”，但是在大多数情况下，很多学生看起来都在十几岁或二十多岁。
在过去的20年中，学生人数几乎翻了一番，但是在这段时间里，兼职和全日制的成熟学生人数大幅下降。 自2010年以来，这些数字下降了60％以上，直白地说，这简直就是一场灾难。
如果一个人在开始学习时年满21岁，则认为该学生是成熟学生。 一个学生完成学业的平均年龄为22岁，而只有10％的成熟学生在开始学习时已经超过40岁。
旨在促进公平获得高等教育的公平获取办公室主任莱斯·埃布登说：
“成熟和兼职学习者的入学率没有改善的迹象，这仍然是一个严重的问题。”
这是无法接受的。
大学拓展
其中许多措施始于2012年，引入了新的学费率。 此时，政府将兼职费用的上限也提高到了每年6,750英镑。 对于许多学生而言，这只是使兼职课程无法使用，并导致其中一些课程被推迟甚至完全关闭。 批评者还指出，学生资助系统无法满足不同学生的不同需求。
研究表明，许多成熟的学生更有可能来自弱势群体或代表性不足的群体。 然后可以用某种方式来解释大学中老年人的数量偏低。 在许多成年人看来，高等教育只是被视为年轻人的东西，或者是花费很多钱的东西。
尽管上大学的成年人人数有所减少，但最近的许多重点都集中在扩大中学生获得高等教育的机会上。 到2018年，预计大学将在针对学龄儿童的外展活动上花费1.7亿英镑。 为了提高参与水平，专门针对了大学中传统上人数不足的人群。 其中包括社会经济地位最弱的学生，精神健康和特殊学习困难的学生以及某些种族。
在过去的十年中，这些类型的外展方法已经从善意的，普遍的志向提升活动转变为更加注重提高成绩欠佳的学校的成绩水平。 这通常涉及干预措施，以支持弱势群体的学生提高学习成绩，并做出“正确”的学科选择。
现在还鼓励大学将目标定位在“机会区”的“冷点”学校，其中包括布莱克浦，德比，诺里奇，奥尔德姆，斯卡伯勒和西萨默塞特郡。 但是通过仅针对中学生，大学排除了许多潜在的成人学习者，他们目前也缺乏公平的高等教育机会。
校园成人
这正是我在最新研究中所研究的内容，该研究的重点是英国的四所大学如何针对成人学习者，以及这种推广的成功和影响。
我研究了一系列举措，包括开放大学的科学，技术和数学访问模块，该模块为处于不利地位的成年学习者提供了从弱势背景向其第一个本科科学课程发展的准备，以及布里斯托尔大学与缺乏常规资格的成年人的合作。 这包括前罪犯，有吸毒史的人，避难所和寻求庇护者，单亲家庭以及当地少数民族社区。
我与利兹大学的终身学习中心进行了交谈，该中心的目标是低参与社区的外展活动。 我还看了伦敦大学伯克贝克（Birkbeck）在其高等教育入门研究课程中正在探索的工作。 对这些课程的现有学生进行的访谈显示，许多人逃离了冲突地区，这表明经常作为成年学生就读的人的独特且不同的人口统计学特征。
我的研究重申，成人学习者是非常不同的-许多人是通过独特的，有时是非常规的途径接受教育的。 这样，信息，建议和指导需要更有效地满足成人学习者的需求。 这很重要，因为许多教育途径都很复杂，并且经济支持通常很难获得，并且可能使获取途径感到困惑。
最终，大学需要使没有传统入学资格的人更容易获得高等教育。 做到这一点的一种方法是提供灵活的学习选择，以便有家庭，有责任心或兼职工作的人可以沿着自己更广泛的承诺学习。
来自弱势群体的成年学习者自然将成为大学难以达到的群体。 这些潜在学生中的许多人可能还会面临心理障碍和经济障碍。 但是，如果忽略成年人，大学将在创建多样化的学生团体中遗漏关键因素。 因此，如果教育确实是全民的，则必须做更多的工作来帮助社会中一些处境最不利的成员获得教育。
John Butcher是开放大学LTI学术部的高级讲师/副主任。 您应该 订阅我们的时事通讯 以获取更多免费课程，文章，游戏和视频。
