[由记者，广播公司和作家 盖亚·文斯 （ Gaia Vince ） 撰写 ]
世界上大多数人说的语言不只一种，这说明人脑进化成了多种语言。 如果是这样，盖亚·文斯（Gaia Vince）问，难道只讲一种语言的人会错过吗？
在伦敦南部的一家咖啡馆里，两名建筑工人正在兴高采烈地开玩笑，来回回荡。 他们的餐具在更强调姿势的时候跳舞，有时会摔成响亮的歌舞表演。 他们正在讨论一个女人，很明显，但是细节对我来说却不知所措。 真可惜，因为他们的谈话看起来很有趣，尤其是对于像我这样爱管闲事的人。 但是我不会说他们的语言。
出于好奇，我打扰他们，问他们在说什么。 带着友好的微笑，他们俩都轻松地转为英语，并解释说他们是南非人，并且一直在讲科萨语。 其中之一，西奥·莫里斯（Theo Morris）说，在约翰内斯堡，他们来自哪里，大多数人会说至少五种语言。 例如，西奥（Theo）的母亲使用的语言是索托（Sotho），父亲使用祖鲁（Zulu）的语言，他从朋友和邻居那里学到科萨（Xhosa）和恩德贝勒（Ndebele），在学校学习英语和南非荷兰语。 他补充说：“我来这里之前曾去过德国，所以我也说德语。”
学习这么多语言容易吗？
“是的，这很正常。”他笑着说。
他是对的。 在世界各地，超过一半的人（至少占60％至75％）会说至少两种语言。 许多国家/地区拥有一种以上的官方本国语言，而南非则有11种。人们日益期望人们说，读和写至少几种“超级”语言，例如英语，中文，印地语，西班牙语或阿拉伯语。好。 因此，与许多以英语为母语的人一样，只会讲一种语言的人应该是少数，甚至可能会错过。
多种语言已被证明具有许多社会，心理和生活方式优势。 此外，研究人员发现说一种以上的语言对健康有好处，包括更快的中风恢复和延迟的痴呆发作。
难道是人类的大脑进化成了多语种-那些只会说一种语言的人没有充分利用自己的潜力？ 在当今世界，语言流失的速度比以往任何时候都快（以目前每两周一次的速度消失），到本世纪末，我们一半的语言将消失。如果当前丰富的语言多样性消失并且我们大多数人结束，那将会发生什么最多只说一个？
双语者比单语者执行这些任务要好得多-它们更快，更准确。
我坐在实验室里，戴着耳机，看着电脑上的雪花图片。 当每对雪花出现时，我通过耳机听到其中一个的描述。 我要做的就是确定要描述的雪花。 唯一要注意的是，描述使用的是完全发明的语言，称为Syntaflake。
这是Panos Athanasopoulos（一个热情洋溢的希腊人，对语言充满热情）进行的实验的一部分。 兰开斯特大学（Lancaster University）的心理学语言学和双语认知教授，在双语研究的新潮中处于最前沿。 如您所料，他的实验室是不同国籍和语言的通天塔-但这里没有人长大说Syntaflake。
这项任务非常奇怪，而且非常困难。 通常，在使用外语进行交互时，有一些线索可以帮助您理解含义。 说话者说话时可能会指向雪花，例如，用双手演示形状或用手指数出数字。 在这里，我没有这种线索，因为它是一种虚构的语言，我什至不能依靠与我已经知道的语言取得相似性。
过了一会儿，我开始觉得语法和声音可能会出现一种模式。 我决定对此进行数学分析，然后拿出笔和纸来绘制出现的所有规则，并确定不使测试“失败”。
这段经历使我想起了我到北京郊外几个小时的农村小镇时，被迫以一种我不会说也不会读的语言来理解自己的语言，而英语对他们来说也是一样。 但是即使到那时，仍然有一些线索……现在，在没有任何人类互动的情况下，管理我所听到的声音的规则仍然难以捉摸，在会议结束时，我不得不承认失败。
我正在与Athanasopoulos聊天，而他的团队正在分析我的表现。
遗憾的是，尽管我尽了最大的努力，但我还是在学习语言方面遇到了困难。 但是看来这是我做错的地方：“在这项任务上表现最好的人就是根本不在乎这项任务，只是想尽快解决它的人。 试图解决并找到模式的学生和教学人员总是做得最糟。”他说。
“在给定的时间内破译语言规则并弄清对您说的话是不可能的。 但是您的大脑已经准备好潜意识地锻炼它。 这就是为什么，如果您不考虑这一点，在测试中会做得很好-孩子们会做得最好。
语言与身份如此紧密相连，也深深地具有政治性。
我们的祖先站立在两条腿上，使胸腔摆脱了负重的任务，从而使精细的神经控制呼吸和音调得以发展，这是有史以来的第一个单词可以追溯到25万年前。 当人类有了一种语言时，不久我们就会拥有多种语言。
语言进化可以与生物进化相提并论，但是遗传变化是由环境压力驱动的，而语言则是通过社会压力而变化和发展的。 随着时间的流逝，不同的早期人类群体会发现自己会说不同的语言。 然后，为了与其他群体交流（例如贸易，旅行等），家庭或乐队的某些成员必须说其他方言。
从今天幸存下来的少数狩猎者和采集者中，我们可以了解多语言主义的普遍程度。 “如果您关注现代的狩猎采集者，它们几乎都是多语言的，”爱丁堡大学研究语言科学的认知神经学家Thomas Bak说。 “规则是，一个部落或氏族的任何人都不能嫁给一个孩子，这是禁忌。 因此，每个孩子的妈妈和爸爸都说不同的语言。”
在仍在使用130多种土著语言的澳大利亚原住民中，使用多种语言是其中的一部分。 “您将与某人散步和交谈，然后您可能越过一条小河，突然间您的同伴会切换到另一种语言，” Bak说。 “人们说地球的语言。”在其他地方也是如此。 “请考虑在比利时：您在列日（Liège）坐火车，这是法文公告。 然后，穿过Loewen，公告将首先在荷兰发布，然后在布鲁塞尔，首先返回法语。
与文化和地理的联系是Athanasopoulos发明雪花测试新语言的原因。 他解释说，他的研究的一部分在于试图从所嵌入的文化中挑逗该语言。
语言与身份如此紧密相连，也深深地具有政治性。 欧洲民族国家的兴起和帝国主义在19世纪的兴起，意味着只讲一种民族语言就被认为是不忠的。 也许这引起了广泛的观点，尤其是在英国和美国，使儿童双语双语养育对他们的健康和整个社会都是有害的。
有人警告说双语儿童会被两种语言所迷惑，智力低下，自尊心低落，行为异常，形成分裂的人格甚至成为精神分裂症。 这种观点一直持续到最近，例如，使许多移民父母不愿使用自己的母语与孩子说话。 尽管这是在1962年进行的一项实验，该实验被忽略了数十年，但该实验表明双语儿童在语言和非语言智力测试中的表现都优于单语儿童。
然而，最近十年来，神经学家，心理学家和语言学家使用最新的脑成像工具进行的研究表明，双语者的认知能力已大大提高。 这与我们灵活的思维方式学习多任务有关。
许多双语者说，当他们说其他语言时，他们感觉像一个不同的人。
用英语问我最喜欢的食物是什么，我将在伦敦为自己拍照，从我喜欢的食物中选择。 但是用法语问我，然后我将自己送往巴黎，在那里我会选择不同的选择。 因此，根据您问我的语言，相同的个人问题会得到不同的答案。 这种想法使您的每种语言都获得了新的个性，当您说不同的语言时，您的行为有所不同，这是一个深刻的想法。
Athanasopoulos和他的同事们一直在研究语言改变人们观点的能力。 在一个实验中，向讲英语和德语的人显示了人们移动的视频，例如一个女人朝着她的汽车走去或者一个男人骑车去超市。 讲英语的人专注于动作，通常将场景描述为“女人在走路”或“男人在骑自行车”。 另一方面，说德语的人则具有更全面的世界观，并将包括行动的目标：他们可能会说（用德语）“一个女人朝她的车走去”或“一个男人朝超市走”。
Athanasopoulos解释说，部分原因是由于可用的语法工具包。 与德语不同，英语以-ing结尾来描述正在进行的操作。 与描述德语的人相比，这使得说英语的人在描述模棱两可的场景时将目标分配给动作的可能性大大降低。 但是，当他测试英语-德语双语者时，他们是专注于行动还是目标还是取决于他们在哪个国家/地区测试。 在英格兰，无论使用哪种语言，它们都是以行动为中心的，这表明文化和语言在决定一个人的世界观时如何交织在一起。
1960年代，心理语言学的先驱之一苏珊·埃文·特里普（Susan Ervin-Tripp）对日英双语妇女进行了测试，要求她们完成每种语言的句子。 她发现，根据所使用的语言，这些妇女用不同的方式结束句子。 例如，“当我的愿望与家人发生冲突时……”用日语写成“这是一个非常不幸的时期”。 用英语表示，“我想做我想做的事” 另一个例子是“真正的朋友应该……”，用日语的“互相帮助”和英语的“坦率”来完成。
据此，埃文·特里普（Ervin-Tripp）得出结论，人类思想发生在语言思维方式中，双语者对每种语言都有不同的思维方式-一个非同寻常的想法，但后来的研究中已经证实了这一点，许多双语者说他们觉得自己像一个不同的人当他们说其他语言时。
但是，由于双语大脑会挑选出使用哪种语言，因此这些不同的思维方式一直处于冲突之中。
在他的英语-德语双语小组的一项实验中，Athanasopoulos让他们用德语或英语大声朗诵数字串。 这有效地完全“屏蔽了”另一种语言，并且当向他们显示运动视频时，双语者的描述更多地取决于行动或目标，具体取决于被屏蔽的语言。 因此，如果他们用德语朗诵数字，那么他们对视频的回应通常是德语且目标明确。 当数字朗诵在中途切换为另一种语言时，他们的视频响应也随之切换。
发生什么了？ 双语大脑中真的有两个独立的头脑吗？ 这就是雪花实验旨在发现的内容。 我对自己的拙劣表现会透露出些什么感到不安，但Athanasopoulos向我保证，我与经过测试的其他人相似-到目前为止，我们似乎正在验证他的理论。
为了评估尝试理解Syntaflake语言对我的大脑的影响，我在雪花任务之前和之后进行了另一项测试。 在这些所谓的侧翼任务中，箭头图案出现在屏幕上，我不得不根据中心箭头的方向按向左或向右按钮。 有时周围的箭头图案令人困惑，因此在第一节课结束时，我的肩膀已经弯成弓形，靠近耳朵，我精疲力尽。 这不是一项练习可以提高性能的任务（大多数人实际上第二轮表现都较差），但是当我完成雪花任务后再次进行相同的测试时，我的表现明显更好，正如Athanasopoulos所预测的那样。
他解释说：“学习新语言可以第二次提高您的表现。” 当我适应正常范围时，它得到了缓解，这是一个很好的结果。 怎么可能？
侧翼任务是解决认知冲突的练习-如果大多数箭头指向左侧，则我的直接冲动就是按向左按钮，但是如果中央箭头指向右侧，这不是正确的响应。 我不得不阻止自己的冲动，而要遵守规则。 认知冲突的另一个示例是一种测试，其中颜色的名称以不同的颜色书写（例如，“蓝色”以红色书写）。 目的是说出每个单词用哪种颜色书写，但这很棘手，因为我们读取单词的速度比处理字母颜色的速度快得多。 仅仅为了说出我们不禁要念的单词而忽略冲动就需要花费大量的精力。
处理这种最大努力的大脑部分称为前扣带回皮质（ACC），即“执行系统”的一部分。 它位于额叶上，是一种心理注意力技能工具箱，它使我们能够专注于一项任务，同时阻止竞争性信息，并使我们能够在不同任务之间切换重点而不会感到困惑。 它是执行系统，告诉我们在看到绿灯时走，然后停下来，变成红色，而该系统则告诉我们忽略所读单词的含义，而只关注字母的颜色。
雪花测试为我的ACC准备了第二个侧翼任务，就像说一种以上的语言似乎可以更全面地训练执行系统一样。 在过去十年中，源源不断的研究表明，在从口语和非语言测试到他们能很好地阅读他人的一系列认知和社会任务中，双语者的表现优于单语者。 人们之所以会产生更大的同理心，是因为双语者更擅长遮挡自己的感受和信念，从而专注于他人。
“双语者比单语者执行这些任务要好得多，它们更快，更准确，” Athanasopoulos说。 这表明他们的执行系统不同于单语者。
米兰圣拉斐尔大学的认知神经心理学家Jubin Abutalebi说，实际上，仅通过查看大脑的扫描就可以将双语人士与单语人士区分开来。 他说：“双语人士在前扣带回皮层中比单语人士具有更多的灰质，这是因为他们使用它的频率更高。” 他补充说，ACC就像一块认知肌肉：您使用它的次数越多，它就会变得更强大，更大和更灵活。
事实证明，双语者一直在行使执行控制权，因为他们的两种语言一直在争夺注意力。 脑成像研究表明，当双语者以一种语言说话时，他们的ACC会不断抑制他们使用另一种语言的单词和语法的冲动。 不仅如此，他们的头脑始终在判断何时以及如何使用目标语言。 例如，双语者很少会在语言之间混淆，但是如果与他们交谈的人也知道这种语言，他们可能会引入另一种语言的奇数词或句子。
“我的母语是波兰语，但我的妻子是西班牙语，所以我也说西班牙语，我们住在爱丁堡，所以我们也说英语，”托马斯·巴克（Thomas Bak）说。 “当我用英语与妻子交谈时，有时会使用西班牙语，但我从来不会偶然使用波兰语。 当我用西班牙语与我妻子的母亲说话时，我绝不会偶然引入英语单词，因为她听不懂。 这不是我必须考虑的事情，它是自动的，但是我的执行系统正在非常努力地禁止使用其他语言。”
对于双语者，由于他们具有特别的增强执行力控制能力，侧翼测试只是他们大脑全天下意识做事的有意识版本，这也就不足为奇了。
也许我们应该开始做更多的认知锻炼来维持我们的心理健康，特别是如果我们只会说一种语言。
当然，卓越的专心，解决问题和专注的能力，更好的心理灵活性和多任务处理能力在日常生活中很有价值。 但是，双语的最令人兴奋的好处可能出现在老年时，即执行功能通常下降：双语似乎可以预防痴呆。
心理语言学家艾伦·比亚韦斯托克（Ellen Bialystok）在多伦多的约克大学（York University）比较单语人士和双语人士的老龄化时做出了令人惊讶的发现。
她说：“双语者在患有相同疾病病理的单语者后约四到五年出现了阿尔茨海默氏症的症状。”
双语并不能阻止人们罹患痴呆症，但会延迟痴呆症的发生，因此，在两个人的大脑显示出相似程度的疾病进展的人中，双语会在单语后平均出现五年的症状。 比亚韦斯托克（Bialystok）认为，这是因为双语会重塑大脑，改善执行系统，从而增强人们的“认知储备”。 这意味着双语者由于部分大脑屈服于损伤，可以补偿更多的费用，因为双语者具有额外的灰质和其他神经通路。
双语人员将额叶处理器用于单语者不会执行的任务，因此这些处理器在额叶中得到了增强和改善。 这被用来补偿大脑中部的退化。” Bialystok解释说。 但是，仅仅在学校学一点法语是不好的。 效果取决于您使用双语技能的频率。 她说：“使用的越多越好，但是没有断点，这是一个连续的过程。”
双语也可以在脑损伤后提供保护。 Bak在印度对600名中风幸存者的最新研究中发现，双语者的认知康复可能性是单语者的两倍。
这样的结果表明双语可以帮助我们保持精神健康。 进化在我们的大脑中被积极选择甚至是一个优势-这一思想得到我们轻松学习新语言和在新语言之间切换的支持以及双语在整个世界历史中的普遍性。 就像我们需要进行体育锻炼以保持身体逐渐健康成长为狩猎者和采集者的生活方式一样，也许我们应该开始进行更多的认知锻炼以保持我们的心理健康，特别是如果我们只讲一种语言。
近年来，反对研究表明双语的好处。 一些研究人员尝试并未能复制某些结果。 其他人则质疑改善日常生活中执行功能的好处。 巴克对已发表的批评进行了反驳，并说，现在有大量的心理学实验证据，以影像学研究为后盾，双语和单语大脑的功能有所不同。 他说，批评者在实验方法上犯了错误。
比亚韦斯托克对此表示同意，并补充说，由于存在太多混杂因素，因此无法检查双语是否能改善孩子的学校考试成绩。 但是，她说：“考虑到使用另一种语言会带来很多社会和文化利益，因此，至少考虑到它不会影响性能，而且没有研究表明它会损害性能。” 至于经济利益，据估计，在40年中，使用第二种语言的价值高达$ 128,000。
婴儿学习语言需要三年，而成人则只需几个月。
我在Athanasopoulos实验室中进行的测试结果表明，尝试理解另一种语言仅45分钟即可改善认知功能。 他的研究尚未完成，但其他研究表明，学习语言的这些好处可以很快实现。 问题是，除非使用它们，否则它们会再次消失–我不太可能再使用人造雪花语言！ 学习新的语言不是改善执行功能的唯一方法-玩视频游戏，学习乐器甚至某些纸牌游戏也可以提供帮助-但由于我们一直在使用语言，因此它可能是最好的执行功能锻炼者。 那么如何将这些知识应用于实践呢？
一种选择是用不同的语言教孩子。 在世界许多地方，这已经做到了：例如，许多印度儿童在学校里会使用与母语或乡村语言不同的语言。 但是在英语国家，这种情况很少见。 但是，人们正在向所谓的浸入式教育方向发展，在这种教育中，一半的时间用另一种语言教孩子。 犹他州一直在倡导这个想法，现在它的许多学校都提供中文或西班牙语的浸入式教学。
“我们使用半天模型，因此早上使用目标语言进行教学，下午使用英语，然后在其他日子进行交换，因为有些语言在早上学习得更好，而有些下午则要学习， ”与犹他州州立教育局合作的格雷格·罗伯茨（Gregg Roberts）解释说，他在该州倡导沉浸式语言教学。 “我们发现，在所有学科中，孩子们的表现同样出色，并且总体上比单语者好。 他们擅长专心，专注并且有更多的自尊心。 每当您了解另一种语言时，您就会更好地了解自己的语言和文化。 这在经济和社会上都是有益的。 我们需要克服使用单语的痛苦。”
现在，浸入式方法也正在英国试用。 在汉普郡利波克（Liphook）的Bohunt中学，班主任Neil Strowger介绍了中文浸入式学习的课程。
我坐在一门艺术课上，由两名老师教12岁的孩子：一位讲英语，另一位讲中文。 孩子们沉迷但安静，专注于学习多种想法的任务。 当他们说话时，它通常是中文的-看着英国的年轻人用普通话讨论英国涂鸦艺术家Banksy，这有些超现实。 孩子们说，他们选择学习中文是因为他们认为这将是“有趣”，“有趣”和“有用”的，这与我在学校忍受的沉闷法语课程相去甚远。
大多数美术课都将在几年前进行汉语GCSE考试，但Strowger告诉我，该课程除了成绩外，还具有许多好处，包括提高学生的参与度和娱乐度，提高他们对其他文化的认识，以便他们能够适应作为全球公民，拓宽了视野，改善了工作前景。
那我们那些离开学校的人呢？ 为了保持双语的好处，您需要使用自己的语言，这可能会很棘手，特别是对于可能没有很多机会练习的老年人。 也许我们需要语言俱乐部，人们可以在那里见面说其他语言。 Bak与一个在苏格兰学习盖尔语的老年人进行了一项小规模的试点研究，仅一周后就看到了巨大的收益。 现在，他打算进行更大的审判。
学习另一种语言永远不会太迟，这可能会非常有益。 亚历克斯·罗林斯（Alex Rawlings）是英国的专业人士，会说15种语言：“每种语言都为您带来全新的生活方式，全新的含义，”他说。 “上瘾！”
人们说，成年后很难过。 但是我要说的是，八岁以后要容易得多。 婴儿学习语言需要三年，而成人则只需几个月。”
正如最近的研究表明，这是值得的时间投入。 双语可以使我们的思想更长久，更好地工作到老年，这可能对我们教育孩子和对待老年人的方式产生巨大影响。 在此期间，尽可能多地使用多种语言进行交谈，说话，说话，说西班牙语，贝塞尔，贝比卡拉是很有意义的。
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这篇 由盖亚·文斯（Gaia Vince） 撰写的文章 首次出现在 Mosaic上， 并根据知识共享许可在此处重新发布。
