第三章
雷切奇·阿尔法
避风港塔。 公寓348
希金斯的PCU开始闪烁。 他要去工作了两个小时，所以他无视了。 睡眠对他来说是一种宝贵的商品，他对被干扰感到不高兴。 闪烁不会停止，因此他将左臂放在枕头下，房间又变黑了。
然后开始振动。 然后发出哔哔声。 有人真的希望希金斯注意。 他叹了口气，坐起来，打开卧室的灯，回答了PCU。 希金斯的老板戴维·马丁斯（Dave Martins）出现在全息照相的全貌中。
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“早上，卡尔。 瓦基醒了，”马丁斯声音中令人震惊的欢呼道。
“现在是凌晨5点，你想要什么？”希金斯几乎无法遏制他的烦恼。
“现在，现在，”他谦逊地说道，“这是对任何对您大有帮助的人的问候吗？”
“上一次你帮了我一个忙，我最终在医院的床上患了奎诺克斯流感，持续了两个月。”希金斯反驳道。
“是的，但是你得到了这份工作的丰厚报酬。 有点流感吗？”
“我正在从眼球里流血！”
“是的，好吧，你仍然得到报酬，不是吗？”
“只有在我抱怨您因为我两个月没有工作而试图不付钱时……”
马丁斯微微一笑，“哦，是的，我忘了我那样做。 无论如何，这是一个很好的选择。 一个简单的。 付款也不错。”
“好？ 简单？ 希金斯重复道，“对我的犬儒主义感到抱歉，但这听起来像是您要在这里喂我一堆废话。”
“不，不，这是合法的。 这是教会的工作。 他们正在对Rayczech Beta进行一些研究，他们需要有人为其提供一些样本。 您应该已经收到有关它的邮件。”
“是的，我收到了那封邮件。 我不确定该怎么想。”
“这是细节。 他们需要有人跳到下一个星球，并花费一周的时间来钻取样本。”
“什么样品？”
“为什么这么重要？”马丁斯一直是一个比较放任的老板。 希金斯会问他应该有明显答案的问题，这会让他很烦。
希金斯叹息道：“因为这是我需要知道的东西，所以我必须进行安装，确保我带正确的头，正确的管子长度。 我不能随便钻进任何老头的老石头。”
“你能不能把它们全部带走？”
“要花很多钱才能运到R.Beta。 仅用于钻孔机的重量为40吨，更不用说钻头了。”
“不用担心。 教会为整个演习奠定了基础。”
“为什么？”
“我看起来像教堂的牧师吗？ 我只是告诉你他们告诉我什么。 他们愿意为您支付4000个学分。”
“四…千分？”希金斯的工资将近两个月。 “这一切似乎都难以置信。 我不需要支付运输设备的费用，他们将支付大量的钱，这有什么好处呢？”
“没抓住。”
希金斯向下注视着全息图的马丁斯。
“好吧，有一点收获。”
“我知道了！”希金斯大喊。 “它是什么？”
“好吧，这项工作将在这个被认为有点……致命……的星球上发生。”
“当然是，”希金斯的语气中没有任何惊讶，这比“显而易见的是，’一点致命’有多致命？”更为明显。
“离子风暴，稍稍不稳定的构造板块在户外低氧”
“那么，宇宙中最糟糕的地方要钻探？”
“差不多。”马丁斯说。 他比尝试克服希金斯更好，但是无论如何他总是尝试：“最好收拾行李，到太空站的班车将在一个小时内到那里。”
“什么？ 我不接受这份工作！”
“哦，那是另一个陷阱。 这是命令，而不是请求。”
“如果我拒绝并照常上班怎么办？”
“您的演习将被停用，您将被解雇，您的退休金将作废。 没什么个人j-“
“只是公司政策。”希金斯对听到这一消息感到厌倦，但显然，他在此事上别无选择。
“这会很有趣，”马丁斯说，试图减轻心情，“看看景点，钻些石头，那会很棒。”
“当然，”希金斯说，打了个电话。 “该死的。”
他把自己拖下床，开始收拾行装，喃喃地咒骂着自己的话，并想知道他能以多种方式向老板报仇。
希金斯轻拂着灯，将自己拖下床，将脚放在硬木地板上。 中央供暖系统还没有打开，地板非常冷。 他走向小型连接浴室，打开淋浴进行热身。 他看着镜子，看到了眼袋。 希金斯（Higgins）最近没睡好，开始显现出来。 尽管从淋浴盆中冒出了温暖的蒸汽，但灰色瓷砖浴室的人造照明使空气感到更冷。
洗完澡后，他在裸体的小公寓里走来走去，让自己晾干。 他打开咖啡机，准备了他最喜欢的烤Antarian豆的新鲜啤酒。 他打开衣橱，掏出一对银色手提箱。 希金斯并不拥有很多东西，大部分只是衣服和一些个人的缺口。 他在银河系中移动，因此他所有的世俗财产常常放在地球上的储物柜中，等待他可以退休并再次拥有自己的房屋的时间。
他把其中一个箱子扔到床上，轻按了木制床头柜上的一个按钮，使墙上的面板滑开，并且装有所有衣服的滑轨都从墙上移开。 他从架子上拿走了所有衣服，然后将它们大致塞进了箱子。 在宽大的银幕下的橡木控制台桌上，他拿了几张全家福照片，然后把它们扔进了箱子。 他徘徊在多年前拍摄的妻子和婴儿女儿的照片上。 他轻轻地将它放在箱子里，然后将其关闭。
他环顾了自己最近的居住区。 自从他降落在Rayczech Alpha上以来，凉爽的灰色墙壁，宽大舒适的床铺和高清屏幕就成了他的整个世界。 他很喜欢这间公寓。 虽然只有一个房间和一个浴室，但房间很大，为他服务很好。 他透过横跨房间整个房间的窗户望着窗外，可以看到旧城区的尖顶和塔楼。 暗紫色的天空与市中心发出的橙色和霓虹灯形成鲜明对比。 轻轻一按，咖啡机就完成了。 希金斯移到小厨房，给自己倒了一大杯热的深色液体。 当他等待水在皮肤上变干时，他坐在床的边缘上，coffee着咖啡，在电视屏幕上浏览新闻频道。
他感到很奇怪。 有人告诉他这将是他最后一次对自己放松一段时间了。
凌晨7点，他的PCU闪烁，告诉他航天飞机在楼下。 他抓起书包，朝三层楼走到前门。 希金斯喜欢尝试并保持健康，因此他总是尽可能地上楼梯。 您永远都不会知道GMC一位有吸引力的销售代表何时会拜访他，并对他大放异彩。 它已经有20年没有发生了，但是他抱有希望有一天。
航天飞机不是老城普通的模型之一。 毫无疑问，这是教会的一种执行模式。 人工智能以柔和，隐约的法国女性语气欢迎他。
“早上好，先生。”
“早上。 将我带到3483号矿井，”希金斯指示。
人工智能反驳说：“先生，我要为您预先设置一条路线。 我要带你去Astral City的太空港。”
希金斯回答说：“我需要去矿山，我必须收拾好钻头，然后把它运到R.Beta。”
“一切都由先生负责。 您的设备已经在路上。”
“哦。”希金斯有些吃惊。 最想知道的是，当教堂的钥匙放在口袋里时，教堂如何将演习装载到班车或卡车上。
他问道：“在那种情况下，您能不能转移到我这里去吃早餐？ 我饿死了。”
“不，先生。 我的路线和指示是特定的。 中控台上有零食，如果您需要食物的话。”
在没有警告的情况下，航天飞机迅速加速并加入了清晨驶离旧城区的交通。 撞上高速公路，车流量迅速增长。 距离星际城市只有四个小时的路程。 即使航天飞机能够以接近音速的速度运转，它仍然在另一个大陆上。
为了打发时间，希金斯回过头来查看他PCU上的邮件并回复。 他花了很长时间对Emily进行了详尽而详尽的更新。 他谈到自己的作品，几个月前的狗巴斯特（Buster）如何去世，他发现了20世纪卡通档案，以及他认为汤姆和杰瑞（Tom＆Jerry）是他多年来观看过的最有趣的东西有多少。 他在邮件上签字：
PS，我也想念你。 希望这项工作完成后，我将有能力在地球上度过一个星期。 我很为你骄傲。 爱你，金块。”
邮件占用了整个旅程一个小时。 希金斯在剩下的时间里要么睡着，要么与准法国AI争论将要进入对话的几个法语单词的发音。 他已经后悔今天早上回答PCU。
第四回
统一人类研究设施教会
位置已编辑
“我们有一个矿工到现场。”
“好，我什么时候可以拿到样品？”
“不久。 他有点可疑，他不知道该怎么做。”
“告诉他进行一切操练。 在几种不同的岩石上发现了这种生物”
“您剩下多少样品了？”
“一六个。”
“赦免？”
“我拥有的六个样品，除霜时有污染。 一位初级研究人员把他们放在户外。”
“发生了什么？”
“样品将微小的孢子释放到空气中。 他把它们吸入。”
“他发生了什么事情？ 样品发生了什么？”
“他正在隔离。 看起来不太好。 我必须焚烧其他样品，因为它们对空气中的微生物起反应，它们开始生长。”
“他快死了？”
“不，相反，他正在成长”
“生长？”
“是的，我从未见过类似的东西。 我一直在观察他，但是如果不早一点，我会立即需要这些新样品。”
“我们的人应该在接下来的24小时内降落，您将在96小时内收到样品。”
“先生，为了所有人的安全，请确保他戴上呼吸器。”
“注意。”
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