我16岁那年，我移居美国，与一个美国寄宿家庭生活了一年。 我父亲开始了这种在爱荷华州进行交流的家庭传统，他是最早踏上这一旅程的德国年轻人之一。 后来我的叔叔，我，我的姐妹和表弟也跟着。
“了解青年”是一个非营利性组织，旨在加强美国与战后德国之间的文化联系，使青少年生活在世界各地，在当地学校读书和居住在寄宿家庭中。 在1960年代，德国显然仍然享有恢复的声誉。 美国一个原谅的国家。 我渴望摆脱我德国高中的匿名性，鼓励平庸而缺乏精神。 告诉我一些美国灵魂，宝贝，也让我也吃很多大红色口香糖！ 我提前一年提出申请，经过一轮面试以评估我的情绪准备程度后，我被录取了。
最初，交换机构将我与犹他州一个喜欢我的摩门教徒家庭（五个孩子）配对-感谢上帝，但那没有发生。 由于我已表示愿意与一个犹太家庭住在一起，所以我在最后一刻被安置在康涅狄格州托兰市的一个家庭中，母亲是犹太人，父亲却没有，与我的出生家庭相同。 似乎是理想的比赛。 谁知道…
在智能手机时代之前，我翻阅了我们庞大的家庭地图集中的城镇，耐心地在本书的索引页中寻找托兰。 很快，寄宿家庭和我开始互相发送电子邮件。 我的房东母亲莎伦（Sharon）给她的孩子凯西（Kacie）和罗伯（Rob）寄了照片，并告诉我她和理查德（Richard）抱有我有多兴奋。 她还提到她在凯西的朋友中如此受欢迎，以至于他们经常称她为“妈妈”。 似乎有点过分了，但是嘿。
我的飞机预定于2003年8月15日预订。前一天晚上，我和我的父母在慕尼黑的一家意大利餐馆共进晚餐，回想起过去，想象着我的美好未来。 我知道他们是一个正派的人，所有的女儿都希望得到。 在第二天的清晨，他们一起开车送我到慕尼黑的机场。 当我拥抱他们的再见时，我惊讶地看到母亲轻声哭泣，她很少这样做。 我父亲只是骄傲地微笑。 我们的亲密感以及他们为三个女儿建立的牢固的情感基础是显而易见的。 在接下来的十一个月里，我不会再有自己的家人了。 但是我已经准备好了。
今年提供了重塑自我的机会：我可以参加学校运动，大受欢迎（我的奇妙幽默感最终得到充分认可），甚至可以认识我的第一个男朋友。 也许我会去白宫或前往加利福尼亚的山丘！ 世界是我的画布。 在机场，我遇到了几个交换生。 我们选择了辛辛那提（Cincinnati）航班，因为这是一个廉价的中转机场，可将16岁的年轻人转移到美国东海岸的各个角落。 当我们在YFU志愿者的陪同下进行跨大西洋飞行时，我独自一人飞往哈特福德。 值得庆幸的是，我坐在一个中年妇女旁边，她开始与我交谈（如今谁在飞机上聊天？）。 我有点自大地分享了我对美国的了解以及我的旅行经历（当时有十六个国家；每年一个）。 我很兴奋，并决心与我的新家庭建立牢固的联系。 而且，我不仅像其他交换生一样：我在情感，智力和体验上都有很多提供。
一旦降落在哈特福德，我的新主人父母沙龙和迪克（理查德的缩写）在机场到达大厅欢迎我。 沙龙瘦长的酒红色长指甲，与她的头发颜色相配。 她用一种过度尖叫的声音向我打招呼：“嗨，齐莉娜，我们很高兴能有你！！” 然后他们拥抱了我。 我全脸都笑了。
我们坐在他们豪华的奥迪车上，然后回到了我的新家。 似乎超现实。 开车时，我们随便聊天。 我说话时感到心跳，跳动，几乎迷失了方向。 Filler家族与中西部的寄宿家庭父母看起来很不一样，每个未来的交换生担心他将不得不与他们共享住所。 由于是犹太人，我最终结成了一个在百老汇很喜欢音乐剧并且在以前曾去过法国的家庭-巴黎迪士尼乐园。 托兰（Tolland）是一个小巧宜人的小镇，有3万名居民，就在波士顿和纽约之间，距哈特福德（Hartford）仅30分钟车程。 该国第三小的州，“宪法国家”是进步和自由的。
当我们到达一条安静的住宅街尽头的房子（想起“普莱森维尔”）时，沙龙承担了带我走过他们的家的任务，那栋房子更像是一座豪宅。 他们有一间配有大电视的房间和一个单独的客厅，他们称之为沙龙。 大厨房通向带室外游泳池的花园。 地下室展示了一个聚会酒窖，那里有台球桌，墙上的假涂鸦和可提供饮料的小拐角酒吧，旁边悬挂着凯西最喜欢的音乐剧的海报。
我的房间（客房）位于一楼的沙龙旁边。 它的特色是一张带六个枕头和三层不同毯子的大床，以及与其相连的自己的小浴室。 一切都整齐。 其余卧室位于一楼。 感觉就像走进Wisteria Lane上的一所房子，就在电视剧《绝望的主妇》还没有出现之前。
那天晚上，我去洗手间排空了肠子。 经过这么长时间的旅行，真是太放松了！ 然后麻烦发生了。 使用过多的厕纸后，冲洗无效。 我该怎么办？ 在数小时的时间里，我试图解决问题，但通道被堵住了，水一直流到马桶座圈。 因此，在美国的第一个早晨，我不得不拜访新的寄宿父亲，以帮助处理“局势”。 试想一下，当我不得不上前向他求助时，我的感受。 他很快就发现了。 谢天谢地，理查德像个绅士一样对待它。 希望这不会是一个坏兆头。
一家人已经同意接待一名交换生（我将是他们的第一个），因为他们的女儿凯西（Kacie）喜欢这个主意。 凯西（Kacie）身材魁梧，聪明，自我讽刺但又敏感，带有男中音的笑容。 她最好的朋友克里斯特尔（Crystal）在我到达的第二天就来了，因此两人在家庭住宅广阔的楼梯上给了我席琳·迪翁（Celine Dion）和芭芭拉·史翠珊（Barbra Streisand）的二重奏“告诉他”的表演。 显然，这两个女孩具有所要采取的措施：姿势，态度和完美的音调。 嗯嗯 当他们鞠躬时，她大声欢呼，使我想起了哈利·波特的姨妈佩妮娅。 凯西（Kacie）希望有一天成为一名歌剧明星。
