嘉年华

仿佛证明该地区与外界隔绝的方式一样，联邦快递办事处（据我所知只要是我的雇主）就一直关闭了。 结果，我不得不承担当时唯一的空缺：在当地报纸上的一份工作。 然而，这远不是广告所宣传的那样，线索消失了，而丝毫没有踪迹，以至于用错误的方式揉搓有权势的人，我老板经常吃掉狗屎。

当我被分配到所有部门中最破败的部门时，这种下降的螺旋式的命运就停了下来……在一个充满着无法解释的现象的小镇上记录下民间传说。

“拧紧安东尼，上帝知道你会丢掉这份工作。”

我猜就是那样。

我最终到达了我要寻找的地址，那是一座位于一片死胡同的尽头的房子。 当我将汽车停在人行道上时，熄灭了点火装置，我花了一些时间在周围环境中。 据我所知，房屋在屋顶上铺有烟囱，这也许是对最初定居于此的人们的致意。 尽管附近似乎缺少住房，但相关房屋的保管情况令人惊讶。 草坪看起来好像是最近被割的，加上外墙和栅栏上的一些修补工作。 所有窗户都拉上百叶窗，在一楼除外。

当我走下车时，一阵风和夕阳映衬着我，接着是令人欣喜的嘎吱作响，当我驶过一堆刚耙过的叶子时。 我爬上楼梯到门廊，脱下帽子，按铃，然后等待。 片刻之后，一道剪影出现在地面的窗帘后面，为Kayla的脸分开。 当她偷看谁敲钟时，我们进行了眼神交流。 她斜视了一下，然后脸容光焕发，然后迅速地走到了前面。

“啊，安东尼！ 进来，”凯拉（Kayla）领着我走进屋子时说道。 “我一直在等你。”十年后，当我们面对面时，她的出现让我有些吃惊。 凯拉曾经充满活力的蓝眼睛被黑眼圈划伤。 疲惫不堪，沉没在窝里。 她的镜框已经变成过去的骨壳。

她看上去比实际年龄大了十岁。

“不介意我是否愿意，”我说，我在跟踪她的鞋子之前擦了擦鞋垫。 长长的走廊从入口延伸到另一端，后面的小灯泡发出的光线恰好足以将所有东西投射成淡淡的辉光。 紧随其后的是一个螺旋楼梯，它上升到一楼。 凯拉（Kayla）带领我到了客厅，那里的大部分家具都铺着白布。 她把它们从门旁的沙发上拿下来，然后猛击它的盖子，一小团尘土飞扬起来，并在苏醒后消散。

“你在这附近没有很多客人，对吗？”我说，她示意我坐下。

她说：“不是，不是。”坐在扶手上的椅子上。

“看起来马克还在工作，”我说到他不在。 “我们在这里完成之后，我将去图书馆。”她点点头，看起来好像是在花点时间收集自己的想法。

“听着，如果你不想再说话-”我开始说道，感觉到空气中的紧张气氛。

“没关系，”她说，过快地把我切断了。 “此外，我认为谈论它会更好。 从那以后情况就不一样了。

“为什么不从头开始？”我向前倾斜时建议，拿出记事本。

她的嘴唇开始微微的鬼脸，她开始说道：“这个故事开始于我结婚几个月后。 马克拥有深入探究神话和民间故事的能力。 特别是那些与神秘学有关的人…出于这个小镇的根源，这是一种易于追求的爱好。 他在图书馆的工作使他有自由，可以按自己的步调去翻阅墙上的东西。 有一天，他很晚才回到家，眼睛闪闪发亮，脸上露出大笑容–我可以看出他很兴奋。 他继续用书包生产一本书。 它看起来很普通，除了很旧而且在其前面刻有一个复杂的符号。 马克解释说，这是该土地及其周围地区大多数民俗的起源和历史的唯一真实记录。”

凯拉在继续之前停了下来。

“然后，他继续翻阅它，直到出现了名为温莎瀑布的一章。 在页面上浏览时，他停在似乎是附近位置的地图上–坚信这是真正的交易，我们完全必须检查位置ou –”

“你能先告诉我一些关于这个传说的事吗？”我打断道。

“嗯，是的，”她继续拉扯着一头散乱的头发。

“不到一个世纪以前，这片土地是来自各地的定居者团体的家园-吉普赛人，游牧民族，随便你怎么说。 巨大的松树林和附近的溪流使它成为建立社区的绝佳选择。 每年，这些人都会举办狂欢节来庆祝彼此的差异。 然而，在定居点形成的十年后，一个孩子在一年一度的游行中失踪了……考虑到它实际上是在荒野中，所以大多数人认为这没什么大不了的。 根据标准协议，发出了正式通知。 搜索小组成立了，但是这个可怜的男孩再也没有听到过。 最终，这件事逃脱了所有人的记忆，生活依旧如故。 发生类似事件时，情况正常化了大约一两年，一个七岁的女孩消失了。 无影无踪。 从那一年起，失踪开始像发条一样发生。 他们发生在公历年末，主要是在白天，受害者总是孩子。 传说所有这一切都是某种险恶的事情……一个古老的被乡亲召唤出来的人，也许已经把它无意义地释放到了土地上。 作为迷信之地，社区决定匆忙搬迁，留下了一个帐篷，篝火及其财物的幽灵小镇。 他们的下落被认为永远丢失了。”

她的最后一句话似乎挂在房间里。

“嗯，”我沉思着，在我写在记事本上时打破了沉默。 “回到马克？”

她继续说，音调比以前低了八度，“马克的兴奋从他的皮肤中跳出来。 他确定自己已经选择了到达该站点的说明。 自然，他希望我们自己看到它。 尽管起初我很犹豫，但我最终还是同意了他的看法。 书中的细节出乎意料地具体，其中包括一幅有助于识别自然地标的图画：“ 走到森林另一端看到三叉戟形的树，然后转向…… ”跟随“地图”，感觉就像我们在往前走并且远离文明，没有人居住过该地区的迹象。 几个小时没什么可做的，正当我们以为所有这些事情最终都会变成追赶野鹅时，我看到了似乎是一根长长的，变黑的杆子，倚在远处的一丛树上。 出于好奇，没有任何损失，我们决定朝那个方向前进。 果不其然，我们最终遇到了更多的东西-破碎的厨具，零散的个人文物以及泥土和砖块的腐烂边界……几乎好像在某个时候它已成为整个社会的边界。 生活在其中的人们匆忙离开。 当我中的一部分为我们实际上发现了一些东西感到高兴时，另一部分忍不住注意到了我肚子里下沉的感觉。”

当我将我的背部放到沙发上，另一只腿越过时，Kayla伸手去拿一瓶水。

“随着日光渐渐消失，巨大的松树遮挡了越来越多的阳光，我们越向森林深处冒险，我们很快就不得不使用手机手电筒进行导航。 一个小时后的徘徊，就像我们要退出的那一天一样，我们听到远处某处隐隐的吱吱作响的声音，似乎是生锈的门铰链已经从其位置移开了。 我们俩都陷入了僵局。 马克可能是某个负责照顾该地区的人，因此马克开始走向该地区。 我对此感觉很不好 ，但是我决定和他一起去。 最终，我们到达了边界墙的一端，我们的光束照亮了一扇半开的锻铁大门的残骸。 马克喊了出来，只好沉默了。 感到不安的是，我们决定将步伐追溯到原来的位置。 我的内心感到随时都会爆发。 突然的尖锐的喀哒声传到我们的左边，接着大声的轰鸣使我们跳了起来。 距离我们已经足够近了，我们可以从手机发出的光中看到噪音的来源。 在我能够处理自己正在做的事情之前，我本能地转向了这个大方向，希望能一窥到底是什么。 我希望我没有。”

凯拉（Kayla）的右手ball成拳头，指节变白，这是她早些时候一直握着的瓶子，在此过程中被弄皱了。

“我的手机横梁捕捉到了一个高大的，倾斜的身影的轮廓，它的背对着我们，部分隐藏在树的树干后面。 它像一个人一样直立着，弯腰看似鹿的身体。 鹿角本应有一些大孔，动物的脖子以不自然的角度向后伸出。 一团血迹从其残缺的躯干通向一个空隙，在那儿， 东西似乎以某种方式排列了它的内脏。 视线使我大声呼啸，引起了我的注意。 它猛地抬起头，然后以一种激烈的动作转过脸来面对我们，发出了我从未听过的任何声音。 它消失在树的另一边后面，然后重新出现并掉落到四肢上，迅速开始拉近我们之间的距离。 我尖叫起来才开始跑步，在此过程中放下了手机。 马克有道理先关掉灯，然后加入我的行列，以逃避一切。 我们很快发现自己处于空地上，剩下的似乎是个人住所。 回想起这些人有时还建造了在地下延伸的掩体，马克短暂地用手机的光扫描了我们的周围环境，直到我们发现一个活板门几乎没有足够的空间容纳我们两个人。 当我们设法挤进自己的身体时，将金属夹钳关闭在我们身后，我们屏住呼吸。 我们等待着。”

当Kayla深吸一口气使自己稳定下来时，我感到脊椎发抖。

“我们可以听到它在远处匆匆忙忙，因为它似乎最终似乎已经消失了。 经过一会儿的等待，就像我们开始考虑重新铺装一样，我们听到的声音就在我们的上方，它的存在仅是由于其重量不足的活板门发出的。 它是一个聪明的捕食者-通过从四英尺切换到两英尺来掩盖它的存在，因此可以通过使其噪音最小化更好地跟踪我们。 马克遮住我的嘴，以保持安静，我窒息了一声。 我不知道那之后我们等了多久。 在看起来像是永恒的事物之后，阳光开始从裂缝中渗入，鸟的歌声似乎从四面八方包围着我们，绝对确定这件事已经消失了，我们从地堡中冲了出来，冲刺而出尽快地回到文明世界。”

我写完书后发现Ka的凯拉发呆，她的脸发白，几乎就像是被转移到那一瞬间。

“嘿，你还好吗？ 当我关上记事本时，我说，这很紧张。我担心她的状态。

“从那以后，我和马克之间的情况就不一样了，”凯拉过了一会儿说。 “他似乎很遥远……回家很晚，总是忙于工作。 只是有些事。”

我不知道该说些什么，所以我只是坐在那里，回想起往事，以便在说再见之前先把她的事弄清楚，最后才上图书馆。 不久，我靠在马克办公室的椅子上，手里拿着一杯破烂的。

“安东尼，我欠我什么乐趣？”他热情地说。

“这是关于报纸的都市传说……我实际上是从你那里来的。 凯拉没有向您提及吗？”

“是的，我完全忘记了。 这真是漫长的一天。”他说着喝完酒，然后用手臂将头支撑在桌子上。

“那么，凯拉怎么样了？”

“她使我充满了整个故事，”在简短描述她对事情的叙述之前，我说道。 “如果您不介意的话，我也非常感谢您对所有这些下降的看法。”

“这几乎是她告诉你的。 我是出于对这样的东西的痴迷而碰到那本书的。 考虑过要检查的地方。 最终看到一些东西被搞砸了。 设法以某种方式使其恢复了生命。 没有人相信我们。 到第二天人们去检查的时候，没有任何迹象……的迹象。 鹿。 事情。 血迹。 碎片。 没有。”

他停了片刻。

“实际上，从那时起，Kayla也不是她自己。”

我很高兴听到这个消息。

“滑稽。 她还提到了关于你的事。”

我说完之后，他专心地看着我。

“没有。 说真的 我常常让她自言自语，当她认为我不在时凝视着太空。 她的健康状况也在恶化。 有时候她什么都不吃，拒绝起床。 就在我开始认真关心的时候，她神奇地恢复了我所认识和喜爱的凯拉。 她也不再需要时间，而是向我求生。 缠住我的头很难。 我曾经有时晚上晚上醒来，在她的书桌上找到她，全神贯注于阅读那本书，在她的日记中乱写神识。 那真使我该死。 我们曾经能够谈论任何事情。 现在她只是紧张不安，全天候24/7。 我……我已经开始在图书馆花更多的时间，而不是赶着下班回家。 我认为所有这些都与那本该死的书有关。 从那以后，我一直将它与她隔离，即使在工作时也将其隐藏起来，这样她就不会从图书馆借到它。”

马克可以看出我为他的回答感到困扰。

“在这里，我现在实际上随身携带。 接受。 只是远离我和我的家人。”

他递给我这本书，看上去有点犹豫。 此后谈话变得尴尬。 马克赦免了自己-关于必须赶上工作中的项目的事，我不得不向他匆匆告别。 几个小时之内发生的一切让我感到困惑和不知所措，我决定将其命名为一个晚上，然后直接回家。 妻子问我关于我照顾儿子的日子。 我只是吟一声，告诉她那天已经很累了，马上打do睡。

第二天一早，为了确保我没有把它们吵醒，我偷偷溜出了房间，目的是按照书中的指示找到传说中的狂欢节。 令我震惊的是，我实际上找到了这个地方。 边界墙，破损的厨具，地下避难所……一切。 感到不高兴的是它确实存在，并且整个事情不只是他们想象力的虚构，我回家了，更详细地研究了本书的内容。 仔细阅读其中记载的各种神话，我发现了凯拉在复述中描述的符号-鹿的内脏的排列方式……好像蛇正在吞噬自己的尾巴。 衔尾蛇 。

在与该符号相关的所有生物中，有一个引起了我的注意： DálRiata 。 根据传说，达·里亚塔（DálRiata）是一个古老的实体，必须通过一种仪式召唤出来，并以我不熟悉的语言编写仪式。 镇民全年将有丰富的农作物和宜人的天气。 作为回报，该生物每年将需要一个5岁以上的孩子作为寄养。 如果不这样做，将导致它不履行该协议-窃取的钱远远超过其应有的牺牲，并以可怕的命运迷住了城镇居民。 除了能够以物理形式漫游之外，它还可以拥有人员并将其用作管道。

阅读完所有这些内容后，我的头开始旋转。 这说明一切了吗？ 这是孩子不断消失的原因吗？ 为什么乡民搬迁了？ 马克和凯拉遇到过这件事的物理表现吗？ 我从研究中脱颖而出，我可能永远无法确定这一事实，告诉我的妻子在过去几天里发生的一切，首先面对面掉在床上，然后辗转反侧直到我发现在幸福的遗忘中得救是睡眠。

我醒来的阳光直射我的脸。 有人打开了我们卧室窗户的窗帘。 傻乎乎的，我出去找我妻子在厨房里做煎饼。 强迫一个微弱的微笑，当儿子看电视时，我倒在客厅的沙发上。 然而，我周末的安静昏迷很快就被前门的敲打声打断了。 我勉强地站起来，朝着它前进。

敲门声继续，这次更加不耐烦和坚定。

“我来了！ 谁能在本周早些时候出现？”

是凯拉。

“很抱歉，这是未经通知的。 “这是个好时机吗？”她sheep讽地说，将重量从一只脚转移到另一只脚上。 无法弄清楚这是怎么回事，我让她看了一眼，然后才让她进去。 她让自己回到家，开始认识我的家人，而我坚持要她和我们一起吃早餐。

“他几岁了？”她问，试图让我的儿子在电视上看动画片在做些事情时咯咯地说话。

“他几个月前才刚满四岁。”我的妻子笑容灿烂。 凯拉礼貌地点点头，最终将对话引导回我。 她问我与马克的会面，表示不屑得知他以为她一直在表现。 她本来打算比较这本书的当前行踪记录，但我拒绝了，不想在两者之间造成更多麻烦。

很快，在尴尬中安顿下来，每个人都无话可说，凯拉宣布她要离开。 我主动提出要带她去门口，但她坚持不这样做。 她收拾东西，几乎绊到了前门。

“小心！”我大叫，本能地伸出手以防她倒下。 然而，凯拉似乎反应迟钝，几乎好像发呆了。 她慢慢地转过脸来面对我，眼睛茫然而焦躁。

“太年轻了”，她用几乎是男性的声音说。

然后她微笑着，打开门，然后在出门时关上了门。