在开始教学之前，我不愿承认自己一无所知。 例如，开车时，我永远不会承认自己迷路了。 因此，我没有寻求帮助，而是开车兜风寻找目的地，或者尝试找出如何到达地图的方法。 幸运的是，教学已纠正了我角色中的这一缺陷，这种变化始于我第一次站在教室前。
作为我的第一门教育课程的大学生，我被要求教一个初中英语。 我的主题是讽刺，所以我花了30分钟的时间来解释什么是讽刺，并举例说明文学和当时流行的喜剧演员。 演讲结束后，我说：“有人有任何疑问吗？”
房间后角的一个害羞的小女孩胆怯地举起了手。 我之前注意到了她，因为她似乎是唯一真正听我说的话的人。 当我拜访她时，她问：“您是否会将陀思妥耶夫斯基的短篇小说“一棵圣诞树和一场婚礼”视为讽刺的例子？”
陀思妥耶夫斯基？ 我慌了 尽管我听说过这位19世纪的俄罗斯作家，但我从未读过他的任何著作。 我想了一下，只是说“是”，然后继续前进，但我感到不舒服。 我想知道这是否是测试。 也许我的指导老师提出了这个问题，以了解我会如何反应。 幸运的是，在几秒钟内，我知道该说些什么。 在全班同学都在等待和好奇的时候，我说：“对不起。 我不知道。 我一点都不熟悉陀思妥耶夫斯基。”
“我不知道。”这是一个可怕的短语。 没有人真正喜欢承认他或她不知道什么。 但是，我认为对于老师来说，要接受它更加困难，因为我们的学生希望我们知道。
显然，尽管如此，所有教师在某个时候都将面临这种困境，而每位教师将以不同的方式处理它。 例如，曾任大学老师，篮球教练和电视评论员的阿尔·麦奎尔（Al McGuire）曾经在空中播报过这个故事。 他说，当他教书时，他总是要求有两扇门的教室。 然后，当一个学生问他一个他无法回答的问题时，他会要求学生在下课后见他，并注意哪扇门离学生更近。 而且，在全班结束后，他将离开另一扇门，在再次开会之前找到答案。
在学生时代，我看到许多老师在这种方法上使用了变体。 当他们被一个问题困扰时，这些老师会首先说：“这是一个很好的问题。”然后，他们接着说：“这里有人可以给我们答案吗？”或“关于作业，我想让全班同学找到该问题的答案。”
尽管老式电视节目《 干杯》中的邮递员克里夫·克拉维恩（Cliff Clavin）不是专业老师，但我怀疑他的战术也经常被使用。 克里夫不是承认自己一无所知，而是潜入冗长的演讲中，目的是使听众感到困惑和转移，而不是回答问题。
这些方法缺少的是前面提到的关键词：“我不知道。”我认为这是错误的。 我认为我们的学生需要偶尔听我们说“我不知道”。 我认为他们需要了解我们不知道时的反应。 而且我认为他们需要看到我们做两件事之一：要么自己搜索信息，要么与他们合作找到他们想要的答案。 就个人而言，我发现好奇心与诚实相处很好。
例如，作为一名英语老师，学生们总是问我是否读过他们碰巧正在读的书。 自然地，他们认为我拥有，或者如果没有，我应该拥有。 当我告诉他们我没有时，他们常常会怀疑或失望地看着我。 毕竟，我是一名英语老师，我应该读过所有写过的书。
在我的教学生涯初期，这让我感到困扰，也许是因为我的阅读不如预期。 结果，我经常采取防御措施。 我试图解释不可能阅读所有内容而不是利用教学时间的可能性。
今天，我只是说：“不，我没有。 你能告诉我吗？”或“不。 您会推荐我阅读吗？”学生的反应通常是热情而充满活力的。 读者喜欢告诉我他们的书是关于什么的，或者为什么他们认为我会喜欢它。 而且，如果我随后阅读了他们推荐的书，则稍后我们会对这本书和一般文学作品进行更全面的讨论。 经验具有感染力。
自从我第一次站在初中班级教授讽刺文学以来，已经过去了40多年。 但是，由于我从未以大学生的身份主动返回该特定教室，所以我从未回答过那个女孩的问题，无论是出于她还是我自己的目的。 但是，不知何故，她的问题仍然存在，所以我最近去了图书馆，读了陀思妥耶夫斯基的短篇小说。 结果，我可以诚实地说：“是的，’一棵圣诞树和一场婚礼’就是讽刺的一个例子。”
