艾塞克斯蛇是一本奇怪而可爱的书。 哥特式但又活泼开朗，从维多利亚时代的古生物学和《詹姆士圣经》中汲取了灵感，将对比鲜明的成分融合在一起，引起了书商，读者和评论家的共鸣。
到了19世纪后期，埃德克斯（Alswinter）的艾塞克斯（Essex）村正处于群众歇斯底里的控制之下。 一名当地男子被发现已经死亡，脸上仍然刻着深深的恐惧。 蛇的漆黑线圈在沸腾的水中瞥见。 令当地牧师威廉·兰索姆（William Ransome）怒不可遏的是，村民们认为末日临近。 村民对威廉十分生气，威廉拒绝认真对待这一威胁。
伦敦只有几个小时的路程，但这可能是另一个时代。 在这里，他们更关注社会主义而不是迷信。 科学和医学的进步席卷了首都：一位年轻的医生进行尖端的心脏手术； 对自然科学的理解正在突飞猛进。 对伦敦人来说，艾塞克斯蛇是关于乡下人天真的一件有趣的八卦，或者充其量是业余博物学家的趣闻。 没什么好兴奋的。
科拉·西伯恩（Cora Seabourne）不同意。 她敏锐的科学头脑和对自然界的浓厚兴趣。 摆脱了她的控制丈夫（在前几页中她成为寡妇），科拉渴望充分利用自己的新独立性。 蛇的消息激发了她的好奇心：也许是鱼龙，并且她将在大英博物馆中获得永生。 Cora出发前往最黑暗的埃塞克斯郡寻找化石，然后寻找蛇。
英格兰的信仰与科学正在重新谈判它们的共存。 自然科学和古生物学是时尚的，但进化论仍存争议。 对于威廉来说，没有上帝，人民就只能受地质和进化等“时尚”的支配。 上帝为世界赋予了最终的意义和理性。 但是，科拉（Cora）认为，动摇宗教可以自由地进行理性思考，质疑和探索-寻找自己的答案。 “显微镜下的奇迹绝不亚于福音书”。
Essex Serpent的作者莎拉·佩里（Sarah Perry）对她两个角色的观点都表示同情。 科拉和威廉对世界充满理性，智慧和好奇。 他们在营救一只迷失的绵羊时碰巧相遇（象征意义沉重，但处决方式另类）。 对于威廉来说，蛇是胡说八道。 对于Cora来说，这是一个令人愉快的挑战。 这是它们之间许多意见分歧中的第一个。 这样的话，我认为他们坠入爱河并不会破坏太多。
如果Essex蛇有毛病 ，那就是Cora被叙述迷住了。 她的同伴玛莎和医生卢克·加勒特（Luke Garrett）是一连串崇拜她的角色中的第一个。 Cora的儿子Francis令人耳目一新，因为他是少数对Cora感到困难的角色之一。 她被设定为喜欢，但读者却相反，他们并不总是喜欢这样构造的人物（而“不喜欢”的人物通常会成为人们的最爱）。
Cora的错误很容易原谅，她使所有人着迷，她的缺点（如求职面试中的答案）根本不是缺点（太高了！太非常规了！）。 科拉行动的后果没有应有的分量，并且避免了艰难的道德选择。 举个例子：威廉的妻子斯特拉很容易死于结核病，没有其他人注意到他，她似乎也不介意这种疾病，或者她的丈夫爱上了另一个女人。
但是，这个故事情节并没有像预期的那样结束。 佩里先是建立了叙事惯例，然后又回避了对叙事的习惯，她对人物的刻苦对待增加了本书的怪异和魅力。 这本书的真正乐趣在于，佩里将自己的举止喜剧与基于数百年来埃塞克斯传统的怪异，谣言和恐惧的令人不安的影响以及维多利亚时代英国人对自然科学的热情相结合的方式。
在此过程中，许多角色都在争论蛇是否是想象中的虚构人物。 最后，这几乎是无关紧要的：这本书最令人毛骨悚然的方面是人们的头脑，错位的宗教狂热，迷信，甚至恶劣天气的幽闭恐惧症的强烈酝酿。 在阿尔德温特（Aldwinter）村，孩子们在废弃的渔船中玩耍。 一阵歇斯底里的潮席卷了整个教室； 牧师的妻子有远见。 当地人会举行一些奇怪的仪式，以保护自己免受他们认为已经堕落的诅咒的伤害。 潮水很臭。 一个孩子失踪了。 （我应该补充，如果您不喜欢恐怖，请不要推迟；身体计数仍然很低）。
这个故事在其他方面也是如此。 从波德明高地到尼斯湖，英国的民间传说引起了许多野兽和蛇的入侵。 得知佩里对埃塞克斯及其渔民和沼泽，野花和橡树的描述是基于长期的当地知识（佩里在埃塞克斯长大，有着深厚的宗教家庭），这并不奇怪。
佩里还向我们展示了维多利亚时代公约背后的人性。 她的角色对信仰，政治和科学感兴趣，而不是婚姻和良好举止。 斯特拉（Stella）在面对结核病诊断时（当时是死刑）的实用性与我们对维多利亚时代女主人公的先入之见形成鲜明对比。 玛莎对男人不感兴趣，但对伦敦的住房危机非常感兴趣。 科拉（Cora）喜欢泥巴和显微镜，并且拒绝打扮自己的女士应有的方式。 令人耳目一新的是，她享有丧偶的自由，而不是四处闲逛。 看不到昏昏欲睡的沙发。
佩里的作品充满浓郁的氛围，并对其生动活泼的人物形象表示同情。 这个故事虽然不大，却很不寻常。 最小的绘图扭曲可避免其可预测性。 我很高兴对本书的结局有误，但无论如何我都会喜欢这段穿越埃塞克斯的奇怪旅程。
-M
