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如果您开始讨论英语语法和用法，很快就会充满疑问和争议。 被动语态可以接受吗？ 你可以用“ but”开头吗？ “不管”是一个词吗？ “谁”有多重要？ 可以说“每个人都完成了作业”吗？还是必须是“他或她的作业”？那“好”呢？应该没问题，还是可以，或者可以？
难怪有这么多人放弃尝试掌握英语用法。 我记得当我开始教授大学英语时感到沮丧。 我左边的教室里的教授要求使用牛津逗号（“绿色，红色和蓝色”），而我右边的教授则禁止使用牛津逗号（“绿色，红色和蓝色”）。 我应该告诉我的学生什么？
如果您和我住在法国，我们将受益于一家官方机构-法国法语学院-该机构对法语进行了明确裁决。 但是英国和美国都没有一个拥有解决英语争议的权威和权力的组织。
更为复杂的是，人们对英语的表现方式普遍存在分歧。 纠缠不清的人倾向于挖掘脚跟，恳求恢复句子图解和传统语法，而进步主义者则要求更大的灵活性和更少的规则。 这种或/或方法很少解决任何问题，并且通常由级别最高或声音最大的人来做出决定。
在我作为作家，老师，编辑和学者的漫长职业生涯中，我很幸运地与每天处理语言问题的顶尖专业人员一起工作。 我了解到，当我们尝试解决这些问题时，没有理由举起手来说“谁知道？”。
英语是否在恶化？
专业人士向我展示了许多问题可以追溯到对英语未来的毫无根据的恐惧。 事实是，语言不会恶化。 实际上，不存在劣等语言。
但是，“不是”，双重底片和“吉姆和我看过电影”这样的结构的流行是否指向下滑？ 令人惊讶的答案是英语不会恶化，因为（如果您从历史的角度考虑）它已经具备了。 最早的英语形式可以追溯到中世纪早期（450–1100），它是如此不同以至于作为外语来教。 （我在研究生院学习了古英语，今天被称为古英语，这很难学。）
尝试一下，例如：“ urnegedæghwamlicanhlaf syle ustodæg。”这是上主祷文中熟悉的单词的旧英语版本：“今天给我们我们的日常面包。” 它比今天的英语要复杂得多。 例如，当前时态的古英语动词可能有四个结尾，而我们大多数现代动词只有两个： go / goes ， walk / walks 。 名词和形容词的性别和精心修饰的词缀几乎从现代英语中消失了。
英语很可能失去了很多结局，因为英格兰被入侵了很多次。 新来的人无法追踪所有这些结局，而英语逐渐将其删除。 但这并不意味着我们说一种简单或劣等的语言。 今天，即使我们没有像古英语那样多的动词形式，我们也不难理解“我走”和“他们走”之间的区别。 像所有语言一样，英语找到了弥补其丢失结构的方法。
语法不好还是语法好？
历史还可以减轻我们对英语未来的担忧。 我们标记为“不良语法”的大部分内容与语法和语法无关—这是历史的偶然。 （到现在，您可能已经注意到我是一位细心的作家，所以我显然不是在争论错误是可以的。事实是我是stickler小组的成员。）字典错误并不意味着英语正朝着灾难前进。 与拉丁语不同，我们的语法主要是关于单词顺序的，即使是小孩也能很好地使用它。 您是什么时候最后一次听到有人说“简吃一块生日蛋糕”？
实际上，很长一段时间以来，似乎已经出现了许多新的错误。 语法纯粹主义者所抱怨的单数“他们”（“每个人都有功课吗？”）可以追溯到15世纪的卡克斯顿，并被许多伟大的作家所使用，包括拜伦勋爵，简·奥斯丁和丹尼尔·笛福。 许多错误是历史性事件，而不是语法问题。 用“ ai n’t”或双否定词（“ nonesn’tnone”）写一个句子，然后用图解说明—您会发现它运行得很好。 那么为什么这些用法被认为是错误的呢？ 尝试在对话中插入“不是”或“我什么都没有”，您将得到答案：听众会立即降低对您的看法。
那么我们如何定义“好英语”呢？ 我们经常回想起从最喜欢的老师那里学到的规则和做法。 在高中时，我了解到enthuse和allright是不好的英语（ enthuse不是一个合法的单词，唯一正确的拼写是对 ）。 到今天为止，我从未用过任何一个。 我的假设是英语已经达到了一种完美的状态，Testerman先生（我最喜欢的老师）知道这件事的一切，并且与他教给我的一切知识的任何偏离都表明天空正在下降，至少就英语而言。
但是，正如我之前所说，这两个词属于字典而不是语法。 Testerman先生不喜欢热情，因为它是一个虚构的词（源自“热情”和“热情”的“背板”。 好吧，这是对所有权利的腐败。
多年过去了，这两个词都出现在《纽约客》 （用英语编辑得最好的出版物之一）的页面上。 许多“后备编队”在进入字典的过程中并未引起注意： 升级是一个很好的例子。 （这是自动扶梯的后部构造，被自动扶梯排除在1960年的《 美国遗产词典》中 ）。 其他形式包括电视转播 （来自“电视”）和捐赠 （源自“捐赠”），这些词已获得尊重。
那好吗 ？ 它一直在英国使用。 您可以争辩说，就像所有准备就绪和已经做的一样，它做出了有用的区分。 那么，我们是否对《纽约客》投赞成票并接受这两个词？
应该更懂的专家
另一个问题是，我们关于“好英语”的一些构想来自自称是专家的专家，他们不知道他们在说什么。 例如，一些过去的作家认为英语应该更像拉丁语。 由于拉丁文没有紧缩（ not， cant）或拆分不定式（ 大胆地去 ），所以这些构造也应从英语中驱逐掉-否则争论就结束了。 多年来，我有许多学生写出僵硬而笨拙的句子，因为他们害怕分裂不定式和使用紧缩。
另一个错误是试图使英语更加数学化。 Lindley Murray是一位18世纪的律师，他决定单数代词必须与其他单数代词相匹配：“每个人都做功课”，而不是“每个人都做功课。”（“他或她”来得晚了很多。）不幸的是，Murray的书成为国际畅销书。 尽管几个世纪以来，“每个人都带功课”被认为是一门好英语，但受过教育的人们突然认为这是错误的。 同时，“每个人都带家庭作业”仍然是大多数人的首选。 结果造成了我们今天仍在努力挣扎的语言上的分歧。
默里不是唯一的罪犯。 斯特朗克·怀特（Strunk and White）出色的 《风格元素》包含以下奇怪建议：“最好不要将人这个词与人一起用数字来代替。 如果“六个人”中的五个消失了，将剩下多少人？ 答：五个人。
这是一个错误，在英语课堂上无休止地重复着一个错误：“您不能使用双重否定，因为两个否定会产生积极的影响-所以’我没有一个’的意思实际上是’我有一些。”错误。 许多语言（包括西班牙语，意大利语，捷克语，波兰语和俄语）都有双重否定词。 您是否真的要争辩说俄罗斯人不懂数学？ 更令人惊讶的是：双重否定在古英语中很常见。
资源资源
我们如何通过迷宫般的信息和错误找到自己的出路？ 资源是巨大的帮助。 我严重依赖三本书：
福勒的现代英语用法
这是有关英语用法的最受尊敬的参考书。 它由了解英语历史并密切关注英语现在正在发生什么的语言专家编辑。 他们会告诉您（例如），没有-从来没有-禁止以but开头的规则：这是一个语法上的城市传奇。 我曾经给我的学生100美元，如果他们可以在任何合法的语法书中找到新的或旧的规则。 尽管做出了疯狂的努力，但从未有人提出要求。
美国遗产词典（AMH）
AMH有一个由173位作家，编辑和学者组成的享有盛誉的使用小组。 （如果您查看列表，您会发现很多名称。）小组对不断变化的使用问题进行投票。 在2009年，三分之二的小组成员都拒绝了， 没事 （让我非常高兴！）。 但是在AMH的未来版本中，这两个词可能会变得更加容易接受。 AMH是跟上语言变化的好工具。
牛津英语词典（OED）
昂贵且昂贵，如果您的图书馆是订阅者，则OED可在线免费获得。 这是英语中最受尊重和研究最深入的字典。 它最精彩的功能是多年来对单词含义和用法的跟踪。 因此，例如，您可以发现英语单词首次出现在打印版中。 热情 （在OED中被归类为“口语”）自1827年以来一直存在。 可以追溯到古英语-实际上，它早于Testerman先生告诉我使用的两个单词的拼写之前。 当您尝试确定特定用法是否合法时，此历史信息可能会很有用。
解决问题
我们如何对所有这些进行分类？ 我建议根据情况进行处理。 通常，无需做出最终决定。 例如，当我上学时， 万圣节前有个撇号，我喜欢旧名称中的“ even”（“ evening”）。 所以我仍然在给朋友的电子邮件中使用撇号。 但是，当我被要求为组织或企业创建样式表时，我总是选择更现代的拼写方式，而不用撇号。 （样式表是解决许多关于英语的模棱两可的决定的好方法： 目录与目录 ， ok的多种拼写，牛津逗号。）
去年，我决定不再浪费时间在Testerman先生告诉我的单数代词上使用“他或她”的措辞（“每个人今天都有他或她的功课”）。 OED是一个很大的帮助：它认为“其”是单数还是复数。 但是我还不够勇敢地在我的学术著作中使用单数形式的“他们”，至少现在还没有。 也许在一两年内！
常识和经验可以澄清一些语言问题。 假设您有一个小孩想要他的“小宝宝”（安抚奶嘴）。 您是否以“变态”一词为由不告诉他？ 荒谬！ 字典受打印成本和更新字典的努力的限制-这是一项艰巨的任务，其语言每天都会变化。 “这不是一个单词！”这一论断是说话者不懂语言学的肯定信号。
最重要的是，英语是一件复杂的事情，无视我们将其规则铭刻在石碑上的努力。 如果您（像我一样）拥有顽固的灵魂，您愿意走多远？ 您是靠Lindley Murray禁止使用奇异的“他们”而生活，还是在允许的情况下回到1400年代？ 您对英语的了解越多，就会着迷于我们的美妙，生机勃勃和神秘的语言，这会让您更加着迷和困惑。 您如何决定英语使用方式？现在该换个新外观了吗？
