《呼吸成为空气》时 ，不仅是一本关于神经外科医师面临死亡的书，而且是一本关于生命意义的不断追求以及文字所具有的不可估量的力量。 它不会为您提供简单的答案； 您只能在阅读和思考时倾听自己的内心，而答案将随您自己寻找而出。
父亲是医生的保罗·卡拉尼西（Paul Kalanithi）博士从父亲身患父权的例子中充分了解药品的价格。 在某种程度上，这使他在斯坦福大学就读时无法从事医学专业，但是这并没有阻止他努力探索生命的意义，他发现生命意义“与人际关系和道德价值观密不可分。”
首先在文学中寻找意义，然后在医学中寻找意义
最初，他认为文学可以为他提供最令人满意的答案，因为单词与确保意义的人际关系高度相关。 后来他了解了大脑赋予人类发展关系并过着有意义的生活的能力。 他以好奇的心态不断尝试理解生物学，道德，文学和哲学的交集。 在完成文学硕士论文“惠特曼与人格化”之后，他决定“搁置书籍并练习医学”。
成为主治医生不仅仅要花医药费用
到耶鲁医学院结束时，大多数学生都选择了“生活方式”专业，这将使医生成为一个体面的工作，而保罗·卡拉尼西（Paul Kalanithi）选择了神经外科。 尽管付出了情感上的代价，但当他接听电话时不仅保护生命，而且保护了患者的身份，他仍获得了回报。
“在对病人的大脑进行手术之前，我意识到，我必须首先了解他的思想：他的身份，他的价值观，什么使他的生命值得生存，以及什么毁灭性的因素使这种生命结束是合理的。 我为成功而付出的努力付出了高昂的代价，而不可避免的失败使我几乎难以忍受的内。 这些负担使医学成为圣洁，完全是不可能的：在承托别人的十字架时，有时必须被体重压垮”（第98页）。
这些负担来自神经外科医师肩负的沉重责任，因为即使手术相差一毫米，也可能意味着生与死之间的重大区别，或者意味着有意义而没有语言的呼吸。 成败主要取决于技术的卓越性，从而成为神经外科医师的道德要求。 尽管完美是永远无法达到的，但他仍然相信存在着一个渐近线，他可以不懈地努力。
致命疾病实际上对患者的生命造成了哪些改变？ Kalanithi将自己变成一名患者 ，既是接受治疗的人，也是受行动影响的物体。 至于前者，他很清楚自己会发生什么以及如何应对，但是他对人生中的决策感到迷茫和困惑，因为决策的时间是未知的-不确定性使“提前计划”变得不切实际。 。 只有在他确切知道要“预算”多少时，才能回答有关“真正重要的问题”的问题。从这个意义上说，绝症并没有为他指明道路，反而使他的视线模糊了。
处于新生活和文字形式
他努力做出的另一种转变是从一个虚弱的丈夫变成一个负责任的父亲。 目睹他的女婴的出生给他带来了安慰和喜悦。 随着女儿长大，他变得虚弱。 他可能希望他的妻子仍然能够拥抱自己的女儿，而女儿是他生命中的一部分，并在去世后感到自己的存在。 正是在所有内部未解决的冲突发生期间，卡拉尼西才开始并继续写作，这是他打算并且渴望做的，如果他活得更长寿，可以在以后的生活中做到。 他与时间赛跑太快，无法完成比赛。 就像他的精神永无止境一样，这本书还没有完成。 当他屏住呼吸时，他的遗产遍地都是。
