15至18世纪在伦敦的公开处决是娱乐活动的奇观，与现代人的想法相反。 在执行死刑的那一天，人们会租出视野最清晰的建筑物的窗户。 根据作家兼自由作家罗伊·史蒂文森（Roy Stevenson）的介绍，出席人数平均上升到数万，他描述了人群的举止说：“它们粗糙，嘈杂，喧闹，而且常常是不敬虔的眼镜，以至于有时表现得超现实”。 与充满娱乐性的表演的人群相比，悲伤的人数很少。 史蒂文森（Stevenson）描述了处决表演，就像他说的赛前表演一样：“供应商在处决时间开始前几个小时就设置了他们的手推车和摊位，向疯狂的人群出售食物，饮料，纪念品甚至色情材料。 吟游诗人和玩杂耍的人逗乐了人群。 回顾我们历史的这一部分，显然可以看出当时公众缺乏同情心。 人类如何从激动和期待地目睹公共处决，到需要警告人们详细了解这种暴行的警告，又如何呢？ 许多因素改善了我们的道德倾向，但也有可能小说小说的阅读增加在这种演变中发挥了作用。 文学小说增加了人类的同理心，从而导致了启蒙时代，再到今天的现代西方文化。
本文的目的是向人们介绍与启蒙时代有关的文学小说的历史及其对构造西方文化的持续影响。 如果我们的文化是保持其新发现的道德美德，而不是恢复到我们道德水平较低的标准，那么强调阅读文学小说的重要性将有助于实现这一使命。 在第一点上，我将提供证据，说明启蒙时代之前的不人道的公开处决和酷刑的对比，以及启蒙时代之后的急剧下降。 我的第二点将讨论小说小说的阅读如何增加人类的同理心，从而引起启蒙时代道德前后的差异。
在启蒙时代前后并置人类的同理心。 生命的价值如此之低，以至于当罪犯走向死亡之路时，观众常常嘲笑被定罪的人。 由于人们相信人的血液具有治愈的特性，人们会急切断头台来收集血液。 酷刑是被定罪者死亡的重要部分。 观众经常通过tick痒，殴打，肢解和向不幸的罪犯投掷泥土来参与酷刑。 根据作者史蒂文·平克（Steven Pinker）在他的《 我们的天性更好的天使》一书中的说法，他断言人们因最轻微的罪行而被残酷地拷打致死，而这些罪行是我们今天不应该起诉的，例如异端，亵渎，叛教，对政府的批评，八卦，责骂，通奸，非常规的性行为，鸡奸和偷菜（Pinker 149）。 由于有各种各样的行动可以使一个人有资格公开执行，因此公民见证了无数的行动。 Pinker指出，在1650年，包括美国（早期殖民地美国）在内的15个欧洲国家允许进行多种形式的司法酷刑，到1825年，这一数字显着下降到一种（Pinker 149）。 根据非营利组织“死刑信息中心”在2010年收集的统计数据，在美国，死刑的百分比从1650年的约75％降至1850年的25％以下，在200年中超过50％（The Espy File ）。 根据史蒂芬·平克（Steven Pinker）的说法，从1775年到2000年，有53个欧洲国家逐渐废除了死刑，导致仍然有这些法律的国家只有几位（Pinker 150）。 今天，死刑被视为侵犯人权。 与几个世纪前形成鲜明对比。 2007年，联合国大会投票通过暂停执行死刑，以大幅度减少死刑，而死刑已经大幅减少了死刑的使用（117个国家投票赞成全球死刑暂停执行）。
不足为奇的是，在15至19世纪之间，书籍变得越来越流行，从而增加了人们的同理心，从而参与了这种急剧的文化变革。 阅读小说会增加同理心，从而激发启蒙时代。 在15和19世纪，发明了印刷机，并且以前所未有的速度生产书籍。 印刷机使书籍更便宜，从而使更多的人可以阅读，包括下层阶级的人。 从我们文化转变的顺序可以看出，这项幸运的发明改善了人类的同理心。 首先是在1500年代大规模生产书籍。 然后提高了识字率。 最后，我们看到18至19世纪的人道主义改革。 因此，如果书籍帮助西方文化珍视人类生活，那么它是如何做到的呢？ 华盛顿和李大学（University of lee）心理学系的一项名为“促进移情的成长：在阅读小说时会产生意象，从而增加移情和促进社会行为的研究”的作者说，“看起来图像有助于将读者生动地放在乘客座位上体验角色所经历的一切。 阅读时鼓励图像不仅会导致同理心成长，而且会导致现实世界中的亲社会行为”（Johnson等人）。 小说小说使读者能够占据另一个人的思想。 另一个不仅是我们自己，而且是完全不同的人。 也许角色是具有不同社会或种族背景的人。 您可以从另一个角度看世界。 这些书可以揭露您没有意识到的暴行。 平克提到了爱丽丝·沃克（Alice Walker）的《 拥有欢乐的秘密》 ，揭示了女性外阴残割的情况（Pinker 177）。 这本书将启发那些不处理残害女性的社会，并使他们意识到这一点。 似乎并非所有书籍都有助于这一特殊的发展，尽管大多数类别的书籍都有其自身的重要性。 小说小说很重要，但具有生动形象的伟大小说似乎不仅是启蒙时代乃至现代西方文化发展中的无名英雄。
最后，我们讨论了启蒙时代前后的同理心水平之间的对比，以及如何通过阅读增加同情心，从而创造了当今更加道德的西方文化。 从饱受同胞之苦的文化到争取人权，西方文化和世界其他地区现在都可以享受许多先天权利，而这些权利在我们祖先看来是世俗的。 让我们不要把我们目前的道德视为理所当然。 让我们以这种重要的新视角看待小说文学，并更经常地投入其中。 尽管当今世界并不是没有人类的邪恶，而且也许永远不会消失，但从我们迄今取得的巨大进步来看，一个问题是，如果我们愿意的话，我们还能将今天仍然存在的邪恶遏制多少？增加我们在文学创作的黄金工具中对他人的同情心。 如果您想增加同情心，那么我建议您阅读乔治·奥威尔（George Orwell）的1984年著作，其中两本 费斯托（Fyodor Dostoevsky） 五本伟大的小说《 犯罪与惩罚》和卡拉马佐夫兄弟。
