托儿所上散发出温暖的雾气，K抬起头顶在抛光的石边上。 没什么可看的，但是湿气使气味更强烈。 K打开了一个嗅觉端口，分析令人讨厌的气味混合，有些甜，有些苦，有些太浓了，可以品尝到。 在繁琐的编织过程中，K发现了一些新的东西，从未遇到过的流出物。 K的主要伪足流过巢的侧面，跟随着奇怪的香气，寻找来源。
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Miyoko屈膝跪在便携式大气传感器上。 她在外星人的环境中赤身裸体地工作，令人愉悦，超出了他们的期望，温暖，潮湿，弥漫着她宁愿喜欢的不寻常的香气。 她和她的机组人员温斯顿（Winston）决定一着陆就免除他们那套笨重的衣服。
她唯一的安全余地是她的《卫报》（Guardian），它由一条窄条的金属塑料制成，像合成皮肤一样紧贴着她的右前臂。 温斯顿一直在修补它，对其进行改进，尽管她几乎已经停止注意到它了，但它的多功能性仍然令她震惊。 其他不那么明显的植入线，更多地是她的一部分，帮助了她的思考过程，调节了她的身体到细胞的结构。
她稍微调整了传感器。 发光的故事从橙棕色变成令人愉悦的绿色，她知道结果值得信赖。 她站起来转身回到船上时，脚踝碰到了东西。
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温斯顿伸出自己的卧铺，让他的思想被维特装置创造的亚原子交响曲调的十一维弦调的嗡嗡声平息。 产生声音的乐器使瞬时行进到宇宙中的任何一点； 一个多世纪前，温斯顿还只是个男孩，基本技术就取代了电子技术。 弦乐统治着人类的生存。
三天前，他和美代子（Miyoko）在这个银河系附近弹跳之后，发现了这颗行星，这在一周的大部分时间里似乎是随机的。 但这不是随机的。 每跳一次，随后的调查都会添加有关次象限的更多详细信息，直到一组坐标变为蓝绿色为止，这表明该行星能够支撑人类的生命。 他们的工艺在表面上方几百英里处突然出现。 开始进行感应和编目。
如此良性的星球。 生活充裕，没有什么威胁过的。 当然也有水-大气似乎就像是无数淡水的延伸。 没有海洋或重要的山脉-从轨道上看，地球最像一块巨大的球形海绵。
温斯顿听到沉重的尖叫声后，突然结束了沉思。 匆忙中，他几乎接近了露水的金属门槛，但恢复了平衡，朝他和Miyoko先前同意安装传感器的方向跑去。
他绕着一块巨石，几乎跌倒在她躺在地上的美代子上，脸上因痛苦而扭曲。 蓝色的光环包裹了她的整个身体。 她的监护人在感觉到遇难的那一刻就自动激活了盾牌。 Miyoko的手将她的左小腿夹在脚踝上方，手指使附近的皮肤显得比平常白得多。 起初，温斯顿以为她以某种方式扭伤了脚踝，想知道这样的轻伤怎么会如此痛苦，但是当他弯腰时，他明白了。 一个不大于手指的长方形洞使果肉受损。 他小心翼翼地旋转她的腿以获得更好的外观。 鲜血很少，但伤口扩展了半英寸深，露出了骨头。 痛苦将使人难以忍受，他为她没有晕倒而感到惊讶。 他不知所措，抬头看着她，问她。 “发生了什么？”
“有些东西袭击了我。 没有警告-否则我的监护人会被踢进来。我没看清楚它-太快了-在那些岩石后面。”她指着十英尺外的传感器单元，朝一个覆盖着的小岩层具有类似于地衣的无处不在的营养生长斑块。
温斯顿在编队和他自己的《卫报》周围徘徊，感觉到他的警惕，他搭起了一个临时的盾牌，如果需要的话可以立即加固。 守护者发出刺痛的感觉，并从他的前臂向上移动，表明准备成为武器。 一个像普通狗一样大小的生物躺在地上。 温斯顿僵住了，观察着那东西。 尽管它似乎没什么用，但它也不是一动不动的。 它没有可定义的形状，不断变化，从一种非晶态流向另一种。 温斯顿着迷了，他意识到生物的动作异常平静。 他手臂上的刺刺消退了，他向前走了一步。 一部分变异的物质形成了可能被描述为头部的东西，但除了温斯顿认为可以满足眼睛功能的几个圆形扁平斑点外，它们毫无特征，因为它们将自己布置在变化的表面上，就像他们看着他一样。 的确，温斯顿立即做出了反应，将其解释为恐惧。 生物退缩，颤抖。
温斯顿蹲下，研究这个生物。 颤抖停止了。 尽管该生物的质量似乎没有任何骨架结构的支撑，但它并没有像他最初想象的那样无形。 头部的部分像生物的其他部分一样膨胀和收缩。 在最接近温斯顿的生物的表面上开始形成一个几乎呈圆柱形，逐渐变细的附肢，向外伸展，温斯顿再次隐约地感到警觉，使他的盾牌变亮，手臂上再次刺痛。 但是，当他开始站立时，橡胶状的附件像大象的树干一样弯曲，触地。 尽管他不能说为什么，但温斯顿给人的印象很明显，那就是手势没有威胁，甚至可能是和平手势。
温斯顿对这种生物的迷恋破裂了，但由于对弥代子的突然担忧而打断了，但仍在痛苦中。 他转身回去，继续注视着这个生物。 当他移开时，它保持了良性距离。 温斯顿到达美代子时，这种生物就进入了她的视野。 她的眼睛睁大了，但在科学训练的指导下，她保持镇定自若。 她用均匀的语气说：“那是我腿受伤的原因。 不要让它碰到你。”
“我认为这并不意味着伤害您。 痛苦如何？”
“我的监护人现在可以控制它了。 我想我可以走路而不会遇到很多麻烦。”
“好。 让我们回到船上。”
他帮助了她-湿润无瑕的皮肤在皮肤上滑落-她一直注视着那只已经停止向他们移动的生物，仿佛在等待。 她迈出了第一步，确认没有任何明显的疼痛，放开温斯顿的手臂，继续朝船的方向走。 该生物恢复了起伏的运动并跟随。
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温斯顿凝视着船舱口，使生物超出了二十步。 它凝视着他，或者看起来像是盘状的难以辨认的眼睛，他认为这句古老的谚语说，眼睛是心灵的窗户。 温斯顿不相信灵魂的概念。 他转过身来发现美代子已经在护理室了。 在片刻之际，她畏缩了她的《卫报》，放弃了疼痛管理，而更强大的护理部门接手了。 新的肉开始填补她腿上的洞。 不到一分钟的时间，修复工作就完成了，美代子步出了装置，伸手去摸了受伤的地方。 “仍然只有一点点疼痛，”她评论道。
“我相信不会太久。”
“感谢您的救援。 对不起，我尖叫着，但是痛苦是如此的强烈和出乎意料，我忍不住了。”
温斯顿耸了耸肩。 “那个生物-根本不像我们在这个星球上见过的其他生物，每个生物都无害-我以为我们将它们全部归类了。”
“这似乎是如此不同。 较小，没有明显的骨骼结构来支撑它。 我不知道这种生物如何在地球上进化……这很有趣，你不觉得吗？”
他把她抱在怀里，惊叹于她的韧性。 “是的，非常。 它似乎比我们在这里找到的任何其他东西都有更高级的认知。”
“什么让你有那个想法？”
“没有什么特别的-只是一种感觉……尽管它没有确定的形状，但似乎使用了一种肢体语言……”
温斯顿，我认为我们应该尽早开始休息。 我相信压力也影响了你。 如果您愿意，我们可以使用公用卧铺……”
几分钟后，他们躺在一起，把身体压在勺子上，美代子闭上了眼睛，让琴弦接管。 她的弦乐将引导她在仍然被称为梦想的领域中的意识。
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当她睁开眼睛时，温斯顿不再躺在她身边。 她站起来，发现他盘腿坐在船外的地面上，这个生物在他面前三英尺处。 雾变成了细毛毛雨，雨都闪闪发亮。 似乎都没有注意到。 然而，当Miyoko出现时，温斯顿转过头看着她，生物上平坦的圆形斑点滑过其表面，指向她的方向。
温斯顿打手势说：“美代子，快来看。”他指着生物前面的地面。 “我们已经沟通过。”
在温斯顿和生物之间，在似乎从未粘住的湿沙中，她看到了“我学会了你教”的字眼。
她问：“怎么……你是说它写的？”
“是。 而且它希望被允许触摸我。”
温斯顿！ 您一定不能-在任何情况下都不能直接接触。”
温斯顿似乎没听过她的话，说：“这个生物自称为’K’。”他的手掌抚平了沙子，擦除了单词，然后用食指写下了“你触摸我受伤了”。
一个伪足扩大了，删除了温斯顿的话，并用“我不想伤害”代替它们。 然后它再次擦除并写着“我没有伤害你”。 伪足缩回，生物静止不动，在毛毛雨中等待。
温斯顿向后仰了一下头，直接对美代子说话，着眼睛看着湿moisture的水分。 “我必须允许它。 这种情况就是我们经过培训的。 我相信它是可以信任的。”
他再次俯身，在不寻常的土壤上刻了一个字：“是”。
该生物以惊人的速度关闭了与温斯顿的短距离。 一个新的，更细长的假脚伸出手来，以极度温柔地抚摸着温斯顿头的右侧。 在温斯顿心中的某个地方，他以为他听到了“你是对称的……”，然后另一个假脚从生物中伸出来，与温斯顿头部的另一侧接触，距离他左耳几毫米，他清楚地听到：“……所以需要两次接触。 它们会引起您的不适吗？”
“没有。 一个都没有。 我很清楚地听到你的声音。 你能听到我吗？”
“是。”
美代子目睹了外星人的思想与她伴侣的接触，只是一丝焦虑。 瞬间，两个假足缩回，温斯顿的眼睛变得微微发白，因为该生物起伏到船上，并用主要的假足接触水面。 温斯顿保持坐姿，沉默。 美代子再次感到担忧，说道：“温斯顿！”但他向她保证，说：“那是……令人难以置信。 我们联系了多久？”
“我认为大约十秒钟。 发生了什么？”
“我猜大概会超过十分钟……K告诉了我很多有关自己的事情。 它对我们的语言和象征意义有着令人惊讶的良好理解。 显然，K是无性的，通过分裂其身体的一部分进行繁殖，就像细胞分裂一样，但是具有类似于水平基因转移的作用，并且其规模比我所知的任何其他生物都要大得多。 但是，K熟悉性繁殖，因为该星球上几乎所有生命形式都使用它。 但是关键的事实是K的物种是独特的。 实际上，这个星球上没有其他东西可以像它那样遥遥地复制。”
“这是出乎意料的。 在任何封闭的生态系统中，多样性的范围通常都会演变。 为什么K的物种是唯一以这种方式繁殖的物种-几乎就像它起源于其他生态系统一样？ 我发现这令人担忧。”
“我也是。所以我问。 K也没有明确的答案。 它推测它的物种可能最初是来自另一个星球。 这些生物不保留任何形式的记录，因为它们的整个记忆在繁殖时会从一代传给另一一代。 问题在于，它们的起源很久以前就已经改变了，就像变异基因一样。 顺便说一下，K的思维能力惊人。”
“我想它一定是这个星球上的优势生物。 你是真的吗？”
“我认为这是一个很好的假设。 温斯顿开始起床，但美代子阻止了他，停了片刻才回复。
“没有。 我还没有完全弄清它从我腿上掏出的那块。 我还没有准备再给它一次机会。 顺便说一句，您认为它可能从您那里学到什么？”
当温斯顿将一个暂定的假脚架延伸到开放式舱口的入口处时，温斯顿转向了一个冷漠的面孔。 “我不知道。 它没问很多问题。 但是它似乎确实对这艘船感到好奇……它想知道我们如何到达这里，并专门向我询问有关维滕装置的问题。 我有一种印象，那就是要礼貌。”
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他们躺在温斯顿的普通卧铺上，靠在他的背上。 船的舱门关闭了。 Miyoko希望这样。 她用指尖穿过他的棕色头发，徒劳地寻找外星人接触的迹象。 “你真的没有任何感觉吗？”她小声说道。
“当然，我感觉到K的假脚的触感，但没什么异常。 实际的交流是如此的非同寻常-就像与您脑海中的某个人交谈-而不是外在的。”他降低了声音，追踪了她眉毛的弓，并补充说：“那是非常亲密的。 我发现自己希望你也能成为其中的一员。”
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第二次交流会议是从第一次开始的，但是Miyoko在船外地面坐在Winston旁边。 细雨停止了，留下了过饱和的空气雾，温暖的桑拿。 重新建立了K与Winston的身体接触，Winston开始说道：“ K，Miyoko希望加入我们。 那有可能吗？”
“是。 我想要那样。”另外两个细假脚将Miyoko与K相连，每个神庙一个。 “欢迎光临，美代子。 如果您允许，我将允许您听到温斯顿和我之间的一切，他也将听到您的想法。 可以接受吗？”
“当然-谢谢您的询问。 我想我会听一会儿。”
温斯顿开始了。 “在我们的第一次会议上，您向我介绍了一些关于您自己和您的物种的信息。 您想了解我们什么？”
“我从简单的接触中学习。 够了。”
“你是什么意思？ 我问问题，你回答。 你有什么问题吗？”
“是的-很多-但没有必要问他们。”
“我仍然不知道你的意思。 你能解释得更充分吗？”
“也许我必须告诉您更多关于我的种类。 我们是猎人。 如您所知，这个星球上还有许多其他物种，没有一个物种拥有超出生存所需的智力。 但是，每个物种对生存都有不同的要求，因此，它们具有不同的技能和行为。 我的物种善于理解那些要求，技能和行为。 这就是使我们成为如此有效的猎人的原因。 但是，我们只收获和消耗维持我们所需的东西。 “您想知道我们为什么这么熟练的猎人。 这就引出了我们学习的意义。”另一个停顿。 “每个物种的肉都有自己的味道。 口味取决于其遗传密码。 遗传密码还包含有关单个生物的信息，每个细胞包含不同数量的信息，但是有关该个体的最完整知识在于用于推理的细胞群。 当我们消耗猎物时，我们会解码，汇总和整合这些信息的每一点。 当我们消耗猎物时，我们会了解过去三个小时，过去三天，过去三年的时间。 我们了解有关配偶的一切信息，可能会在哪里找到它的配偶。 我们学到了一切。 通过这种方式，我们对猎物有了非常全面的了解，以至于毫不费力地猎杀更多猎物。”
温斯顿努力理解并相信他所说的话的全部含义。 他问：“那你对美代子做了什么？”
“我从她那里获取的细胞样本几乎没有足够的信息来学习如何与您交流，但是这个样本足以告诉我您是高级生物，远远超出了我们通常认为的猎物。”
“你们当中有几个？”
K再次暂停，比以前更长。 “我们的数量与猎物的数量保持平衡。 他们很快会在这里。”
接触Winston和Miyoko的四个细长假脚变得更细长，穿透他们的大脑组织。 他们没有痛苦-没有什么可以激活监护人的。 首先消耗了包含肌肉组织的细胞，未受支持的神经元以及周围和中枢神经系统的突触完好无损。 苍白，花边状的游丝。 监护人掉了下来，没用。 只有到那时，K才开始消耗神经元。 在温斯顿最后的感性时刻，他看到飞船前充满了起伏的无形生物。 随着他神经元总数的减少，仔细而有条不紊地消耗掉了，他的凝结能力也逐渐消失，直到意识消失。
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K很满意。 两堆乱石刻蚀的骨头与一些有机形状的金属塑料物体混合在一起，这些物体现在被认为是线植入物，躺在地上。 部落的其他成员每人都获得了猎物肉的一小部分，就探索了这艘船。
但最重要的是，K了解了Witten装置，它是如何工作的以及它来自何处。
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温斯顿的回忆按时间顺序排列，重新建立了他的全部存在。 当他的最终想法像纸牌屋上的最高层元件一样被取代时，意识重新确立。
他站在行星表面上，细毛毛雨，几乎是薄雾，弥漫在空气中。 美代子在他旁边一动不动，将她的手伸向他。 他知道是K的声音在他的脑海中回荡，他说：“您和Miyoko现在在我体内。 除了你的身体表现，你曾经的一切，都是我根据你肉体中包含的信息重建的。”
对经历恐慌的感觉的记忆试图在温斯顿的思想中浮出水面，但他压制了它。 Miyoko惊讶地问：“如果我仅存在于您之中，并且仅仅是我过去的建构，我将如何体验新事物？”
“通过我。 我将添加一些我看到，品尝，闻到，听到甚至触摸到的东西的感觉输入。 而且，对于温斯顿来说，您不只是记忆。 在我的意识中，我允许你们两个互动。 但是我控制互动的程度。 我所消耗的所有生物，以及我所有前辈所消耗的所有生物，都存在于我体内。 通过我和我的所有后代，您现在几乎是不朽的。”
温斯顿说：“您说，您将让我们体验一些您所感受到的。 只有一些东西？”
“是。 这将是选择性的。 您将无法关联我能够感知的所有内容。 但是我会将事物整合到您的意识中，就好像它们是您自己的一样。 看哪。”
温斯顿的现实改变了。 由于起伏不定的融化流动性，行星变形成了船的内部。 它已被更改。 在Winston的记忆中，内部空间对于他和Miyoko来说几乎不够，他们的睡眠区，厨房和围绕维滕装置的中央支柱的仪器。 现在内部变得更大了。 一个新的房间从原来的圆形房间弯曲而来，就像伪足的内部一样，温斯顿可以看到成排的看似大型的碗状抛光石容器，每个容器都被一个完全像K的生物占据。
K说：“这是我现在所看到的。 我们已经修改了您的船，并正在进行最后的准备。”
温斯顿害怕下一个问题的答案。 “准备什么？”
“前往您的起源星球。 我们的人数将在那里增加。”
