Состороныпротивникапоизуродованномуснарядамисклонухолмабыстроподнималсясолдатсвинтовкой。 Оннервнооглядывалсяпосторонам，частооблизывалпересохшиегубыивремяотвремениподнимаярукувперчаткекрасстегнутомуворотушинели，чтобывытеретьпотнуюшею。
ЭрикповернулсяккапралуЛеону。
–Хотитепопробовать？ Илилучшея？ —оотрегулировалувеличениеприцелатак，чтолицосолдатазаполниловесьокуляр。 Онобылозаросшимизлым。
–Постой，нестреляй！ —поднялрукукапрал。 —Поканенужно。
Солдатприбавилшагу，расшвыриваяногамизолуигрудымусора，встречавшиесяемунадороге。 Наконецонвышелнавершинухолмаиостановился，чтобыперевестидух。 Небозаволоклотучами。 Серыечастицысажиносилисьввоздухе。 Голыестволыдеревьевторчалиизземли，устланнойбитымкирпичом。 Чутьпоодальравнодушногляделиполупустымиокнамидома。
Чувствовалось，чтоврагвстревожен。 Однакоонрешилсяисталспускатьсясвершиныхолма。 Солдатнаходилсяужеметрахвдесятиотукрытия。 риксжалпистолетинапряженновзглянулнакапитанаЛеона。
–Небеспокойся— —урезонилеготот— —сейчаснемпозаботятся。
–Атыуверен？ Онведьужесовсемрядом！
–Непаникуй。 Емуужеконец。 Онигде-торядомисейчасзанеговозьмутся。
Спускаясьвниз，солдатявноторопился，ноегосапогисталивязнутьвгрязи。 Намгновениеоностановилсяиподнескглазамбинокль。
–Онсмотритпрямонанас！ —воскликнулЭрик。
Солдатпродолжалдвижение。 Ужеможнобылоразличить的照片：глаза—дваголубыхкамешка， Налепленныйнаправойскулеровныйквадратикпластыряприкрывалкакое-тосинеепятно。
–Лишай，—пробормоталкапрал。
，инельсолдатабылагрязнойирваной，以及отсутствовала。 Когдаонприбавлялходу，счетчикрадиациинапоясераскачивалсяибилегопобедру。
ЛеонтронулЭриказаруку。
–Нувот，одинужепоказался。
Наповерхностиземливозниклонечто，поблескивавшеевтускломполуденномсвете。 Маленькийметаллическийшарбыстродогонялбежавшегопосклонусолдата。 Выпущенныеизнегодваострыхлезвиястремительновращалисьвпротивоположныестороны。 Солдатуслышалшум，мгновеннообернулсяивыстрелил。 ，арразлетелсянакуски，нокместусхваткиужеподоспелдругой。 Солдатвыстрелилснова。
Третийшарсосвистомвцепилсявногупротивника。 Солдатбыстронагнулся。 ，етвертыйшарпрыгнулнаплечо，инеумолимыелезвиявонзилисьемувглотку。
–Уфф！ —передернулсяЭрик。 —Господи，отэтихштуковинменязнобит！ ，иногдадумаю，чтолучшебылобыобходитьсябезних。
–Еслибыихнеизобрелимы，тоэтосделалбывраг！ —Леоннервнозакурилсигарету。 —Интересно，зачемэтоонползкнашимпозициям，даещеводиночку？ Янезаметил，чтобыкто-нибудьегоприкрывал…
Вэтовремявпроемеходасообщения，ведущеговбункер，появилсялейтенантСкотт。
–Чтотамувас？
–Азиат！
–Один？
Эрикповернулкофицеруэкран，иСкоттсталвнимательновсматриватьсявнего。 Пораспростертомутелусолдататеперьужеползалацелаяораваметаллическихшаров。 Лязгаяижужжа，оникромсалимертвецанамелкиекусочки。
–Обоже！ Какоемножество«когтей»，—поежилсяофицер。
–Налетелинанего，какпчелы，сэр。 Похоже，соскучилисьпоработе。
Скоттсотвращениемотодвинулсяотэкрана。
–Пчелы…Интересно，зачемонсюдашел？ Онижеотличнознают，чтоунасздесьвокруг«когти»！
Кшарамприсоединилсяроботболеекрупныхразмеров。 Онруководилдействиямикрошек，пользуясьглазами，расположенныминаконцахторчавшихкииеноговву。
Отсолдатаужепочтиничегонеосталось。 Орда«Когтей»тащилавсе，чтоосталосьотчеловеческоготела，кподножиюхолма。
–Сэр，—обратилсякофицерукапралЛеон— —мнехотелосьбывылезтинаружуивзглянутьнастанки。
–Скакойцелью？
–Хочувыяснить，зачемонкнанашел。
Лейтенантнамгновениезадумался。
–Ладно，—согласилсяоннаконец。 —Толькобудьтеосторожны，капрал。
–Уменяестьбраслет。 —Леонуказалнасвоезапястье。
Капралвзялвинтовкуинаправилсяквыходуизбункера，пробираясьмеждубетоннымибалкамииосталь。
Снаружичувствовалсяхолод。 Ветершвырялвлицохлопьясажи。 Капралнаправилсякостанкамсолдата。
Приблизившиськместупроисшествия，Леондотронулсядосвоегометалаллическогобраслета。 Шарыотступилиинеподвижнозастыли。 Сколькобыазиатотдалзаэтосокровище！ Слабаярадиация，исходившаяотэтогоустройства，лишала«когти»ихспособностикдействиям。 Дажебольшойроботсдвумяпокачивавшимисячеренками-глазамиуважительноотступил，когдаЛеонпо。
Капралсклонилсянадостанкамисолдата。 Рукавперчаткечто-токрепкосжимала。 ИзокоченевшихпальцевЛеоннебезтрудавырвалмаленькуюметаллическуютрубку-контейнер。
Онсунулеевкарманипошелназад。 Заегоспиной«когти»сновапринялисьзасвоюработу。
Скоттсмотрелнатрубку。
–Вынашлиэтоунего？
–Да，сэр。
Леонпротянулкомандирусвоюнаходку。 Лейтенантвзялконтейнер，отвинтилкрышкуивытряхнулналадоньаккуратносвернутыйлистокшелковист。 Онселпоближексветуиразвернулего。
–Очемтамговорится，сэр？ —снетерпениемпоинтересовалсяЭрик。
Лейтенантхотелбылочто-тоответить，нотутизтоннелявышлинесколькоофицероввоглавесмайо。
–Сэр，—обратилсякначальникулейтенант。 —Мынашлиэтоусолдата-азиата。
Хендриксвзяллистокипринялсячитать。
–Гдевыэтовзяли？
–Уперебежчика-одиночки，сэр。 Толькочто。
–Гдеон？ —резкоспросилХендрикс。
–«Когти»порешилиего。 Мыничегонемоглисделать。
МайорХендрикснедовольнобуркнулчто-то，затемповернулсяксвоимспутникам。
–Нучтож，этогомыиждали！ Кажется，онисталисговорчивее。
–Значит，ониверрешилипойтинапереговоры？ —спросилСкотт。 —Ивыначнетеих？
–Этоненамрешать…—Хендрикссел。 —Гдесвязист？ МнесрочнонужнаЛуннаяБаза。
Офицер，ведавшийсвязью，осторожновыпустилнаружуантеннуисталводитьею，прощупываянебонадбункером，чтобыудостоверитьсявотсутствиипризнаковвражескихкораблей-наблюдателей。
–Сэр，—обратилсяСкотткмайору，—вамнекажетсястранным，что«когти»сталисобиратьсявбольшие Вотужегод，какмыихиспользуем，нодосихпорничегоподобногоненаблюдалось。
–Можетбыть，ониужеполностьюопустошиливражескиетраншеиискоропримутсязанас，а？ —усмехнулсямайор。
– Одинизроботов，вродетех，чтосотростками，забралсянапрошлойнеделеказиатамвбункер， – сообщилкапитанВеймар， – иуспелприкончитьдобрыйвзводсолдат，покаимнеудалосьснимразделаться。
–Откудатебеэтоизвестно？ —повернулсякнемуХендрикс。
–Мнерассказалиобэтом…
–ЛуннаяБаза，сэр！ —крикнулвэтотмоментофицерсвязи。
НаэкранепоявилосьлицодежурногонаЛуне。 Егоотутюженнаяформаяркоконтрастироваласпотрепаннымобмундированиемнаходившихсявбункеревое。 Выбритонбылбезукоризненно。
–ЛуннаяБаза。
–ЭтокомандныйпунктгруппыЛ-Т。 Земля。 СоединитеменясгенераломТомпсоном。
Дежурныйисчез，вместонегонаэкранепоявилосьсуровоелицогенералаТомпсона。
–Вчемдело，майор？
–Наши«когти»уничтожиливражескогоперебежчика。 Оннеспослание。 Мынезнаем，можноливеритьэтомуписьму：раньшеужеслучалисьподобныеуловки…
–Чтовписьме？
–Азиатыпредлагаютнамприслатьодногонашегоофицеравысокогорангакнимвокопы。
–Зачем？ —повысилголосгенерал。
–Дляучастиявпереговорах，сэр，—невозмутимопояснилХендрикс。 —Подробностинамнеизвестны。 Онипишут，чтодело…—майорсверилсяслистком，—图库照片
–Ну-ка，ну-ка，дайтепосмотреть。
Хендриксприблизиллистокбумагикэкрану，чтобыгенералсаммогпрочестьпослание。
–Какиебудутуказания，—справилсяХендрикс。
–Пошлитекнимкакого-нибудьофицера。
–Выдумаете，этонезападня？
–Всеможетбыть。 Номестоположениеихкомандногопунктауказановзапискеправильно。 Мнекажется，влюбомслучаенужнопопробовать。 Вредаотэтогонебудет。
–Япошлюофицераиорезультатахнезамедлительнодоложу。
–Хорошо，—кивнулТомпсониотключился。
Экранпогас。 Антеннамедленноопустиласьстихимжужжанием。 Хендриксвзадумчивостисвернуллисток。
–Разрешите，—вызвалсякапитанВеймар。
–Онихотят，чтобыпошелофицервысокогоранга，наделенныйполномочиями，—Хендрикспотерчелюсть。 —Вы，капитан，вполнеподходите…нопонимаете…янебылнаповерхностивотуженесколькомесяцев。 Самхочуподышатьсвежимвоздухом。
–Вынедумаете，чтоэтослишкомрискованно？
Неотвечая，Хендриксприльнулкстереотрубе。 Останковвражескогосолдатауженебыловидно。 Вполезренияоставалсявсеголишьодин«коготь»，даитотужесворачивался，прячасьсредипепл。，
–Единственное，чтоменябеспокоит，призналсяХендрикс，потираязапястье。 —Язнаю，чтопоканамнеэташтуковина，явполнойбезопасности，новынеможетесебепрететет это-товэтихмеханизмахестьпугающее。 ，ненавижуих，понимаете，ненавижу，хотьонииоченьпомогаютнам。 Мнекажется，отэтихубийцможноожидатьвсего…Что-тонашиконструкторынедодумалалее，
–Еслибынымыихизобрели，ихнепременнопридумалибыазиаты，—покачалголовойВеймар。
Хендриксотошелотстереотрубыиселнастул。
– Вовсякомслучае，похоже，чтовойнумывыиграем…Нучтож，мнелучшеотправитьсяпрямосейчас，чтобывернутьсязасветло， – решилон，посмотревначасы。
МайорХендриксглубоковздохнулиступилнанеровнуюпочву。 Закуривсигарету，оннекотороевремястоял，оглядываясьпосторонам…Руины，камни，голыестволыде。 Всевокругбыломертвым。 Надголовойвиселитяжелыетучи，закрывземлюотсолнца。
Майоррешительнодвинулсявперед。 Справаотнегомелькнулочто-токруглоеметаллическое。 «Коготь»погналсязакаким-томелкимживотным。 Крысой，наверное…Да，ониохотятсянакрыстоже。 тоунихвродепобочногопромысла…
Онподнялсянавершинуневысокогохолмаиподнескглазамбинокль。 Впереди，внесколькихмиляхотнего，виднелисьокопыпротивника。 Тамнаходилсяихкомандныйпункт。
Мимонегопрошелприземистыйробот，размахиваяруками，словноприглашаяидтизасобой。 Хендриксвнимательнонаблюдалзаним，покатотнеисчезсредируин。 Такоготипамеханизмыемуещенедоводилосьвидеть。 Очевидно，появилосьвсебольшероботовновыхтипов，которыеемунебылизнакомыпрежде。 тоещеодноподтверждениеслуховотом，чтонаподземныхзаводахужевовсюштампуютроботовновыхк。
Хендриксвыбросилокурокидвинулсядальше。 Егооченьинтересовалапроблемаиспользованияввоонниискусственныхсолдат。 Когдавсеэтоначалось？
…Вконцевойныазиатыдобилисьзначительныхуспехов，используяобычныевидывооружений。 БольшаячастьСевернойАмерикибыластертаслицаЗемли。 Потом，конечно，наступиловозмездие。
Ещезадолгодовойны，американцызаполниливоздушноепространстводисками-бомбардировщиками。 Ужечерезнесколькочасовпосленачалабоевыхдействийснихпосыпалисьбомбыназемлюазиатов。
Это，однако，непомоглоВашингтону。 ВпервыйжегодамериканскоеправительствопереправилосьнаЛуну，在негопопростунеоставалосодру。 Европабылапревращенавгигантскуюгрудупепла，накоторомпроизрасталитольконеизвестныеранен。 ВСевернойАмерикенаблюдаласьподобнаякартина…ЛишьвКанадеиотдельныхрайонахЮжнолеллесие Нонавторомгодувойныснебананихвдругдождемпосыпалисьазиатскиепарашютисты。 Сначалаихбылосовсемнемного，затемвсебольшеибольше。 Впервыевисториивойныонибылиоснащеныпо-настоящемуэффективнымантирадиационнымснаряжением。 Остаткиамериканскойпромышленнооиктомувременивместесправительствомвспешномпоредкебыли。 Оставаласьтолькоармия。 Войскаотважноборолисьвсюду，гдетолькобыловозможно。 Поройвсегоодинвзводупорноудерживалстратегическиважныйпункт。 Отчаянныезащитникисвободыисправедливостицеплялисьзалюбоеукрытие，двигалисьпоночам，укрывалисьсредиразвалин，вканализационныхколлекторах，подвалах，кишащихкрысамиизмеями。 Нонесмотрянагероическиеусилиясолдат，яснобыло，чтоазиатывот-вотодержатокончательнуюпо。 Заисключениемежедневноегорсткиракет，запускаемыхсЛуны，противнихуженесущестооеностоль ЗахватчикиконтролировалипочтивсютерриториюСоединенныхШтатов。 Онипередвигалисьвлюбомнаправлениибезопаски，таккаквоенныедействия，посути，прекратились。 Казалось，ничтоуженемоглопротивостоятьпобедителю…
…Итогдавпервыенааренебоевыхдействийвозникли«когти»。 Ихпоявлениебыстроизменилоходвойны。
Выпускалиихзаводы，расположенныеглубокоподземлей，накоторыхпреждеизготовлялиоьатомныебы。
Поначалуэтимеханизмыбылинеуклюжимиинастолькомедлительными，чтоазиатыуничтожалиихсразу，едваэтичудовищавыползалиизсвоихподземныхтоннелей。
Носовременем«когти»становилисьвсепроворнее。 Появилисьновыетипы，некоторыесзачаточнымиорганамичувств，способныедажелетать。 ЛучшиеконструкторынаЛуне，непокладаярук，разрабатываливсеновыеиновыемодели，стремясьсдела Ироботысталистрашнойсилой。 Таперьуазиатовприбавилосьснимихлопот。 Некоторыемелкиеэкземплярынаучилисьискуснопрятатьсявпепел，нападатьизукрытий。
Ивскоре«когти»научилисьпробиратьсявнеприятельскиеокопы， Присутствиеодного«когтя»вбункеребыловполнедостаточнодлясозданияпаники。 Акактольковнутрьпробивалсяодин，занимследоваломножестводругих。
Споявлением«когтей»войнанемоглапродолжатьсядолго。 Возможноименносейчасонаипришлакзавершению。
Можетбыть，майорХендриксинаправляетсявнеприятельскийштаб，чтобыуслышатьэтоитвети。 Похожечто，азиатырешиливыброситьбелыйфлаг。 Обиднотолько，чтовойнатянуласьтакдолго。
СотнитысячавтоматическихдисковвозмездиякружатнадЕвропойиАзией。 Кристаллы，заряженныебактериями，азиатскиеуправляемыеракеты，которыесосвистомобрурииаата
…Ивоттеперьеще«когти»！
Этиустройствапринципиальноотличалисьотдругихвидоворужия。 Хотелосьэтокому-топризнаватьилинет，нопосутиожиуженебелымашинами。 Онибылиживымисуществами—вращавшимися，ползавшими，вылезавшиминеожиданноизруин。 Отряхиваясьотпепла，онипулейустремлялиськчеловеку，взбиралисьнанего，стараясьдотянутьсядо。 Этобылоихработой，выполнялиоенеебезукоризненно，особенновпоследнеевремя，когдастали Теперь«когти»моглипроизводитьсаморемонт，исэтогомоментапересталинуждатьсявсвоихтвор。
Радиационныебраслетызащищалиотнихамериканскиевойска，ностоилочеловекупотерятьбраслет，каконтутжестановилсядобычейэтихтварей，независимооттого，вкакуюформубылодет。 Адалековнизу，подземлей，заводыштамповаливсеновыхиновыхчудовищ。 Людидержалисьподальшеотэтогопроизводства—находитьсятамбылослишкомопасно。
Заводыработаливавтоматическомрежиме，выпускаявогромныхколичествахразличныемодификации«когтей» – ещеболеебыстрых，болеесложныхиболееэффективныхвбою，чемпредыдущие。
По-видимому，благодаряимвеликийамериканскийнародивыигралвойну…
Хендриксзакурилсигарету。 Справаотнегогромоздилисьруиныгорода。 Пейзаждействовалнанервы。 Емуказалось，чтоон—единственноеживоесуществововсеммире。 Оншвырнулпогасшуюспичкуиприбавилшагу。 ВнезапноХендриксостановился，вскинулвинтовкуинапрягсявсемтелом。
Из-подразвалиндомавыбраласькакая-тофигураинеувереннодвинуласькнему。
Хендриксприцелился。
–Стой！
Фигуразамерла。 Хендриксопустилвинтовку。 Переднимстоялмальчикивнимательнорассматривалмайора。 Навидемубылолетвосемь。 Правда，сейчасвозрасточеньтрудноопределить。 Ожавшиесявживыхдети，какправило，отставаливразвитии。 Мальчикбылодетвлинялыйсинийсвитерикороткиештанишки。 Врукахончто-тодержал。
–Чтоэтоутебя？ —резкоспросилХендрикс。
Мальчикпротянулруки。 —тобылаигрушка—маленькийплюшевыймедвежонок。 Мальчик，немигая，смотрелнавзрослого，ивыражениеегобольшихглаззаставилосжайоясеадие。
–Мнененужнатвояигрушка，сынок。 Оставьеесебе。
Мальчиксновакрепкообнялмедвежонка。
–Гдетыживешь？ —поинтересовалсяХендрикс。
–Там。
–Вразвалинах？
–Да。
–Подземлей？
–Да。
–Скольковастам？
–Скольковас…сколько？
–Яспрашиваю，скольковастамживет？ Увастамбылбольшойпоселок？
Мальчикничегонеответил，以及Хендрикснахмурился。
–Нотыздесьнеодин，нетакли？
Мальчиккивнул。
–Чтовыедите？
–Таместьеда。
–Какая？
–Всякая。
Хендриксвнимательнопосмотрелнамалыша。
–Сколькотебелет，сынок？
–Тринадцать。
Вэтобылотрудноповерить。
Мальчиквыгляделслишкомхрупкимиявнозадержалсявросте。 Вероятно，онбылстерилен。 Всеэтопоследствиядлительнойрадиации。 Егоручкииножкипоходилинапалкидлячисткитруб—шишковатыеитоненькие。 Хендрикспротянулемуруку。 Кожабыласухойишершавой-тожерезультатрадиации。 Оннагнулсяипосмотрелребенкувлицо：еготемныеглазаказалисьпустыми。
–Тыслепой？ —спросилХендрикс。
–Нет。 Кое-чтовижу。
–Нокакжетебеудаетсяизбегать«когтей»？
–«Когтей»？
–Ну，этихкруглыхметаллическихштуковин，которыебегаютизарываютсявземлю？
–Непонимаю。
Возможно，поблизости«когтей»небыло。 Значительныепространствабылиещесвободныотних。 Механизмысобиралисьбольшейстепеньювместахскоплениялюдей。 ，тироботыбылиспроектированытак，чтобычувствоватьтепло—图库社论照片
–Тебеповезло，приятель，—выпрямившись，сказалХендрикс。
–Можномнепойтисвами，сэр？
–Сомной？ —Хендрикссложилнагрудируки。 —Номнепредстоиточеньдолгийпуть。 Многомиль。 Ияспешу，— —онвзглянулначасы，—ядолжендобратьсядоцелизасветло。
–Мнебыоченьхотелосьпойтисвами，сэр。
Хендрикспорылсявсвоемранце。
–Ненужнотебеидтисомной，малыш。 Вот，возьми。 —Онпротянулребенкупаруконсервныхбанок。 — —Бериихивозвращайсяксебе，хорошо？
Мальчикничегонеответил。
–Ябудувозвращатьсяпоэтойжедорогечерездень，以及может和черездва。 Тогда，еслитысновабудешьгде-торядом，явозьмутебяссобой。 Договорились？
–Мнехотелосьбыпойтисвамитеперь。
–Путьуменяоченьтрудный。
–Ноянебоюсьходитьпешком。
Хендрикснеловкопереминалсясногинаногу。 Двоебредущихлюдей—этооченьхорошаямишень。 Иктомуже，смальчикомпридетсяидтигораздомедленнее。 Ноеслионбудетвозвращатьсядругимпутем？ Чтотогда？ Иеслинасамомделеэтотмальчиксовершенноодинок？
–Нуладно，пойдемвместе，малыш。
Хендриксшелширокимшагом，номальчишканеотставалотнего，прижимаякгрудимедвежонка。
–Кактебязовут？ —спросилмайор。
–Дэвид。 ДэвидЭрвардДерринг。
–Дэвид？ Что…чтожеслучилосьствоимиродителями？
–Ониумерли。
–Как？
–Вовремявзрыва。
–Когдаэтослучилось？
–Шестьлетназад。
–Итывсеэтишестьлетбылодин？
–Нет。 внекотороевремябылсдругимилюдьми，ноонипотомушли。
–Истехпортыодин？
–Да。
Хендрикспосмотрелнамальчика。 Онпроизводилстранноевпечатление。 Говорилоакомикак-тоотрешенно。 Впрочем，возможно，такимиидолжныбытьдети，выжившиесредиэтогоужаса。 Тихими，ничемунеудивляющимися。 Длянихнесуществовалоничегонеожиданного。 Онимоглиперенестичтоугодно。 Онинезналиограниченийвформетрадиций，обычаев，правилчеловеческогообщения。 Единственнымихдостояниембылгрубыйижестокийопыттяжелойжизни。
–Янеслишкомбыстроиду，малыш？ —участливоспросилХендрикс。
–Нет。
–Какэтотебеудалосьувидетьменя？
–жждал。
–Ждал？ —Хендриксбылозадачен。 —Чегожетыждал？
–Того，чтоможнопоймать。
–Извини，янепонял。
–Что-нибудь，чтоможносъесть。
–О！ —Хендрикспечальноподжалгубы。
Тринадцатилетниймальчик，живущийнакрысах，сусликахинаполовинусгнившихконсервахвкакой-нибудьдыреподразвалинамигорода，полногоочаговрадиациии«когтей»，сазиатскимипикирующимиминаминадголовой。
–Кудамыидем？ —спросилвнезапноДэвид。
–Вазиатскиескопы。
–Казиатам？ —казалось，мальчик，наконец，хотьчем-тослегказаинтересовался。
–Да，кнашимврагам，ктемлюдям，которыеначалиэтувойнуипервымиприменилирадиационныыбомб。 Понимаешь，онипервымизавариливсюэтукашу。
Мальчиккивнул。 Еголицоснованичегоневыражало。
–Яамериканец，—сгордостьюсообщилХендрикс。
Номальчикпромолчал。
Такониишли。 Хендриксчутьвпереди，мальчикзаним，прижимаякгрудисвоюигрушку。
Околочетырехчасовдняонисделалипривал，чтобыпообедать。 Собравсухихветок，Хендриксразвелкостервуглублениимеждубетоннымиглыбами。 Онприготовилкофеиподогрелбараньютушенку。
–Держи！ —онпротянулмальчикубанкуикусокхлеба。
Дэвидсиделукостранакорточках，егоузловатыебелыеколенкивыступаливперед。 Онравнодушнопосмотрелнаедуипроизнес：
–Нет。
–Нет？ Что，тебесовсемнехочетсяесть？
–Совсем。
Хендрикспожалплечами。 Можетбыть，мальчикбылмутантом，привыкшимкособойпипе？ Да，мальчикбылопределенностранным，новэтоммирепроизошлостолькобольшихперемен…Жизньна Итеперьонаникогдауженестанеттакой，какпрежде。 еловечествупридетсяраноилипоздносмиритьсясэтим。
–Нучтож，какхочешь，—проговорилХендрикс。
Онсамсъелхлебитушенку，затемвыпилкофе。 Елоннеспеша，размереннодвигаячелюстями。 Покончивсобедом，онвстал，затопталкостер。 Дэвидмедленноподнялся，следязанимсвоимимолодымиивтжевремястарческимиглазами。
–Мыидемдальше，малыш，—сказалХендрикс。
–Хорошо。
Хендрикссновадвинулсявпуть，державинтовкунаперевес。 Азиаты，очевидно，ужегде-торядом。 Майорбылвнимателениготовковсякойслучайности。 Конечно，азиатыждалиосвветнасвоипредложения，нонельзязабывать，чтоонигоразтынавсякиехи。 Вероятностьподвохабыладостаточновелика。 Хендриксвнимательнорассматривалместность。 Ничего，кромеразвалинипепелищ。 Нанесколькиххолмахвиднелисьлишьобугленныедеревьяиостаткибетонныхстен。 Ногде-товпередидолженбылбытьглавныйбункеразиатскихокопов-передовойкомандныйпункт。 Подземный，глубокий，толькоперископ，наверное，торчитнаповерхности，дапарастволовкрупнокалибер。 Можетбыть，иантенна。
–Мыскоропридем？ —спросилДэвид。
–Да。 Ужеустал？
–Нет。
–Тыхочешьчего-то？
Мальчикнеответил。 Онпродолжалидти，внимательнорассматриваядорогусредикучзолыикамней。 Егоголыеногипосерелиотпыли，изможденноелицобыловсавцарапинах，которыетакжепокрывал。 Серыйпепелдержалсядаженаегопотрескавшихсягубах。 Наэтомбледномлиценебыло，казалось，никакихдругихкрасок，кромесерой。 «Пожалуй，этотипичноеловцановогопоколения—детей，выросшихвпогребах，ливнестокахен
Онзамедлилшаг，поднялбинокльисталвнимательноосматриватьместность。 Нездесьлиониегождали，следязаним，также，какеголюди—заазиатскимпарламентером？ ПоспинеХендриксапробежалхолодок。 Возможно，азиатыужеизготовилисвоивинтовкиивот-вотвыстрелят，
Хендриксопустилбинокльивытерпотсолба。 Ончувствовалсебяотвратительно。 Новедьдолжныжеегождать！ Аэтовкорнеменялоситуацию。
Онсновазашагалпопеплу，крепкосжимаявинтовкудвумяруками。 Дэвидшелзаним。 Сжавзубы，Хендриксвнимательнооглядывалсяпосторонам。 Влюбуюминутумоглочто-нибудьпроизойти。 Яркаявспышкаогня，взрыв…
Онпопробовалэнергичнопомахатьрукой。 Никакойреакциивответ。 Справаотнегонарианагрядахолмов，西班牙语 Ивечнаячернаятрава。
Хендриксвнимательноосмотрелгряду。 Можетбыть，онитам？ Прекрасноеместодляобзора。 Онмедленнонаправилсякхолмам，Дэвидмолчапоследовалзиним。 Будьонздеськомандиром，обязательновыставилбынаверхучасового，чтобыпресечьвозое Конечно，будьонкомандиром，дляполнойгарантииздесьсновалабыетеитьма«когтей»。
Оностановился。
–Мыпришли？ —спросилДэвид。
–Почти。
–Почемумыостановились？
–Янехочупонапраснурисковатьнашимижизнями。
Мальчикничегонеответил。
Хендриксмедленнодвинулсявперед。 Теперьужегребеньвысилсяпрямопередним。 И，конечноже，двеихфигурымоглипрекраснообозреватьсясверху。 тоощущениеувеличивалочувствотревоги。 Хендрикссновапомахалрукой。 Ониведьдолжныждатьпарламентеравответнасвоюзаписку。 Если，конечно，этонезападня！
–Держиськомнепоближе，малыш— —ХендриксповернулсякДэвиду，— —неотставай！
–Что？
–Идисомнойрядом。 Мы，похоже：ужепришли。 Сейчаснамнивкоемслучаенельзярисковать。
–Япостараюсь，—сказалДэвид，нопо-прежнемуоставалсяпозадимайора，则为вен
–Анутебя！ —махнулвсердцахХендрикс。 —Делай，чтохочешь！
Онсноваподнялсвойбинокльинапрягсявсемтелом。 Какемупоказалось，впередичто-тослегкашевельнулось。 Онвнимательноосмотрелещеразвесьгребень。 Никакихпризнаковжизни。 Крысы，наверное…Большиесерыекрысы，которымудалосьспастисьот«когтей»。
Майорсновадвинулсявперед。
Навершинехолмавозниклавысокаяфигуравсеро-зеленомплаще。 Азиат！ Занимещеодин！ Обаподняливинтовкииприцелились。
Хендрикснамгновеньезастыл。 Нозатемоткрылротиначалкричать。 Ксолдатамприсоединиласьтретьяфигура—маленькая，очевидно，женщина。 Онастоялапозадиэтихдвоих。
–Стойте！ Стойте，нестреляйте！ Я…
Ноазиатыоткрылиогонь。 ПозадиХендриксараздалсяслабыйхлопок，иволнапеплаобрушиласьнанего，сбивсног。 Золакололаемулицо，пепелзасорилглазаинос。 Кашляя，онприподнялсянаколени。 Да，этобылаловушка。 Снимвсекончено。 Дьявольскаяазиатскаяхитрость！ Оншелсубой，какмолодойвол。
Солдатыиженщинасталиспускатьсясхолма，скользяпомягкомупеплу。 Хендриксбылоглушен，在негогудело，носищекигорели，глазаслезились。 Оннеуклюжеподнялвинтовкуиприцелился…Казалось，онавесиласейчастысячутонн。 Онсогромнымтрудомудерживалеенавытянутыхруках。 Ввоздухеразнессязапахгари，смешиваясьскакой-токислойвонью。
–Нестреляй！ —крикнулпервыйспускавшийсясхолмаазиатпо-английски，носсильнымакцентом。
Всетроеподошлииокружилиего。
–Бросьвинтовку，янки，—сказалдругойирассмеялся。
ГоловауХендриксакружилась。 Всепроизошлотакбыстро。 Онсхвачен，иониубилимальчишку！ Онповернулголовуи，конечноже，неувиделДэвида。 Егоостанкиразметалисьпоземле。 Ничегоудивительного：выстрелизатомнойвинтовкимогразнестинакускибетоннуюстенутолщинойвд。
Троеазиатовслюбопытствомрассматривалиего。 Хендрикссел，утираякровьисмахиваяпепелсгруди。 Ондолготрясголовой，преждечемсмогзаговорить。
–Зачемвыэтосделали？ —прошепталон。 —Ведьэтобылмальчик。
–Зачем？
Одинизазиатовпомогемувстатьнаногии，развернувего，крикнул：
–Смотри！
Хендриксзажмурилглаза。
–Смотри，сукинсын！ —обаазиатасяростьютолкнулиеговперед。 —Дапобыстрее。 Нетратьзрявремя，янки！
Хендриксвзглянулнаостанкиребенка，игорлоегосжаласудорога。
–Нучто？ Теперьтыпонял，вчемдело？ —донессядонегозлорадныйголосврага。
ИзтрупаДэвидаторчалапроволочка。 НевдалекеХендриксзаметилнесколькометаллическихшестеренок，какое-тореле。 Одинизазиатовперевернулостанкиногой，иизнутрипосыпалисьметаллическиедетали，покатилисьп Наружувывалиласькакая-тосекцияизпластмассы，就在уженаполовинуобугленная。
Хендрикс，дрожа，наклонился。 ВсюпереднюючастьголовыДэвидаснесловыстрелом。 Тамбыливидныпроводники，реле，тонкиетрубочкипереключателей，тысячикрошечныхтрифтиков…
–Робот！ —подтвердилсолдат，придерживавшийХендриксазаруку。 —Мывнимательноследилизатем，каконпреследовалтебя。
–Преследовалменя？
–Унихтакаяманера。 Ониидутзачеловекомпрямовбункер。 Тыпонимаешьтеперь，какимобразомонимогутпопастьвнутрьубежища？
Хендриксошеломленноморгалглазами。
–Но…
–Пошли…
Онповелегоквершине，струдомпреодолеваягорыпепла。 ，енщинавыбраласьнаверхпервойистояла，дожидаясьостальных。
–Этопередовойотряд，—пробормоталХендрикс。 —Аяпришел，чтобывестипереговорысвашимилидерами…
–Нетбольшепередовогоотряда。 Егоуничтожили。 Сейчасмытебевсеобъясним。 —Овионавершину。 —Мытрое—этовсе，чтоосталосьототряда。 Овальныенавекиосталисьвбункере。
–Сюда，сюда，вниз，—женщинаоткрылакрышкулюка—серую，присыпанннуюземлей。 —Забирайся，янки。
Хендриксначалспускаться。 Азиатыпоследовализаним。 ，енщинаспустиласьпоследней，наней，очевидно，лежалаобязанностьобеспечиватьгерметичооввакры。
–Скажиспасибо，чтомыувиделитебя，янки，—проворчалодинизсолдат，—этотроботтаккрепкопро。
–Даймнесигарету，—попросилауХендриксаженщина，—яужемногонедельнекурилаамериканекинсига。
–Возьми，—Хендриксотдалейвсюпачку。
Онавзялаоднуипротянулапачкусвоимтоварищам。
Вуглунебольшогопомещениягорелалампа，издававшаяслабыйсвет。 Низкийпотолокбылстянутметаллическимискобами。 Всечетвероселивокругмаленькогостолика，заставленнооогрязнойпосудой。 Дранаязанавескаотделялавторуюкомнату。 Хендриксзаметилуголкойки，несколькоодеял，одежду，висевшуюнакрюкеинесколькопарсапог。
Позвольтепредставиться，—сказалсолдат，сидевшийрядомсним。 Онснялкаскуиоткинулназадчерныеволосы。 МоеимяРудиМаксер。 Поляк。 ПризваннаслужбувОбъединеннуюАрмиюдвагоданазад。
Хендриксзаколебалсянамгновение，новсежепожалпротянутуюруку。
–МайорДжозефХендрикс。
–ЛиСунЧа，—протянулрукувторойсолдат。 ，тобылневысокийоченьсмуглыйчеловек，уженачавшийлысеть。 —Вьетнамец。 Призванбогзнаеткогда。 Ужеисамнепомню。 Насздесьбылотрое。 —Руди，яиТассо— —онуказалнаженщину— —потому-тонамиудалосьспастись。 Всеостальныеосталисьвбункере。
–Нокакжеонизабралисьвбункер？
Азиатприкурилсигарету。
–Сначалазабралсяодинизних。 Такойже，кактот，которыйзатобойувязался。 Затемонвпустилостальных。
Хендрикснасторожился。
–Такой？ Ихчто，большеоднойразновидности？
Вьетнамецрассмеялсягорькимсмехом：
–О，ихразновидностейвполнехватает，чтобылишатьнасжизней！ Модельномертри—этомаленькиймальчиксмедвежонкомвруке。 МальчиказовутДэвид。 И，пожалуй，этамодельдонастоящегомоментабыланаиболееэффективной。
–Акаквыглядятдругиемодели？
Лисунулрукувкарманшинелиивытащилпачкуфотографий：
–Вот，смотрисам。
Хендриксмедленновзялпачкувруки。
–Теперьпонимаешь，почемумынамереныначатьсвамипереговоры？ —проворчалРудиМаксер。 —Мыобнаружилиэтонеделюназад。 Обнаружили，чтоваши«когти»началисвоисобственныеразработкисмертоносныхроботов。 Новыхтиповроботов，послушныхтолькоим。 Иболееэффективных。 Васинтересует，гдеэтопроисходит？
–Да。
–Тамже，навашихподземныхзаводах！ Выдобивались，чтобыонибылисамовосстанавливающимися，воеболееумными—ивотрезультат！ Втом，чтотеперьтворится，повиннытольковысами！
Хендриксстализучатьфотографии。 Ясно，чтоделалиихвспешке。 Онибылинерезкими，неправильноэкспонированными。 Нанесколькихбыли«дэвиды»。 «Дэвид»，бредущийодинподороге。 «Дэвид»иещеодин«дэвид»。 Всеабсолютноодинаковые。 Иукаждоговруках—лохматыйплюшевыймедвежонок。
–Посмотритедругие，—предложилаТассо。
Наостальныхфотографиях，тожесделанныхсбольшогорасстояниябылираненыесолдаты。 Высокийсолдат，сидящийнаобочинедорогисперевязаннойрукой。 Иещеодин—одноногий，стяжелымикостылями。 Другиеснимкипоказывалиужедвухтакихсолдат，похожихкакдвекапливоды…
–Этомодельномеродин。 Мыназвалиее«раненыйсолдат»，Липротянулрукуивзялфотографию。 – «Когти»сконструированыдляохотыналюдей，дляпораженияживойсилы，да，онизабиралисьвсеглубженанашутерриторию，нопокаониоставалисьтолькомашинами – металлическимишарамислезвиямиивсевозможнымидатчиками，ихможнобылолегкораспознать。 Достаточнобыловзглянутьнаних。 Новот…
–Новотпоявиласьмодельномеродин！
–Да。 Онауничтожилакучународанашшемсеверномфланге，—图库视频影像＃127855644Руди。 —Прошлочертовскимноговремени，преждечемнамудалосьраспознатьврага。 Этопроизошлослишкомпоздно。 俄语—раненыесолдаты—图库视频影像，Моля，чтобыихвпустили。 Икактолькомыоткрывалидверь，начиналосьстрашное。 Мыжепродолжаливыслеживатьмашины。
–Втовремямыдумали，чтоэтоединственныйтип，—объяснилЛи，—никтонеподозревал，чтосущерве。 Когда к вам был послан парламентер, нами была идентифицирована всего одна модель. Только «раненый солдат», мы думали, что это все…
– Но окончательно ваши соединения пали перед…
– …Моделью номер три — «дэвид с медвежонком». Этот тип по эффективности превосходил первый, — горько усмехнулся Ли, — солдаты всегда жалеют детей. Они охотно пускают их к себе в бункер, предлагают им еду и тут обнаруживают, насколько жестоки эти маленькие «дэвиды» со своими плюшевыми медвежонками.
– Нам троим просто посчастливилось, — сказал Руди. — Мы с Ли были… в гостях у Тассо, когда это случилось. Это ее подвал. Возвращаясь, мы увидели, что их полным-полно вокруг бункера. Борьба еще продолжалась, но «дэвиды» со своими медвежатами быстро уничтожили всех. Там-то мы их и сфотографировали.
Вьетнамец кивнул, взял фотографии и снова засунул их в карман шинели.
– И это происходит во всех ваших окопах? —спросилХендрикс。
–Да。
– А как насчет нас? — он машинально прикоснулся к браслету у себя на руке. — Могут ли «когти», или как там их сейчас называют, нападать…
– Ваши радиационные браслеты их не остановят. Они наверняка не будут обращать на них никакого внимания. Этим моделям все равно, кого разрывать на части. Для них все люди одинаковы. Они делают то, для чего спроектированы. Просто выполняют первоначальный замысел — найти жизнь, где бы она ни находилась, и уничтожить.
– Они идут на тепло, — заметил Ли, — такими вы их задумали с самого начала. Разумеется, тех, кого вы сами проектировали, еще можно было удержать радиационными браслетами. Но, очевидно, новые модели имеют свинцовую оболочку…
– Вы говорили о разных типах моделей, — перебил его Хендрикс. — Есть типа «дэвид», типа «раненый солдат», а еще?
– В том-то и дело, что мы не знаем! Смотрите:
Ли показал рукой на стену. Там висели две покореженные металлические таблички с рваными краями. Хендрикс встал и внимательно осмотрел их.
– Та, что слева, — это с «раненого солдата». Мы заполучили одного из них. Он шел, направляясь к нашему старому бункеру, и мы подстрелили его с гребня холма, как и вашего «дэвида».
На табличке было отштамповано: «I-М». Хендрикс притронулся к другой табличке и спросил:
– А это из робота типа «дэвид»?
– Угадали.
На табличке было выбито «3-М». Руди тоже мельком взглянул на нее из-за широкого плеча майора.
– Теперь вы, думаю, догадались, что в наличии имеется еще одна модель — «2-М»! Возможно, правда, что от ее серийного производства отказались. Но в каком-то количестве она должна существовать. Должна быть ВТОРАЯ МОДЕЛЬ, раз есть ПЕРВАЯ и ТРЕТЬЯ!
– Вам повезло, майор, — сказал Руди. — «дэвид» за все это время не прикоснулся к вам. Наверное он думал, что в конце концов вы приведете его в какой-нибудь бункер.
– Как только заберется всего один из них — все кончено, — заметил Ли.
– Они передвигаются ужасно быстро. Через минуту после проникновения одного в том месте оказываются десятки других. Они неумолимы в своем стремлении убивать. Но нельзя забывать, что они всего-навсего машины, сконструированные только для одной цели… — он вытер пот с верхней губы.
– О, нам приходилось видеть, как это делается!
Наступило молчание.
– Угости-ка меня еще одной сигаретой, янки, — попросила Тассо. — Хороши! Я почти забыла, как они хороши!
Наступила ночь. Небо было черным. Через клубы пепла не пробивался свет ни единой звезды. Ли осторожно приподнял крышку люка, чтобы Хендрикс мог выглянуть наружу. Руди ткнул пальцем в кромешную тьму.
– Бункеры находятся на той стороне, меньше чем в километре отсюда. Те, в которых мы отсиживались. Нас спасла наша слабость.
– Все остальные наверняка погибли, — тихо добавила Тассо, — все произошло так быстро.
– Да, — протянул Ли. — Сегодня утром наше командование приняло решение и известило об этом нас. Мы выслали парламентера, остальное вам известно.
– Это был Алекс Радзиевский, — покачал головой Руди. — Мы очень хорошо знали его, можно сказать, что он был нашим другом. Он направился в этот путь ранним утром. Кстати, он был очень смелым парнем, он знал на что идет, и тем не менее сам вызвался выполнить это задание.
Азиаты молча курили. Опершись на крышку люка, Хендрикс вглядывался во тьму.
– Насколько безопасно держать люк открытым?
– Надо быть очень осторожным. Но если мы не будем держать люк открытым, то как же вы сможете воспользоваться своим передатчиком?
Хендрикс медленно поднял пристегнутый к поясу радиопередатчик и прижал его к уху. Металл был холодным и влажным. Он подул в микрофон и вытащил антенну. Послышалось слабое жужжание.
– Так, пожалуй, правильно.
Но он все еще колебался.
– Мы сразу же затащим вас внутрь, если заметим что-нибудь подозрительное, — успокаивающе пообещал Ли.
– Спасибо, — Хендрикс немного подождал, держа передатчик у себя на плече. — Интересно, не правда ли?
–Что？
– Все это. Эти новые типы, новые разновидности «когтей». Мы теперь полностью в их власти, не так ли? Они уже наверняка пробрались и в наши окопы. Не являемся ли мы свидетелями возникновения нового вида существ в ходе эволюции? Расы, которая придет на смену человеку?
– После человека уже ничего не будет, — буркнул Руди.
– Так ли? Апочемубыинет？ Разве не смена видов происходит у нас на глазах? Мы наблюдаем конец рода человеческого и приветствуем, пусть с большой неохотой, зарю нового общества.
– Какая же это раса? Просто механические убийцы. Вы сотворили их с одной-единственной целью — убивать людей!!! Это единственное, на что они способны. Они являются машинами, на которые возложена определенная работа.
– Так это кажется сейчас. А что будет потом, когда кончится война? Может быть, уничтожив людей, они проявят свои настоящие, пока еще потенциальные способности!
– Вы говорите о них так, как будто они живые!
– А разве это не так?
– Они машины !!! Да, внешне они выглядят, как люди, но по сути своей не перестают быть машинами.
– Попробуйте еще раз наладить связь, майор, — прервал их спор Ли, — мы ведь не можем вечно торчать здесь.
Крепко сжимая передатчик, Хендрикс произнес код командного бункера и стал внимательно прослушивать эфир. Никакогоответа。 Тишина。 Он внимательно проверил настройку. Все было как положено.
– Скотт? — произнес Хендрикс в микрофон. — Вы меня слышите?
Тишина。 Майор выдвинул антенну на всю длину и снова попробовал установить связь. Из динамика слышался лишь треск атмосферных помех.
– Ничего не получается. Возможно, они слышат меня, но не хотят отвечать.
– Скажите им, что вы связываетесь с ними по крайней необходимости!
– Они могут подумать, что меня принудили и что я действую по вашему приказу.
Он еще раз попробовал, коротко пересказав в микрофон то, о чем узнал здесь. Связи, однако, по-прежнему, не было.
– Очевидно, где-то опять взорвали атомную бомбу, — предположил Ли, — поэтому и нет связи.
Хендрикс пожал плечами и свернул передатчик.
– Бесполезно, они не отвечают… Очаги радиации? Можетбыть。 Или же они слышат меня, но по какой-то причине не хотят отвечать. По правде говоря, я бы и сам так поступил, если бы меня вызывали на связь из азиатских окопов. У моих товарищей там, на нашей стороне, нет никаких оснований верить в то, что я им сообщаю.
– А может быть, вы просто опоздали…
Хендрикс нехотя кивнул.
– Давайте-ка закроемся, — предложил, нервничая, Руди, — зачем подвергать себя ненужному риску?
Контактнаяинформациявhttps://t.me/sfiction_admin
