Онипадалиснеба，пылая，игиблитысячами。 Ихкрикизвенелиунасвголовах，и，спасаясьотэтихзвуков，людибежали，ищаспасение，носпасе。 Небополыхалосмертью。 Ужасноиневероятно，но…онинебылилюдьми。
Всеначалосьпоздновечером。 Сначалавночисверкнулаискорка。 Затем，задолгодотогокаконапогасла，загореласьдругая，ещеодна…Всенебопревратилосьввыставкудрагоценностей，онопереливалосьбесчисленнымиопалами。
—смотрелскрышиобсерваторииивиделихвсех—крохотныебриллиантовыеиглы，хлынувоиевниз Исразужеяинстинктивнопочувствовал：происходитнечтоважное。 Важноеневсмыслеважностипятидюймовогопластикохромовогопокрытиянастабилизаторетвоегоновогокоптера，важноенетак，какважна，например，война，новажноекакпроцесспознаниявселенной。 Иязнал— —повсейЗемле！
Сомненийнеоставалось。 Онипадалиповсемунебосводу，досамогогоризонта…Ипылали…Нонебонестановилосьсветлее。 Всевыгляделотак，словнонанебевспыхнулимиллионыновыхзвезд，каждаяизкоторыхжиланедольш。
，наблюдалзапроисходящим，покаменянеокликнулПорталее：
—Френк！ Френк，спускайся-ка…Этожефантастика！
，слетелповинтовойлестницеподкуполобсерваториииувиделПорталеса，сгорбившегосенадокуляр。 Онколотилкулакомпокоробкеверньернойнастройки。 Похоже，онделалэтоинстинктивно。
еоттолкнулипроскользнулнаместонаблюдателя。 ТелескопбылнацеленнаМарс。 НебоМарсатожегорело。 Такиежеотблескисвета，тажепиротехника—огоньки，спиралямискользящиевниз。 Целыйвечермыизучаликраснуюпланету，иясовершенночетковидел，каксветлелоитемнелонебо
—ПозвониБикелувВильсон，—попросиляПорталеса。 —СпросинасчетВенеры。
Яуслышал，какПорталеснабираетномер，иприслушалсякегоразговорусАрономБикеломизобсерв Явиделмерцающиеоткласвидеофона，
—Тожесамое，—резкобросилПорталес，словноподначиваяменяподпрыгнутьоттакогоответа。 Нояинеподумалогрызнуться。 Последниетригода Этобезнадежно，какбыянеухищрялсяпоройпоставитьегонаместо。
Ещенемногопонаблюдав，ясобралсядомой。
Спустившисьпоступенькам，япринялсякрутитьручкинастройкимоегокоротковолновогоавтомобильногоприемничка，надеясьузнать，чтоговорятвТокиоилиЙоханненсбурге。 Ноянесмогпойматьникакогосообщенияофеномене，
Тогдаявернулсявкупол，чтобыизменитьнастройкутелескопа。
ПереспоривПорталеса，яопустилтелескоптак，чтобыполучитьчеткоеизображениевнутриатмосфер。 Нацелившисьнагоризонт，ясперваникакнемогпойматькосмическихстранниковдотого，каконивсп。 Тогда，сменивобъектив，включилфотоаппааратуру。 Остановивследящиймеханизм，япринялсясниматьпроисходящеевнебесах。 ，исходилизтого，чтонаводнившиенебообъектынеизбежно，хотьоднаждыдовспышкипопадутвобъе。
Затемяотправилсядомойивновьвключилприемник。 Проведяснимпаручасов，以及дажеумудрилсяпойматьпрограммуновостейизШвейцарии。 Конечно，яоказалсяправ—такоепроисходилововсеммире。
ЧасачерездвапозвонилПорталесисказал，чтонакопилсяужецелыйрулонснимков，инепоралие Былобыслишкомлегкомысленноположитьсянаегоюношескиекапризы，скореевсегоонзагубилбыну。 Яприказалуложитьснимкивконтейнер，и，каквсегда，поступилправильно。
Когдафотографиивынулиизраствора，япробежалсяпальцамипотридцати-сорокафотографиямпустогопространства，поканеотыскалсдесятоктаких，накоторыеярассчитывал。
Этобылинеметеориты。
Отнюдь。
Каждыйизогоньковвнебеоказалсяживымсуществом。 Живымсуществом！ Нонечеловеком。 Далеконечеловеком。
Толькопофотографиямможнобылоузнать，начтоонипохожи，покакорабльпроектанепедн Дотехпормынеотдавалисебеотчета，насколькожеонибольшенас，незнали，чтоонисветитиз。
Лишьпотомяузнал：пленитьодногоизнихнасамомделенепредставлялоникакойпроблемы。 Корабльраскрылгрузовойлюки，поворачиваясьнабоковыхрулевыхракетах，используяманипуляторыдляотловаплавающихвпространствепредметов，поймалсоздание。 Существо，однако，легкомоглоизбежатьплененияилижеухватитьсяоднойизсвоихсемипалыхрукзапротивоположныйкрайлюкаинепозволитьзатащитьсебявовнутрь。 Ноему，какпозжемыузнали，былолюбопытно，Этомусуществуисполнилосьпятьтысячлеоноонон Оносамонырнуловлюк。
Когдавчислепятисотендругихученых（ПорталестожеухитрилсявыбитьсебеместечкосредиизбранныхшарлатановблагодарястаромусенаторуГуверману）мыприбыливСмитсониан，гдесодержалипришельца，тооказалисьпоражены。 Простостоялииизумлялись。
Пришелец（онилиона—этогомыникогдатакинеузнали）походилнаегипетскогобогаРа。 Головаястреба，если，конечно，онимелкакое-тоотношениекястребу; огромныеузкиеглазазеленогоцвета，испещренныемалиновыми，янтарнымиичернымикрапинками。 Худое，какбудтоистощенное，ночеловекообразноетелосдвумярукамииногами。 Костиисуставынесоответствовалистроениютелачеловека， Существобылобледного，молочно-белогоцвета，еслинесчитатьгрудькакуястреба，ярко-синюю，бл。 Светло-синийклювтожебледнелкоснованию。 Семьпальцевнаногах，семькогтейнаруках。
БогРа。 БогСолнца。 БогСвета。
УСозданиябылабледная，ночеткоразличимаяаура，окружающаяегонаподобиенимба。 Мыстоялиисмотрелинанего。 Оннаходилсявстекляннойклетке。 Георитьбылонеочем：переднами—图库视频影像。 Вотуженескольколет，какмывышливкосмос：сперва到1963年годудобралисьдоЛуны，затем，в66-ом。 Раньшемысчитали，чтоВселеннаябезгранична，итаммогутвстречатьсяневероятнейшиесущесте， Ноэтобылопервоеинопланетноесущество，скоторыммывстретились。
Мынесводилиснегоглаз。 Существобылофутовтридцатьростом。
Порталесчто-топрошепталКарлуЛеусуизКалтеча。 ：просебяфыркнул：Порталесуникогданеизбавитьсяотсвоихманер，былобыкомуеговоремяпоп。 Хотяпройдохаонещетот。 ПришелецжеявнонепроизвелнаЛеусавпечатления。 Леустакжеявнонеинтересовалсятем，чтоговорилемуПорталес，ноставлауреатомНобелевскойпремии1963года，ончувствовалсебяобязаннымбытьвежливымдажеснесноснымиболтунамивродемоегоассистента。
Военный（какжеегозвали？）стоялнавозвышенииувысокойвместительнойстекляннойклетки，вкоторойнаходилосьсущество，неподвижное，нонаблюдавшеезанами。
Пришельцупредоставилипищуналюбойвкус，просунувеевпрорезикормушки，ноонпростогляделвниз，молчал，словноразвлекаясь，инедвигался，какбудтонеиспытываяинтереса。
—Джентльмены，джентльмены，минуткувнимания！ —пропелнамвоенный。 Постепенновоцарилосьмолчание，отражающееуважениеикнемуикегомерамбезопасности，которыепричинилинамстольконеудобствещедоначалаэтогосовещания。 – Мысобраливас… – нуипомпезнопрозвучалонсвоим“мы”，словноон – воплощениеПравительства， – чтобыпопытатьсярешитьзагадку：кемявляетсяэтосущество，ичтоемунадоотЗемли。 Мысчитаем…этосоздание…величайшаяопасность… – ипошел，ипошел，извергаяглупостиипародируявсепредшествующиестрахивдухетого，чтомыужеслышалипоотношениюмногихземныхнародов。 Ондаженемогпонять，чтомынаднимпосмеиваемсяисудовольствиемсогналибыегострибуны。 Вэтомсозданиинебылоничегоопасного。 Какойсмыслбратьвпленсущество，собравшеесяобратитьсявпрах，
Номывыслушаливоенногодоконца。 Потомподошлипоближеисталиразглядыватьсущество。 Оноприоткрылоклюв，гримасадоудивлениянапоминалаулыбку。 ，почувствовал，какменяначалабитьдрожь。 Дрожьвродетой，какаябывает，еслислушаешьоченьэмоциональнуюмузыку，иливродетое，чтобыва。 Дрожьвсепроникающая，затрагивающаясамыеглубинымоеготела。 ，немогобъяснитьоткудаэтадрожь，ноонабылалишьпрелюдией。 “отогналвсемысли，отстранилсяотсобственнойличности，словно“Когитоэргосум” —подлинныйатрибут。 Переставдумать，ясталигнорироватьвсенеобычное…。 ивдохнулароматкосмосаидальнихмиров。
Миров，водномизкоторыхветрытакиесильные，чтоживотнымпришлосьотраститьшипынаногах。 Имионицеплялисьзагрунт。 Втоммиреодинсезон—буйстворазноцветныхлистьев，арагой—бледно-белый，какплотьличинки。 Тамполазурнымнебесамплаваюттрилуны，ииграетневидимаялютня。 Ейаккомпанируютморяипустыни。 Мирчудес，которыйстаршечеловечества，древнее，чемпамятьВселенной。
说明：яслушалтелепатическийрассказзвездногостранника。 Итк—кажетсятакононазывалосебя…Чтоэто？ Имя？ Кличка？ Пол？ Неясно。 Оноодноизпятисотсотентысячсозданийегоплемени，прибывшихвСолнечнуюСистему。
Прибывших？ Нет，скореевсегоэтонеправильноеслово。 Онипоявившиеся…
Ненаракетах，ничегостольпримитивного。 Некривизнапространства，在несиламысли中。 Ониперепрыгнулиизсвоегомираприпомощи…какэтоназывали？ Какчеловеческийязыкможетпроизнестито，чтонепостижимочеловеческомуразуму？ Ониприбылизадолисекунды。 Немгновенно，посколькудляэтогопотребовалосьбымножествосложныхприспособленийилижегиганто。 Ихметодзапределамивсегоэтого，вышеэтого。 Онсутьперемещениявпространстве。 Ионипоявились，преодолевметагалактики，сотнитысячсветовыхлет，неизмеримыерасстояния…Ат
Таконначалразговорснекоторымиизнас。
Несовсеми。 Некоторыеизнасегонеслышали。 顶视图 Возможно，прихотьИтк，илижеонхотелсвестиобщениедонеобходимогоминимума。 Но，какбытамнибыло，онговорилтолькоснекоторымиизнас。 Явидел，чтоПорталеснипен，алицостарогоЛеусарасплылосьотооотооото
Существообщалосьснамителепатически。 Меняэтонеудивило，несмутилоидаженешокировало。 Происходящееказалосьестественным。 ВсесоответствовалообликуипроисхождениюИтк，以及гоауреиспособупоявления。
Онговорилснами。
Апотом，когдавсекончилось，мывзобралисьнавозвышениеиотцепиликрепления，накоторыхдержаласьстекляннаяклетка：мызнали，Итквсостояниипокинутьеевлюбоймомент，еслипожелает。 Иткпроявилинтерес，решилпознакомитьсяснами，преждечемсгореть，какегосоплеменники。 Онзахотелозс，крохотномземномнародце， Этобылоименнолюбопытно，посколькукогдаегосоплеменникипосещалиЗемлювпоследнийраз，нанейнебылосуществ，способныхвыходитьвкосмос，даженастольмизерныерасстояния。
Нотеперьпорабыловозвращаться，以及Иткзавершилсвоенедолгоепутешествие。 Кэтойцеливелневообразимодолгийпуть，и，какбынибылоинтересно，Иткспешилорисоединитьс。
Поэтомумыоткрыликлетку，котораянемогластатьпреградойсуществу，способномуоказотое ПокажеИткбылвней…Нет，уженебыл。 Исчез！
Небогорело。
Добавиласьещеоднабулавочнаяголовка，скользнувшаявнизсквозьатмосферуиввспыхнувшаяфакелом。 Иткпересталсуществовать。
Оноставилнас。
ВтотжевечерКарлЛеусвыбросилсястридцатьвторогоэтажанебоскребавВашингтоне。 Изтех，ктослушалИтк，умерлоещедевятьчеловек。 Втотжедень。 Хотяябылнеготов，ноиврмнепритаиласьсмерть。 ，увствоопустошенности，тщетностиибезнадежности。 Явернулсявобсерваториюипопыталсяотделатьсяотвоспоминанийобовсем，чтопередалИтквмой。 Будьяболеевосприимчив，какЛеусидевятьдругих，ятоженеминуемопокончилбыссооо。 Ноядругогосорта。 Онивполноймереосозналиглубинусказанногоинопланетянином。 ，тоихтаквзволновало，чтоонипоплатилисьзаэтожизнью。 。немогпонятьихпоступок。
Узнавобэтом，комнезавалилсяПорталес。
—Они…онисамисебяубивают，—пробормоталон。 Мнесталодурноотегомелочнойназойливости。 Оплакиваяих，яничутьнеинтересовалсяегострахами。
—Да，онипокончилиссобой，—усталосогласилсяя，неотводявзглядаотсверкающегонебаедобсе。 Казалось，уженаступиланочь。 Ночь，светлаякакдень。
—Нопочему？ Почемуонитакделают？
，заговорил，прислушиваяськсобственныммыслям。 Я-тознал，почемутакпроизошло。
—Из-затого，чтосказалоэтосущество。
—Развеоночто-тоговорило？
—Оноговорило，ноневсеегослышали。
—Оноговорилостобой？
—Снекоторымиизнас。 СЛеусом，стеми，ктораспрощалсясжизнью，даисостальными。 。выслушалего。
—Нопочемуяничегонеслышал？ Яжетамбыл！
。пожалплечами。 Оннеслышал，вотивсе。
—Ладно，чтооноговорило？ Расскажи，—照片作者ассистент。
пповернулся，посмотрелнанего。 “Можетэтопроизведетнанеговпечатление？ Нет，—решиля，—скореевсегонет。 Ихорошо。 Хорошодлянего，хорошодлядругих，емуподобных。 АведьбезнихЧеловечествопересталобысуществовать”。 。решилрассказать。
—Лемминги，—поясниля。 —Слышалолеммингах？ Безкаких-либопричин，благодарякаким-тоглубинным，инстинктивнымпобуждениям，ониустремляютсядругзадругомигибнут，губятсебя，падаявпропасть。 Другзадругомонистремятсякгибели。 Видоваянеобходимость。 Тожесамоесэтимсозданиемиегонародом。 Онипрошличерезметагалактики，чтобыздесьпокончитьссобой。 ОнисобралисьсовершитьмассовоесамоубийствовнашейСолнечнойсистеме。 ВспыхнутьватмосферахМарса，ВенерыиЗемлииумереть，вотивсе。 Простоумереть。
Еголицоокаменело。 ввидел，онпонялменя。 Нокакоеэтоимелозначение？ ВедьнеэтожезаставилоЛеусаиостальныхпокончитьссобой，неэторасстроиломеня。 Побуждениеодногонесоответствуетпобуждениямдругого。
—Но…но…янепонимаю…
пперебилего：
—Этото，чтосказалИтк。
—Нопочемуониявилисьумиратьсюда？ —растерянноспросилон。 —Почемуименносюда，аневкакую-тодругуюзвезднуюсистемуилигалактику？
ОбэтомИтктожерассказал。 Отом，чемумыудивлялись，проклинаясебязаэтотвопрос。 ИответИткаоказалсясамымпростым。
—Потомучто— —проговорилямедленноимягко—图库照片—крайВселенной。
Налицемоегособеседникаотразилосьнепонимание。 ввидел，чтоэтаконцепциявышеегоразумения。 СолнечнаяСистема，системаЗемлиоказалась，еслиговоритьточно，краемСвета。 Вродекаквплоскоммире，покоторомуплылиморякиКолумба，плыливничто。 Конецвсего。 ВоднусторонулежалаВселеннаясосвоимизаконами…иони—Итк—правилиею.。 Онапринадлежалаим，моглабыпринадлежатьимвовеки。 Ноониимелирасовуюпамять，впечатаннуувкаждыйэмбрион，вкаждоесуществоихнародаипотому。 Какулюбойпородылеммингов，появлялосьновоепоколение，которомупредстоялопросущестетететысяч Иониотправлялисьвпуть，двигалисьдотехпор，поканеоказывалисьздесь，чтобысгорееьвнаша。 Иещеуправлятьвсемтем，чтонужно，чтобыосуществитьсвоенамерение。
Апотомудлянас，активных，ненасытных，любопытных，ищущихистранствующихземлян，чьяжизньсвязанаспоискамизнаний，сжаждойзнания，намничегонеосталось。 Толькомусорнашейсобственнойзвезднойсистемы。 Акромеэтого—ничего。
Мынаходимсянагранисмерти。 Инебудетникакихмежзвездныхпутешествий。 Непотомучтомынеможем。 Мымоглибыотправитьсякзвездам。 Нотеперьвыяснилось，чтонасдолжныдопуститькним。 ，тобылаИхВселенная，такчтомы，наЗемле，оказалисьназадворках。
Незная，чемэтообернется，Иткговорилбеззлыхнамерений，нодлямногихизнасегорассказпрозву。 Длятех，ктомечтал，ктожелалбольшего，чемПорта-лес。
Яотвернулсяотнегоиподнялвзглядкнебу。
Небопылало。
。поплотнеесжалвкарманепузырексоснотворным。 Слишкомужтутсветло。
