在西雅图儿童医院，我听到了一位索马里文化导航员的演讲。 他提到，小时候，母亲曾殴打过他，以至于他仍然背着疤痕。 令我惊讶的是，他没有遭受任何缠绵的创伤或不满。 他说，在他的索马里社区中，这就是对儿童的惩罚方式。 他行为不端，因此根据他的文化规范，以适当的方式受到了惩罚。
后来，在研究生院，我读了一篇关于不同社会的体罚学科的人类学论文。 该论文的理论是，好战的社会严厉惩罚儿童，这本身使他们更加暴力，更适合可能进行身体战斗的生活。 我认为虐待儿童实际上是为我几乎无法想象的生活做准备。
令我着迷的是，在另一种文化中，我们的社会可能认为可憎的东西被认为是正常的，甚至是必要的。 我碰巧遇到了另一篇较老的文章，描述了非洲部落中的小男孩应该如何对这些大男孩进行性服务，并且认为这对双方都有利。 我的教授讨论了一个南太平洋社会，在这个社会中，父亲应该与女儿交往，以“为丈夫做准备”。
我开始怀疑，长大后会受到文化认可的虐待会是什么样子。 孩子们会怎样？ 他们将如何容忍这种虐待，特别是考虑到所有同龄人也容忍这种虐待？ 在我们的意识中根深蒂固的是什么反应—无论我们的文化成长如何—某种类型的不利童年经历都会导致类似的人类反应？
当不可思议的事物变成日常事物时会发生什么？
以下是珍妮·梅拉梅德（Jennie Melamed）的首本小说 《女儿的聚集》 （ Gather the Daughters ）的节选 （将于2017年7月25日发售）。
第二十五章
凯特琳
到了晚上，Caitlin很难找到一个舒适的休息场所。 夏天的瘀伤正在消退，但仍很疼痛，而秋天的瘀伤（手指大小，手印，直落的打击）则像腐烂的常春藤一样盛开在她的身上。 她知道父亲并没有真正打败她，只是摆脱了夏天积累的所有压力，但她希望父亲让她多睡一会。 母亲每天晚上吃晚饭时都会给他提供双份辛辣的麦芽酒，而凯特琳知道她正在努力让他整夜无眠。 她的一小部分在这次爱情展览上闪闪发光。
辛苦的一个晚上，当她听到敲击窗户的声音时，她正在打do睡。 凯特琳突然睡醒了，想了一会儿是春天，快要夏天了，罗茜正在窗前扔卵石。 她眨了眨眼，又是秋天，她不知道为什么外面有人想要她，但是父亲醒来的念头使她充满了恐慌。 凯特琳冲向窗户，安静地打开它。 罗茜（Rosie）栖息在她的屋顶上。
凯特琳踩着干燥的片状鳞片向她猛扑过去。 罗西。 它是什么？”
“我们都应该在教堂见面。”
凯特琳盯着她，试图确定她是否在做梦。 她抬头望向晴朗的寒冷天空，上面长满了雪花石膏星星。
“好吗？”罗茜说。 “你想一起去吗？”
“我们为什么要去教堂？”凯特琳小心翼翼地问，好像罗茜在狂欢。
罗茜耸了耸肩。 琳达告诉了我。 珍妮希望我们在午夜都在那里。”
“ 我们是谁？ “ “那些姑娘们。 不管怎么说，都是年龄较大的。”“为什么？”“我看起来像玛丽吗？ 我不知道珍妮为什么要做什么。”“好吧，我的房间里没有时钟。 唯一的是
罗西翻了个白眼。 “那就去看吧。 我也会看我的 生病
等到午夜之前等你。”“你知道现在几点了吗？”“大约十一点。”“好吧，”凯特琳慢慢地说。 “你在耍我吗？” Rosie的脸发暗。 “那将是一个愚蠢的把戏！”凯特琳不能
告诉Rosie是否因被指控撒谎或玩低级恶作剧而被冒犯。
“好吧，我会尝试下楼。 如果父亲或母亲醒来，我将无法去。”
“我很害怕你父亲和你在一起。 他好恐怖 许多女孩将无法参加。 确保他没有来您的房间并发现您失踪。”
凯特琳问：“我该怎么做？”
“我不知道。 我什么都不知道 你为什么不坐在那里，以秒为单位数出五十分钟呢。”
因此，凯特琳回到她的卧室，跪在她刮擦的床上，然后就那样做。 她计数太快； 当她爬下楼梯看时钟时，只有十一点三十五分。 她坐着，紧张地凝视着时钟，看着那只手缓缓地爬到午夜，担心父亲忘了给它上弦，她会想念整个事情的。 最终她再也受不了了，她冲了出去。 Rosie在寒冷中等待，在冰冷的地面上，她的体重从另一只脚移到另一只脚。 这是一个满月，凯特琳（Caitlin）可以从她照明的睡衣上看到罗茜（Rosie）瘦弱的身体轮廓。
“你迟到了，”罗茜说。 “我们必须快点。”她伸出手握住凯特琳的手。 凯特琳惊讶于她的强力握住她的手，开始与罗茜在她身旁奔跑。 他们气喘吁吁的雾气弥漫，凯特琳咯咯地笑着，她的脚在坚硬的泥土和湿润的，闪闪发光的草地上有多冷。 罗茜想起了鞋子，但是鞋子太大了，她不断丢掉一只鞋子，然后又急忙要求它。
他们听到其他脚步声，放慢脚步，看到三个女孩向他们慢跑。
“你知道发生了什么吗？”娜塔莉·索尔嘶嘶地说。 “我听说珍妮要我们加入教堂。”
罗西说：“我不知道。”凯特琳耸了耸肩，表示同意。
“这都是把戏，”琳达·基迪恩（Linda Gideon）一起匆忙时说。 “那里会有一群男孩，他们会嘲笑我们。”
“我不这么认为，”阿尔玛·约瑟夫说。 “詹尼会发现并殴打他们。”
当他们到达教堂时，有一小群女孩聚集在入口周围，他们为新来的人感到欣慰，希望徒劳地寻求进一步的情报。
莱蒂坚定地说：“我不会去那个黑暗的教堂。” “我也是。”罗西说。 “那里可能有东西。”“如果有什么东西在等我们吃饭呢？”乔安妮说。
Balthazar，只有五岁。 她的姐姐带她走了。 “我们并没有陷入黑暗之中，”罗西果断地说道。 “我们可以
紫罗兰色的巴尔萨扎（Violet Balthazar）说：“我的脚趾好像要掉下来了。” “我们可以把它们扔下楼梯供怪物使用。”
莱蒂和其他成员紧张地笑着。 “看，”欧菲莉亚·亚当（Ophelia Adam）指出，但他们都看到了
同时。 教堂内部散发出淡淡的黄褐色光芒，照亮了窗户，从门缝里透了出来。
“那里有人。”琳达说。
娜塔莉回答说：“或者是一些东西。 ” 辉光变亮。 现在有更多的女孩聚集在门口。
“有人在点燃蜡烛，”尼娜·约瑟夫（Nina Joseph）说。 “我可以通过那个窗口看到它们。”
罗西在一边戳凯特琳。 “你先走。” Caitlin迅速摇了摇头，以防Rosie决定将她推下楼梯。
“我走了，”瓦妮莎·亚当说，看上去很生气。 在编织结束时，她凝视着门口，然后迈出了几步犹豫。 “没关系。 是玛丽和珍妮，”她回电话。 “尼娜是对的。 他们正在点燃蜡烛。”
女孩们确信珍妮和玛丽与怪物战斗时不会点蜡烛，所以女孩们跌下台阶进入教堂。 与它的熟悉状态相比，它空无一人，显得阴森森的，充满了朝拜者和昏暗的日光。 蜡烛的橙色光芒为房间增添了光芒，即使不是温暖的地方。 玛丽平静地坐在祭坛旁，闪闪发光的黑发散落在肩膀上。 珍妮（Janey）站在她脚下，看上去不耐烦，将手指扭曲在一起。
“这是什么？”吉娜·亚伯拉罕兴奋地叫道。 “我们在做什么？”
“我想谈论……重要的事情，”珍妮说。 “禁止的事情。 如果没有成年人的陪伴，我不知道如何使我们团结在一起。”
随着沉默的延长，女孩们彼此环顾四周，等待着她说更多。 然后玛丽说：“继续吧，到祭坛后面去。”
珍妮翻了个白眼。 她说：“我不是扫罗牧师。”
“什么？”从后面打来一个女孩，然后更轻声地说，“她说了什么？”
“瞧，”玛丽说。 “如果您更高，我们会更好地听到您的声音。”“但是这很愚蠢，”珍妮说。 Vanessa说：“如果您有话要说，您希望我们所有人都能听到……”
珍妮（Janey）展现出她那具刺的身体，走到祭坛上，几乎和牧师一样高，但是修长如草。 当她从讲台后面讲话时，她微弱的声音突然变得强烈而回响。 凯特琳从一开始就想知道扫罗牧师的讲道是否真的很深沉和震撼，他的声音是由超凡脱俗的力量所驱动，还是仅仅是教会结构方式的结果。 珍妮咳嗽。 “一世 。 。 。 谢谢你来这里。 我只是想-在她去世之前与某人谈话。 她在谈论离开这个岛屿。 也许去荒地，但我想，也许还有另一个岛。 要去的另一个小岛。”
一个声音低语，“她是什么意思？”
“我的意思是，如果我们不是唯一的人呢？ 如果您可以去一个岛上避开祸害，那么其他人肯定也会这样做。”
凯特琳想到另一个岛屿，也许有一座类似的教堂，也许还有一个红发女孩在午夜劝告其他人。
“我的意思是，世界很大，对吗？”珍妮问。 凯特琳（Caitlin）看到对世界一无所知的凡妮莎（Vanessa）点头。
“先生。 亚伯拉罕在地图上向我们展示了”，莱蒂说。 “他说岛上没有，但告诉我们我们在哪里。”
“据我们所知，还有更多的世界，甚至在那张地图上也没有。”
每个人都在思考这个未知的世界时，寂静无声。 已经无聊的最聪明的女孩已经开始玩游戏，看谁能跳得最远。 欢呼声和欢呼声从房间的一个角落传来，给珍妮的话带来了不小的轰动。
“但索尔牧师说其他人都陷入了战争，”温迪·巴尔塔扎（Wendy Balthazar）说道。
“好吧，如果他不了解整个世界怎么办？”珍妮拍了拍。 “他是牧师，而不是祖先。 还是上帝。”
温迪向姐姐摇了摇头，以表示她不同意珍妮的评论。
“为什么我们将是唯一摆脱战争的人？”珍妮继续说。 “我们有什么特别之处？”
“祖先，”尼娜说。 “他们有远见。”
“好吧，也许其他人的祖先有远见。”
有集体的喘息，然后是喃喃自语。 祖先不仅是祖先，他们是上帝选择的祖先，以建立一个新的社会。 珍妮（Janey）如此猛烈地将拳头撞向祭坛，以至于凯特琳（Caitlin）想知道自己是否屈服了。 她问道：“您是否真的说过不可能在其他任何地方发生？” “难道没有其他人可以幸存吗？”
“她是对的，”瓦妮莎说。 其他人安静下来，转向她。 “在岛上，山谷中……在灾祸未曾发生或未曾如此严重地发生的地方一定会有人。 我的意思是，我们不确定，但是让我们成为唯一的人是没有道理的。”凯特琳不确定山谷是什么，但她相信凡妮莎。
“这没有道理，”宝拉·亚伯拉罕（Paula Abraham）讨厌地说道。 “这是祖先。 和上帝。”
Vanessa继续说：“其他岛屿，Paula没说过，它们可能完全不同。”
“你是什么意思？”菲奥娜问。 “如何不同？”
“随你喜欢，”瓦妮莎若有所思地说。 “这取决于他们在哪里。 不同的动植物和天气。 更热，更冷。 不同的树木，或者没有树木。”
“那么，他们刻画了什么？”宝拉要求。
“我不知道，我不住在那儿，”凡妮莎回答，所有人都笑了。
莱蒂问：“如果在那个小岛上，夏天永远得不到足够的温暖呢？”有人说：“如果没有猫狗怎么办？”
“如果女人穿裤子，男人穿礼服呢？” Fiona说，每个人都笑得更大声。
“如果没有人结婚，或者不知道他们的父亲是谁呢？”米莉·亚伯拉罕说。
“如果根本没有男人怎么办？”温迪说。 “那就没有孩子了，”另一个声音回答。 “如果呢，”拉娜·亚伦（Lana Aaron）说，他只有六岁，但比那些尖叫，翻滚的同伴更加机敏，“如果孩子是一家之主，父母必须照他们说的去做？”
“如果他们都是缺陷者，并且都住在一个大缺陷家庭中怎么办？”
珍妮坚持说：“现在不是讲故事的时候了。”尽管这些主意一直在飞速发展，但每个女孩都渴望添加自己的想法。 “这是一个提出严肃问题的时间。”她的声音变得更大。 “如果还有其他岛屿，那里的事情有所不同，我们可以去那里吗？ 还是我们可以在这里改变事情？”
一片空白。 “改变什么？”妮娜冒险。
“改变任何事情。 不只是狗和衣服。 改变重要的事情。”
另一个沉默，然后几个女孩互相喃喃自语。 “喜欢什么？”妮娜再次问。
珍妮叹了口气。 “如果您可以更改该岛的任何内容，那将是什么？”
有一个停顿。 有人小声说：“更多的饼干”，一团咯咯的笑声像草地上的风一样吹过整个人群。
“ 考虑一下。”珍妮说，再次将她的手猛撞到祭坛上。 “如果我们不必结婚怎么办？ 如果我们不必服从我们的父亲怎么办？ “如果我们能一直像夏天一样呢？ 你不想要那样吗？”
这次的沉默充满了怀疑。 菲奥娜说：“但是，祖先呢？”“他们呢？”珍妮要求。 “好吧，”菲奥娜说，好像在向一个很小的孩子讲解一些东西，
“我们这样生活是因为祖先告诉我们。 因此，我们不会掉入下面的黑暗中。”
瓦妮莎（Vanessa）对另一个试图说话的女孩说：“但是，然后，思考它有什么用？ 如果我们不必服从我们的父亲怎么办？ 那会很好，但事实是我们有父亲，如果需要的话，他们会让我们服从他们的拳头。
此摘录由Little，Brown and Company提供。 Jennie Melamed版权所有©2017。 版权所有。
