Лишьценойпредельноговероломстваонсмогбытеперьвыбратьсяизгородаживым。 ТолпазаспинойКартераинепыталасьохранятьмарс-багги—слишкоммноговремениеоупотребовал 标记：онизналиэто。 Хотянесколькочеловексткялошлюзанаслучай，еслиКартервсе-такирискнетвоспользоваться。
Онмогбырешитьсянаэто。 Стоиттолькозахлопнутьунихпередносомоднудверьитутжеоткрытьдругую – изолирующиесистемынепустятвнутрьникого，покаоннепройдетсквозьтретью，четвертуюдверьи，наконец，невыйдетнаружу。
Нонамарс-баггионоказывалсяпленникомвоздушногопузыря。 Хотяздесьбылодостаточноместа，чтобысвободнодвигаться：быловозведеноменьшеполовинысборныхдомиков，аостальныестроенияшароградаввидепенопластиковыхплитаккуратнолежалинаполуизоплавленного，остекленевшегопеска。
Впрочем，раноилипоздноегонеминуемонастигнут。 Ониужезаводиливтороймарс-багги。 Ониипомыслитьнемогли，чтоКартернамашинепротаранитстенувоздушногопузыря。
Сначаламарс-баггикачнуло，ноонтутжевыправился。 ВокругКартераревела，поднимаяоблачкатончайшегопеска，以及искусственнаяатмосфера。 ОнабыстроисчезалавдыреисмешиваласьзастенкамипузырясразреженнойиядовитойатмосферойМа。
Оглянувшись，Картерзлорадноусмехнулся。 Теперьонивсепогибнут。 Вседоединого。 Он—единственный，накомвмоментпрорываоболочкибылизолирующийкостюмсискусственнымдавление。 Ужечерезчасонсможетвернутьсяизалататьдыру…Апотомдоприлетаследующегокораблябудетвремя，чтобыпридуматьтрогательнуюисториюобовсем，чтопроизошло。
Картернахмурился。 Чтоонитамделают？
Поменьшеймересдесятокчеловек， Картерсноваоглянулсяизаметил，чтоониподнялиблокзаодинкрай，поставилиеговероиетоветоветоветоветоветоветоветоветоветоветовтеле。 Легкаяпенопластиковаястенаподлетелавверх，ураганнаяскоростьвоздухапотянулаее，иплитасошлепкомудариласьостенкупузыря，закрывсобойдесятифутовуюпробоину。
Картердажеостановилсвойбагги，чтобыпосмотреть，чтоизэтоговыйдет。
Никтопоканеумер。 Искусственныйвоздухбольшеневылетализпробоины，слышалосьлишьлегкоешипениеотутечки。 Медленноиметодичногруппалюдейоблачиласьвкостюмыивышлачерезшлюздляперсонала，чтобып。 Второймарс-баггивошелвтранспортныйшлюз。 Третий，ипоследний，тожезаводили。 Картерзавелсвоюмашинуирванулвперед。
Максимальнаяскоростьмарс-баггидвадцатьпятьмильвчас。 Такойбаггикатитнатрехширокихнадувныхколесах，каждоеизкоторыхсмонтированонаооконеепотифут。 То，чтонельзяпереехать，баггиперепрыгиваетблагодарямаленькомукомпрессионнонуевигателю， Ивоздушныйкомпрессордляперепрыгивания，иосновнойдвигательработаютотбатарейЛиттона。 Каждаятакаябатареясодержитзарядводнудесятуюмощностибомбы，сброшеннойкогда-тонаХиросим。
Картерпредусмотрелвсе。 Настолько，насколькопозволяловремя。 Онимелполныйзапаскислорода-двенадцатьчетырехчасовыхбаковбылиунегозаспинойван Батареибылипочтиполными—ихзарядкончитсягораздопозже，чемкислород。 Онсможетдвигаться，поканеиссякнетдыхательныйресурспреследователей，
Егобаггиитедва，чтошлитеперьпрямозаним，былиединственнымиподобнымимашинаминаМарсе。 Картершелсоскоростьюдвадцатьпятьмиль，以及ионитоже。 Ближайшийбылнарасстояниивполмили。 Картервключилрациюипопалнасерединуразговора：
—…неможемсебетакоепозволить。 Одномуизваспридетсявернуться。 Пустьмыпотеряемдвабагги，ноодиндолженостаться。
ЭтобылголосШюта，начальникаисслледовательскойслужбышарограда，единственноговоенногочеловека。 Свесельем，вкоторомчувствоваласьизряднаядолянервозности，以及матаответилдругойголос。 ГлубокийинизкийголосбиохимикаРуфусаДулитла。
—Такчтоже，подбросиммонетку，чтобузнать，комувозвращаться？
Третийголос，жесткийирешительный，врезалсявихразговор：
—Останусья。 Уменяздесьличныесчеты…
Картерневольнопочувствовал，какхолодокпробежалпоспине。 Онузналэтотголос。
—О’кей，Элф。 Удачитебе，—словазаговорилРуфусиприбавил，словнобылуверен，чтоКартерслышитих：—Удачии。
—Главное，починитешар。 Аужясделаютак，чтобыКартерневернулся。
ЗамашинойКартерасамыйближнийизпреследователейвдругрезкопринялвворонуи，описавширок Другаямашинапродолжаланеотступноследоватьзаним。 ВелеелингвистЭлфХарнесс。
Большаячастьиздюжиныработниковшароградасуетилась，стараясьпочинитьдесятифутовесыпом Наэтоуйдетнемаловремени，хотязадачасамапосебенетакужсложна。 ПоприказуШютапузырьтутжевыкачали。 Онлежалтеперьпрозрачнымимягкимискладкаминакрышахблочныхдомиков，сложившисьвокругнихна。 Междудомикамиподскладкамипузыряоставалосьдостаточноместа，和чтобыдвигатьсябезовсякихзатру。
СтаршийлейтенантМайклШютвнимательноогляделкаждогоработникаирешил，чтоонидержатситуа。 Стараясьнепригибатьголовыподскладкамипузыряикакможноменьшеспотыкаться，аютадалилсяда的图片。
ОностановилсятолькорядомсГондо，работавшимсгенераторомвоздуха。 Гондозаметилегои，неотрываяглазотприборов，спросил：
—Мэр，зачемвыпозволилиЭлфугнатьсязанимводиночку？
Шютневозражал，чтобыегоназывалимэром。 Онвескосказал：
—Мынеможемпозволитьсебероскошьпотерятьвсемашины。
—Ну，такпоставьтекого-нибудьохранятьвыходныешлюзынапарудней。
—Ачто，еслиКартерпрорветсясквозьохрану？ Онведьявнорешилуничтожитькупол。 Онжепоймаетнассоспущеннымиштанами。 Пустьнекоторыеуспеютвлезтьвизолирующиекостюмы：мывсеравноневыдержимвторойдырывоболо。
中
—Пожалуй，невыдержим。 Я-тоуспеюнакачатьпузырьвоздухомпопепервомужесигналу。 Ноэтозначит，чтовгенераторенеостанетсяничего。 Бакисосжатымвоздухомопустеюткакразктомувремени，какмыуспеемзалататьэтудыру。 Такчтовтораядыранаспогубит。
Шютсогласнокивнулипошелдальше。 Воздух，которымдышаливсе，былздесь，рядом，запузырем。 Тонныкислородаиазота，новформегазообразнойдвуокиси。 Генераторуспевалпревратитьэтусмесьвреальныйвоздухвтриразабыстрее，чемлюдииспользовалиего，нопробейКартервторуюдыру – игенераторнеуспеет。
НоКартернепробьет。 УжЭлфпозаботитсяобэтом。 Такчтонештатнаяситуацияисчерпана。 Вочереднойраз。 Поэтомуон，Шют，можетвернутьсяксебеиначатьобдумыватьпричинытого，чтослучилось。
Егодокладобэтихпричинахбылзаконченещемесяцназад。 Шютнесколькоразобновлялего，икаждыйраздокладказалсяемувылизаннымдоблеска。 Ивсежеемучастоказалось，чтодокладмогбытьнаписанещелучше。 Нужносделатьегомаксимальноэффективным。 То，чтоонсобиралсясказать，должнобытьсказаноразинавсегда。 Послеэтогоегокарьераоборвется，никтонестанетелослушать。
Казинсписалдляразвлеченияхудожественныештучки，дажеумудрилсячто-токому-топродать。 Пожалуй，онсогласилсябыпомочь…Впрочем，Шютнежелалвтягиватького-нибудьдруготочто
Ивсежепридетсятеперьсновапереписыватьдоклад。 Илихотябысделатьнеобходимыедобавления。 ЛьюХарнесспогиб。 Точнее，былубит。 ДжонКартерчерезпаруднейтожепогибнет。 Всеэто—наответственностиШюта。 Всеэтонепосредственнокасаетсяегодоклада。
Впрочем，нетнеобходимостипереписыватьдокладсрочно。 Пройдетещецелый，преждечемЗемляокажетсявзоне，доступнойдляпередатчиковшарограда。
БольшинствоастероидовпроводитосновнуючастьсвоейкосмическойжизнимеждуМарсомиЮпитером，ночастослучается，чтокакой-нибудьизнихпересекаетсяспланетойвтойточке，гдевпрошлыйразонпересекалсятолькосееорбитой。 АстероиднымикратерамиизрытавсяповерхностьМарса。 Старые，соплывшимикраями，иновенькие—глубокие，большиеималенькие，рваныеикруглые。 цароградрасполагалсявцентрекрупного，сравнительномолодогократера，достигавшеговпоперечн。 Сверхукратернапоминалчудовищнойвеличиныпепельницу，которуюнесталивытряхивать，апростовыбро。
Баггикатилипоостекленевшейирастрескавшейсяповерхности，времяотвремениуворачиваясьотпоко。 Всамомзенитеяростносияломаленькоесолнце，освещаякроваво-красноенебо。
СейчасЭлфмедленноКартера， Погонябудетдолгой。 Теперьпришловремясожалений，еслинаэтовообщестоитеготратить…
Картеротносилсякдругомутипулюдей，даивлюбомслучаеемубылонечегостыдиться。 ЛьюХарнессунужнобылоумереть。 Фактически，онпросилсмерти。 Единственное，чтоудивлялоКартера，такэтояростнаяреакцияостальныхнасмертьЛью。 Неужелионивсетакие，какЛью？ Врядли。 ЕслибытолькоКартеросталсяипопыталсяобъяснить…
Онивсеравнобыразорвалиегоначасти。 Этихищныелицападальщиковссукровичныминоздрямиипарадонтознымизубами！ Ивотзанимгонитсяодинизних。 Всегоодин。 Ноэтотчеловек—братЛьюХарнессаа…
Вот，Наконец，икрайкратерногокольца。 АЭлфвсеещедовольнодалеко。 Переваливая，Картернамеренносбросилскорость，потомучтознал，чтоспускпобездорожьюбудеточ。 Машинабылакакразнакраю，когдаярдахвдесятикусокскалыпревратилсявослепительнуювспышку。
Значит ，在Элфаестьлучевойпистолет中。
Картередваудержался，чтобыневыпрыгнутьизмашиныинеспрятатьсягде-нибудьсредингроможд Баггинырнулвниз，иКартерупришлосьпозабытьсвойстрах，чтобыудержатьмашину。
Щебень，лежавшийвдолькольцакратера，сильнозамедлялезду。 Картернавиражеобошелближайшуюгорупескаивзглянулвзеркальце。 ЭлфкакразперевалилчерезкольцоинаходилсявчетвертимилиотКартера。 Силуэтегомашинызамернасекундунафонекровавогонеба，ивследующиймоментноваявспышкасослепительнойяркостьювыхватилакусокскалывопаснойблизостиотмашиныКартера。
Наконец-тоКартервывелмашинунапрямойгладкийучастокикатилсятеперьвнизпослежавшемусяплотномупеску，сливавшемусявдалекесидеальноплоскимгоризонтом。 Включилсяпередатчик：
—ДжекЭтобудетдолгаяпрогулка。
Картернажалкнопку，чтобыответить。
—Этоточно！ Скольколучевыхзарядовутебяещеосталось？
—Ужнанаэтотсчетнебеспокойся。
—Аяинебеспокоюсь，видякактышвыряешьсяиминалевоинаправо。
Элфничегонесказалвответ。 Картерспециальнонесталменятьдиапазон，зная，чтоЭлфобязательнозахочетпоговоритоое
Кратер，гпомещалсяихдом，постепеннорастворялсяпозади。 Бесконечнаяплоскаяпустыняложиласьподднищемашины，слежавшийсяпесоктекподогромныеколеса。 Маленькие，наизломе，дюнышвырялисьпеском，нодлябаггионинепредставлялисерьезногопрепятств。 Когда-тоздесьбылмарсианскийколодец。 Онстоялодин-одинешенекпосредипеска—изветреннаяцилиндрическаястенасемифутовввесе Именноэтиколодцыикосаянадпись，глубоковрезаннаявих«каменьпреткновения»， Посколькуединственныймарсианин，которогокогда-либонаходили， – мумия，высохшаямногостолетийназад， – буквальновзорвалсяотпервогоконтактасводой，всепочему-тосчиталиэтиколодцыкрематориями。 Впрочем，твердойуверенностинебыло。 НаМарсенивчемнебылотвердойуверенности。
Радиозловещемолчало。 Медленноимучительнопроходилчасзачасом，солнцеужескатилоськмалиновомугоризонту，алл。 Казалось，Элфужесказалвсе，чтохотелсказатьДжекуКартеру。 Аведьзря！ Пожалуй，Элфустоилобывыговориться，чтобыхотькак-тооправдатьсебя。 НаконецКартерунадоело，онвздохнулинарушилмолчание。
—Тебенепойматьменя，Элф。
—Знаю，нозатоясмогугнатьтебястолько，сколькомненужно。
—Тысможешьгнатьменятолькодвадцатьчетыречаса。 Утебясорокавосьмичасовыйзапасвоздуха，иянеповерю，чтотыугробишьсебятолькотлетого，ч。
—Наэтотыможешьнерассчитывать。 Номнеэтоинепонадобится。 Завтракполуднютыбудешьгнатьсяпомоимследам。 Тебенуженвоздухтакже，какимне。
—Посмотрисюда，—сказалКартер。 Бакунегоподногамибылужепуст。 Картерпихнуликраемглазаувидел，какбактяжелоупалнапесок。 —Уменябылзапаснойбак，—сказалониулыбнулся，сбросивэтотпроклятыйлишнийвес。 —Ясмогупрожитьначетыречасадольше，чемты。 Может，повернешь，а，Элф？
—Нет。
—Да，Льюнестоиттвоейжизни，Элф。 Онвыдьбылпростогомиком。
—Поэтомуондолженбылумереть？
—Должен，еслилезкомнесосвоимисучьимипредложениями。 Слышишь，Элф，атысамнетакойжеслучайно？
—Нетакой。 ИЛьюнебылгомосексуалистом，поканепопалсюда。 Ивообще，онидолжныбылиприсылатьсюдамужчиниженщинпоровну。
—Аминь。
—Тызнаешь，многихлюдейначинаеттошнить，когдаразговорзаходитогомосексуалистах。 Мнетожебылопротивноиоченьбольновидеть，какЛьюпревращаетсяводногоизних。 Ноестьособыйтиплюдей，которыйвечновыискиваетгомосексуалистов，чтобыизбитьилипокалечить。 —Картернахмурился。 —Ихназываютлатентнымигомосексуалистами。 Просто，знаешь，такиеребята，которыесамимогутоказатьсягомиками，еслитолькоимоткоокоова Ониневыносятгомиков，потомучтогомикидляних—соблазн。
—Даладнотебе，Элф，тыпростовозвращаешьмойкомплимент。
—Можетбытьитак。
—Влюбомслучае，внашем，городеитакдостаточнопроблембез…всейэтойчехарды。 Весьпроектможетпомчикчертямиз-затаких，кактвойбратец。
—Тынеподскажешь，анасколькоостромынуждаемсявубийцах？
—Нанастоящемэтапеоченьостро，—Картервдругпоймалсебянатом，чтоиграетрольсобственногоадв。 ЕслионсможетубедитьЭлфавтом，чтоегонедолжныказнить，значит，онсможетубедитьихвсех。 Еслинесможет…емунужноуничтожитьэтотпузырьилиумереть。 ПоэтомуКартерпродолжалговорить，насколькомогубедительней。 —Видишьли，Элф，在нашегогородадвецели。 Первая—узнать，сможемлимывыжитьвсроде，настольковраждебнойнам，какэта。 Вторая-контактсмарсианами。 Теперь，когданасвгородепятнадцать…
—Двенадцать。 Когдаявернусь，будеттринадцать。
—Четырнадцать，есливернемсямыоба。 О’кей，пустьбудетпо-твоему。 Каждыйизнас，такилииначе，необходимдляфункционированиягорода。 Ноянужендлярешенияобеихзадач。 введьэколог，Элф。 Имненетольконужноследить，чтобыгороднеумероткакого-нибудьдисбаланса，яещедолженсидетьиприкидывать，какжемарсианеживут，чемонипитаются，икаквообщежизненныеформынаМарсезависятдруготдруга。 Понимаешь？
—Понимаю。 АЛью，онбылнужен？
—Мысможемуправитьсябезнего。 Онбылпросторадистом。 Поменьшеймереещепаранашихребятимеютдостаточнуюподготовку，чтобывзятьнасебявсюсистему。
—Тыпростоменяосчастливил。 Значит，итебяможнозаменить，还？
Картерначалдуматьлихорадочно。 Да，Гондосмогбыснебольшойпомощьюсправитьсяссистемойжизнеобеспечениягорода。 Новот…
—Естьещемарсианскаяэкология。 Ведьнет…
—ДжекВедьнетникакоймарсианскойэкологии。 Развекто-нибудьсталкивалсяскакой-нибудьжизньюилиостаткамижизнинаМарсе，еслиоенесчитать Какойжетыэколог，еслинеможешьделатьэлементарныхвыводов。 Тебездесьпростонечегоисследовать。 Аразтак，тозачемтебежить？
Картернеумолкал。 Солнцеутонуловморепеска，ночьсомкнуласвоичелюсти，以及онвсеубеждалиубеждал，хотязналт РазумЭлфабылзакрыт。
Кзакатупузырьбылснованатянутинадут，пыточныйвойискусственногивоздуха，рвущегосеисисте СтаршийлейтенантШютотстегнулзаплечныекарабинчикииосторожноначалсниматьсголовышлем。 Впрочем，онготовбылтутжерывкомнатянутьегоназад，есливоздухокажетсяслишкомразреженным。 Ноэтогонепроизошло。 Онпоставилшлемрядомсссобойи，поднявобабольшихпальцавверх，подалсигналлюдям，смотревши。
Ритуал。 Дюжиналюдей，стоявшихвокруглюта，былатвердоуверенавтом，чтовоздухвнутривоздушногопузыр。 Когдалюдиработаютвкосмосе，ритуалыпоявляютсянакаждомшагу。 Носамымпервымисамымглавнымритуаломбылтот，когдаглавныйчеловеквпоселениипервымрасстегивализолирующийкостюмипоследнимзастегивалнасебешлем。
Костюмыбылисняты。 Людидвинулисьнарабочиеместа。 Кто-топошелнакухню，чтобыубратьраскардаш，вызванныймгновеннымпереходомквакууму。 ТеперьХэрлисможетприготовитьобед。
ШюттронулзаплечоЛиКазинса。
—Ли，тебяможнонаминутку？
—Конечно，мэр。 —Штт«э。。。。。。。。
—Мнепонадобитсятвояпомощькакписателя，—сказалШют。 —ЯсобираюсьпослатьнаЗемлю，кактолькоонивыйдутнасвязьснами，весьмаострыйдоклад。 Иябыхотел，чтобытыпомогмненаписатьегопоубедительней。
—Нетпроблем，пошлипосмотрим。
Десятьлампзажглисьодновременно，разгоняямрак，которыйтакнеожиданнонавалилсянагород。 ШютвелКазинсавсвойкоттедж。 Когдаонивошли，оноткрылсейфивручилКазинсурукопись。 Тотмногозначительновзвесилеевруке。
—Ничегосебе，—сказалон。 —Бытьможет，будетразумнокое-чтоподсократить。
—Конечно-конечно，еслитебечто-топокажетсяненужным…
—Япростоуверен，чтосократим—расплылсявулыбкеКазинс。
Вследующеемгновениеонзавалилсянакойкуиначалчитать。 ЧерездесятьминутКазинсспросил：
—Слушай，акакойпроцентгомосексуалистовслужитвоФлоте？
—Неимеюнималейшегопредставления。
—Тогдавотэто— —Казинспровелпальцемпострочке— —можноназватьслабымдоказательством。 ，бывместоэтогопроцитировалпарустишков，чтобыдоказать，чтопроблемауниверсальна。 Междупрочим，язнаюнесколько，которыеподойдут。
—Хорошо，—согласилсяШют。
СпустяещенекотороевремяКазинссновапривлеквниманиеШюта。
—ВАнглии，кстати，полносмешанныхшкол，причемскаждымгодомихвсебольше。
—Язнаю，нонашапроблема—проблемамужчин，которыезакончилимужскиешколы，причемоченьдавно。
—Тынеможешьяснее？ И，кстати，тызаканчивалсмешаннуушколу？
—Нет。
—Аувасбылигомики？
—Немногобыло。 Один-двачеловеканакаждыйкласс。 Старшиепользовалисьмухобойками，когдаподозреваликого-нибудь。
—Ну，икак，помогало？
—Нет，конечно。
—О’кей，—протянулКазинс。 —Тывотздесьвыводишьдварядаобстоятельств，прикоторыхуровеньгомосексуализмаоченьвысок。 Причем，случаяхутебятриусловия：достатоксвободноговремени，отсутствиеженениочень Тебепотребуетсяещеодинпример。
—Гдеяеговозьму？
—Ну，например，нацисты。
—Тоесть？
—Ядамтебедетали，—сказалКазинсипродолжалчитать。 Наконецондошелдоконцаотчетаиположилрукописьрядомсссобой。 —Да，из-затакогоотчетаподниметсячертзнаетчто，—сказалон。
—ззнаю。
—Самоенеприятноездесь—твояугрозарассказатьобовсемвгазетах。 Натвоемябывыбросилэтотпункт。
—Еслибытыбылнамоемместе，тыбыегоневыбросил，—сказалШют。 —Каждый，ктобылхотьчем-тосвязанссистемойБОЙБОГ，знал，чторискуеткаждыйраз。 Аонипредпочитаютсбрасыватьвесьрискнанас，лишьбынерисковатьопорочитьсебявглазахпубли。 ВСоединенныхШтатахсуществуютсотниЛигПорядочности。 Можетбыть，дажетысячи，янезнаю。 意大利 Поэтомуединственныйспособзаставитьправительстводействовать—обрушитьнанихещебольшуюугрозу。
—Здесьтыправ，этоещебольшаяугроза。
—Нутаккак，тынашелчто-нибудь，чтоещеможновыброситьизотчета？
—О，да，чертвозьми，да— —оживилсяКазинс。 —Ятутпройдуськраснымкарандашом。 Видишьли，тыслишкомманогорассуждаешь，используешьслишкоммногодлинныхсловигрешишиобщими。 Одновременнотыдолжендаватьбольшедеталей，илиотчетпотеряетостроту。
—Да，нодеталимогутподмочитьрепутациюнекоторых…
—Ничегонеподелаешь。 МыдолжныполучитьнаМарсженщинипричемпрямосейчас。 РуфиТиммиужепочтидостычекдошли。 Руф，например，думает，чтоиз-затого，чтоонбросилЛью，тотпогиб和Тиммиеговсевремявэт。
—Ну，хорошо—сказалШют。 Онвстал。 Втечениевиеодискуссиионсиделочень-оченьпрямо，словновыполнялкоманду«смирно»。 —Скажи，абаггиещеневышлизазонудействияпередатчика？
—Насониуженеслышат，номыещеможемслушатьих。 Тиммикакразсидитнарации。
—Ну，хорошо，пустьсидит，покаониневыйдутиззоны。 Кстати，мыкогда-нибудьдождемсяобеда？
Из-загоризонта，кудатолькочтоселосолнце， Онросистановилсявреярче—ущербнаялунабыстро，засчитанныечасы，превращаласьпочтивполную。 ЕщечерезнесколькоминутФобосстоялтаквысоко，чтоуженевозможнобылоувидетьегоизмашины。
Картердолженбылпостояннодержатьвполезрениятреугольнуюполоскупустыни，выхваченнуосвето。 Лучиэтихфонарейбыливемногодня，новглазахКартера，привыкшихккрасноруввет
Онумнорассчиталсвойкурс。 Пустыня，расстилавшаясявперединасемьсотмиль，быласовершенноплоской。 Здесьемунепридетсяосторожничатьсхолмами，мягкоподбирающимисяподколесаипочтиотвесно Значит，непридетсявключатьреактивныйкомпрессионныйдвигательвднищемашины，чтобыперепрыгнутьдыру，вкоторуюнезаглядываеттусклыйлунныйсвет。 Емунепридетсятормозить，апотомдожидатьсямомента，когдаЭлфнаполнойскоростивыпреге ЗавтравполденьЭлфупридетпоравозвращатьсяназад。 ТогдаКартервыиграет。
ВедьЭлфвернется。 Емупридетсяповернутьназадкшарограду，以及Картерсможетпродолжатьдвигатьсявпередпопустыне。 ПотомЭлфскроетсязагоризонтом，иКартерсможетбезопасносвернутьналевоилинаправо，ещечасокпройтивлюбомнаправлении，апотомдвинутьсякурсом，параллельнымдвижениюЭлфа。 ЕгомашинапридеткпузырюлишьчасспустяпослеЭлфа。 Отанетсяещетричаса，чтобычто-нибудьпредпринять。
Вотздесь-тоначнетсясамоетрудное。 Ониобязательнопоставяткого-нибудьохранятьпузырь。 Картерупридетсяпронестисьмимоохраны，котораяможетбытьвооруженалучевымпистолетом，сновапрорватьпузырьипопробоватьзахватитьприемлемыйзапасискусственноговоздуха。 Еслионсновапрорветпузырь， Нужноуспетьзагрузитьвмашинунесколькобаковсвоздухом，以及сстальныхсдернутьпредохраниель。 Исделатьэтонужнораньше，чемкто-нибудьуспеетпомешатьему。
Единственное，чтобеспокоилоего， – неотвязнаямысльотом，какзарядитьлучевойпистолет…Но，можетбыть，емупростоудастсяхорошенькоразогнатьмашинуивыпрыгнутьизнее？ Времяпокажет。
Унеготяжелеливеки，рукизатеклиотнапряжения，ноКартернерешалсясброситьскоросьенере。
Несколькораземуприходилавголовумысльразбитьрадиомаячоквнутришлема。 Покаэтадряньиспускаетсигналы，Элфбезтрудаможетнайтиего，но…Элфсможетнайтиеговлюбом。 Светегофонарейбылвсевремясзади，нинаметрближе，нинаметрдальше。 ЕслиемувообщеудастсявыйтиизполязренияЭлфа，маячоквыключитсясам，ноЭлфунестоитобэт。 Вовсякомслучае，пока。
Звездынырнулиназапад，кчернойкромкегоризонта。 СноваподнялсяФобос。 Вэтотразонбылещеярчеивскореопятьзабралсятаквысоковнебо，чтоКартерпотерялегои。 Прямопокурсу，которыйобозначалифонариЭлфа，засиялДеймос。
Деньнаступилвнезапно。 Итонкиечерныетенипотянулиськпожелтевшемугоризонту。 Накрасно-черномнебевщесиялипоследниезвезды。 Впередиобозначилсякратер—图库照片，потерянноевпустыне。 Впрочем，объездбудетнедолгим。 Картерпринялвлево。 Баггипозадинеготочнотакжеотклонилсявлево，иКартерневольноподумал，чтоеслионбудет Изтрубочек，торчащихвнутришлема，Картервысосалнемноговодыипитатель。 Онполностьюсконцентрировалсянадороге。 Емурезалоглаза，арот，казалось，принадлежалмарсианскоймумии。
—Сдобрымутром，—раздалсяголосЭлфа。
—Сдобрымутром。 Хорошовыспался？
—Несовсем。 Так，поспалчасовшесть，даитоурывками。 ，всеволновался，чтотыоторвешьсяипотеряешься。
ВпервыймоментКартерпохолодел，нопотомпонял，чтоЭлфпростоподкалываетего。 Онспалнебольше，чемКартер。
—Посмотринаправо—сказалЭлф。
Направовозвышаласьстенакратера，иКартеробернулся，чтобыпроверить，неошибсялион， – назакраинекратерастоялсилуэтпочтичеловеческойформы，черныйнакрасномнебе。 Однойрукойонпыталсяудержатьчто-тодлиннооитонкое。
—Марсианин，—тихосказалКартер。
Позабывобовсем，онповернулсвойбаггииначалвзбиратьсяпосклонукратера。 ，утьвпередимашинытутжевспыхнулидвазаряда，выпущенныеизлучевогопистолета。 Едвауспев，Картеряростнонажалнапедаль，изменяющуюклиренсмашины。
—Тысдурел，Элф，этожемарсианин。 Намнужноследоватьзаним。
Силуэтисчез。 Несомненно，марсианинубежал，спасаясвоюжизнь，когдаувиделвспышки。
Элфмолчал。 Картерехалвперед，минуякратер，иубийственнаяяростьрославнем。
Былоодиннадцатьчасов。 Из-загоризонтаназападепоказалисьпервыешпиливыветренныхгорныхпиков。
—Позвольполюбопытствовать，—неожиданноспросилЭлф— —чтотыхотелсказатьмарсианину？
ВголосеКартерасквозилагоречьизлоба。
—Тебеневсеравно？
—Нет。 Единственное，чтотымогсделать，такэтоегоиспугать。 Когдамывойдемвконтактсмарсианами，мыспокойносделаемвсепоплану。
Картерзаскрежеталзубами。 ДажееслибыничегонеслучилосьсЛьюХарнессом，еслибыЛьюбылжив…Ито，никомунеизвестно，насколькорастянулосьбывыполнениепланаязыковогоконтакта。 Планвключалтристадии：засылканаЗемлюизображенийснадписяминастенахкрематория，тотографидр。 Там，наЗемле，компьютерысмогутрасшифроватьязык。 Втораястадия – оставлятьнеподалекуотколодцевнадписинаэтомжеязыке，стемчтобымарсианеихобнаружилиисделалиответныйшагксближению，чтодолжностатьтретьейстадией。 Впрочем，небылоникакихоснованийполагать，чтонадписинаколодцахсделанынаодномитомжеязык。 Какнебылоуверенностив，чтоэтотязыкзатысячилетнеизменилсядонеузнаваемости。 Небылоникакойуверенности，чтомарсианамбудутинтересныстранныесущества，живущиевсветящемсяшаре，независимооттого，умеютэтичужакиписатьилинет。 Даиктомуже，понимаютлимарсианеписьменасобственныхпредков？
Итутидея…
—Тыведьлингвист，—сказалКартер。
Молчание。
—Элф，мыстобойрассуждалиотом，нуженлибылЛьюдлянашегогорода，имырассуждалиотом，ну。 Акакнасчеттебя？ Ведьбезтебямыникогданесможемрасшифроватьнадписинаколодцах。
—Сомневаюсь。 ОсновнуюработуделаюткомпьютерыКальк-Тех。 Ктомуже，яоставилвсесвоизаписи。 Ачтотебятакрастревожило？
—Еслитыбудешьпродолжатьгнатьсязамной，мнепридетсятебяубить。 Можетлинашгородпозволитьсебетакуюпотерю？
—Тынесможешьубитьменя，ноямогупредложитьтебесделку，еслихочешь。 Сейчасодиннадцатьчасов。 Данмнедвасвоихкислородныхбака，имывозвращаемсявгородвместе。 Задвачасадогородатыпересаживаешьсявмоюмашину，иостатокпути，связанный，едешьввоздех。 Послеэтоготыпредстанешьпередсудом。
—Неужелионименявыпустят？
—Недумаю。 Особеннопослетого，кактыпрорвалпузырь。 тобылатвояглавнаяошибка，Джек。
—Послушай，Элф，апочемубытебеневзятьодинбак？
Картерзнал，чтоеслиХарнесссогласится，тоунегоеаеостанетсядвачасавзапасе。 Сейчасонбылточноуверен，чтодолженпрорватьпузырьвторойраз。 Альтернативыунегонебыло。 Правда，Элфсосвоимлучевымпистолетомбудетпостояннопозади…
—Непойдет。 Янебудучувствоватьсебявбезопасности，поканеузнаю，чтотвойвоздухзаканчиваетсовавача。 Тыведьхочешь，чтобыячувствовалсебявбезопасности，правда？
Воттакбылополучше。 ПустьЭлфвозвращаетсячерезчас。 Пустьонбудетвпузыре，когдаКартервернется，чтобыразорватьего。
—Картеротвязалсяотнего，—сказалТимми。
Онсгорбилсянадрадиопередатчиком，прижавкушамтелефоны，вслушиваясьвкаждыйшорох，каждый
—Оннавернякачто-топланирует，—нервнозаметилГондо。
—Естественно—согласилсяШют。 — —Элфа，вернутьсякшаруиразрушитьего。 Емунечтобольшенадеяться。
—Ноонведьтожепогибнет— —воскликнулТимми。
—Совсемнеобязательно。 ЕслиКартеруудастсяпогубитьнасвсех，тоонсможетспокойнозалататьновуюдырублагодарякисло Ядумаю，онсмогбыподдерживатьпузырьвтакомсостоянии，чтобыжитьодному。
—О，Господи，чтоженамделать？
—Расслабься，Тимми，этопростаяматематика。
СтаршемулейтенантуШютубылолегкоговоритьнебрежнымтоном。 Онявнонехотел，чтобыТимминачалпаниковать。
—ЕслиЭлфповернеткполуднюназад，Картерунедобратьсясюдараньшезавтрашнегополодеавче Нампростопридетсяодетьнакаждогокостюмровноначетыречаса。 – СтаршийлейтенантШютговорилоченьуверенно，новдушесомневался，смогутлидвенадцатьчеловекзалататьдырку，преждечемизрасходуютвесьзапасвоздуха。 Поодномубакунакаждыедвадцатьминут。 Но…бытьможет，Картернестанетпроверятьихнапрочность。
—Безпятидвенадцать，—сказалКартер。 —Поворачивай，Элф。 Утебяостанетсякислородатольконадесятьминут，когдатывернешься。
Лингвисттолькоусмехнулся。 Картервиделегомашинувчетвертимилизаспиной。 Синяяточканесворачивала。
—Элф，сматематикойнеспорят，сворачивай。
—Слишкомпоздно。
—Слишкомпозднобудетчерездесятьминут。
—Явыехалснеполнымбаком。 Мнеположенобылосвернутьдвачасаназад。
Картерпромочилгорлоизтрубочки，торчащейвнутришлема，преждечемсказать：
—Тыврешь。 Тыпрекратишьподкалыватьменя？ Прекрати，слышишь！
Элфрассмеялся。
—Ну，тогдажди，когдаясверну。
Егомашинанеотставала。
Былполдень。 Гонканепрекращалась。 Соскоростьюдвадцатьмильвчасдвамарс-багги， Зеленыехимическиепятнамгновенногоокисленияоблакомподнималисьвпередииоседализамашинами。 Мимоплылидюны，мерно，какволнывокеане。 Призрачныйследметеоритамазнулпосеверномугоризонтуитакжемоментальноисчез。 Холмыстановилисьвсевыше，ихсглаженныекаменныегорбынапоминалиспящихживотных，упокоивингол。 Маленькоеяркоесолнцесверкалонанебосводе，красномотдиоксидаазота。 Ещедальше，您самогогоризонта，красныйцветсменялсячернымипрожилкаминафонегустогомалиново。
Неужелигонкадействительноначаласьвполдень？ Ровновполдень？ Ноужедвенадцатьтридцать。 Картербылуверен，чтоЭлфуужеслишкомпоздновозвращаться。 Итак，ЭлфобрексебянагибельлишьбыпопупитКартера。
—Большиеумыдумаютодинаково，—сказалонвпередатчик。
—Правда？ — —，лфабылотакоебезразличие，чтостановилосьстрашно。
—图库照片，такжекакиуменя。Простоутебяестьзапаснойбак。
—Нет，Джек，нету。
—Утебяондолженбыть，тынеизтех，ктопойдетнасамоубийство。 —Тишинавэфире。 —Ну，хорошо，Элф，ясдаюсь。 Возвращаемся。
—Давайнебудем。
—Элф，您喜欢будеттричаса，чтобыпогонятьсязамарсианином。
ПозадибаггиКартерараздалсяразрыввыстрела。 Картерневольнозадержалдыхание。 Вдвачасаобемашиныдолжныповернутькшарограду，гдескореевсегоКартераказнят。
Ачто，еслиясвернусейчас？
Тутврепросто，Элфпристрелитменяизлучевогопистолета。
Онможетипромахнуться。 Ноеслиядамемуидтимоимкурсом，тонавернякапогибну。
Картервзмок。 Онпроклиналсебя，нонемогзаставитьсебяповернуть，немогнамеренностатьподогоньлучевогопист。
Кдвумчасамглавныйхребетзаслонилсобойгоризонт。 Видимостьбылапронзительноясной，почтитакойжеясной，какеслибыонибылинаЛуне。 Былвиденкаждыйкамушек，каждыйуступ; Скалыбылиневероятновыветрены，иморепескализалоихсвоимиволнами，словножажотон
Картерехал，неглядявперед。 ОнвсевремяследилзаЭлфом。 Стрелкачасовдвигаласьминутазаминутой。 Картеротказывалсяверить，номашинаЭлфапродолжаласледоватьзаним。 Наконецстрелкаприблизиласькотметке2:30иперешлазанее。 Картерпересталсомневаться。 Теперьнеимелозначения，сколькокислородаосталосьуЭлфа，
—Тыубилменя，—сказалон。
Ответанепоследовало。
— Я между прочим убил Лью один на один, кулаками. То, что ты сделал со мной, гораздо хуже. Ты хочешь, чтобы я долго мучился. Ты просто дьявол, Элф.
— Про кулачные бои будешь рассказывать розовой попке моей тетушки. Ты ударил Лью в горло и ждал, пока он захлебнется кровью. И только не говори мне, что не знал, что сделал. Всем в городе известно, что ты владеешь каратэ.
— Но он умер за несколько минут, а я буду мучиться целый день.
— Что, не нравится, да? Тогда поворачивай, я тебя встречу своим пистолетом. Вотонздесь。 Ну, мы ждем.
— Мы могли бы вернуться к кратеру. У нас хватило бы времени, чтобы поискать того марсианина. Ведь только ради этого я и прибыл на Марс. Прибыл, чтобы узнать, что здесь есть. Ведь и ты тоже, Элф. Хватит, давай поворачивать.
— Ты первый.
Но он не мог. Не мог. Владея каратэ, можно победить в рукопашной схватке кого угодно, кроме человека, владеющего шестом. А Картер владел и шестом. Но не мог же он с голыми руками нападать на лучевой пистолет. Даже если Элф был действительно согласен повернуть. А если Элф не собирался?
Едва слышный свист заполнял весь пузырь шарограда. Песчаная буря достигла своего апогея. Но песчаная буря была так же опасна, как разъяренный червяк. В худшем случае буря была просто неприятностью. Высокий, едва слышный вой, конечно, действует на нервы, а из-за темноты приходится включать внутреннее освещение. Завтра утром пузырь будет покрыт трехмиллиметровым слоем тончайшей слюды. Внутри пузыря все будет мрачнее ночи до тех пор, пока кто-нибудь не сдует слюду сжатым кислородом из бака.
Буря действовала на Шюта угнетающе.
Здесь, на Марсе, был старший лейтенант Шют. Мальчишеский Герой, он стоит лицом к лицу перед устрашающими опасностями на переднем крае исследований человечества. А тут какая-то песчаная буря, которая не может навредить даже новорожденному младенцу. Никто в этом городе не встретился ни с единой опасностью Марса. Все опасности были принесены людьми с Земли.
Неужели так будет всегда? Неужели люди должны преодолевать чудовищные расстояния, чтобы в итоге столкнуться с самими собой?
Сегодня, начиная с полудня, работы почти не велись, и Шют махнул на это рукой. На возвышении из готовых пенопластиковых стен сидел Тимми, ревниво оберегавший приемник сигналов с марс-багги от обитателей шарограда, обступивших его кольцом. Когда Шют приблизился к группе, Тимми встал.
— Они молчат, — сказал он очень устало и отключил радио. Люди переглянулись, некоторые отошли в сторону.
— Тим! Как ты мог их потерять?
Тимми просто сказал:
— Они слишком далеко, мэр.
— Они что, так и не повернули?
— Так и не повернули, просто уходили все дальше и дальше в пустыню. Элф просто сошел с ума. Картер не стоит того, чтобы из-за него умирать.
Шют ничего не сказал, но подумал: а ведь когда-то стоил. Картер был одним из лучших — неутомимый, бесстрашный, умный, полный идей. Шют видел, как он менялся, как разрушалась его личность под гнетом скуки, как он мучался в узкой каюте космического корабля. Когда они прибыли на Марс, когда на них навалилось сразу столько работы, казалось, Картер ожил. И вдруг вчера утром он совершил убийство.
Теперь Элф. Было страшно потерять Элфа. Лью — небольшая потеря, а вот Элф…
К Шюту подошел Казинс и заговорил:
— Я уже начеркал вам красным карандашом.
— Спасибо, Ли. Боюсь, мне теперь снова придется переписывать доклад.
— Не надо переписывать, просто сделайте дополнение. Объясните, как и почему погибли три человека. Зато потом вы сможете смело сказать: «Я ведь вас предупреждал».
— Ты так думаешь?
— Это профессиональное чутье. А когда похороны?
— Послезавтра. Это будет воскресенье. Мне казалось, воскресенье — подходящий день.
— Да, и вы сможете отслужить сразу три мессы. Отличная производительность.
Для всех, находившихся в шарограде, Джек Картер и Элф Харнесс были уже мертвы. Хотя они все еще дышали…
Горы неумолимо приближались. Они словно наползали — единственная точка, за которую цеплялся взгляд посади океана песка. Элф подобрался еще ближе. Теперь машины разделяло чуть меньше четырехсот ярдов.
Ровно в пять Картер достиг подножия гор. Они были слишком высоки, чтобы попытаться преодолеть их на компрессионном двигателе, вмонтированном в днище. Отсюда Картер видел несколько уступов, на которые можно было запрыгнуть и подождать, пока насос подкачает воздух для следующего прыжка. Но ради чего? «Уж лучше дождаться Элфа», — подумал Картер, и внезапно его осенило, что это единственное, чего сейчас хочет Элф. Подкатить вплотную на своем багги и смотреть в лицо Картеру до тех пор, пока он, Картер, не выдаст своим поведением предчувствие грядущего. Предчувствие того, что неумолимо приближается к нему. А после этого разорвать Картера на куски одним выстрелом лучевого пистолета, превратить его в клочья пламени, нажав на гашетку с десяти футов, и смотреть, пока яростный магниевый окислитель не прожжет остатки костюма, клочья кожи, куски мяса.
Картер сделал глубокий вдох и тут же заметил, насколько стало труднее дышать, несмотря на то, что работала система очистки. В следующий момент он включил компрессор.
Атмосфера Марса очень разрежена, но даже ее можно сжать. Реактивное движение возможно везде, даже если основано на струе сжатого воздуха. Картер приподнялся и как можно сильнее прижался к задней стенке кабины, чтобы хоть как-то скомпенсировать балласт кислородных баков у него за спиной, — они становились все легче. Он хотел, чтобы перегрузка на гироскопы, поставленные только для крайних случаев, была как можно меньше.
Его подняло очень быстро, и Картер вывел машину чуть на угол, чтобы заставить ее подниматься по тридцатиградусному склону. Вдоль стены было несколько плоских участков. До первого он дойдет с легкостью…
Вспышка. Прямо перед глазами. Картер сжал зубы и заставил себя вести машину не оборачиваясь. Потом багги слегка отклонился назад — давление в компрессоре быстро падало.
Машина Картера, как перышко, опустилась на песок с высоты двухсот футов. Когда он отключил компрессор, уши заполнил свист работающих гироскопов. Он выключил систему стабилизации: пусть гироскопы останавливаются. Теперь было слышно только чавканье компрессора.
Элф вышел из машины и стал у подножия скалы, глядя вверх, не обращая на Картера внимания.
— Ну давай, — сказал Картер, — чего ты еще ждешь?
— Да ничего, можешь прыгать, если хочешь.
— А что случилось? Что, гироскопы не в порядке?
— У тебя мозги не в порядке. Картер. Давай прыгай. — Элф поднял руку и как-то неуверенно ткнул вверх. Из руки вырвалось пламя. Картер инстинктивно кинулся на пол машины.
Компрессор перестал чавкать, значит, бак почти наполнился сжатым воздухом. Но Картер был не такой дурак, чтобы сорваться с места, прежде чем давление дойдет до предела. Мощнейшее ускорение от воздушной струи машина приобретает лишь в первые секунды прыжка, остальная часть сжатого воздуха вылетает при сниженном давлении, достаточном лишь для того, чтобы удерживаться на весу.
Но что это! Элф забрался в свою машину. Картер запрыгнул в багги и рывком включил компрессор, его подкинуло вверх.
Посадка получилась очень жесткой. Он брякнулся на скалу с трехсот футов и только потом рискнул посмотреть вниз. В приемнике раздался гадливый смешок. Картер увидел, что машина Элфа опустилась к подножию гор. Элф блефовал! Он просто спровоцировал Картера.
Так почему же все-таки Элф не преследует его? После третьего прыжка Картер оказался на вершине. Прыжок вниз был первым в его жизни. И он едва не стал последним. Тормозящая воздушная подушка оказалась очень слабой, потому что давление в баке упало почти до нуля.
Картер подождал, пока руки перестанут трястись, потом проделал остаток пути просто на колесах. Он спустился к подножию горной цепи с обратной стороны и двинулся к пустыне. Элфа нигде не было видно.
Тем временем солнце стало заходить, бледные голубоватые россыпи звезд на черно-красном небосклоне высветили за спиной Картера островерхие желтоватые горы.
Элфа не было.
Его голос зазвучал в наушниках очень мягко, почти по-доброму.
— Тебе все равно придется вернуться, Джек.
— Да ты дыши, дыши, хватит говорить сквозь зубы.
— Извини, не могу. Я потому с тобой и говорю сейчас. Посмотри на свои часы.
Было 6:30.
— Ну что, посмотрел? Теперь считай. Я стартовал с сорокачетырехчасовым запасом воздуха. Твой запас был пятьдесят два, что составляет на двоих девяносто шесть часов дыхания. Вместе мы уже использовали шестьдесят один. Значит, осталось тридцать пять на двоих. Теперь, я прекратил движение час назад. С того места, где я нахожусь, до базы почти тридцать часов хода. Где-то в промежутке двух, двух с половиной часов ты должен отобрать у меня мой воздух, чтобы суметь добраться до города. Или я должен буду сделать то же самое с тобой.
В этом был определенный смысл. В конечном итоге, во всем есть определенный смысл.
— Элф, ты слушаешь меня? Слушай внимательно, — сказал Картер, открыл панель и на ощупь нашел проводок, расположение которого проверял во время всей гонки множество раз. Одним рывком Картер оборвал контакт. У него в ушах оглушительно треснуло. — Ты слышал, Элф? Я только что оборвал мой радиомаячок. Так что теперь тебе не найти меня, даже если ты очень захочешь этого.
— А мне теперь и не нужно тебя искать.
Услышав это, Картер задумался на мгновение и вдруг понял, что он натворил. Действительно, теперь не оставалось ни единой возможности, чтобы Элф нашел его. После всех долгих часов погони они поменялись местами. Теперь Картеру придется выискивать Элфа. А Элфу только и остается ждать.
Ночная мгла заполнила западный горизонт, скрыв его за тяжелым занавесом.
Картер решительно двинулся на юг. Чтобы пересечь горную цепь, потребуется час. Прыгать через скалы он сможет, только ориентируясь по фонарям. Двигатель» не сможет поднять его по такому склону. Конечно, если удача будет сопутствовать ему, можно будет спуститься на колесах, но спуск придется вести в абсолютном мраке. Сегодня Деймос поднимется очень поздно, а света Фобоса будет недостаточно.
Все прошло так, как планировал Элф. Просто загнать Картера за горную цепь. Если он попробует атаковать, забрать его баки с кислородом и возвращаться домой. Главное — рассчитать так, чтобы Картер был вынужден возвращаться в темноте. Если ему чудом удастся вернуться через цепь даже в темноте, что ж, лучевой пистолет всегда под рукой.
Картер мог только в одном переиграть Элфа. Если он пройдет шесть миль к югу от того места, где его поджидает Элф, и приблизится к его машине с юго-востока.
А что если Элф и это предусмотрел?
Неважно. Все неважно. От Картера уже ничего не зависело.
Первый прыжок напомнил, ему прыжок из шлюза космического корабля с завязанными глазами. Картер направил свои фонари прямо вниз и, поднимаясь вверх, все время смотрел, как расширяется туманный круг света. Картер принял чуть к востоку.
Поначалу ему показалось, что он завис над тем местом, куда уже не доходил свет его фонарей. Затем склон горы начал быстро приближаться. Слишком быстро. Картер отклонил машину чуть назад. Казалось, ничего не произошло. Давление падало медленно, но все же падало, а весь склон был утоплен во мраке.
Наконец гору снова стало видно. Видимость улучшалась с каждой минутой. Удар во время приземления был такой, что у Картера занемел позвоночник от копчика до затылка. Он весь сжался, ожидая, что багги соскользнет и начнет кувыркаясь падать вниз по склону. Багги накренился под страшным углом, но все же держался.
Картер расслабился и уронил голову на руль. Две огромных, долго висевших слезы, от очень низкой гравитации налившихся до величины теннисного шарика, сорвались и залили лицевую часть шлема. Слезы потекли по пластику. В первый раз Картер пожалел обо всем, что случилось. Зачем было убивать Лью, когда можно было разбить ему коленную чашечку и вывести из драки? Это был бы хороший урок для Лью. Он запомнил бы его навсегда. Вместо этого Картер угнал машину, чем сразу подвел себя под суд. Прорвав пузырь, он сделал всех в шарограде заложниками случая и своими врагами. А после этого он еще торчал перед шаром, разглядывая, что они будут предпринимать, когда за это время мог бы оказаться уже за горизонтом. Оказаться за горизонтом прежде, чем Элф успел бы вывести машину из шлюзовой камеры. Картер непроизвольно сжал кулаки. Он начал биться лбом о панель управления, со злобой вспоминая свой праздный интерес. Тогда он просто сидел и наблюдал, как машина Элфа мягко выкатывает из шлюза…
Пора. Картер приготовился к следующему прыжку. Этот будет намного сложней. Ему придется прыгать вверх с наклона в тридцать градусов…
Стоп。 Он вдруг снова припомнил машину Элфа, припомнил, как она выкатывала из шлюза, и нескольких человек, бегущих рядом. Здесь явно что-то не то. Только вот что?
Понимание вскоре пришло. Он схватился за рычаг, открывающий заслонки компрессора, и тут же приготовился второй рукой открыть держатели гироскопов. Они должны были выпрямить машину в тот момент, как она окажется в воздухе.
…Элф так тщательно все продумал. Как же он мог выскочить, позабыв ровно один бак с кислородом? И к тому же, если он действительно все продумал, как же он намеревается заполучить кислородные баки Картера, если Картер разобьется?
Предположим, его машина сейчас разобьется о скалы. Прямо сейчас, на втором прыжке. Как об этом узнает Элф? Никак. Во всяком случае, до девяти часов, когда Картер должен появиться из-за горы, Элфу не будет ничего известно. Но тогда уже не будет иметь значения, разбился Картер или нет, будет слишком поздно!
Разве что Элф наврал…
Вот оно! Вспомнил. Вот, что было ненормально с машиной Элфа, когда он выходил из шлюзового дока. Если выставить кислородный бак в воздушный контейнер, он будет торчать подобно забинтованному пальцу. После этого достаточно наполнить воздушный контейнер, убрать бак и во всей шестиугольной архитектуре кислородного обеспечения образуется дырка, подобная той, что Сэмми Дэвис проделывал в обороне нацистской футбольной команды в Берлине. А такой дырки у Элфа не было.
Пусть даже Картер сейчас разобьется, у Элфа останется в запасе четыре часа, чтобы найти его багги…
Картер приподнял фонари, поставив их в нормальное положение, а потом пустил багги задом, двигаясь смертельно медленно и почти по кругу. Багги качнулся, но не сорвался. Теперь можно двигаться вниз точно вдоль линии собственных фонарей…
Девять часов. Если Картер ошибся, значит сейчас он уже почти мертвец. Даже сейчас Элф еще жив и ждет его. Глаза его выпучены в отчаянном напряжении, он задыхается, но все еще думает, куда же запропастился Картер. Если только Картер не ошибся…
Тогда, значит, Элф кивает головой, но теперь уже усмешка стерлась с его губ, он просто подтверждает собственную догадку. А сейчас он решает, ждать ли ему последние пять минут на случай, если Картер просто запоздал, или уже можно начинать поиск…
Картер сидел в кабине с выключенным светом. Он находился у подножия черной горы. В его левой руке был зажат разводной ключ, глаза впились в ослепительную мглу видоискателя.
Разводной ключ был самым тяжелым инструментом в ящике. Он не нашел ничего острее отвертки, но отвертка не пробила бы ткань изолирующего костюма.
Лазерный луч видоискателя был направлен прямо на Элфа.
Его машина не двигалась.
Элф решил подождать.
Сколько же он будет ждать?
Картер вдруг поймал себя на том, что шепчет: «Ну, давай, шевелись, идиот. Тебе же нужно осмотреть обе стороны цепи. Обе стороны. И вершинку. Ну, давай, давай!»
О，Господи！ Он что же, отключил свою рацию? Да, похоже, что переключатель опущен вниз.
Ну, двигайся.
Замкнутая на объекте игла видоискателя чуть шевельнулась. Еще раз едва заметно дернулась и замерла.
Прошло довольно много времени — семь или восемь минут. И вдруг стрелка поползла быстро, еще быстрее в противоположную сторону. Элф обыскивал не ту сторону гор!
Вот тут-то Картер и заметил слабое место в собственном плане. Должно быть, Элф решил, что Картер мертв. А раз он мертв, значит, больше не дышит.
Картер дышал, уменьшая запасы воздуха. У Элфа запасного воздуха хватало только на два часа, а Картер думал, что на четыре.
Игла дернулась и поползла довольно далеко. Картер вздохнул и закрыл глаза. Элф перебирается. Разумно с его стороны осмотреть сначала этот склон.
Прыжок.
Еще прыжок. Теперь он, наверное, на самом верху.
Теперь долгое, медленное, равномерное движение вниз.
И фонари. Едва заметные там, на севере. А вдруг Элф повернет на север?
.лфповернулнаюг。 Отлично。 Светфонарейстановилсявсеярче，以及Картерждал。 Егобаггипостеклазакопалсявпесокуссамогоподножиягор。
УЭлфавсеенебыллучевойпистолет。 Хотяонсовершенноуверен，чтоКартермертв，оннавернякаведетмашину，зажавпистолетвруке。
Элфвключилфонариидвигалсяоченьмедленно。 Небольшепятнадцатимильвчас。
Значит，онпройдет…вдвадцатиярдахотменя。
Картерневольнозажалврукеразводнойключ。 ВотиЭлф。 Светударилемувглаза。 Тыневидишьменя 。 Светисчез。
Картервыпрыгнулизмашиныикинулсявнизпоскатудюны。 Фонариудалялись。 Картербежалзаними，прыгая，какналуна，отталкиваясьотпескаобеиминогамисразу。 Прыжок，секунда和ногивытянутывожиданииприземленияиследующегопрыжка。
Последнийпрыжок。 Картердвигался，какгигантскийкенгуру。 Вотонужедобралсядокислородныхбаков， Картерпопыталсясхватитьсязакислородныйбак，нобаканебыловнише。 Телопоинерциизанесловсторону，иончутьнескатилсявпесок。
ПрозрачныйшлемнаголовеЭлфабылпрямопередним。 Элфкрутилголовойизсторону，стараясьпостояннодержатьвполезрениятреугольник，выхва Картерпоползвперед。 СвесившисьпрямонадголовойЭлфа，онразмахнулсяиизовсехсилударилгаечнымключом。
Попластикуразошласьседаяпаутинатрещин。 ，лфподнялглаза，егоротбылоткрытотнескрываемогоизумления。 Новеговзгляденебылониярости，нистраха。 Картерударилвторойраз。
Трещиныпошлемупоползлиещедальше，和ещеширеразошлисьпосторонам。 ，лфинстинктивнозажмурилсяи，наконецсообразив，потянуллучевойпистолетизчехла。 МышцыКартеранасекундусковаласудорога。 Онгляделпрямовадскуюдыруствола。 Оннанестретийудар，зная，чтоэтотударбудетпоследним。
Разводнойключпрошелсквозьпрозрачныйпластик，сквозькожуикостичерепа。 Картерстоялнаколенях，упираясьвкислородныебаки，以及идолгоразглядывалотвратительнуюкартину。 Затем，потянувзаплечи，онвытащилтело，перекинулегочерезбоковуюарматурубаггиивполев
Найтисвойсобственныйбаггитам，гдеонприкопалеговпесок。 Картерсмогчерезнесколькоминут。 Такжебыстроонсмограскопатьего。 Всевпорядке。 只需негодостаточновремени。 大约12:30在Дажееслионпересечетхребетхретдопузырябуквальнонаоопозорбуквальнонапоследнемв。
Впрочем，您在неговрядлибудетвозможностьчто-тоточноспланировать。 Сдругойстороны，онинесмогутувидетьКартера，потомучтоонбудетупузырязачасдорассвет; ОнипростоперестанутдожидатьсяегоилиЭлфаужекполудню。 Дажееслиимнеизвестно，чтоЭлфрешилневозвращаться。
Преждечемкто-нибудьуспеетвлезтьвизолирующийкостюм，пузырьостанетсябезвоздуха。 Чутьпозднееонсможетспокойнозалататьпузырьинаполнитьего，以及черезмесяцЗемляузнаетокат。 Ониузнают，какметеоритзацепилуголпрозрачногокупола，какДжонКартербылвэтовеевна ОнизаберутегоназаднаЗемлю，ионсможетспокойнодожитьсвоюжизнь，постепенностараесьзабыть。
Онзнал，какиебакибылипустышками。 Какувсехвэтомгороде，您在негобылсобственныйметодсортироватьбакивбарабаневоздухоотсека。 Онвыбросилшестьпустыхбаковизбарабанаивдругостановился。 Нехорошовыбрасыватьпустышки，以及ведьихтактруднозаменять。
Схемарассортировкибаков，которуюприменялЭлф，былаКартерунеизвестна。 ПридетсяпроверятьпустышкиЭлфаоднузаодной。 Элфужесамвыбросилнесколькопустышек。 НеужелионпланировалзаполнитьпустыеместабакамисмашиныКартера？ ОднузаоднойКартероткрывалпредохранительныепробкииждал，показашипитсжатыйвоздух。 Зашипит-значит，можнобратьсебе。 Незашипит，можновыбросить。
Зашипелодинбак。 Всегоодин。
Итак，пять。 Напятионврядлипродержитсябольшетридцатичасов。 Значит，где-тоЭлфвсе-такиприпряталтрибака，чтобыихможнобылоподобрать。 Простонавсякийслучай。 Простонаслучай，еслиуЭлфаделапойдутсовсемхудо。 Еслиснимчто-нибудьслучитсяиКартерсможетзахватитьегомашину。 ，лфсделалвсе，чтобыКартервсеравнонесмогдобратьсядокуполаживым。
Должнобыть，Элфоставилбакигде-топоблизости，гдеихможнобылобылегконайти。 Ониявногде-торядом，потомучтоЭлфниразуневыходилизполязренияКартерадотохпор Спрятаввсеполныебаки，Элфоставилсебетолькоодин。 Онибылигде-торядом，потомучтонаодномбакедолгоискатьнебудешь。
Онигде-торядом。 УКартеравсегодвачаса，чтобыразыскатьих…
Баки，вдругпонялКартер，должныбытьпотосторонусклона。 ВедьнаэтойсторонеЭлфниразунеостанавливалсвоюмашину。
Да，ноонмогихоставитьнасклоневовремяпрыжков…Картерасловноподхватило。 Какошпаренный，онпрыгнулвсвоюмашинуивзвилсявверх。 Фонарибыстроскользилипосклонускалы，поееплоскойизодраннойвершине。
ПервыекрасныелучивосходакоснулисьЛиКазинсаиРуфаДулитла，когдаонибылиужезагранима。 Обакопалимогилу。 Казинсвыполнялсвоюработу，сохраняястоическоемолчание。 Сосмешаннымчувствомсожаленияиотвращенияонтерпелнепрерывныйпотоксентиментальщины，кото。
—…первогочеловекахоронимнадругойпланете。 Кактыдумаешь，Льюсогласилсябынаэто？ Неверю，емубылобыэтоненавистно。 Онбысказал：«Заэтонестоилоумирать»。 Онтакхотелвернутьсядомой，以及ведьонбывернулсяужесоследующимкораблем…
Песокбылрыхлым。 Длятого，чтобыкопатьмогилувпеске，нужноиметьхорошийнавык。 Апесоктек，словнозловещаяжижа。
—Аяведьговорилмэру，чтоЛьюпонравилосьбы，еслибыегопохорониливколодце。 Амэрислушатьнестал。 Онсказал，чтомарсианамможетне…Эй！
Казинсрывкомподнялголову，以及глазапривычнообшарилимертвыйгоризонт。 Наконецвзглядзафиксировалдвижение—крошечнаядвижущаясяточка，ползущаяпокраюкратера。 Марсианин—былаегоперваямысль。 Ктоещемогтамдвигаться？ Затемонпонял，чтоэтобагги。
ЛиКазинсупоказалось，чтоонвидитмертвеца，поднявшегосяизмогилы。 Багги，словнослепойчеловек，двигался，необращаявниманиянаперекошенныеглыбыостекленевшегопеска，потомкоснулсяоднимколесомопаснойзонызыбучихпесковнасамомднекратера。 ВсеэтовремяЛиКазинснеподвижностоялисмотрелнамашину。 Краемглазаонзаметил，какполетелавсторонулопатаРуфаДулитла，каксамДулитлкинулсякпу。
Баггипрошелпоопаснойзоне，лишьчуть-чутьвздыбилпесокиначалподниматьсявверх。 ОцепенениеКазинсапрошло，онкинулсякпоследнемуизтрехмарс-багги。
Этотпризракдвигалсясоскоростьюпятнадцатьмильвчас。 Казинсперехватилеговмилеотверхушкикратера。 ЗаштурваломсиделКартер。 Егошлемупалнаколени，которыезажалирукояткипереключенияскоростей，ногиуперлисьвпедаль。
Казинсдокладывал：
—Должнобыть，когдаонпочувствовал，чтовоздухкончается，тонацелилмашинувнаправлениизаданно。 Думаю，этозаслуживаетпоощрения，—добавилонивзялпервыйштыкпеска，начинаявторуюмогилу。 —Итохорошо，хотябыприслалмашинуназад。
Сразупослевосходасолнцанаодномизвосточныххолмовпоявиласьмаленькаяфигурка。 СуществоподошлопрямокраспростертомутелуЭлфаХарнесса， Состороныказалось，чтоэтомуравей，тянущийтяжелуюхлебнуюкрошку。 Затедвадцатьминут，чтоемупотребовались，чтобыдобратьсядомашиныЭлфа，сущестоонирезн。
Наконец，бросивсвоюношу，марсианинвскарабкалсянагорупустыхкислородныхбаковизаглянулва Затемонсновапосмотрелнатело。 Онбылврастерянноо。 Такоемаленькое，слабоесуществоникакнемоглоприподнятьтакуюмассу。
Вдругмарсианинчто-товспомнил。 Спустившисьпобакамвниз，оноказалсянапеске，以及вальныйподбркам。 Несколькосекундспустяонпоявилсяивытянулзасобойотрезокнейлоновогопровода。 ПривязавконцыпкллодыжкамЭлфа，онперебросилпетлючерезкрючок，ккоторомуобычнкре。
Какое-товремяфигурканеподвижностояланадразбитымшлемомЭлфа，словнооцениваласделаннуурабо。 Головаможетсильнопострадать，еслителобудетпутешествоватьтакимспособом。 Впрочем，вкачествеобразцаголоваЭлфабылабесполезна。 Всюду，гдедиоксидазотакоснулсявлажнойплоти，образоваласькраснаядымящаясяязво，полнаяазотн。 Затоостальноетелобылопокачтосухимихорошосохранившимся。
Фигуркавползлавмашину。 Машинанемногопорычала，совсемнемного，потомпокатилавперед。 Черездвадцатьярдовонарезкоостановилась。 Марсианинвылезивернулсяктомужеместу。 Ставнаколени，онподползподмашину，туда，гдеонвиделелекусокнейлоновогопровода。 Этоткусокпридерживалподднищемтрикислородныхбака。 Марсианинпоочередиоткинулпробкиитутжеотскочил，когдаядовитыйгазначалсшипениемвылет。
Несколькоминутспустямашинадвинуласьнаюг。 Кислородныебакипошипелинемного，以及потомумолкли。
