4月20日，我参加了由中国科学作家协会主办的北京科学沙龙。 大众科学出版社副主编杨旭杰在讲话中哀叹说，高质量的中国大众科学书籍极为稀有，很少有超过5000册售出。 的确，大多数畅销书是外国语言的翻译。
杨是正确的。 2017年，在电子商务网站京东排名前100的科普畅销书中，家庭作品不到五分之一，仅在其竞争对手当当网类似名单的四分之一左右。 已故英国宇宙学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）撰写的《时间简史》是去年中国最受欢迎的科学书籍。
这不足为奇：中国读者尚未接触过科普著作。 本月发表的关于中国图书零售市场的报告指出，去年中国在图书上的支出超过了800亿元人民币（125亿美元），比2016年增长了近15％。科普书籍不到这些销售额的3％。
这在很大程度上是中国科学素养较低的结果。 中国科学技术协会（CAST）估计，到2015年，只有略超过6％的中国人口具备科学素养的“基本水平”，也就是说，他们广泛了解科学方法，具有一定的技术知识，并且可以将其中的一些知识应用于实际问题。 CAST希望到2020年将这一数字提高到10％以上。同时，密歇根大学为美国航空和NASA撰写的一份报告显示，三十年前，有10％的美国人具有一定程度的科学素养，这一数字已经接近到2016年达到30％。
中国还缺乏愿意写作的有能力的国内科学家。 在西方，许多前线研究科学家是著名科学作家的两倍。 已故的斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）在剑桥大学任教时撰写了《时间简史》。 奥地利物理学家欧文·薛定ding（ErwinSchrödinger）将1943年在都柏林三一学院的一系列演讲改编成他的经典著作《什么是生命？》； 他的同胞，开拓性的动物学家康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）在维也纳大学任教时发表了《所罗门王的戒指》。 但是在中国，大多数科学家并不认为为大众写作是成功事业的标志。
在中国，通俗科目写作在财务上也不是有利可图的。 报纸或杂志上的文章每千个字符只能为您带来100到300元的收益。 但是写一篇有3,000个字符的科学文章通常需要几天的时间阅读十几种学术出版物，如果与全职研究相结合，这可能会很累人。
而且，当他们写论文时，大多数中国科学家都未能在科学准确性和普遍吸引力之间找到正确的平衡。 许多选择主题会使读者感到无聊或部署读者无法理解的科学术语。
尽管薪酬低廉，而且我的同龄人很冷嘲热讽，但我还是尝试写一些普通大众会喜欢的科学书籍。 我的背景是生物化学和分子生物学，主要从事细胞克隆和基因工程。 我知道，许多中国读者不熟悉尖端的生物技术，而另一些人则公开反对转基因技术，基因编辑和其他生物技术。 我知道公众的不信任可能会成为研究的主要障碍，因此我拨出时间向广大听众介绍创新生物技术并消除了他们的误解。
从2016年初开始，我开始利用晚上和周末在中国流行的社交消息应用程序微信上撰写，发表在各种科学杂志，论文和官方账上。 刚开始时，我每个月只能写一篇文章，但是现在我可以每隔几天就撰写一篇文章。 我已经完成了50多篇文章，并且在《大众科学出版社》的帮助下，我现在正在写一部以现代科学概念为基础的小说作品。
我针对年轻的读者，因为中国孩子读的书大约是成人的两倍。 首先，我想向孩子们介绍生物技术的奇迹-细胞克隆，干细胞，转基因技术，基因编辑-但事实证明，这些概念很难用他们理解的方式来解释。
但是孩子们喜欢阅读有关动物的文章。 他们也喜欢冒险，这对我来说非常棒，因为它使我能够发掘内心的儒勒·凡尔纳（Jules Verne），这是《海底两万个同盟》的励志作者。因此，我梦到了许多怪异而奇妙的生物，由于采用了生物技术，他们进行了许多修改，使它们更加神奇。 我写过关于克隆猛mm象的文章，这是一种梦想成为蜘蛛侠的转基因蚕，是一种生产重组蛋白药物的转基因兔子，也是一种经基因编辑的猴，具有人类遗传性疾病。 这本书的标题是“寻找奇幻动物”。
我家里有一个小女儿，我写的大多数故事都是给她的。 我年轻的女主人公唐小笛有点像我的女儿：她对技术和阅读充满热情。 小迪想建立一个充满奇幻动物的主题公园，因此她在暑假期间与父母一起环游世界，拜访了研究奇异动物物种的不同国家的科学家。 这个想法是为了激发年轻读者的创造力和想象力，同时又保持科学上的准确性。 我的出版商甚至帮助找到了专业的插图画家来画我所描述的动物。
《寻找奇幻动物》终于在今年三月出版。 尽管它收到了一些积极的评价，但我仍然不知道它是否会逆转潮流并上升到畅销书榜首。 但是无论如何，我还是在继续当作家。 我已经完成了第二本书“生命的奇迹”的草稿，该书将于今年年底发行。 这次，我想讲的是令人振奋的故事，说明重大的医学突破如何使许多人摆脱了艾滋病，白血病，亨廷顿氏病和ALS等严重疾病的困扰，而中国公众对此一无所知。
一路走来，我爱上了科学写作与孩子们交往的能力，他们有着如此生动的想象力。 我的女儿很喜欢第一本书中的科学故事，从那以后就想到了更多奇妙的动物供我创造。 她的支持鼓励我继续写作，即使我最终从这种崇高的职业中赚不到钱。 希望她的这一代将比我的一代具有更多的科学素养，并且能够获得更多更出色的作品，这些作品使他们觉得科学就像我发现的那样具有魔力。
译者：谢凯瑟； 编辑：吴海云和马修·沃尔什。
（图片标题：儿童在湖南省邵阳市阅读科普书籍，2016年5月30日。VCG）
最初于 2018 年5月28日 发布在 www.sixthtone.com 上。
