Landi Kotal，Bal路支省，1898年。
罗伯特·沃伯顿爵士上校不太想知道园丁在做什么。 至少没有一种适合向英属印度军队展示。 他希望很快就对开伯尔步枪进行一次检查，而当它最终发生时，他不希望任何园丁在树上进行奇怪的仪式。 必须使该部门留下深刻的印象。
他站在军官院子中间的石头小路上，一只手重重地靠在拐杖上，另一只手抚摸着他卷曲的胡子，密切观察挣扎中的园丁。
那个年轻人现在正在从地面拉长链。 他把它甩在肩上，抬头望过那棵大山毛榉树。 他的棕色kameez满是汗水。 在堡垒外，棕色的山脉起伏，沿着温暖的天空环绕。 那是一个异常炎热的八月。
园丁抓住一根粗树枝，将自己抬起来。 他开始将链条穿过树的许多分支，有目的地将它们前后穿行。 他给链条作了最后的拖船，将松散的一端扔到了地上，用柔软的砰砰声跳到了车后。
沃伯顿上校清了清嗓子。 “ Bhagwan！”他在普什图大喊。 “ Sa kaye ta？”
园丁立刻转过身，将他的后背伸直成一条僵硬的垂直线。 “萨拉姆内核，”他说。 “ Za wana shlawam。”
拴树下来了吗？ 好吧，我已经看到了。 大声说出来不会帮助我理解为什么。
他怀疑地举起右手。 “问吧？”他问。
回复说：“ Aafiser Sadozai rata wayili di”。
贞子官告诉你了吗？ 好吧，这也不是一种解释。
他抵制提出任何其他问题的冲动。 他担心这可能会成为七头蛇与幼儿玩的那种愚蠢的游戏。 他们在哪里用这个词回答孩子的每个问题。 他知道那个游戏是如何结束的，有人调用了全能者的名字。
“为什么？”
“因为上帝愿意。”
他用拐杖轻拍石头路，整齐地举在空中。 “塔沙库尔，”他说。
园丁以谦恭的笑容回报了他的感谢。 他是个好园丁，那个园丁。 他有种桃子的天赋。
沃伯顿上校沿着小路走上石阶，直奔军官梅斯的入口大厅，他的手杖在大理石地板上轻轻拍打。 他停下了所见的第一枚乌贼。
“ Dilta军官Sadozai gazul，”他说。
乌贼开始冻结，然后快速拖了一下他的制服，将它整齐地拉到他的棕色三角裤下。 他举起双手向马桶致敬，冲进大厅，希望没人遇到麻烦。
沃伯顿上校拉起一个脆弱的木椅。 他坐下，将手杖放在大腿之间。 曾经有一段时间，他会因为穿着松垮的衣服而谴责那只乌贼。 曾经有一段时间，他会注意到敬礼中有十点问题，并在午餐前纠正了所有这些问题。 但是，现在的意义是什么？
他凝视着军官的混乱，观察着褪色的绿色长凳周围的矮脚鸡。 他可以闻到带进来的食物。那是另一道热的烤肉和烤饼。 他凝视着绿色长凳上熟悉的金属板叠。
他已经在这里担任指挥官二十年了。 那是巩固与当地部落关系的二十年。 从头开始建造开伯尔步枪的二十年历史。 二十年来维持微弱的和平。 他走了会发生什么？
多年以来，他一直在要求一名合适的英国军官在他身下训练。 每次他都会被忽略。 他们怎么想的？ 只是他们可以派出一些新鲜的杰克·丹迪，并期望他在一夜之间成为一名成功的指挥官？ 这不是德里或加尔各答。 这不是一个大城市。 这是边疆。 为了在这里赢得尊重，CO必须说语言，了解文化，理解背景。 这需要时间。 现在只剩下一个选择。 下一位指挥官必须来自部队，他必须是印度人。
Sadozai军官从大礼堂走进来，身着便装，穿着准军事制服。 他在沃伯顿上校附近停了几英尺，然后ped了脚跟。 “您想见我内核”，他用普什图语说。
沃伯顿上校站起来，将椅子推开，好像突然出现在他身下的幻影一样。 他握住他的银手杖，正视着萨多扎军官的眼睛。 “是的。”他缓慢地说，想起了为什么首先打电话给他。 “我想知道为什么您命令园丁将前院的树拴在一起。”
Sadozai军官不确定地看了他一眼。 “是鱿鱼干长的命令。”
“要拴树吗？”
“是。”
“那为什么要下命令？”
“他逮捕了先生。”
“什么？”
“他逮捕了树上的先生。 昨晚。”
沃伯顿上校将手放在下巴上，放到胸口，用力压在固定在他制服上的许多奖牌上。
“上官萨多扎，”他吼道。 “您能根据这次逮捕的原因通知我吗？”
“是的，先生。” Sadozai军官迅速说道。 “乌贼局长说那棵树在移动。”
“搬家？”沃伯顿上校问。 “那怎么了？ 树木一直在移动。 他们在微风中移动，不是吗？
“没有先生，”萨多扎军官剧烈摇了摇头。 “不喜欢那个先生。 乌贼局长说这棵树正在向他移动！”他举起手，扭曲了它，然后缓慢地将其移向他的脸，在整个奇怪的动作过程中睁大了眼睛。
沃伯顿上校看着那个人紧紧地站在他面前。 Sadozai是位好军官。 他训练有素，他具有出色的战略思维，而且他该死的人太聪明了，无法撒谎。 唯一的解释是他说的是实话。
“鱿鱼喝醉了吗？”他问事实。
“也许是先生，”萨多扎警官说，然后停了下来。 “但也许不是。”
“你什么意思？”
“他受到先生的影响。 也许是酒精…但是也许还有其他东西……”
沃伯顿上校茫然地凝视着他，等待进一步的澄清。 Sadozai军官无奈地继续讲话。 “先生，我当时不在那儿，所以我不能说，但是居酒屋说那是一个奇怪的夜晚。 他们在火旁。 没有风，也没有云，他们仍然发誓，听到远处山上的孩子们的尖叫声。”
“这和乌贼军官有什么关系？”沃伯顿上校不耐烦地问。
Sadozai军官弯曲了肩膀，好像他想为自己要说的话做好准备。 “再次，先生，我不在那儿，所以我不确定。 但是有些乌贼说这棵树确实在移动。 他们说那是被管有的，那天晚上空气中有焦油。”他停下来，强迫自己直视着他的指挥官。 “他们认为树正试图把他吓到山上。先生。 把他送给孩子们。”
沃伯顿上校揉了揉眼睛。 他出生在山上。 他从孩提时代起就住在边境，在那些年里，他从未遇到过任何尖叫的山区儿童，也没有在深夜里搬动树木的经历。
他茫然地看着萨多扎军官。 可能会说些什么？ 这个单位向来痴迷于超自然的故事，他从来不明白为什么。 也许他们的固执来自住在离山口很近的偏僻堡垒中。 也许这只是使生活变得平淡无奇的另一种方式。
他问道：“您还有其他想告诉我有关此事件的Sadozai军官吗？”
“是的先生。 乌贼军官试图用步枪先生射击那棵树。”
沃伯顿上校紧张。 他紧紧地grip着拐杖的头。 “发生什么事？”
“有一个争论先生。 一些矮个子想把他的步枪拿走。 其他人则说这棵树太大了，他不能错过。 最后他才逮捕了它。”
Warburton上校说：“树可能很大，Sadozai军官，”但喝醉是很不好的一招，你不同意吗？ 乌贼军官现在在哪里？”
“在铺位先生，”萨多扎军官说。 “他睡不好。”
“谢谢。 现在去告诉园丁摘下铁链。”
“是的，先生。”萨多扎军官巧妙地clip了他的脚跟，从军官的混乱中走了出来。
沃伯顿上校看着他走了，然后往后门走去。 他踏进温暖的空气，沿着花园直线走向铺位。
他需要做的最后一件事是让一名不平衡的英国军官出去，用步枪松散地射击树木，或更糟的是，误以为年幼的孩子误入了仙境。 那会破坏一切。 他们需要设定标准，证明他们属于这里，证明他们是坚定的。
军官詹姆斯·鱿鱼不得不离开。
沃伯顿上校在木门上发出了三个响亮的说唱，并等待回应。 然后他走进来。
在乌贼军官的床角，床单被折叠成整齐的一堆。 在上面放一个小纸条。 他捡起它，仔细检查。 它用蓝色墨水和小草书字体整齐地书写。
指挥官罗伯特·沃伯顿上校
遗憾地告诉您，我开了开伯尔步枪。
昨晚的事件使我相信，这个地方充满不幸。 去年十月开始的竞选活动并非反常。 这种不安将继续下去。 我们不应该在这里。
我将穿越山脉回到英国。 谨此，我建议您也这样做。
希望按照自己的意愿移动的树不能被任何束缚所压倒。
废弃的军官詹姆斯·鱿鱼
沃伯顿上校用两根手指夹住钞票。 他弯下腰，放回床上。 很好 ，他想。
当他抬头凝视时，他看着窗外。 从他的有利位置，他可以清楚看到加德纳在萨多扎军官的监视下从树上摘下铁链。
他笑了。 他想知道他将如何被记住。
他是开伯尔步枪的第一位指挥官。 印度帝国骑士团司令。 一半的阿富汗人，一半的英国司令员将山毛榉树从监狱中救了下来。
