МоезнакомствосТавиейначалось，можносказать，издалека。 Как-тоутромнаплайтонскойХай-стриткомнеподошелнезнакомыйпожилойджентльмен。 Онприподнялшляпу，отвесилпоклон，скореенаиностранныйманер，ивежливопредставился：
–МенязовутДоналдГоби，докторГоби。 ，будувесьмапризнателенвам，сэрДжералд，есливыуделитемненесколькоминутвашегоерогенен。 Оченьпрошупроститьзабеспокойство，ноделовесьмаинетерпитотлагательств。
ввнимательнопосмотрелнанего。
–Видимо，здеськакое-тонедоразумение。 —нетитулован—ядаженедворянин。
Онвыгляделозадаченным。
–Неужели！ Проститевеликодушно！ Такоесходство…Ябылсовершенноуверен，чтовысэрДжералдЛэттери。
Насталмойчередудивиться。
–ЯиестьДжералдЛэттери，номистер，以及несэр。
–Обоже！ —смутилсяон。 —Конечно！ Какглупосмоейстороны。 Естьздесь…—онпосмотрелвокруг—…естьздесьместечко，гымымоглибыпобеседоватьбезпомех？
。заколебалсялишьнамиг。 Бесспорно，передомнойбылобразованный，культурныйджентльмен。 Можетбыть，юрист。 Иужконечно，непопрошайкаиликто-нибудьвтакомроде。 Мынаходилисьрядомс“Быком”，ияпригласилеготуда。 Гостинаябыласвободнаипредоставленакнашимуслугам。 Онотклонилмоепредложениевыпить，имысели。
–Ну，таквчемжедело，докторГоби？ —спросиля。
Оннесразурешилсязаговорить，новсежесобралсясдухомисказал：
–ЭтокасаетсяТавии，сэрДжералд…э-э，мистерЛэттери。 Вы，вероятно，непредставляетеистинногомасштабавозможныхосложнений。 Выпонимаете，яговорюнеосебелично，хотямнеэтогрозитсерьезныминеприятностемесее Поверьте，онадолжнавернуться，преждечемслучитсянепоправимое。 Должна，мистерЛэттери！
нанаблюдалзаним。 Несомненно，онбылпо-настоящемучем-торасстроен。
–Но，докторГоби…–началя。
–Японимаю，чтоэтозначитдлявас，сэр，новсежеяумоляюваснанеевоздействовать。 Нерадименя，нерадиеесемьи，норадиобщегоблага。 Нужнавеличайшаяосторожность，иначепоследствиянепредсказуемы。 Порядок，гармониясовершеннообязательны。 Сдвиньтесместаоднозернышко—и，ктознает，чемэтокончится？ Поэтомузаклинаювасубедитьее…
пперебилего，номягко，таккак，очембытамнишларечь，егоэтоделооченьтревожило。
–Однуминуту，докторГоби！ Боюсь，этовеевеошибка。 ，неимеюнималейшегопонятия，очемвыговорите。
Онсявнымнедовериемпогляделнаменя。
–Как？..Ужнехотителивысказать，чтоещеневстречалисьсТавией？
–Насколькомнеизвестно，невстречался。 —дажеименитакогоникогданеслышал，—завериля。
Унегобылтакойрастерянныйвид，чтоясновапредложилвыпить。 Онотрицательнопокачалголовойипонемногупришелвсебя。
–Мнетакнеловко。 Ивпрямьвышлаошибка。 Прошуваспринятьмоиизвинения，мистерЛэттери。 Боюсь，япоказалсявамнесовсемнормальным。 Всеэтотактруднообъяснить。 Забудьте，пожалуйста，нашразговор。 Оченьваспрошу，забудьтеего。
Онудалилсяспотеряннымвидом。 Ая，хотьинесколькоозадаченный，черездень-другойвыполнилегопоследнююпросьбу—забылоэт。 Покрайнеймередумал，чтозабыл。
Тавиюявпервыеувиделгодадваспустяи，конечно，незналвтвремя，чтоэтоона。
“толькочтовышелиз“Быка”。 НаХай-стритбылолюдно，ивсеже，берясьзаручкумашины，япочувствовалнасебечей-тоетелен ，обернулся，инашиглазавстретились。 Унееонибыликарие。
Высокая，стройная，красивая—нет，нехорошенькая，большечемхорошенькая， Однакотуфлиеевыгляделинесколькостранно：нанизкомкаблуке，нослишкомнарядные，негармонирова。 Иещечто-товевушкиобращалонасебявнимание，хотяяинесразупонял，чтоименно。 Толькопотомдоменядошло，чтоприческа，отнюдьеенепортившая，была—какбыэтоссказать—не。 Выможетемневозразить，чтоволосы—всегдаволосыипарикмахерыпричесываютихонеенее Модыменяются，икаждомувремениприсущсвойопределенныйстиль; давывзглянитенафотографиютридцатилетнейдавности，和сразуэтозаметите。 Таквот，прическадевушки，какитуфли，нарушаливпечатлениецельности。
Несколькосекундонасмотреланаменя，смотрелапристально，безулыбки。 Затем，двигаяськаквосне，шагнуланамостовую。 Вэтотмоментсталибитьчасыназданиирынка。 Онавзглянулананихи，охваченнаявнезапнойтревогой，бросиласьбежать，какЗолушка，догоняющадп。
Непредставляя，скемонаменяспутала，яселвсвлюмашину。 ，былсовершенноуверен，чтоникогданевиделэтойдевушки。
Наследующийдень，подаваямнемоюобычнуюкружкупива，бармен“Быка”сказал：
–Вчераовассправляласьмолодаяособа，мистерЛэттери。 Нашлаонавас？ 。далейвашадрес。
。покачалголовой。
–Ктотакая？
–Онаненазваласебя，но…—ионописалмневчерашнююнезнакомку。
–ввиделеечерездорогу，нонезнал，ктоэто，—сказаля。
–Аоовродебызнаетвасхорошо。 “ЭтомистерЛэттеривышелотвас？” —спрашиваетона。 гговорю，чтода，выздесьбыли。 “ОнведьживетвБэгфорд-хаусе，нетакли？” —спрашиваетона。 “Нет，—говорю，—мисс，тодоммайораФлэкена。 МистерЛэттериживетвЧэтком-коттедже”。 Тогдаонаспрашивает，гдеэто。 Надеюсь，ничего，чтояобъяснилей?？ По-моему，онавполнедостойнаямолодаяледи。
ууспокоилего：
–Мойадресузнатьнетрудно。 Странно，однако，чтоопулооБэгфорд-хаусе：именноэтотдомяхотелбыкупить，еслиуме
–Тогдапоторопитесьраздобытьих，сэр。 Старыймайорсильносдаетпоследнеевремя。 Боюсь，оннедолгопротянет。
Наэтомтогдаделоикончилось。 Зачембыдевушкенипонадобилсямойадрес，онаимневоспользовалась，яжесосвоейстороноидумат。
Сноваяувиделеепримерномесяцспустя。 УменявошловпривычкуразадвавнеделюездитьверхомсдевушкойпоимениМарджооиКрэнооу。 Дорогашлаузкимиулочками，накоторыхедвамоглиразъехатьсядвемашины。 Завернувзаугол，явынужденбылзатормозитьирванутьввотомучтовстречнаямашина，прон Когдаэтамашинанаконецпроехала，яглянулнапешеходаиувиделпрежнююнезнакомку。 Онаузналаменявтежеминутуи，поколебавшись，сделаланесколькошаговнавстречусявнымнамерение。 Нопотом，заметивсидевшуюрядомсомнойМарджори，оченьнеумелосделалавид，чтововсенесобир。 。далгаз。
–О！ —многозначительнопроизнеслаМарджори。 —Ктоэто？
ссказал，чтонезнаю。
– —Онаопределеннознаетв— —недоверчивосказалаМарджори。
Мнееетоннепонравился。 Ктобыэтонибыл，ееэто，вовсякомслучае，некасалось。 Янеответил。 Ноонанеотставала：
–Яраньшеневстречалаее。
–Должнобыть，курортница，—сказаля。 —Здесьихмного。
–Звучитнеслишкомубедительно，еслипринятьвовнимание，каконасмотреланавас。
–Мнененравится，когдаменясчитаютлгуном。
–О，по-моему，язадаласамыйобычныйвопрос。 Конечно，есливасонсмущает…
–Итакогороданамекимнетожененравятся。 Полагаю，вамлучшепройтипешкомостатокдороги。 Здесьуженедалеко。
–Понимаю。 Извините，чтопомешала。 Жаль，чтоздесьневозможноразвернуться，—сказалаона，выходяизмашины。 —Всегохорошего，мистерЛэттери。
Подавмашинуназад，кворотам，развернутьсяможнобыло，нодевушкаужескрылась，очемяготовбылпожалеть，таккакМарджорипробудилауменяинтерескней。 Акрометого，даженезная，ктоонатакая，ячувствовал，чтодолженбытьблагодареней。 Возможно，вамзнакомоэточувствоосвобожденияотгруза，оналичиикотороговыдосихпероетта
Нашатретьявстречапроизошланасовершенноиномуровне。
МойкоттеджвДевонширестоялвмаленькойдолине，преждепоросшейлесом。 Здесьбылоещенесколькокоттеджей，номойнаходилсявсторонеотдругих，вложбине，всимон Собеихсторонотвесноподнималисьпоросшиеверескомхолмы。 Поберегамручьятянулисьузкиепастбища。 Ато，чтоосталосьотпрежнеголеса，образовалотеперьнескольконебольшихкустарниковирощиц。
Однажды，когдаяпослеполуднявближайшейрощицеосматривалучасток，накотором，помоимрасчетам，должныбылиужедатьвсходыпосаженныемноюбобы，яуслышал，какподчьими-тоногамизатрещаливетки。 Спервогожевзглядаяузнал，комупринадлежатэтисветлыеволосы。 Какое-томгновеньемы，какивпрошлыеразы，смотрелидругнадруга。
–Э-э…привет，—наконец，сказаля。
Онаответиланесразу，продолжаясмотретьнаменя。 Азатемспросила：
–Естьздеськто-нибудьвполезрения？
，погляделнадорогу，затемнахолмы。
–Невижуникого。
Онараздвинулакустыиосторожновышла，оглядываясьпосторонам。 Одетаонабыла，какипринашейпервойвстрече，тольковолосырастрепалисьотсоприкосновениясвет。 Наголойземлееетуфливыгляделиещеболеенеуместно。
–Я…—началаона，делаянесколькошаговвперед。
Вэтотмоментворентконцеложбиныпослышалсямужскойголос，以及другой，отвечавшийему。 Девушкависпугезамерла。
–Ониидут。 Спрячьтеменякуда-нибудьпобыстрее，пожалуйста。
–Э-э…–невразумительнопроизнеся。
–О，быстро，быстро！ Ониидут，—图库照片。
Видунеебылоченьвстревоженный。
–Лучшепройдемтевдом，—сказаля，направляяськкоттеджу。
Онаторопливопоследовалазамнойи，войдя，закрыладверьназасов。
–Непозволяйтеимсхватитьменя！ Непозволяйте！ —взмолиласьона。
–Послушайте，чтовсеэтозначит？ Ктотакие“они”？
Онанеответила; глазаее，обежавкомнату，остановилисьнателефоне。
–Вызовитеполицию。 Вызовитеполицию，быстро！
кколебался。
–Разве你васнетполиции？
–Конечно，您在но…есьполиция
–Втакомслучаепозвоните，пожалуйста！
–Нопослушайте…—началя。
Онастиснуларуки。
–Водолжныпозвонитьвполицию，пожалуйста！ Быстро！
Онабылаоченьиспугана。
–Хорошо。 。позвоню。 Норазговариватьбудетевы，—сказаля，снимаятрубку。
Япривыкктому，чтовнашихкраяхнескорополучишьсоединение，итерпеливождал。 Нодевушкавотчаянииломалапальцы。 Наконецменясоединили。
–Алло，—сказаля，—полицияПлайтона？
–ПолицияПлайтона…—отозвалисьнадругомконцепровода。 Итутяуслышалторопливыешагипопокрытойгравиемдорожке，以及затемнастойчивыйстукввверь。 Отдавдевушкетрубку，яподошелкдвери。
–Невпускайтеих！ —сказалаонаиначалаговоритьвтрубку。
кколебался。 Вдверьпродолжаливсенастойчивеестучать。 Невозможнонеотвечатьнастук。 Ктомуже，начтоэтопохоже：быстренькозавестивсвойкоттеджнезнакомуюмолодуюдевушкуитутжезаперетьдверь，никогобольшеневпуская..Натретийстукяоткрыл？
Привидестоявшегонакрыльцемужчиныяоторопел。 Нет，лицоунегобыловполнеподходящее – лицомолодогочеловекалетдвадцатипяти，ноодежда…НепривычноувидетьнечтовродеоченьобуженноголыжногокостюмавсочетаниисширокойкурткойдобедерсостекляннымипуговицамидаещевДартмуревконцелетнегосезона。 Однакоявзялсебяврукиисправился，чтоемуугодно。 Необращаянаменявнимания，ончерезмоеплечосмотрелнадевушку。
–Тавия，—сказалон，—подисюда！
Онапродолжалаторопливоговоритьпотелефону。 Молодойчеловексделалшагвперед。
–Стоп！ —сказаля。 —Преждевсегояхотелбызнать，чтоздесьпроисходит。
Онпосмотрелмнепрямовлицо。
–Вынепоймете— —ипопыталсяотстранитьменярукой。
Ну，скажувамсовсейоткровенностью，ятерпетьнемогу，чтобымнеговорили，будтоячего-тонепойму，ипыталисьоттолкнутьменяотмоегособственногопорога。 идвинулеговподреберьеи，когдаонсложилсяпополам，выбросилегозадверьизаперее。
–Онисейчасприедут— —раздалсязамоейспинойголосдевушки，—яимеюввидуполицейских。
–Еслибывывсежеобъяснилимне，—началя。
Ноонапоказаланаокно。
–Смотрите！
Ещеодинчеловек，одетыйтакже，какитот，чейстонотчетливослышалсяиз-задвери，появилоянад。 12снялсостенымоеружье，быстренькозарядилегои，ставлицомкдвери，сказалдевушк
–Откройтеиотойдитевсторонку。
Онанеуверенноповиновалась。
Задверьювторойнезнакомецзаботливосклонилсянадпервым。 Натропинкепоказалсятретийчеловек。 Ониувиделиружье，иразговорунанабылкороткий。
–Эйвы，—сказаля。 —Либовысиюжеминутууберетесьотсюда，либоподождитеполициюибудетеобъяснятьсясними。 Ну，как？
–Новынепонимаете。 —тооченьважно…—началодин。
–Отлично。 Тогдаоставайтесьирасскажитеполиции，насколькоэтоважно，—сказаляиподалдевувекезнакзакрыт。
，ерезокномывидели，какдвоепомогаюттретьему—ушибленномуидти。
Полицейскиедержалисьнеприветливо。 Неохотнозаписавмоипоказанияонезнакомцах，онихолодноудалились。 Адевушкаосталась。
Полициионасообщилалалинеобходимое： ПредложениеподброситьеевПлайтоннаполицейскоймашинеонаотклонилаиввотосталасьздесь。
–Ну，атеперь，—предложиля，—можетбыть，вывсежеобъяснитемне，чтовсеэтозначит？
Онапосмотреланаменядолгимвзглядом，вкоторомчиталосьчто-топечаль？ разочарование？ —ну，вовсякомслучае，определенноенедовольство。 Намигмнепоказалось，чтоонасобираетсязаплакать，нозатемонатихосказала：
–Яполучилавашеписьмо…ивотсожгласвоикорабли。
ппошарилвкарманеи，найдясигареты，закурил。
–Вы…э-э…получилимоеписьмои…э-э…сожглисвоикорабли？ повториля。
–Да。 —Онаобвелавзглядомкомнату，вкоторойненачтобылоособенносмотреть，идобавилаоете。 —Итутонадействительнорасплакалась。
Сполминутыябеспомощносмотрелнанее。 Затемрешилсходитьнакухнюипоставитьчайник，чтобыдатьейвремяприйтивсебя。 Всемоиродственницывсегдасчиталичайпанацеей，такчтоназадявернулсясчайникомичашками。
Девушкуязасталужеуспокоившейся。 Онанесводилаглазскамина，которыйнетопился。 。зажегспичку。 Огоньвкаминевспыхнул。 Девушканаблюдалазанимсвыражениемребенка，получившегоподарок。
–Прелесть，—сказалаонатак，точноогоньбылдлянеоновостью。 Затемсноваокинулакомнатувзглядомиповторила—Прелесть！
–Хотитеразлитьчай？ —Ноонапокачалаголовойитольковнимательноследила，какяэтоделаю。
–Чай，—произнеслаона。 —Укамина！
，товобщемсоответствовалодействительности，ноедвалипредставлялоинтерес。
–Яполагаю，нампорапознакомиться，—сказаля。 —МенязовутДжералдЛэттери。
–Конечно，—кивнулаона。 Ответбылнесовсемтот，которогояждал，ноонатутжедобавила—АяОктавияЛэттере，обычноме。
Тавия？..Этобылочто-тознакомое，ноянемогухватитьниточку。
–Мычто，вродстве？ —спросиля。
–Да…воченьотдаленном— —как-тостраннопосмотреланаменя。 —Обоже！ Этотактрудно— —，похоже，сновасобираласьзаплакать。
–Тавия？.. —повториля，напрягаяпамять。 —Что-то…—Ивдругмневспомнилсясмущенныйпожилойджентльмен。 —Ну，конечно！ Какжеегозвали？ Доктор…докторБогиили…
Оназастыла。
–Не…недокторГоби？
–Да，точно。 Онспрашивалменяокакой-тоТавии。 Этовы？
–Егонетздесь？ —Онапосмотрелатак，точноонмоггде-топрятаться。
，сказал，чтоэтобылодвагоданазад。 Онауспокоилась。
–ГлупыйстарыйдядяДоналд！ Такнанегопохоже！ Иконечно，выпонятиянеимели，очемонтолкует？
–Яисейчаспримерновтомжеположении。 Хотяямогупонять，чтодажедядяспособенрасстроиться，потеряввас。
–Да。 Боюсь，онрасстроится…очень。
–Расстроился：этобылодвагоданазад，—поправилеея。
–О，конечно，выведьнепонимаете，还？
–Послушайте，—сказаля。 —Все，каксговорившись，твердятмне，чтоянепонимаю。 Мнеэтоужеизвестно…пожалуй，этоединственноо，чтояхорошопонял。
–Ладно。 Попробуюобъяснить。 ОБоже，счегоначать？
，неответил，ионапродолжала：
–Выверитевпредопределение？
–Пожалуй，нет。
–О，янетаквыразилась。 Скорее…непредопределение，атяга，склонность…Видители，сколькоясебяпомню，ядумалаобэтойэпохекакосамойволнующейичудесной…Ипотом，вэтовремяжилединственныйзнаменитыйпредставительнашегорода。 Вобщем，мнеоноказалосьизумительным。 Увасэто，кажется，называютромантизмом。
–Смотря，какуюэпохувыимеетеввиду…—началя，нооннообратилавниманиянамоислова。
–Япредставляласебеогромныефлотилиисмешныхмаленькихсамолетиков，которыетакхрабровоевали。 ，восхищаласьими，какДавидом，вступающимвпоединоксГолиафом。 Ибольшие，неповоротливыекорабли，которыеплылитакмедленно，новсежеприплываликеве Истранныечерно-белыефильмы; илошадейнаулицах; истаромодныедвигателивнутреннегосгорания; икамины，которыетопятуглем; ипоезда，идущиепорельсам; ителефоныспроводами; ивеликоемножестворазныхдругихвещей！ Ивсе，чтоможнобылосделать！ Подумайтетолько，сходитьвнастоящийтеатрнапремьеруновойпьесыШоуилиНоэляКауорда！ ИлиполучитьтолькочтовышедшийизпечатиновыйтомикТ.С.Элиота！ Илипосмотреть，каккоролеваотправляетсянаоткрытиепарламента！ Чудесное，замечательноевремя！
–Приятнослышать，чтокто-тотакдумает。 Мойсобственныйвзгляднаэтуэпохунесовсем…
–Ноэтовполнеестественно。 Вывидитееевблизи，则为васотсутствуетперспектива。 Вамбыпожитьнемноговнашуэпоху，тогдавызналибы，чтотакоемонотонностьисеро
。немногоиспугался。
–Кажется，янесовсем…э-э…Каквысказали，пожитьввашу…что？
–Ну，внашемвеке。 Вдвадцатьвтором。 О，конечно，выведьнезнаете。 Какглупосмоейстороны。
насосредоточилсянаповторномразливаниичая。
–ОБоже！ ，знала，чтоэтобудеттрудно，—заметилаона。 —Ведьтрудно，каквысчитаете？
Ясказал，что，по-моему，трудно。 Онарешительнопродолжала：
–Ну，понимаете，оттогояизаняласьисторией。 ，имеюввиду，мненетруднобылопредставитьсебявэтуэпоху。 Апотом，получиввденьрождениявашеписьмо，яужесамособойрешилавзятьтемойдипломнойработыименносерединудвадцатоговека，и，конечно，вдальнейшемэтосталопредметоммоегонаучногоисследования。
–Э…э，ивссэторезультатмоегописьма？
–Новедьэтобылединственныйспособ，нетакли？ Тоесть，яхочусказать，какиначемоглабыяподойтиблизкокисторическоймашине？ Дляэтогонадобылопопастьвисторическуюлабораторию。 Впрочем，сомневаюсь，чтодажепритакомусловиимнеудалосьбывоспользоватьсямашинойнебудьд。
–Историческаямашина，—照片在этойнеразберихе。 —Чтотакоеисторическаямашина？
Онапогляделанаменясизумлением。
–Это…ну，историческаямашина。 Чтобыизучатьисторию。
–Неслишкомпонятно。 Стемжеуспехомвымоглибысказать：чтобыделатьисторию。
–Нет-нет。 .тозапрещено。 .тооченьтяжкоепреступление。
–Всамомделе！ —Ясновапопробовалсначала—Насчетэтогописьма…
–Ну，мнепришлосьупомянутьонем，чтобыобъяснитьвсюисторию。 Но，конечно，выегененаписали，такчтовсеэтоможетказатьсявамнесколькозапутанным。
–Запутаннымнетослово。 Немоглибымызацепитьсязачто-нибудьконкретное？ Кпримеру，заэтописьмо，котороемнеякобыпредстоитнаписать。 Очемоно，собственно？
Онапосмотреланаменяизатемотвернулась，покрасневвдругдокорнейволос。 Всежеоназаставиласебявзглянутьнаменявторично。 Явидел，каквспыхнулиипочтисразупогаслиееглаза。 Оназакрылалицорукамииразрыдалась：
–О，вынелюбитеменя，нелюбите！ Лучшебыяникогдасюданеявлялась！ Лучшебымнеумереть！
–Онапрямо-такифыркаланаменя，—сказалаТавия。
–Ну，ужеушла，аснейимоярепутация，—сказаля。 Превосходнаяработница，нашамиссисТумбс，нострогихправил。 Онаспособнаотказатьсяотместа。
–Из-затого，чтояздесь？ Какаячушь！
–Вероятно，您васиныеправила。
–Нокудаещемнебылоидти？ Уменявсегонесколькошиллинговвашихденег，ияникогоздесьнезнаю。
–ЕдвалимиссисТумбсобэтомдогадывается。
–Номыведьне…ххочусказать，ничеготакогоне…
–Мужчинаиженщина，вдвоем，ночью—принашихправилахэтогоболеечемдостаточно。 Фактическидостаточнодажепростоцифрыдва。 Вспомните，животныепоольпором，иникогоихэмоциинеинтересуют。 Ихдвоеивсемвсеясно。
–Нуда，япомню，чтотогда…тоесть，теперьнетиспытательногосрока。 Увасзастывшаясистема，непоправимая，каквлотерее：неповезловсеравнотерпи！
–Мывыражаемэтодругимисловами，нопринцип，покрайнеймеревнешне，примернотакой。
–Довольнонелепыэтистарыеобычаи，какприглядеться…ноочаровательны。 —Глазаеенамигзадумчивоостановилисьнамне。 —Вы…началаона。
–Вы，—напомниля— —обещалидатьмнеболееисчерпывающееобъяснениевчерашнихсобытий。
–Вымненеповерили。
–Всеэтобылослишкомнеожиданно，—призналя，—ностехпорвыдалимнедостаточнодоказательств。 Невозможнотакпритворяться。
Онанедовольносдвинулаброви。
–Вынеслишкомлюбезны。 гглубокоизучиласерединудвадцатоговека。 Этомояспециальность。
–Да，яужеслышал，нонескажу，чтобымнесталоотэтогомногояснее。 Всеисторикиспециализируютсянакакой-нибудьэпохе，изчего，однако，неследует，чтоонивдругоб。
Онаудивленнопосмотреланеменя。
–Но，конечно，онитакиделают—яимеювидудипломированныхисториков。 Аиначекакмоглибыонизавершитьработу？
–Увасслишкоммноготаких“конечно”。 Может，начнемвсежесначала？ Хотябысэтогописьма…нет，оставимписьмо，—поспешнодобавиля，заметиввыражениееели。 —Значит，выработаливлабораториивашегодядюшкисчем-то，чтовыназываетеисторическоймашиной。 —точто—вродемагнитофона？
–Господи，нет！ ，тотакойстеннойшкаф，откудавыможетеперенестисьвразныеэпохииместа。
–Вы…выхотитесказать，чтоможетевойтитудавдветысячистакаком-тогоду，авыйтивтттета
–Иливлюбомдругомпрошедшемвремени，—подтвердилаона。 —Но，конечно，некаждыйможетсделатьэто。 Надоиметьопределеннууквалификациюиразрешение，ивсетакое。 СуществуетвельмашиндляАнглииивсегооколосотнидлявсегомира，идопусккннмочень。 Когдамашинытолькоещесконструировали，никтонепредставлял，ккакимосложнениямонимогутприве。 Носовременемисторикисталисверятьрезультатыиобнаружилиудивительныевещи。 Оказалось，например，чтоещедонашейэрыодингреческийученыйпоимениГеронАлексанийскийд АрхимедиспользовалзажигательнуюсмесьвроденапалмаприосадеСиракуз; ЛеонардодаВинчирисовалпарашюты，когданеоткудабылоещепрыгатьсними; ЛейвСчастливыйоткрылАмерикузадолгодоКолумба； Наполеонинтересовалсяподводнымилодками。 Естьмножестводругихподозрительныхфактов。 Вобщемсталоясно，чтокое-ктооченьлегкомысленноиспользовалмашинуивызывалхроноклазмы。
–Чтовызывал？
–Хроноклазмы，тоестьобстоятельства，несоответствующиеданнойэпохеивозникающиеоттоотоотот。 Ну，наскольконамизвестно，ксерьезнымбедствиямэтонепривело，хотявозможно，чтоестественныйходисториинесколькоразнарушался，алюдипишуттеперьразныеоченьумныетруды，объясняя，какэтопроизошло，нокаждомуясно，какимисерьезнымиопасностямиэтоможетбытьчревато 。 Представьте，кпримеру，чтокто-тонеосторожноподалНаполеонуидеюодвигателевнутреноон Ктознает，кчемуэтомоглобыпривести！ Таквот，чтобыпресечьновоевмешательствовсобытияпрошлого，пользованиеисторическимемашинами —Погодитеминутку！ взмолилсяя。 —То，чтосвершилось，—свершилось。 ххочусказать，чтовот，например，яздесь。 Иэтогонельзяизменить，дажееслибыкто-то，вернувшисьвпрошлое，убилмоегодедушку，когдат。
–Но，еслибыэтослучилось，выведьнемоглибыбытьздесь，吗？ Нет，можнобылосколькоугодноповторятьсофизм，чтопрошлогоневернуть， Однако，разужедоказано，чтоэтовсеголишьсофизм，намприходитсябытьчрезвычайноосторожными。 Именноданноеобстоятельствоибеспокоитисториков; другойвопрос—图库矢量图片＃58645109пригойвопрос。 Короче，чтобывасдопустиликисторическоймашине，выдолжныпройтиспециальноеобучение，иметьнужнуюподготовку，сдатьэкзамен，обеспечитьнадежныегарантииинескольколетнаходитьсянаиспытании，преждечемполучитьправаизанятьсясамостоятельнойпрактикой。 Толькотогдавамразрешатпосетитьопределенныйисторическийпериод，причемисключетельновкач。 Правилаздесьочень-оченьстрогие。
епоразмыслилнадеесловами。
–Вынеобидитесь，еслияспрошу，ненарушаетеливысейчасэтисамыеправила？
–Нарушаю。 Поэтомуонииявилисьзамной。
–Иеслибываспоймали，толишилибыправ？
–Господи！ Мнебыихвообщеполучить。 。отправляласьсюдабезвсякихправ。 Забраласьвмашину，когдавлабораторииникогонебыло。 ПосколькулабораторияпринадлежитдядеДоналду，在менябылатакаявозможность。 Покаменянезастукалиусамоймашины，явсегдамогласделатьвид，будтовыполняючто-толичнод。 Неимеяправанапомощьспециальныхкостюмеров，以及скопировалаобразцыодеждывмузее—нукак，успеш
–Весьма，иоченьидетвам，хотясобувьюнесовсемладно。
Онапогляделанасвоиноги。
–ээтогобоялась。 Янесмогларазыскатьничего，чтоотносилосьбыточнокданномупериоду…Нувот， – продолжалаоназатем， – мнеудалосьнесколькоразненадолгонаведатьсясюда。 Недолгимимоивизитыдолжныбылибытьпотому，чтовремятечетспостояннойскоростью，тоестьодинчасздесьравенодномучасутам，иянемоглаособеннозаниматьмашину。 Новотвчераодинчеловеквошелвлабораторию，какразкогдаявозвращалась。 Помоемукостюмуонтутжевсепонял，имненичегодругогонеоставалось，какпрыгнутьназадвмашину – иначеуменяуженикогданебылобытакойвозможности。 Аонибросилисьзамной，неуспевсоответствующимобразомодеться。
–Выдумаете，онивернуться？
–Полагаю，чтода。 Толькоодетыониужебудуткакнадо。
–Способныонипойтинакрайниемеры？ Открытьстрельбуилиещечто-товтакомроде？
Онапокачалаголовой。
–Нунет。 ，тобылбыстрашныйхроноклазм，особенноеслибыонислучайнокого-тозастрелили。
–Новедьвашепребываниездесьнеизбежновызоветсериюхроноклазмов。 Чтоизэтогохуже？
–О，моидействияпредусмотрены。 пвсепроверила— —туманнозаверилаона。 —Онибудутменьшетревожитьсянасчетменя，когдасамидодумаютсяпоинтересоватьсяэтим。
Послекороткойпаузыонавдругкрутоперевеларазговорнасовершенноинуютему：
–Ввашеведьпринятоспециальнонаряжаться，вступаявбрак，верно？
Похоже，этапроблемаособенноееволновала。
–М-м，—пробормоталаТавия。 —Пожалуй，векебракдовольноприятнаяштука。
–Моемнениеонемвесьмаизменилось，ивлучшуюсторону，дорогая，призналя。
Действительно，яисамнеожидал，чтоонможеттаквырастивмоихглазахзакакой-нибудьмесяц。
–Что，вукимужиженавсегдаспаливоднойбольшойкровати，дорогой？ —полюбопытствовалаона。
–Толькотак，дорогая，—твердоответиля。
–Забавно。 Неоченьгигиенично，разумеется，новсе-такисовсемнеплохо。
Мынекотороевремяразмышлялинадэтим。
–Дорогой，—спросилаона，—тызаметил，чтооепересталанаменяфыркать？
–Мывсегдаперестаемфыркать，еслипредметполучаетофициальноепризнание，—объясниля。
Некотороевремяразговорбеспорядочноперескакивалсоднойдругуюпреимущественноличного。 备注：
–Похоже，намнезачембольшеволноватьсянасчеттвоихпреследователей，дорогая。 Ониужедавнобывернулись，еслибыихдействительнотакбеспокоилтвойпобег，кактыдумала。
Онапокачалаголовой。
–Мыдолжныидальшесоблюдатьосторожность，хотяэтостранно。 Вероятнеевсего，дядяДоналдчто-тонапутал。 Оннесиленвтехнике，бедняжка。 Впрочем，тыисамведьвидел，каконошибся，установивмашинунаввгодавперед，когдаявилсепоб。 Однакоотнасничегонезависит。 Намостаетсятолькождатьисоблюдатьосторожность。
，ещепомолчал，размышляя，апотомсказал：
–Мнепридетсяскороначатьработать。 втозатруднитьвозможностьнаблюдениязаними。
–Работать？ —спросилаона。
–Чтобытамлюдиниговорили，нонасамомделедвоенемогутпрожитьнатежеденьги，чтоодин。 Иженамхочетсянеотставатьотопределенныхстандартов，начтоони— —разумныхпределах，равеве Моихскромныхсредствнаэтонехватит。
–Обэтомможешьнетревожиться，дорогой，—успокоиламеняТавия。 Тыможешьпросточто-нибудьизобрести。
–Я？ Изобрести？
–Да。 Тыведьразбираешьсяврадио？
–Меняпосылалинакурсыизучениярадарныхустановок，когдаяслужилввоенно-воздушныхсилах。
–Ах！ Военно-воздушныесилы！ —вскликнулаонавэкстазе。 —Подуматьтолько—тысражалсявовтороймировойвойне！ ТызналМонти，иАйка，ивсехэтихзамечательныхлюдей？
–Нелично。 。былвдругомродевойск。
–Какаяжалость！ Айквсемтакнравился。 Нопоговоримоделе。 Все，чтооттебятребуется，
–Тыпокажешь？..О，понимаю。 Но，по-твоему，этоэтично？ —усомнилсяя。
–Апочемубынет？ Вконцеконцов，кто-тоизобрелвсеэтивещи，иначекакямоглабыпроходитьихвшколе？
–Э-э…все-такинадэтимвопросомнадоещеподумать。
Полагаю，случившеесявтоутробылопростымсовпадением，покрайнеймеремоглобытьсовпадением：стехпоркакявпервыеувиделТавию，явесьмаподозрительноотношуськсовпадениям。 Какбытонибыло，втосамоеутроТавия，глянуввокно，сказала：
–Дорогой，кто-тотаммашетнамиз-задеревьев。
подошелидействительноувиделпалкусносовымплатком，раскачивающуюсяизсторонывсторону。 Бинокльпомогмнеразглядетьпожилогочеловека，почтискрытогокустами。 ТпротянулбинокльТавии。
–Обоже！ ДядяДоналд！ —воскликнулаона。 —Полагаю，намлучшепоговоритьсним。 Онкакбудтоодин。
，вышелинаправилсяподорожкеккустам，помахаввответ。 Онпоказалсяизкустов，несяпалкусносовымплатком，какзнамя。 услышалегослабыйголос：
–Нестреляйте！
шширокоразвелруки，показывая，чтобезоружен。 Тавиятожевышлиисталарядомсомной。 Подойдяближе，онпереложилпалкувлевуюруку，другойрукойподнялшляпуивежливопоколанки：
–А，сэрДжералд！ Счастливсновавидетьвас。
–ОннесэрДжералд，дядя。 ОнмистерЛэттери，—сказалаТавия。
–Нуда！ Какглупосмоейстороны。 МистерЛэттери，—продолжалон，яуверен，вырадыбудетеузнать，чторанаоказаласьненостолькоопас Беднягепридетсяпростополежатьнекотороевремянаживоте。
–Бедняге？ —тупопереспросиля。
–Тому，котороговывчераподстрелили。
–Я_п_о_д_с_т_р_е_л_и_л_？!！
–Очевидно，этопроизойдетзавтраилипослезавтра，—резкосказалаТавия。 —Дядя，правоже，высовершеннонеумеетеобращатьсясмашиной。
–Принципяпонимаюдостаточнохорошо，милочка。 Воттолькоскнопкаминемногопутаюсь。
–Ну，неважно。 Разужвыздесь，пройдемтелучшевдом，—сказалаонаидобавила—Иможетеспрятатьвкарманплат。
Язаметил，какон，войдя，бросилбыстрыйвзглядвокругисудовлетворениемкивнул：очеви Мысели。 Тавиясказала：
–Преждечеммыпойдемдальше，дядяДоналд，яполагаю，вамследуетзнать，чтоявышлазамужзаДж。
ДокторГобиуставилсянанее。
–Замуж？ —повторилон。 —Зачем？
–ОГосподи，—иТавиятерпеливообъяснила—ллюблюего，ионменялюбит，поэтомуявышлазанего。 Здесьэтоделаетсятак。
–Так-так，—докторГобипокачалголовой。 —Конечно，язнакомсэтимисентиментальностямидвадцатоговикиихобычаями，дорогая，нотакли
–Мневсеэтонравится，—сказалаона。
–Молодыеженщиныромантичны，язнаю。 Ноподумалалитыонеприятностях，которыепричинишьсэруДжер…э-э…мистеруЛэттери？
–Нояизбавилаегоотнеприятностей，дядяДоналд。 Здесь，есличеловекнеженат，нанегофыркают，анежелаю，чтобынаДжералдафыркали。
–Яимелведонестольковремя，покатыздесь，сколькото，чтобудетпотом。 Унихздесьмассавсякихправилотносительнопредполагаемойкончины，идоказателькоеотсетва вобщем，бесчисленныепроволочкиисложности。 Атемвременемоннесможетженитьсянинакомдругом。
–ууверена，оннезахочетженитьсянинакомдругом。 Скажиты，дорогой！ —обратиласьонакомне。
–Низачтонезахочу！ —возмутилсяя。
–Тыуверенвэтом，дорогой？
–Дорогая，—сказаля，беряеезаруку，—еслибывсеженщинывмире…
СпустянекотороевремядокторГобисмущеннымпокашливаниемобратилнасебянашевнимание。
–Цельмоеговизита，—объяснилон，—убедитьмоюплемянницувернуться，ипритомнемедленно。 Весьфакультетвпанике，ивсеобвиняютменя。 Сейчассамоеглавное，чтобыонавернулась，поканеслучилосьничегонепоправимого。 Всякийхроноклазмможетповлечьзасобойкатастрофу，котораяскажетсянавсехпоследующихэпохах。 ВлюбоймоментэтаэскападаТавииможетиметьсамыесерьезныепоследствия。 Иэтоповергаетвсехнасвкрайнееволнение。
–Мнеоченьжаль，дядяДоналд…Особеннооттого，чтояпричинилавамстольконеприятностей。 Нояневернусь。 Мнеоченьхорошоиздесь。
–Новозможныехроноклазмы，дорогая！ Мнеэтамысльнедаетспатьпоночам…
–Дядя，дорогой，этопустякипосравнениюсхроноклазмами，которыепроизойдут，еслиявернусьсей。 Выдолжныпонять，чтомнепопростунельзявернуться，иобъяснитьэтодругим。
–Нельзя?!
–Давытолькозаглянитевкниги—иувидите，чтомоймуж—нунесмешноелистаромодноеслово？ Простонелепое！ Номнепочему-тонравится。 Происходитэтодревнееслово…
–Тыговорилаотом，почемунеможешьвернуться，—напомнилдокторГоби。
–Ода。 Ну，выувидитевкнигах，чтосначалаонизобрелподводнуюрадиосвязь，азатемещесвязьспомощьюискривлениялуча，зачтоибылвозведенвдворянскоезвание。
–Всеэтомнеотличноизвестно，Тавия。 Янепонимаю…
–Но，дядяДоналд，выдолжныпонять。 Как，воимявсегосвятого，смогбыонвсеэтоизобрести，небудьздесьменя，чтобыобъяснитьему？ Есливызаберетеменясейчасотсюда，этивещивообщенебудутизобретены，ичтожеполучится？
ДокторГобинекотороевремямолчасмотрелнанее。
–Да，—сказалон。 —Да，долженпризнаться，чтомнеэтосоображениепочему-тонеприходиловголову。 —Ионпогрузилсявраздумье。
–Акрометого，—добавилаТавия，—Джералднизачтонехотелбыотпуститьменя; скажи，дорогой！
–Я…—нодокторГобинедалмнедоговорить。
–Да，—сказалон。 —Явижу，чтоздесьнеобходимаотсрочка。 。изложуимэто。 Ноимейв，чторечьидеттолькооботсрочке。 —Оннаправилсяквыходу，ноудвериостановился。 —Только，покатыздесь，будьосторожна，моядорогая。 Тутвозникаюттакиеделикатные，такиесложныепроблемы。 Мнестановитсястрашнопримыслиопутанице，которуютыможешьвызвать，если…ну，еслитысовершишьнечтостольбезответственное，чтоокажешьсяврезультатесобственнойпрародительницей。
–Вотужэтодействительноневозможно，дядяДоналд。 。ведьпроисхожупобоковойлинии。
–Ода！ Да，этобольшоесчастье。 Итак，янепрощаюсьстобой，дорогая。 Досвидания！ Ивам，сэр…э-э…мистерЛэттери，ятожеговорю：досвидания！ ，верю，чтомыещевстретимся—такприятнопобыватьздесьнетольковролинаблюдателя。
–Правда，дядяДоналд，этопростопотрясно！ —согласиласьТавия。
Онукоризненнопокачалголовой。
–Боюсь，дорогая，твоипозинвисториивсе-такинеглубоки。 Выражение，котороетыупотребила，относитсякболеераннемупериоду，даитогдаонононеявлялось
Ожидаемыйэпизодсострельбойпроизошелпримернонеделюспустя。 Троемужчин，одетыхподсельскохозяйственныхрабочих，приблизилиськнашемудому。 Тавияузналаодногоизнихвбинокль。 Когдаясружьемврукахпоявилсянапороге，онисделалипопыткуспрятаться。 ，всадилводногоизнихзаряддроби，ион，хромая，ретировался。
Послеэтогонасоставиливпокое。 Немногоспустяяприступилкработенадподводнойрадиосвязью— —оказалась，наудивление，простойн —иподалзаявкунапатент。 Теперьмысмоглиперейтиковторомуэтапу-кпередачеприпомощикривизнылуча。
标记：
–Видишьли，дорогой，янезнаю，сколькоунасстобойвремени。 Стехпор，какяздесь，явсевремяпытаюсьвспомнитьдатутвоегописьма—инемогу，хотоотче Язнаю，чтовтвоейбиографииговорится，будтобыперваяженатебябросила， Нотамнесказано，когдаэтослучилось。 Поэтомуявынужденаторопитьтебя，иначе，еслитынеуспеешьзакончитьсвоеизобретение，получит。 — А затем вдруг меланхолично добавила, — вообще говоря, хроноклазм так или иначе случится. Дело в том, что у нас будет ребенок.
–Нет！ — вскричал я в восторге.
– Что значит “нет”? Будет. И я в тревоге. Никогда не слышала, чтобы с путешественниками во времени такое случалось. Дядя Доналд пришел бы в ужас, если бы знал.
– К черту дядю Доналда! — сказал я. — И к черту хроноклазмы! Мы отпразднуем это событие, дорогая.
Недели промелькнули быстро. Мои патенты были условно приняты. Я вплотную занялся теорией искривления луча и использования его для связи. Все шло прекрасно. Мы строили планы: как назовем ребенка — Доналдом или Александрой; мы представляли, как скоро начнут поступать гонорары и можно будет попытаться купить Бэгфорд-хаус, как забавно будет впервые услышать обращение: “леди Лэттери”, и толковали на прочие такие темы…
А потом пришел тот декабрьский вечер, когда я вернулся из Лондона после деловой встречи с одним промышленником, а она исчезла…
Ни записки, ни слова прощания. Только распахнутая дверь и перевернутый стол в столовой…
О Тавия, дорогая моя…
Я начал эти записки, потому что до сих пор испытываю чувство неловкости: этично ли числиться изобретателем того, что ты не изобретал? И мои записки должны были восстановить истину. Но теперь, дописав до конца, я сознаю, что такое “восстановление истины” ни к чему хорошему не привело бы. Могу себе представить, какой поднялся бы переполох, вздумай я выдвинуть свое объяснение для отказа от возведения во дворянство, и, пожалуй, не стану этого делать. В конце концов, когда я перебираю все известные мне случаи “счастливых озарений”, я начинаю подозревать, что некоторые изобретатели таким же способом стяжали славу, и я буду не первым.
Я никогда не строил из себя знатока тонких и сложных взаимодействий прошлого и настоящего, но сейчас убежден, что один поступок с моей стороны совершенно необходим: не потому, что я опасаюсь вызвать какой-то вселенский хроноклазм, но просто из страха, что, если бы я пренебрег этим, со мной самим всей описанной истории никогда не случилось бы. Итак, я должен написать письмо.
Сначала адрес на конверте:
МОЕЙ ПРАПРАВНУЧАТОЙ ПЛЕМЯННИЦЕ, МИСС ОКТАВИИ ЛЭТТЕРИ
(Вскрыть в 21-й день ее рождения, 6 июня 2136.)
Затем само письмо. Написать дату. Подчеркнуть ее.
“МОЯ ДОРОГАЯ, ДАЛЕКАЯ, МИЛАЯ ТАВИЯ, О МОЯ ДОРОГАЯ…”
