НатанФренчбылчистымматематиком。 Онработалвлаборатории，оседлавшейкалифорнийскийхолмнасамомберегуокеана，нооогокабинету。 Ипонятнопочему：втовремякаклабораториязарабатываланаисследованияхповодороднойбомбе，Натанкорпелнадуравнениями，которыепозволялисэкономитьгорючееприпосылкечеловеканаЛуну。 Акогдалабораториядобиласьвыгодногоконтрактапопрограммелунныхисслледований，
ВнешнеНатансовсемненапоминалматематика。 Онбылвысокогороста，костлявый，любилигратьвгандбол，когдаволновался，немногошепелепелепелевел，ал Вовсем，чтонекасалосьматематики，онбылчистинаивен。 Еслиимовладевалановаяидея，онначиналчастощуриться，чтоотнюдьнесвидетельствовалооповышеннойнервозностиилиизлишнемсамомнении， – какнивчемнебывалоонпродолжалскалитьлошадиныезубывдобройулыбке。
Втотдень，когдалабораториязаключиласвойпервыйконтрактнаисследованияпоизучениюзагрязнениявоздуха（справительствомштатаКалифорния），истинныеинтересыНатана，естественно，занеслиегосовсемвдругуюсторону。
—Пожалуй，неисключено，—заявилоншефулаборатории，добромустарикуМанигриндеру，тое
Манигриндерпомигалсквозьтолстыебифокальныеочкиидобродушноответил：
—Нучтоже，Натан，дружище，думайте。 Выведьзнаете，чтомневсегдаинтереснонаблюдать，какчеловекпознаетсвоюВселеннуу。
НеуспелНатанпокинутьроскошныйкабинетшефа， Кстати，вегокабинетебылодваокна：однопозволялолюбоватьсяпрекраснойпанорамойТихогоокеана，другоевыходилонаавтомобильнуюстоянку，такчтоМанигриндервсегдазнал，ктоизегосотрудниковопоздалнаработу。
Застоянкойавтомобилей（междупрочим，большинствомашинбылидалеконеновыми，таккакпоследниенескольколетделалабораториишлинеблестяще），частичноскрытыйэвкалиптамиипоросшийзеленойтравойнаходилсянаудивлениепрямойобрыввысотойфутавчетыре。 Онтянулся，подобновытянутойступеньке，вовсюдлинулабораторногокорпусаидальше，зазаброшенную，покрытуюрозовойштукатуркойцерковь，чтостояланасамойвершинехолма。 ЭтотпоросшийтравойвалносилназваниеразломаСан-Андреас。
Манигриндернередкоглазелнаразломизсвоегоокна， Нет，оннетрусил，простоотличалсяпредусмотрительностью。 Как-торазподземныйтолчокслучилсявсамыйразгарсовещания。 Манигриндерпулейвыскочилвокно，пронессячерезавтомобильнуюстоянкуиоказалсяпотусторонуразлома（наеговосточной，безопаснойстороне），преждечемлюди，вдвоеегомоложе，успелиподнятьсянаноги。 Сотрудникилабораторииещедолгообсуждалинеобыкновеннуюподвижностькосолапоготолстячка。
Стойпорыминулровногод。 Машиннастоянкеприбавилось，появилисьиновые。 Загрязнениевоздухасталомоднойтемой，особеннопослеужасныхсмоговвСан-Клементе。 Ктомужелабораторииудалосьзаполучитьнескольконебольших，нетребующихособыхусилийконтрактовотВВС，амеждутемстоимостьихбыларазвшестьвыше，чемлабораторияполучалаотисследованийзагрязнениявоздуха。
Манигриндероткинулсявмягкомкресле，стараясьпридатьсвоемулицузаинтересованныйивтожевремянезависимыйвид – сделатьэтобылонелегко，потомучтоемуникогданеудавалосьуследитьзаходоммыслейНатана，когдатотначинализлагатьсутьсвоейработы。
—…прощепроштого—шепелявилНатан。 —Предштавимпрогрессиисобратнымзнаком。
Отволненияматематикзахлебывалсясловамиилихорадочночиркалуравнениянаярко-краснойдоске。 Желтыймелоквегорукетоиделоиздавалдушераздирающиезвуки。
—Всепонятно？ —Натаннаконецостановилсянадоску，сплошьпокрытуюнеразборчивымицифрамиисимволами。 Егоокружалооблачкожелтойпыли。
—Ага— —глубокомысленноответилМанигриндер。 —Следовательно，вашвывод…
—Яшнееяшного—сказалНатан。 —Еслимырасполагаемосновнымиданными，тосможемнетолькопредсказать，
ГлазаМанигриндерасузились。
—Вывэтомуверены？
—ЯконсультировалсясгеофизикамиизКалифорнийскоготехнологического。 Онисогласилисьсмоейтеорией。
—Так，так— —Манигриндерпостучалпухлымипальчикамипостолу。 – Я，разумеется，понимаю，чтоэтоневходитввашинепосредственныеинтересы，носкажите，Натан，выивсамомделеможетепредсказыватьземлетрясения？ Илиэтовсетолькотеория？
—Конечно，могу。 —ГубыНатанараздвинулисьвширокуюулыбку，котораямоглабысоперничатьсулыбкойФернанделя。 Кпримеру，то，чтопроизойдетвследующийчетверг。
—Вследующийчетверг？
—Вотименно。 Вследующийчетвергбудеточеньсильноеземлетрясение。
—Агде？
—Унас，здесь。 Вдольразлома。
—Вдоль…—Манигриндерподавилсяглоткомвоздуха。
Натаннебрежноподбросилкпотолкужелтыймелок，ноподхватитьнеуспел，имелупалнаковер。
Манигриндер，цветомчутьбледнеемелка，струдомспросил：
—Таквыговорите，сильноеземлетрясение？
—Угу。
—Это…эторебятаизТехнологическогорассчитали？
—Нет，ясам。 Они-тонесогласились。 Талдычат，будтоянеучитываюгамма-факторвуравнениичетырнадцатогопорядка。 Приходитсяпроверятьрасчетынакомпьютере。
ПухлыещечкиМанигриндераслегкапорозовели。
—Ага…понятно。 Значит，摄影：получитеданныекомпьютераисразукомне。
—Разумеется。
Наследующееутро，когдаМанигриндертаилсязашторойуокна，наблюдаязатем，какподъезжаютк。 Манигриндердоподлиннознал，чтоегосекретаршапровелабурнуюночьипотомузапаздывает。 Недовольный，чтоегооторвалиотдела，Манигриндерподошелкстолуиподнялтрубку。
ЗвонилНатан。
—КомпьютерсогласенсребятамиизТехнологического。 Нояубежден，чтовпрограммедопущеннебольшойпросчет。 Нельзяполностьюполагатьсянакомпьютеры，онинелучшелюдей，чтовсучиваютиминформацию。
—Ясно，—сказалМанигриндер。 —Продолжайтепроверку。
Положивтрубку，онхихикнул：
—СтаринаНатансиленвтеории，но，когдаделодоходитдореальногомира，онсущийребенок。
Ивсе-таки，когданаконец，вринеслаемуутреннийкофе，
—Может，мневсе-такиследуетпоговоритьстемибанкирамиизНью-Йорка…
—Нотыжесамговорил，чтотеперь，когдаделапошлилучше，лабораторииихденьгиненужны。
—Ивсеже…—Манигриндерзадумчивонаклониллысуюголову。 —Договорись-каовстречеснимивследующийчетверг。 вулетаювсредувечеромиостанусьвНью-Йоркенауик-энд。
—Как？ —изумиласьсекретарша。 —Нотыжеобещал，чтомы…
—Ну-ну…сначаладело，以及остальноеможноотложить。 Атызакажибилетнавечернийсамолетвпятницу。 Встретимсявгостинице。
—Ах，—улыбнуласьсекретарша— —тытакойлапочка！
ЗвонокНатаназасталМэттаКлаймберавтотмомент，когдаонвернулсясозваногообедавПентагон。
КлаймберработалсНатаномнескольколетназад。 ОнначиналкакпрограммистипервоевремяобслуживалНатана。 Задвагодаонвыросдозаведующегосекторомисталпрямымначальникомматематика。 Правда，начальникомончислилсятольконабумаге—никомуещенеудавалоськомандоватьНатаном。 КактолькоМанигриндерпонял，чтоводинпрекрасныйденьКлаймберегоподсидит，шефлабораторииустроилмолодогокарьеристанагосударственнуюслужбувВашингтоне，чтомоглопринестиначинающемуадминистраторутолькопользу。
—Привет，Натан，—закричалКлаймбер— —сколькоещекарандашейисписал？
Онпокосилсянанастольныйкалендарь。 Вовторойполовинедняемупредстоялопосетитьтримежведомственныеконференцииипровестидвавнут。
—Сбавьскорость，—сказалКлаймбер，сохраняядружескийтон，новместестемунылохмурясь。 —Тыжезнаешь，чтопростомучеловекунеугнаться，когдатылетишьнаперекладных。
Прошлополчаса。 Клаймберсидел，откинувшисьвкреслеиположивногинастол。 Узелегогалстукабылраспущен，верхняяпуговицасорочкирасстегнута。 Двапервыхсовещаниявкалендареонужевычеркнул。
—Итак，давайподытожим，Натан— —сказалнаконецКлаймбер。 —Потвоимрасчетам，вдольразломаСан-Андреасвследующийчетвергвдватридцатьооноинодоле НоребятаизТехнологическогоитвойсобственныйкомпьютерстобойнесогласны。
ЕщечерездесятьминутКлаймберсказал：
—Ладно，ладно…Конечно，япомню，какмыпуталивпрограмме。 Ноитебеслучалосьделатьошибки。 Слушай，Натан，продолжайпроверку。 Еслиубедишься，чтоошибаетсякомпьютер，аныты，звонимненемедленно。 Вслучаенеобходимостиядоберусьдосамогопрезидента。 Договорились？ Отлично。 Будемдержатьсвязь。
Усталымдвижениемонбросилтелефоннуютрубкунарычагиопустилногинапол。
«СтаринаНатан，кажется，окончательносвихнулся。 Вследующийчетверг…Надоже…вследующийчетверг…»
Клаймберполисталкалендарь。 Такиесть—由СиэтлевБегосовещаниевотделениифирмывСиэтле，ксеверуот。
«ПрисильномземлетрясениивсечертовоЗападноепобережьеможетухнутьвТихийокеан。 Такчто…Несходисума。 Ясноедело，Натанспятил。 Ивсеже…Интересно，какдалекоксеверутянетсяэтотразлом？»
Онпротянулрукуинажалкнопкуселектора。
—Слушаю，мистерКлаймбер，—послышалсяголоссекретарши。
– Наследующийчетвергуменяназначеносовещаниевфирме«Боинг»поповодусверхзвуковыхтранспортов… – Клаймбернерешительнозамолчал，нопосленекоторогоколебаниябросил： – Отменить！
Вообще-тоНатанФренчбылчеловекомнепьющим，новследующийвторниконнаправилсяизлабораториипрямикомвмаленькийуютныйбар，чторасположилсянауступенадсамымокеаном。
Деньвыдалсянаудивлениеспокойный，такчтокодинокомупосетителюбылоприковановниманиенетолькоозабоченногобармена，ноивызывающенакрашеннойдевицы，котораявэтотраннийчасбылаодетавдлинноечерноеплатьесглубокимвырезом。 Отнеенестерпимопахлодешевымидухами。
—Чертпобери，—пробормоталбармен。 —Вальнийкаквчераисегодня。
Онежилсязастойкой，незная，чемсебязанять。 ЕдинственныйгрязныйбокалвовсемзаведениинаходилсяврукахНатана，итотненамеревалсяснимрасставаться，потомучтолюбилсосатьоставшиесянаднекубикильда。
—Этоточно— —сказаладевица。 —Еслиидальшетакпойдет，кконцунеделиямогуудалитьсявмонастырь。
Натанвразговорневступал。 Ротегобылполонльдинками，которыеонзадумчивогрыз，наполняяхрустомвсепомещение。 Онвсеещесилилсяпонять，почемужеонискомпьютеромнесошлисьнауравнениичетырддатогопо。 Всеостальноепревосходносходилось：время，местоидажесилаземлетрясенияпошкалеРихтера。 Новектор，направлениетолчка…Кто-тонеразобралсявсоставленнойимпрограмме。 Другогообъяснениянебыло。
—Курсакцийнабиржетакупал，чтоихможнобесплатноподбирать，—мрачнозаявилбармен。 —Моймаклеруверяет，что«Боинг»собираетсяуволитьполовинурабочих。 Всюпрограммупостроительствусверхзвуковыхтранспортовсворачивают。 Дажелабораториюнанашемхолмепокупаеткакой-тобанксВосточногопобережья。
Барменгрустнопокачалголовой。
ДевушкауселасьрядомсНатаномиоперласьлоктямиостойку，такчтосталвиденеелифчик。 Улыбнувшись，онасказала：
—Какнасчеттого，чтобывстряхнуться，парень？ Ато，боюсь，совсемзабудуремесло。
Хрустнувпоследнимкубикомльда，Натанвежливоответил：
—Простите，пожалуйста。 Номненадоещеразокпроверитьпрограммукомпьютера。
ВчетвергутромНатанокончательнорасстроился。 Неговоряужеотом，чтокомпьютерпродолжалупорствоватьвсвоемзаблуждении，наработуневышелниодинизпрограммистов…Ясно，чтокто-тоизних – аможет，ивсевместе？ —сознательносаботировалегопрограмму。 Нозачем？
Ондолгобродилпокоридорамикабинетам，разыскиваяпрограммиста， Лишьжалкаякучкасотрудниковявиласьнаработу，но，пошептавшисьсиспуганнымвидомвкафетериинадчашкойкофе，онипоодиночкескрылисьвсторонуавтомобильнойстоянки，залезливсвоимашиныиукатили。
Шагаяпокоридору，Натаннеожиданноноскносустолкнулсясоднимизфизиков，человекомновым，изсектора，скоторымНатанураньшенеприходилосьиметьдела。
—Извините—图库社论照片
—Погодите！ —Натансхватилегозарукав。 —Выумеетепрограммировать？
—А？ Нет，неумею！
—Кудажевсезапропастились？ —удивилсяНатан，невыпускаяфизика。 —Может，сегоднякакой-нибудьнациональныйпраздник？
—Господи，развевынеслыхали？ —воскликнулфизик，вытаращивглаза。 —Согоднявовторойполовинедняожидаетсяземлетрясение。 ВсячертоваКалифорниясвалитсявморе！
—А，вотвыочем…
Нофизик，высвободившисьизцепкойрукиНатана，ужебежалквыходу。 Удверион，неостанавливаясь，крикнул：
—Выбирайтесьотсюда，покаможете！ Держитеськвостокуотразлома！ Вседорогиужезабитымашинами！
Натаннахмурился。
«Ещеосталосьнеменьшечаса，—сказалонсамсебе。 —Ияпо-прежнемуутверждаю，чтокомпьютерошибся。 Кстати，любопытнобылобыпосчитать，какойсилыбудетприливнаяволнавТихомокеане，есливнего
Натаннезамечал，чторассуждаетвслух。 Собеседниковунегонебыло。
Еслинесчитатькомпьютера。
Онсиделукомпьютера，意为борясьсупрямымиуравнениями，когдапроизошелпервыйтолчок。 Вначалеонбылтрудноуловимисхожсотдаленнымраскатомгрома。 Затемкомнатаначаладрожать，грохотусилился。
Натанвзглянулначасы。 Двачасатридцатьдвеминутыпополудни。
— —жжеговорил！ —торжествующесказалонкомпьютеру。 Видишь？ Иятеперьуверен，чтовсеостальныемоирасчетытожебылиправильными。 Включаяуравнениячетырнадцатогопорядка。
ПутешествиеНатанаквыходуможнобылосравнитьспрогулкойпопалубепарохода，попавшеговтето。 Полистенызданияконвульсивновздрагивали。 Натанструдомудерживалсянаногах，ивремяотвремениприходилосьсовершатьбалетныеантраш。
Покаонневырвалсянаружу，емунеприходиловголову，чтоонможетпогибнуть。 Небопотемнело，землявздымалась，ревстихииоглушал。 Яростныйураганнесгустуюпыль，以及добавляясвойбешеныйгневкмучительнымстонамземли。
Внесколькихфутахничегонельзябылоразобрать。 Ветервалилсног，пыльзасыпалаглаза，иНатаннемогвзятьвтолк，кудаемубежать。 Онзнал，чтооднаизсторонразломаозначаетспасение，нокакаяименно？
Библейскойсилымолнияослепительныммечомразорвалатучи，ивтотжемигнаНатанаобрушилсяогле。 Казалось，небесаразверзлись。 МогучаявзрывнаяволнабросилаНатананаземлю，以及ионпотерялсознание。 Егопоследнеймысльюбыло：«Все-такияоказалсяправ，以及компьютерошибся！»
КогдаНатанпришелвсебя，вокругцариластраннаятишина。 Солнцетусклосветилосквозьпеленусерыхоблаков。 Ветерстих。 Натанструдомподнялсянаногииогляделся。 Зданиелабораторииуцелело。 СамжеНатанстоялпосредиавтомобильнойстоянки。 Единственноймашинойнастоянкебылаегособственная。 Онабылапокрытагустымслоемпыли。
Застоянкой，там，гдераньшерослиэвкалипты，теперьбылобрыв，откудавнизвсеещесрывалиськамниикомьяземлииисчезаливпокрытомпенойокеане。
Натандоковылялдообрываиуставилсянабезбрежныйводныйпростор。 Онкаким-тообразомдогадался，чтотам，навостоке，ближайшейкнемуземлейбылаЕвропа。
—Чертовсын！ —выругалонсебяснеожиданнойяростью。 Прав-тооказалсякомпьютер。
