树林中大约有五十个人，位于东海岸最大的购物中心之一对面的一家露天购物中心后面。 有成簇的帐篷和一两个小棚屋。 仔细看，我可以看到蜿蜒的小路把我引向另一种生活方式。 我的第一次访问是新颖的。 我和我的孙子与一个无家可归的人一起在树林里的营地里安排，从附近的食品储藏室带走这批农产品。 我叫他山姆。 他个子很高，把我们带到了他的场地，那里似乎井井有条。 我们发言时间不长，他感谢我们教会在本周早些时候带来的饭菜。 七月初那天，树林里挂着的闷热使我们的汽车空调恢复了活力。
我们中的一群人继续从农贸市场带来农产品，来自Costco的鸡肉，以及为一到两个发电机供电的气体，这些发电机为一些小风扇提供了抗压性。 我们继续了一段时间，并花了一些时间去认识把这些树林称为家的男人和几个女人。 “秋天来临，我会很高兴，”一个叫比利的家伙说。
我们都是新来的帮助无家可归者的人，但是很快我们意识到，农产品，鸡肉和天然气并不是真正的解决之道。 当我们熟悉树林里的人们时，我们了解了他们，并意识到他们的生活很复杂。 离婚，失业，逮捕，成瘾或长期健康问题使他们陷入困境。 在某些情况下，事件会突然发生。 在另一些情况下，他们遭受了一系列挫折，才声称他们建立帐篷的地点。 我们有时给他们钱。 看来他们总是需要些小东西。 就是说，直到我们不得不掏出200美元才能将Randy的汽车从积水库中拿出来，以便他可以乘车去工作。
当我们尝试提供帮助时，我们意识到我们确实没有计划，因此我们决定将钱捐给那些被告知在帮助无家可归者方面更为专家的团体。 我们仍然探访了无家可归的人。 许多人现在已经成为我们的朋友。 我们偶尔带他们出去吃饭，试图解释他们从县和州援助机构收到的难以理解的表格和信件，并认识到每个人都需要我们提供的更多帮助和指导。
还记得比利是多么期待秋天吗？ 好吧，那年秋天是短暂的，而冬天却伴随着寒风和大雪。 我们带来了装满洗浴用品和其他概念的鞋盒。 比利甚至竖起了一棵破旧的圣诞树。 他将其放置在纪念他的25岁朋友曼图（Mantu）的圣诞节装饰品纪念馆附近，后者在帐篷外的一个晚上冻死了。 我们病重的朋友山姆（Sam）在一个冰冻的夜晚几乎死了，当时有人偷走了他的丙烷加热器。 那年圣诞节是在无家可归者营地。
我们能够让Sam进入过渡住房，但他的医疗状况超出了房屋的承受能力。 他被要求离开。 七月的残酷酷暑取代了积雪，他的整体健康状况迅速下降。 我们试图将他送入监狱，但被告知大多数地方都有两年的候补名单。 我们与另一个代理商进行了交谈，他们说他们很乐意为您提供帮助，但他需要一个固定的地址。 非营利组织也几乎没有帮助。
最终，我们确实找到了山姆的一间小单间公寓，然后是比利的一间小单间。 我们学会了学习如何克服官僚主义的纠缠，试图阻止我们找出他们有权获得的援助类型。
您会看到，大多数无家可归的人没有汽车去援助办公室，并且他们没有计算机来在线填写表格。 他们不明白在问题恶化之前寻求医疗帮助的重要性。 许多人，教会团体和非营利组织虽然心怀善意，但通常都支持竞争性计划，而地方政府却提供了不足的资金来解决这一问题。
山姆和比利已经成为我们的家庭，我们将继续以家庭的方式照顾他们。 谁会想到，从我们最初的旅行到树林里，可能会发展？ 还有很多山姆和比利急需帮助，尤其是在今年冬天。 如果您想提供帮助，请查看您所在地区与无家可归者一起工作的非营利组织和礼拜场所。 您有任何时间可以帮助有需要的人。
Rich Garon是《 砍伐大树》 的作者 （BookBaby，2016年12月），一部关于议员从政治转向对幻灭的社会做出积极改变的小说。 这本书的所有收益将捐给非营利组织WhyHunger，该组织不懈地努力消除饥饿的祸害。 他目前在弗吉尼亚州伍德布里奇的伊曼纽尔圣公会教堂（Immanuel Anglican Church）工作，负责协调无家可归者的事工，特别致力于帮助那些住在树林里的人。 要了解更多信息，请访问 www.richgaron.com 和 www.whyhunger.org 。
有关更多信息，请访问 www.richgaron.com ，并通过 Facebook ， Twitter 和 Goodreads 与 Garon联系 。
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“ WhyHunger为我们毕生的朋友Rich Garon作为作家的最新努力而感到自豪。 里奇对战胜饥饿和贫困的热情超出了他的职业生涯。 帮助有需要的人是一种深切的个人承诺。”
— Noreen Springstead，WhyHunger，执行董事
