ЧтобылопользыпроткнутьостриемкопьявасилискаМуррунесчастному？ ，дмгновенноподревкуразлился，Врукувсосалсяему：поспешномечобнаживши，
Онеттотчасотсек，您плечаотделившиоттела。 И，наблюдаяпримерсвоейсобственнойсмертиужасной，
Смотрит，живой，какгибнетрука。
МаркАннейЛукан，«Фарсалияо»
Возвращаясьизночногопатрулированиязавнешнимпериметромбазы， Оншелпоследним，прикрываяотходотрядаотоставленногосовсемнедавносектораномервосемь，слишкомсильноотсталисбилсяспоросшейтравойтропинки。 Оннезнал，чтопродолжаетдвигатьсяпараллельнотропе，покоторойшлиеготоварищи，всеговтридцатиярдахотихлевогофланга，ишагалвперед，надеясьдогнатьсвоих。 Лестигнезаметилрасставленныхводсамен Двастоявшихрядомколышкапробилиботинок; первыйпроткнулсводстопы，прошелрядомслодыжкойиосталсявнутриботинка; другойпрошилподошвуирасщепился，ударившисьомалуюберцовуюкостьнадпяткой，такинепорани。
Короткоезамыканиецепей，одновременноперегореливсеэлектрическиелампочки，вакуумсжался，змеисбросиликожу，заскрипеликолесафургонов，огромныестеклянныепанелирассыпалисьвпыль，бордантистаударилпонервнымокончаниям，рвотапроложилаогненныеследывглотке，разорваласьдевственнаяплева，отчаяннозаскреблипоклассной доскеногти，вспениласьвода; потеклалава。 Сверхновая，вспышкаболи。 СердцеЛестигаостановилось，дрогнулоисновазабилось—неуверенно; мозгумер，отказываясьпринятьнасебястрашныйудар; всечувстваотключились。 Онсделалздоровойлевойнетвердыйшагвсторону，вырвалодинколышекизземлои，падаяна。
Авэтовремякнемуприближалосьогромноечерноечудовищесразверстойпастью，чудовище，окутанно Оноустремилосьвэтобесконечноепутешествиебезгоризонта，оставивпозадицарствомифов，чтобыпопастьвмомент，предшествующийпроникновениюядавплотьчеловека – ящероподобныйдраконсглазами，похожиминамаслянистыеозера，вультрафиолетовыхдымныхглубинахкоторыхклубитсясмерть。 Могучиемускулыплдгладкойшкуройцветаночи，опытныйбегунизпотеряннойземли，сточнындви Вечнободрствующийстражверы，неслышнокрадущийсясквозьтуманныезаслоныпочтинепроходимыхбарьеров，воздвигнутых，дабыотделитьлюдейотихгоспод。
Втотсамыймиг，когдаботинокужепочтикоснулсябамбуковогоколышка，василискпересекпоследнююграницувремениипространства，мыслииизмерений，чтобыстатьнекойтеньювлесноммиреВернонаЛестига。 Впроцессеэтогопереходавсеудивительнымобразомизменилось：агатовая，маслянистаяшкураизрыгающегосмертьдраконаначаламерцать，побескрайнимравнинамослепительноймолниейпронессягубительныйжар，золотистыевспышкивзметнулисьнадгорнымивершинами，ивозникловеликолепноесуществовтысячуцветов。 Зеленыебриллиантыпламенелинашкуревасилиска，словномиллионысмертоносныхглазбезымянного。 Рубиныналилиськровьюнасекомых，застывшихвянтареназарепросыпающегосямира。 Золотыесамоцветы， Изящный，призрачный，сверкающийкалейдоскопплоти，приводимыйвдвижениемогучимимышцами。 Василисквошелвмир。
АЛестигуещетолькопредстоялоиспытатьболь。
Существоподнялолапусшелковистымиподушечкамииопустилонакончикизаостренкиколчовков。 Василискрасслабился，иколышкипроткнуличувствительныечерныеполумесяцыеголапы。 Темнаядымящаясяжидкостьсмешаласьсдревнимвосточнымядом。 Василискубраллапу，идвеодинаковыераныводномгновениеисцелились，зарубцевалисьиссчезли。
Исчезли。 Короткоенапряжениемускулов，прыжок，темныйвоздухвспенился—图库矢量图片，впустоту,。 Пропал。
Ивтотсамыймиг，когдатуманноепорождениемракаскрылось，ВернойЛестигнаступилакаостренныеберин。
Хорошоизвестно，чтовсякий，ктоутолитжаждувурдалака，вампира，самстановитсяоднимизнихиегоустаобязательноприпадуткчудовищномукубку，чтобыподнятьеговчестьновогогосподинаиприобщитьсякеговластиитаинствам。
Василискиневедутсвоепроисхождениеотвампиров，даимогуществоихнеимеетотношенияквласти。 ХозяинвасилискапослалегозавербоватьмладшегокапралаВернонаЛестигасовсемнеслучайно。 Втемнойвселеннойцаритзаконипорядок。
МладшийкапралВернойЛестигвсемисиламигналсознаниепрочь，словнонаклеточномуровнепонимал，что，стоитчувствампроснуться，какнанего，будтостаяголодныхпсов，наброситсячудовищная，невыносимаяболь。 Ноалыйприбойподнималсявсевыше，выше，поглощаяегорастворяющеесятело，ивотнаконецневыносимаямука，точноразбушевавшеесяморекрови，накатила，ворвалась，превращаясьвдлинныесвивающиесяволны。 Лестигзакричал，онвылдотехпор，покаемунесделалиинъекцию，тогдабольчутьпритупилась，иВернойпотерялконтактсклубящимсяхаосом，вкоторыйпревратиласьегоправаянога。
ВернойЛестигсновапришелвсебя，былотемно，ионподумал，чтонаступиланочь。 Потомоноткрылглаза，новокругпо-прежнемуцарилмрак。 Праваяногаотчаяннозудела。 Онзаснул—наэтотразневпалвкому，以及провалилсявнастоящийсон。
КогдаВерноночнулсявследующийраз，деньтакиненаступил…Оноткрылглазаипонял，чтоослеп。 Нащупавлевойрукойсолому，сообразил，чтолежитнациновке。 Плен。 ТогдаВернойзаплакал，потомучтотеперьзнал—емунетребовалосьдажепроверятьэтот，чтоампа。 Аможетбыть，ивсюногу。 Онплакализ-затого，чтобольшенесможетвыскочитьизмашины，чтобыпропуститькружкеето онплакализ-затого，чтовсякийраз，когдапойдетвкино， онплакализ-заТерезы-теперьейпридетсяприниматьнелегкоерешение； онплакалотом，какбудетвыглядетьнанемодежда; онплакалотуфлях; иомногом，многомдругом。 Проклиналсвоихродителейипатруль，враговитех，ктопослалегосюда，онхотел，мечтал，отчаянномолился，чтобыхотьктонибудьизнихпоменялсяснимместами。 Акогдаонуженемогбольшеплакатьипростожелалсмерти，занимпришли，отвелиеговкакую-т。 Ночью。 Ночью，которуюонтеперьпостоянноносилссобой。
Онибылидревнимнародом，ихпредкииспыталимноговековоерабство – страданиязначилидлянихнебольшеедваразличимогошепотаалогооблака，плывущеговнебепустыннойпланеты，чтовращаетсявокругдалекойзвезды。 Ноонихорошoзнaли，какиспользоватьбольвкачествеинструмента，иневиделизлавподобныхдеяниях：ведьсточкизрениянарода，познавшегорабство，злоправитдушамитех，ктовыковалкандалы，авовсенетех，ктовынужденихносить。 Никакоедеяние，совершенноевоимясвободы，неможетбытьслишкомчудовищным。
ПоэтомуЛестигапыталидотехпор，покаоннерассказалвсе，чтоонихотелизнать。 Емунеудалосьскрытьничего。 Расположениечастей，направлениедальнейшегопередвижения，личныйсостав，оружие，цельмиссии，слухи，своеимяизваниеидажеличныеномерасвоихтоварищей，те，чтоемуудалосьвспомнить，свойадресвКанзасе，цифры，стоявшиенаводительскомудостоверенииикредитнойкарточке， телефонТерезы…
ОнивсеравнонеоставилиЛестигавпокое。 Егоподвесилинадеревяннойстене，связаврукисзади，такчтокровьнемоглациркулировать，асуставыноровиливыпрыгнутьизплеч，ибилипоживотубамбуковымипалками，некормилиинепоили，такчтооннемогпроронитьниединойслезинки。 Однакодыханиесглубоким，тяжелымхрипомвырывалосьизегогруди; иодинизпалачейсделалошибку：онподошелкЛестигуи，схвативзаволосы，наклонилсеоочтобыза。 ИтогдамладшийкапралВернойЛестиг—падая，падая—глубоковыдохнул，сражаясьзажизньисслучи。
Передовойотрядсбазызахватилвражескуюпозицию，боевыевертолетыселинаполяну，ивштабпоступилрапорт，вкоторомговорилось，чтовданномрайоневсевражескиесолдаты，кромеодного，мертвы，асрединих，вгрязи，наполукрытойсоломойхижиныобнаружен находящийсябезсознаниямладшийкапралЛестигВернонК.，личныйномер52690–5416。 Ителадевятивражескихофицеров，которыепогиблинеобъяснимойчудовищнойистраннойсмертью-Господи，выбытольковидели，начтоэтобылопохоже – неиначе，какая-тоневиданнаяболезнь，анашемуновомулейтенантусталотакхудо，чтоонтамвсезаблевал。 Имынезнали，чтоделатьстемединственнымтипом，чтовыползизкустов; видно，эташтуканеуспеладонегодобраться，тольковотлицоупарняуженачалораствореть
Тогдапередовойотряднемедленнопереместилинадругуюпозицию，以及тудапослаливоеннууразведку。 Местобылонемедленноогорожено，врелистрожайшуюсекретность; 一个 Лестигаотправилисанитарнымвертолетомвполевойгоспиталь，оттудавСайгон，адальше，черезТокио，вСан-Диего – гдебылорешенопредатьмладшегокапралавоенно-полевомусудузапредательствоисговорсврагом。 Делопривлекловниманиегазет，以及носудпроходилзазакрытымидверями。 Однакопрошлодовольномноговремени，Лестигаоправдали，емудажевыплатилисолиднуюиоо Онсноваотправилсявгоспиталь，гдепровелодиннадцатьмесяцев，тамемудажеудалосьвнекоторомсмыслевновьобрестизрение，хотятеперьонбылвынужденноситьтемныеочки。
ПослеэтогоВернойЛестиготправилсядомойвКанзас。
МеждуСиракузамииГарден-Сити，сидяузабрызганногодорожнойгрязьюокнапризрачногопоезда，медленнопродвигающегосяпоплоскимстепямКанзаса，Лестигбездумносмотрелвокно。
—Эй，выкапралЛестиг？
ВернонЛестигтряхнулголовойиувиделвокнепривидение。 Обернулся – переднимвозникразносчиксподносом，накоторомлежалибутерброды，плиткишоколада，освежающиенапитки，нагрудиразносчикависеласумкасосвежимигазетами。
—Нет，благодарю，—сказалЛестиг，отказываясьотвсегосразу。
—Скажите，выведьтатсамыйкапралЛестиг？..Разносчикразвернулоднуизгазетибыстрозаглянул。 —Да，конечно，вотздесь。 Видите？
Лестигпросмотрелпочтивсегазеты，ноэтабыламестной。 Онначалискатьмелочь。
—Сколькосменя？
—Десятьцентов。 —Налицеразносчикапромелькнулоудивление，котороетутжесменилосьулыбкой。 —Вытакдавноздесьнебыли，чтоуспелизабыть，сколькостоитгазета，да？
Лестигдалемудвемонеткипопятьцентови，быстроотвернувшиськокну，развернулгазету。 Прочиталзаметку。 Этобылтяжелыйудар。 Нашелупоминаниеоредакционнойстатье。 Перевернулнесколькостраниц，прочитал，чтобылонаписановстатье。 Людивозмущены，говорилосьтам。 Довольнотайныхпроцессов。 Мыдолжныпосмотретьвлицосвоимвоеннымпреступлениям。 Заговорправительстваивоенных。 Хватитнянчитьсяивозвеличиватьпредателейиубийц，говорилосьвредакционнойстатье。
Лестигвыпустилгазетуизрук，ионамедленнососкользнуланапол。
—Тебяследовалорасстрелять，еслихочешьзнатьмоемнение！ —Разносчик，незакончивфразу，устремилсяквыходуизвагона。
Лестигдаженеповернулсявегосторону。 Исквозьтемныеочки，защищавшиебольныеглаза，онвиделслишкомхорошо。 Подумалодолгихмесяцахслепоты，сновавспомнилотом，чтоделалиснимвтойхижине，изасомневался：может，былобылучше，еслибызрениекнемутакиневернулось。
ДороганаРок-Айлендбылаотличнойдорогой，какразпонейемуиследовалоехать。 Домой。 Неожиданновсеокуталтуман – теперьтакоепроисходилоснимдовольночасто， – словноулучшениезренияносиловременныйхарактер，запаснойгенераторпериодическивключался，чтобыподдерживатьего，апoтомвыключался，когданагрузкастановиласьслишкомбольшой。 ерезнекотороевремясветизрениевернулись。 Новсеравноземлюобволакиваласераядымка。
Где-товиномместе，окутанноеинойдымкой，огромноечудищесиделоназаднихлапах，отегоизукрашеннойсамоцветамишкурыисходилхроматическийсвет，влапеоночто-тодержало。 Измягкихподушечек—черныхлун—торчалиблистающиекогти。 Ононаблюдало，дышало，дожидаясь，показрениеЛестигапрояснится。
ВУичитоВернойЛестигнапрокатавтомобильипоехалвГрафтон，和которогооставалосьшестьде在一起。 Поездавэтомгородкебольшенеостанавливались。 ЖелезнодорожноедвижениевКанзасепостепенносходилонанет。
Лестигвелмашинувмертвойтишине。 Несталвключатьрадио。 Ничегоненапевалсебеподнос，некашлял，ехал，устремиввзглядвперед，незамечаяхолмовидолин，мимокоторыхпроезжал，такбылопоконченосмифомоплоском，какдоска，Канзасе。 Лестигвелмашину，словночеловек，который，обладайонвоображением，могбыпредставитосебячерепе
Онехалпараллельнолиниипесчаныххолмов，идущихвдольюжнойчастиАрканзаса，свернулнашоссеномер96возлеЭлмера，нижеХатчинсона，потомнаюг，насемнадцатоешоссе。 Онтригоданеездилпоэтимдорогам，акрометого，вэтовремянеплавалинекаталсянавел。 Еслитычему-тонаучился，этоуженавсюжизнь。
КакТереза。
Илидом。 Невозможнозабыть。
Илихижина。
Аещезапах，там。 Невозможнозабыть。
Лестигпересексевернуюразвилкуисвернулназапад，нашоссеномер17，возлеводохранилищаЧейни。 ОнвъехалвГрафтон，когданачалиспускатьсясумерки，кровавыйнарывсолнцамедленноокатилсявст。 Пустынныезданиязаброшенногоцинковогорудника，закрытоговотужедвенадцатьлет，торчалинафоненеба，словнорастопыренныечерныепальцыгигантскойруки，поднятойнадближайшимихолмами。
Лестигобъехалмонументвчестьпавшихсолдатиматросов， Ветерполоскалфлагнадмэрией，иещеодин—надпочтой。
Становилосьтемно。 Онвключилфарыигабаритныеогни。 Странноедело—дымкапередглазамипридавалауверенности，словнозащищаяотземли，одновременнозна。
МагазинынаФитч-стритбылизакрыты，однакорекламанадшатромкинотеатра«Утопия»горелаярко，авозлебудочки，гдепродавалисьбилеты，собраласьнебольшаятолпа。 Лестигпритормозилвнадеждеувидетьзнакомоелицо，илюдиначалинанегоглазеть。 Парнишка，которогооннеузнал，показалнанегопальцемиповернулсяксвоимдрузьям。 ВзаднеезеркалоЛестигзаметил，какдвоеизнихвышлиизочередиипаправилисьвсоседниймагаз。 Онпроехалчерезделовуючастьгородаиповернулксвоемудому。
Включилдальнийсвет，нодажемощныефарынесмоглиразогнатьтуман，сквозькоторыйонпродвигал。 ЕслибыВернойЛестигобладалдаромфантазии，онмогбыпредположить，чтовидитсвоймирглаза Однакоонникогданеобладалразвитымвоображением，
Дом，вкоторомегосемьяпрожилашестнадцатьлет，былсовершеннопуст。
Наворотахвиселатабличка：«ПРОДАЕТСЯ»。 Лужайкапереддомомзаросласорняками。 Кто-тоспилилросшийводворедуб; падая，деревосломалочастьлестницы，ведущейнаверх。
Лестигпробралсявнутрьчерезугольнуюкучу，сваленнуюзадомом， Делопродвигалосьмедленно：онходил，опираясьнаалюминиевыйкостыль，以及передглазамивиселатус。 Егородныепокинулидомвспешке—мать，отециНеола。 Вшкафах，забившисьвугол，словноиспуганныезверьки，виселипальтоикуртки。 Пустыекартонныекоробкивполувкухне，воднойизнихЛестигнашелчашкусотбитойручк。 Заслонкивкаминеоталисьоткрытыми，идождьпревратилпепелвчернуюгустуюпасту。 Вкухненаполкестоялабанкасчерносмородиновымвареньемпокрытымплесенью。 Повсюдулежалтолстыйслойпыли。
Лестигкоснулсяразорваннойзанавескинаокневттвемигзаметилфарымашин Триизнихостановилисьодназадругой，бамперкбамперу。 Ещедве—在ввезда，светихфарзалилгостинуюбледнымсиянием。 Открылисьдвери。
Лестигбыстроотодвинулсяотокнаиприсел。
Всветефарперемещалисьтемныетени，казалось，незваныегостинемогутпринятьникакоооеени。 Наконецодинизнихотошелвсторону，врукеунегочто-тоблеснуло; удартяжелогогаечногоключапоокну，звонбьющегосястекла。
—Лестиг，вонючийублюдок，以及нувыходи！
ВернойЛестигнеуклюже，нобесшумнопроковылялчерезгостинуювкухнюиначалспускатьсяполестниц。 Онбылдостаточноостороженипоэтомуоставилоткрытымокно， Ониокружиливесьдом。 Подногойхрустнулуголь。
ТогдаЛестигбесшумноприкрылокноиповернулсяклестнице，емунехотелось，чтобыегопоймалив。 Сверхусновапослышалсязвонбьющегосястекла。
Неловко，цепляясьзаперила，онсталподниматьсяполестнице，сейчаскостыльбылсовершеннобесполезен，впрочем，Лестигперемещалсядовольнобыстроивскореоказалсянаверхнемэтаже。 Тутбылакомнатаегородителей; оноткрылдверьивошел。 Застекленнаядверьпокосиласьидержаласьтольконаоднойпетле。 Отсюдаможнобылоспуститьсявнизпопожарнойлестнице。 Лестигсделалпервыйшаг，стараясьненаступатьнатеступеньки，которыесломаливеткиупавшегодуба。 Внимательнопосмотрелвниз，вдольстены，нотамникогонебыловидно。 Вцепившисьоднойрукойвперила，бросилкостыльвтемноту，перекинултелонадругуюсторонулестницы，крепкосжалбедрамиодинизшестов，накоторыхкрепиласьлестница – онмногоразспускалсявнизименнотакимобразом，когдабылмаленькиммальчиком，чтобыпоигратьсприятелямипослетого ，какегоуложиливпостель。
Всепроизошлотакбыстро，чтодажепотомЛестигтакинепонял，чтожеименнослучилось。 Преждечемегоногакоснуласьземли，以及кто-тонаскочилнанегосзади。 Онпопыталсяудержатьсянашесте，какобезьянканадетскойигрушке，идажеотпихнулнападаватооод однакоегобыстростащилисшестаисразмахашвырнулиназемлю。 Тогдаонпопробовалперекатиться，ноуткнулсявстволшелковицы。 Решилсделатьобманныйфинт，сжалсявпружину，новэтотмоменткто-толягнулеговбок，ион。 Темныеочкислетелислица，исквозьдымныйтуманонструдомрассмотрелчеловека，которыйпрыгнулемунагрудь，поднявнадголовойкакой-тотолстыйидлинныйпредмет…Лестиготчаянностаралсяразглядетьврага…напрягся…
Вследующиймигчеловек，сидевшийунегонагруди，отчаянновзвыл，оружиеупалоназемлю，онприжалклицуруки，вскочили，спотыкаясь，бросилсяпрочь，ломаякустыипродолжаявопить。
Лестигпошарилвокруг，нашелочки，наделихиобнаружил，чтолежитнакостыле。 Сегопомощьювстал—图库视频影像＃106855644ввремясложноговиражатакслаломистопираетсянапалку。
Лестигзахромалвсторонузаднегокрыльцасоседнегодома，обошелегоиоказалсяпередпустымимашинами，стоящимиуподъезднойдорожки，фарыпо-прежнемузаливалидомгрязноватымтусклымсветом。 Онскользнулзаруль，сразупонял，чтоэтимавтомобилемуправлятьнесможет，выбралсянаружу，подошелкдругоймашине，соблегчениемразгляделавтоматическуюкоробкупередачитихонькооткрылдверцу。 Усевшисьзаруль，повернулключзажигания。 Двигательзаурчал，以及из-задомапоказалисьтемныесилуэты。
Когдаонивыскочилинаулицу，Лестигужеуехал。
Онсидел，погрузившисьвбеспросветныймрак，сиделвукраденноймашине。 ПереддомомТерезы。 Непередтемдомом，вкоторомонажила，когдаВернойЛестигушелнавойнутригоданазад，апереддомомчеловека，закоторогоТерезавышлазамужшестьмесяцевназад，когдаимяЛестигавпервыепоявилосьнапервыхполосахгазет。
Онподъехалкдомуееродителей，нотамбылотемно。 Оннемог – даинесталбы – врыватьсятуда，ноемуудалосьзаметитьзапискунапочтовомящике，дляпочтальона，чтобытотпереправлялписьма，адресованныеТерезе，поновомуадресу。
Лестигсиделибарабанилпальцамипорулю。 Правоебедроболелопослепадения。 Рукаврубашкибылоторван，以及наллевомплечеосталасьдлинная，неглубокаяцарапина，которуюонполу。 Ксчастью，和ужепересталакровоточить。
Наконецонвыползизмашины，засунулпыдмышкукостыльи，качаясь，точнонабравшийсяматрос，заков。 Надбелойпластиковойквонкабылаприкрепленаблестящаятабличка， Лестигнажалнакнопку，игде-тодалековдомепослышалсямелодичныйзвон。
Терезабылавголубыххлопчатобумажныхшортахистароймужскойрубашке，когда-тоявнопринадлежа。
—Верн…—еоголоспресексяпрежде，чемонауспеласказать：«Ох»，или«Чтоты…»，или«Мнесказали»
—Можновойти？
—Уходи，Берн，моймуж…
Изнутридомадонессяголос：
—Ктотам，Терри？
—Пожалуйста，уходи— —прошепталаона。
—Яхочузнать，кудауехалимама，папаиНеола。
—Терри？
—Янемогустобойразговаривать…Уходи！
—Что，чертвозьми，здесьпроисходит，ядолжензнать！
—Терри？ Ктотам？
—Досвидания，Берн。 Мне…-Оназахлопнуладверь，такинесказавслов«мнеоченьжаль»。
Онповернулся，собираясьуйти。 Где-товдалинапряглисьмогучие，узловатыемышцы，горлогромадногопресмыкающегосясжалосьак ПередглазамиЛестигапоплылтуман，потомнаоднокороткоемгновениевсквокругозарилпронзитель。 Вегодушевскипелаярость。 Онсноваповернулсякдвери，прислонилсякстенеиначалбарабанитьпооградекостылем。
Вдомепослышалоськакое-тодвижение； донессяумоляющийголосТерезы，онапыталасьуговоритького-тоневыходитьиздома，ноужечерезсекундудверьраспахнулась – напорогестоялГарриХовард，постаревшийираздобревший，итакойзлой，какимЛестигникогдаегоневидел，аведьониучилисьвместев колледже—последнийразтогда-тоивиделись。 Гаррибылраздражен：оножидалувидетьочередногопродавцаБиблии，бродягу，девушку，собирающуюпожертвования，илипростохулигана，но，когдаонузналЛестига，еголицоперекосилазлобнаягримаса。
Ховардприслонилсяккосякуисложилрукинагрудитак，чтосталиособеннозаметнымощныебицепсы
—Добрыйвечер，Берн。 Когдавернулся？
Лестигвыпрямился，костыльбольноупиралсяемуподмышку。
—ЯхочупоговоритьсТерри。
—Мынезнали，когдаименнотыприкатишь，Верн，впрочем，несомневались，чтотыобязательнообъяв。 Каквойна，дружище？
—Тыдашьмнеснейпоговорить？
—Аниктоейнемешает，приятель。 Мояженаимеетполнуюсвободу，когдаделодоходитдоразговоровсеебывшимипоклонниками。 Мояжена，воттак-то。 Тыпонял…дружище？
—Терри？ —ЛестигнаклонилсявпередизакричалчерезплечоХоварда。
ГарриХовардположилемурукунагрудьиодарилосооой，ослепительнойулыбкой。
—БернНеделайизсебядурака。
—Япоговорюсней，Ховард。 Прямосейчас，дажееслимнепридетсяпройтисквозьтебя。
Ховардвыпрямился，продолжаядержатьрукунагрудиЛестига。
—Ахты，жалкий，трусливыйсукинсын，-проговорилоноченьтихо和потомтолкнулЛестига。
Тототлетелназад，костыльвыпализрукиипокатилсяпоступенькам。
Ховардпосмотрелвниз，иулыбкалюбимцаженщинисчезласеголица。
—Невозвращайся，Верн。 Вследующийразявырвутвоевонючеесердце。
Дверьзахлопнулась，Лестигуслышалгромкиеголоса，звукпощечины。
Тогдаонподползккостылюи，опираясьнастену，выпрямился。 Хотелвломитьсявдверь，нововремявспомнил，чтобылЛестигом，бегуном，когда-то…аХовардиграл。 Исейчасиграет。 Ибудетигратьповоскресеньям—сдетьми，которыхсделаетпрохладнымисубботниминочамивпосте。
Онвернулсякмашинеидолгосиделтам，погрузившисьвбеспросветныймрак。
Лестигнезнал，сколькопрошловремени，когдапередокошкоммелькнулатень。 Онбыстроподнялголову。
—Верн？..
—Лучшевернись。 хнехочубольшепричинятьтебенеприятности。
—Оннаверху，пишеткакие-тоотчеты。 КогдаХоварддемобилизовалсяизвоенно-воздушныхсил，онполучилоченьхорошуюработув«ШупМото。 Мынормальноживем，Верн。 Онтакзамечательносомнойобращается…о，Верн…почему?! Почемутыэтосделал？
—Тебелучшевернуться。
—Яждала，Господи，тыжезнаешь，яждала，Верн。 Нопоявилисьтеужасныестатьивгазетах…Верн，почемутыэтосделал？
—Даперестань，Терри。 уустал，оставьменявпокое。
—Весьгород，Верн！..Былотакстыдно。 Понаехалиразныерепортеры，людистелевидения，онизаполониливесьгород，разговаривалибукваль。 Твояматьиотец，иНеола，онибольшенемоглиздесьоставаться…
—Гдеонитеперь，Терри？
—Уехали，Верн。 ВКанзас-Сити，ядумаю。 —ОГосподи！
—Неолаживетпоближе。
—？
—Онанехочет，чтобытызнал，Верн。 Кажется，онавышлазамуж。 Мнеизвестнонаверняка，чтоонаизменилафамилию…Лестиговздесьтеперьнелюбят。
—Терри，Мненужноснейпоговорить。 Пожалуйста。 Тыдолжнасказать，гдеонаживет。
—Немогу，Верн。 。обещала。
—Тогдапозвонией。 Утебяестьномереетелефона？ Тыможешьснейсвязаться？
—Да，кажется，есть。 О，Берн…
—Позвонией。 Скажи，чтоябудуждатьеевгородедотехпор，покаоенеприедетповидатьсясомной。 Сегодня。 Пожалуйста，Терри！
Онапомолчала，апотомнегромкосказала：
—Ладно，Верной。 Тыхочешь，чтобыонавстретиласьстобойввашемдоме？
Лестигподумалотемныхвсияниифариотомчеловеке，чтосвоплемумчалсяпоолоека
—Нет。 Скажи，чтоябудуждатьвцеркви。
—СвятогоМэтью？
—Нет。 Вбаптистской。
—Онажедавнозакрыта！
—ззнаю。 Ибылазакрытаещедотого，какяуехал。 Мнеизвестно，кактудазабраться。 Неоладолжнавспомнить。 Скажи，чтоябудуееждать。
Входнаядверьдомараспахнулась，ТерезаХовардподнялалицоибросилакороткийвзглядоекрышу。 Онадаженесказалапрощальныхслов，толькоеепрохладнаярукабыстроскользнулаполопоое
Понимая，чтосновапришловремяотправлятьсявпуть，драконоподобное，несущеесмертьсуществоопустилосьнаногииначаломедленнопродвигатьсявпередсквозьклубящиесятуманыбеспредельнойвечности。 Тихое，нетерпеливоеурчаниеклокоталоунеговгорле，вбезжалостныхглазахпламенеларадость。
Лестиглежалнацерковнойскамье，когданезакрепленныедоскиризницызаскрипели； Неолапришла。 Онсел，протерсонныеглазаинаделтемныеояки。 Емупочему-тосталолегче。
Неолаподошлаккафедрепередалтаремиостановилась。
—Верной？
—Яздесь，сестричка。
Онанаправиласьвсторонуегоскамейки，но，недоходятрехрядов，остановилась。
—Зачемтывернулся？
Вортуунегосразупересохло。 Емувдругстрашнозахотелосьпива。
—Акудамнебылоидти？
—Неужелитебенедостаточнотехнесчастий，которыетыужеитакнавлекнапапу，мамуименя？
Емухотелосьрассказатьейосвоейправойногеизрении，которыхонлишилсягде-товЮго-Восточ。 Но，глядянамаленькое，бледноелицосестры，повзрослевшееикакое-тобезмерноизмученное
—Этобылоужасно，Вернон。 Ужасно，Ониприходилииговорилиснами，никакнехотелиоставитьнасвпокое。 Установилителевизионныекамерыипостоянновелисъемкудома，мыдаженаулицунемогливыйти。 Акогдаониубрались，пришлилюдиизгорода，сталоещехуже; оГосподи，Верн，тынеповеришь，чтоонивытворяли； Однаждыночьюпришливселомать，спилилидерево，以及когдапапапопыталсяихостановить，
Аондумалосвоейноге。
—Мыуехали，Верн。 Потомучтонемоглииначе。 Мынадеялись…—Оназамолчала。
Ондумалохижинеиозапахе。
—Да，сестричка，японимаю。
—Мнеоченьжаль，Верн。 Мнеправдажаль，милый。 Почемутытакснамипоступил？ Почему？
Лестигдолгоничегонеотвечал，итогдаонаподошлакнему，обнялаипоцеловалавшею，апотомскользнулавтемноту…Скрипнулидоски，онсноваосталсяодин。
ОнпростосиделнаскамейкеиниочемнедумалСмотрелвтемнотудотехпор，покаглазаненачаливытворятьснимстранныештуки：емупоказалось，будтоонвидит，каквтускломсвете，льющемсяизокна，танцуюткрошечныепылинки。 Потомотблескиизменилиоттенки，слились，сталиалыми，иЛестигупочудилось，чтоонсмотритвзеркало，вглазакакоготоотвратительногосущества…Головаразболелась，глазасталожечь…
Исамацерковьизмениласькаким-тостранным，необъяснимымобразом：сталатаять，закружилась，Лестигмучительнопыталсясделатьвдох，итогдацерковьвдругпревратиласьвхижину; егосноваподверглидопросу。
Онполз。
Ползпогрязномуполу，цепляясьпальцамииоставляяназемлеборозды，пытаясьубежать…отних。
—Ползи！ Ползи—итогда，можетбыть，мыоставимтебежизнь！
Онполз，ихногинаходилисьнауровнеегоглаз，онпыталсядобратьсядооднойизних，коснуться，а。 Сноваиснова。 Ноболь—ещенесамоестрашное。 Клетка，вкоторойегодержалибесконечныеднииночи，быласлишкоммаленькая，чтобывыпрямитьсявовесьрост，слишкомузкая，чтобылечь，открытаядождяминасекомым，которыеустраивалигнездаиоткладывалиличинкиввоспаленномобрубкеегоправойноги – чесалосьтак，чтоон уженемогтерпеть。 Исвет，падающийотвисящейнадклеткойлампы，свет，которыйневыключалсянинасекунду，ниднем。 Иникакогосна。 Ивопросы，бесконечныевопросы…Ионполз…Господи，каконполз…еслибыемунемешали，онпроползбывокругземли，опираясьнаокровавленныерукииединственнуюногу，разрываявклочьяформенныебрюки…онползиполз，толькочтобыему далипоспать，чтобыбезжалостныестрелыболипересталитерзатьизмученноетело…ондоползбыдоцентраЗемли，выпилбыменструальнуюкровьпланеты…толькорадитого，чтобыегооставиливпокоехотябынавремя，чтобыпозволиливыпрямитьногиинемногопоспать…
Почемутытакснамипоступил，почему？
Потомучтоячеловеческоесущество，ияслаб，никтоневынесбытакое。 Потомучтоячеловек，анесборникправил，вкоторыхговорится，чтояобязанвсеэтовынести。 Потомучтомненедавалиспать，иянехотелтамнаходиться，нониктонепришел，чтобыменяспаст。 Потомучтояхотелжить。
Онуслышал，какскрипнулидоски。
Лестигзаморгализастылнаместе，прислушиваясь。 Кто-тозабралсявцерковь。 Онпротянулрукуктемнымочкам，нонедосталих，емупришлосьнаклонитьсявперед，ивэтотмом Тутонинанегоинабросились。
Онтакинеузнал，былаэтотажесамаякомпанияилинет。
ОниперевернулискамейкуисхватилиЛестигапрежде，чемонуспелсделатьснимито，чтозаставилотипа，пришедшеговегодом，убежатьсдикимкрикомпрочь。 Этотпарень，окутанныйзапахомтления，лежалсейчасвгородскомморге，накрытыйпростон
НаЛестиганабросились，началибить，онотлеталотодногокдругому…итогдаонвзглянулвбезумныеглазаналицемандрила，которыйпосмотрелвегосторону。
Посмотрел。 Втотсамыймоментсуществонесущеесмертьнанеслосвойудар。
Человекзакричал，принялсяраздиратьногтямилицо，скоторогокускаминачаласходитьплоть…упалнаспину，увлекаязасобойещедвоих，аЛестигвдругвспомнил，чтослучилосьтогда，вхижине，вспомнилсвойвздохивзгляд。 Здесь，вХрамеГосподнем，онтожеглубоковздохнул，азатемвыдохнулимвлица，посмотрелнанихчерезжестокуюночнуюпустотуинойвселенной，ионивозопили…иначалиумиратьодинзадругим。 Такчтооченьскороонсноваосталсяодин。 Ате，чтопришлисостороныризницы，кудаонипопали，проследивзаНеолой – ихпредупредилпотелефонуГарриХовард，которыйвыбилэтуинформациюизсвоейжены， – те，другие，остановились，повернулисьибросилисьбежать…
ТеперьтолькоВернонЛестиг，братвасилиска，служившегобезымянному，находящемусядалекоотнихБогу，толькоЛестигосталсясредиизуродованныхтелтех，ктоещесовсемнедавнобылиживымилюдьми。
Одинокостоялонпосредицерквиичувствовал，каквнемпульсируют，набираясилу，могуществоиярость，каксияютглаза，ощущалсмерть，примостившуюсянакончикеязыка，гибельныйветервлегких。 Онзнал：наконецспустиласьночь。
Ониперекрылиединственныедведороги，покоторымможнобылопокинутьгород。 Потомсобраливсепереносныелампыипрожектора，которыесумелиотыскать，атаккакмногиеработалинацинковомруднике，унихнашлисьстарыекаскисфонарями; ещеониобмоталитряпкивокругдлинныхпалок，облилиихкеросиномиподожгли，азатемотправилисьнапоискимерзкогопредателя，которыйубилихмужей，сыновейибратьев。 Никтонесмеялся，когдавбезумнойпляскеогнейтолпашлапогороду，каквкаком-нибудьстаромст。 Вфильмеопреследованиичудовища。 Никомуизнихэтонепришловголову，以及еслибыипришло，онивсеравнонесталибысмеяться。
Ониискаливсюночь，ноненашлиего。 Акогданаступилрассвет，онипотушилилампыифакелы，вместопарковочныхогнейвключилифары – караванымашинпринялисьрыскатьпогороду，ноимвновьнеудалосьотыскатьЛестига。 Тогдаонисобралисьнацентральнойаллее，чтобырешить，чтоделатьдальше。
Ионбылтам。
Онстоялвысоконадними，намонументе，воздвигнутомвчестьпавшихсолдатиматросов，гдеонпровелвсюночьвногахуфигурысолдата-пехотинцапервоймировойвойны，чьяправаярукасзажатойвнейвинтовкойбылаподнятавысоковверх。 Онвозвышалеянадними，ионипонялисимволичностьегожеста。
—Стащитеегооттуда！ —крикнулкто-то。
Толпабросиласькбронзовомумонументу。
ВернонЛестигстоялисмотрелнаних; казалось，егосовершеннонебеспокоятружья，дубинкиидругоеоружиевихруках。
Первымчеловеком，забравшимсянапостамент，былГарриХовард，налицекоторогозастылаулыбкалюбимца ГлазаЛестигаокруглилисьподтемнымиочками，онснялихкороткимнебрежнымжестомипосмотрелнабольшого，сверкающегобелозубойулыбкойпродавцаавтомобилей。
Толпазакричала，словнопревратившисьвединоезестыла，когдавсеещедымящеесятеломужа Сведенныйсудорогойторс，широкораскинутыеруки。
Стоявшиевзаднихрядахбросилисьбежать。 Лестиготсекимпутькотступлению。 Толпаостановилась。 Какой-томужчинаподнялпистолет，собралсявыстрелить，нотутжеуронилоружие – вединый，короткиймигеголицообуглилось，анаместеглазпоявилисьгнойники。
Ониостановились。 Застыливмиретрепещущихмускулов，энергии，ненаходящейвыхода。
—ппокажувам！ —выкрикнулЛестиг。 —Япокажу，начтоэтопохоже！ Выхотелизнать—ивампокажу！
Онвыдохнул，илюдиначалиумирать。 Потомонпосмотрел，иупалидругие。 Итогдаонсказалбезмятежно，такчтобыуслышаливсе：
—Оченьлегкоговорить，покаэтонепроисходитсвами。 Выженичегонезнаете。 Патриоты！ Живете，разговариваетедругсдругом，обсуждаетеидиотскиезаконыотом，чтонужнобытьхрабрым，новынезнаете – дотехпор，поканеприходитвашчеред。 —знаю—иэтосовсемнелегко。 Теперьвашаочередь。
Онпоказалназемлю。
— —Патриоты！Вальнийколенииползите！ Ползитекомне，и，можетбыть，яоставлювамжизнь。 Наколении，какживотные，ползитекомне。
Кто-товтолпезакричал，ичеловекатотчасженастигласмерть。
—Ползитеясказал！ Ползитекомне！
Тутитамлюдиначалиопускатьсяназемлю。 Какая-тоженщинавдальнейчаститолпыбросиласьбежать，Лестигсжегее，ителорухнулоназемлю; сразужете，ктостоялрядом，попадалинаколени。 Потомцелыегруппылюдейневыдержалинапряженияиприсоединилиськним; вскоребольшаячастьтолпыпокориласьему。 Прошлоещенесколькомгновений，ивсеопустилисьнаколени。
—Ползите！ Ползите，моихрабрые，ползикакследует，мойнарод！ Ползите，чтобыпростуюистину：лучшежитькакугодно…выжить，потомучтовылюди！ Ползите，ивыпоймете，чтовашилозунгидерьмо和азаконынаписаныдлядругих！ Ползитерадиспасениясвоейпроклятойжизни！ Ползите！
Иониползли。 Продвигалисьвпереднарукахиногах，потраве，цементуигрязи，продираясьсквозькусты。 Ониползликнему。
Где-тооченьдалеко，втуманноймтлонатроне，возвышаясьнадвсеми，сиделОн，вооолеме，а
—Ползите，ипустьБогпроклянетвас！
ОднакоЛестигне-знал，какомубогуслужит。
—Ползите！
Итогдаженщина，повесившаязолотуюзвездунасвоемокне，находившаясявсамомцентретолпы，подползлакполицейскомуревольверутридцатьвторогокалибра，коснуласьего，пальцысжалирукоять，онаподнялапистолетикрикнула：
—ЗаКенни-и-и-и！.. —Ивыстрелила。
ПулясломалаключицуЛестига，егоразвернуловсторону，онпопыталсяухватитьсязабронзовыеобмоткисолдата-янки，сохранитьравновесие，чтобынеотвестивзгляда，нокостыльужедавноупалвниз，алюдиужестоялинаногахистреляли…стреляли…
Телопохорониливбезымянноймогиле，иниктобольшеневспоминалоЛестиге。 Где-тодалеко，навысокомтроне，поглаживаялоснящуюсяшкурувасилиска，лежавшегоуЕгоног，какверныйпес，ЗакованныйвДоспехитоженеговорилобэтом。 Небылоникакойнеобходимости。 Лестигисчез，ноничегоиногоинеожидалось。
Оружиедеактивировано； ноМарс，бессмертныйМарс，БогКоторыйНикогдаНеУмирает，ПовелительБудущего，ХранительМрака，ВсемогущийПоборникВойны，ГосподинВсехЛюдей…Марсбылдоволен。
Вербовкапрошлауспешно。 Властьнароду。
