红字，故事中的一个故事。 霍索恩（Hawthorne）发现海斯特·普林（Hester Prynne）的故事后，发现包裹在一块布上绣有字母“ A”的旧文件。
对于在马萨诸塞州清教徒波士顿生下私生子的年轻妇女来说，生活很艰难。 犯了奸淫后，她的惩罚就是在衣服上穿一条猩红色的“ A”，这样每个人都会知道她的罪过。 她站在人群面前坚强，尽管有孩子的要求，也不会透露孩子的父亲。
她的丈夫长期不在，当海丝特站在判决前时，她出现在人群中。 尽管她对此事保持沉默，但听到她通奸的消息后，他仍决心找到犯罪的伴侣。 在海丝特（Hester）进入她的监狱牢房时，他说服她对自己的身份保持沉默……如果她不这样做，他会威胁要保护的那个人。
海丝特（Hester）在小镇边缘的一间小屋中建立，在那里她以针线活为生，为穷人提供帮助，并抚养了女儿珀尔（Pearl）。 但是随着珍珠的成长，她变得更加不守规矩，谣言开始散布。 教会认为珍珠应为自己的利益而被带走。 她前往州长并呼吁Dimmesdale部长提供帮助，他设法说服他让Pearl陪伴母亲。
当Dimmesdale的健康状况开始恶化时，Hester的丈夫（现称Chillingworth）照顾他。 这位部长的病似乎是没有认罪的结果，希林沃思很快就发现这是因为他实际上是珍珠的父亲。
海丝特在森林里与戴姆斯代尔会面，并告诉他丈夫的真实身份，他计划为戴姆斯代尔所做的一切报仇。 她说服他和她一起离开波士顿，他们将能够一起开始新的生活。 有了这个计划，传道人就会获得力量，在他们计划离开的那天，他将发表他最鼓舞人心的讲道之一。 游行队伍离开教堂时，他死在海丝特的怀抱中，然后爬上脚手架并认罪。
奇林沃思（Chillingworth）无法报仇，不久后也去世了，而珀尔（Pearl）却继承了遗产。 珍珠长大后，海丝特带着红字回到她的小屋过日子。
