研究表明，诸如金钱之类的奖励，甚至仅仅是对这种奖励的承诺，都可以促进长期记忆的形成。 但是，在我们的日常生活中，我们在没有任何明显的直接奖励的情况下不断获得新知识和新记忆。
奖励激活包括海马在内的大脑区域网络，海马在记忆中起关键作用，另外还有几个区域释放化学信使多巴胺，从而促进记忆形成。 但是，尚不清楚这种大脑区域网络是否也支持内部驱动而非外部奖励或激励的学习。
PabloRipollés及其同事现在通过躺在大脑扫描仪中，要求三十六名志愿者通过阅读成对句子来尝试学习新单词的含义，从而验证了这一想法。 成对句子中的一半为新单词提供了清晰明显的含义。 这样，志愿者在没有任何外部反馈的情况下就可以合理地知道何时学会了新词的含义。 这种方法证实，每当志愿者学习一个新单词时，大脑奖励记忆循环的活动确实确实增加了。
接下来，在脑部扫描仪外，志愿者执行了相同的任务，但是这次他们必须对每次试验后发现它们的参与度和娱乐性进行评估。 诸如享乐之类的情绪反应会触发出汗，从而改变皮肤的电活动。 Ripollés及其同事发现，当志愿者学会了一天后会继续记住的单词时，这种“皮肤电”活动的变化要比他们很快就会忘记的单词更深刻。 志愿者们在学习单词的时候也表现出更大的享受，他们甚至会在七天之后都记得更好。
总体而言，这些发现表明，内部驱动的学习本身就是奖励，并且在某些情况下至少可以激活大脑的奖励记忆回路。 未来的关键问题是，与依靠外部反馈和激励相比，采用内在奖励的学习方式是否可能是更有效的教育策略。 这对于改善教育计划的设计（例如，在扫盲和外语教学中）和改善中风后丧失的口头表达能力的恢复可能至关重要。
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阅读 此eLife摘要所基于 的 eLife 研究论文： “对学习成功的内在监控通过激活SN / VTA-海马环来促进记忆编码” （2016年9月20日）。
