我凝视着那碗奶酪，并尽量不畏缩。 现在不是时候表现出任何情感。 我走得太远，太快，而且没有表现出任何弱点。 相反，我深吸了一口气，这是一个糟糕的选择。 奶酪的味道（我无法开始发音）的名字侵入了我的鼻孔并受到攻击。 我想咳嗽，但设法保持镇静。
我转身离开奶酪，环顾四周的桌子。 还有其他三个竞争对手，虽然我以前从未遇到过任何竞争对手，但我的教练已经告诉了我所有关于他们的信息。 萨布丽娜·冯·阿尔彭霍夫男爵夫人，坐在我的左边。 据报道，她是瑞士最强大的奶酪制造商的私生女。 在父亲的拒绝下，她来到了地下黑社会，在高海拔地区尝试复杂的文化和凝乳酶组合。
她从未参加比赛的奶酪成为了传奇。 来自地球各个角落的毒菌都在寻找萨布丽娜隐藏的奶酪洞穴，据传该洞穴位于少女峰顶部附近，以求品尝。 最终，她对制作奶酪感到厌烦，并加入了营寻求另一种挑战。
我不知道她是如何获得男爵夫人头衔的，但似乎很合适。 我朝她望去，试图与他进行眼神交流，但是就像我几秒钟前所做的一样，她朝着碗里往下看。 她的黑黑的刘海从她的脸上垂下，危险地靠近下面沸腾的奶酪。
在我右边的是卫队营冠军卢卡斯·法伯伦（Lucas Fabron）。 他既是法国人，又是阿尔及利亚人，以其无可挑剔的风格着称。 他身着肯定是量身定制的三件套西装，我不禁注意到他的袖扣看来是镶满钻石的舌头。 他还戴着墨镜，这是一次冒险，过度自信。 戴眼镜并不违反规定，但是如果眼镜从他的头部脱出并掉入奶酪中，他将立即被取消比赛资格。 这不太可能发生，但是取决于他的头弯下多长时间，这是可能的。 我的教练出于这个确切原因禁止戴眼镜。
与我直接相对的是本次比赛的外卡。 我的教练对他并不了解。 像我一样，他来自美国，但是相似之处到此为止。 他的名字叫格林贝（Gary），来自格林贝（Green Bay），穿着破旧的布雷特·法夫尔·帕克斯（Brett Favre Packers）球衣。 与我们其他人不同，加里从未参加过欧洲巡回赛。 他是国际冠军，击败了布鲁克林一个法国胸罩地下室的所有来访者。 当我看着桌子对面时，那个大个子眨了眨眼。 我没有返回手势。
相反，我的注意力又回到了我面前的碗上。 我再次凝视着粘性奶酪。 太热了，有点反射。 我瞥见了自己的火锅，回想起了一切。
***
当我打扰我的时候，我在苏黎世火车总站外面享受着榛子巧克力冰淇淋。 我很吃惊，因为这是瑞士第一次有人承认我的存在，而不是火车上的指挥员。 他用德语对我说了些话，当我没有回应时，就开始轻拍我的肩膀。 我低头找到一个穿着红色和白色运动服的老人。 我比他高了整整一英尺。
“对不起，”他喊道，好像他的话语可能无法扑到我的耳边。 他的英语很完美，只有一点点口音。 “我忍不住注意到了你的舌头。 你介意我再看看吗？”
当然，这是一个特殊的要求，但是我很高兴有人在跟我说话，我本能地伸出舌头。
老人戴上一副挂在脖子上的眼镜，凝视着我。 他的头左右移动，以确保他的眼睛捕捉到我舌头的每个角度。 几秒钟后，他点了点头，我把舌头放回了我的嘴里。
“您的舌头上有一块奇怪的大理石花纹。 就像没有脊的指纹。 以前有没有人对你提到过？”
我紧张地笑了。 我知道我的舌头有些不同，但是没有人对我说过任何话。
“我以前从未听说过，”我从迅速恶化的冰淇淋蛋筒中再次舔了一口后回答。 “但是很多年前，我的舌头卷入了一起悲剧。 我真的不喜欢谈论它。”
那人示意我俯身，我顺服了。
“请告诉我这个故事，”他紧张地环顾四周低语。 “但不是这里。 周围可能有间谍。 相反，我希望你今晚和我一起吃饭。 您可以在今天晚上7:30前往Odeon咖啡馆吗？ 晚餐将是我的请客。”
通常，我不会只是和一个完全陌生的人一起吃饭，但间谍谈话很有趣。 我接受了他的提议，等到我再次从冰淇淋蛋筒里舔完后，他消失了。
我恰好在7:30到达Odeon咖啡馆，但是那晚了。 那个老人坐在餐厅远处的一个摊位上。 当我走向他时，我听到周围的语言在杂乱无章。 一对法国夫妇在那家餐厅绝对是焦点的大酒吧里进行了激烈的讨论。 我还注意到一个英国家庭盛宴似乎是相同的汉堡包。 他们甚至同步咬人。
当我终于把它放在桌子上时，老人站了起来，自我介绍。
“我叫Stefan，”他一边握手一边喊道。 当天早些时候对他进行装饰的运动服现在已由模拟的高领羊绒毛衣和米色休闲裤代替。 对于7月来说，这是一个奇怪的选择，但它非常适合他。
我坐下后，我们进行了一些无害的闲聊，主要集中在我如何到达瑞士。 我在工作之间，最近三年的女友决定寻求其他机会。 我决定稍微伸展一下双腿，所以我正在欧洲旅行。 我从西班牙出发，然后乘火车经过意大利到苏黎世。 几天之内，我计划回到巴黎的火车上，旅行将在那里结束。
“如果今晚一切顺利，”斯特凡说着靠在桌子旁边，靠近我。 “而且我有充分的理由相信今晚会顺利。 您不会登上去巴黎的火车。”
“哦，是的，”我放下菜单时轻描淡写地说。 “那为什么呢？”
“我会告诉你为什么，”他回答。 “但是首先，请告诉我您的舌头发生了什么。”
“哦，”我紧张的笑声又回来了。 “这是一个悲惨的故事。 也很尴尬。”
“我明白，”斯特凡说，“我保证我不会笑。”
“嗯，虽然当时的故事很伤人，但故事的复杂性并不那么复杂。 你看，当我12岁的时候，我的牙齿上戴着牙套。 一天晚上，我在晚餐时吃比萨饼，尽管妈妈严厉警告比萨饼有多热，我还是决定咬一口。”
我停了一秒钟，不是为了戏剧，而是喝了一口水。
“比萨饼确实烫得很烫，”我继续说道。 “然后比萨饼上的一块奶酪松了下来，直接落在我的舌头上。 不幸的是，当我试图张开嘴然后吐出来时，我的牙套锁在一起了。 奶酪被卡住了，融化了我的舌头。”
我原本以为Stefan会为这个故事感到畏缩，但是相反，他的眼睛开始激动不已。
“我试图尖叫，但是由于我的牙齿被锁在适当的位置，所以我无法尖叫。 我为我的母亲表演了一场演出，试图表达我的痛苦，但她只是觉得我很有趣。 最终，眼泪开始从我的脸上流下来，妈妈跳起来行动，撬开我的嘴。 到那时，为时已晚。 奶酪把我的舌头烧了近两分钟。 我可能应该已经被烧伤治疗了，但是相反，我只是吸冰，直到那天晚上上床睡觉。”
“这太好了！” Stefan惊呼道，意识到自己不该为我过去的痛苦而高兴。 “我的意思是，这当然对您来说很糟糕，但是从某种意义上说，这是完美的。 你的舌头因烧奶酪而永久性地改变了。 没有比这更好的了。”
“我很抱歉，但这并不妙，”我简略地回答。 我愿意容忍一定程度的陌生感，但这已经越过边界变得无礼了。
我站起来离开，但斯特凡要求我保持坐下。
“请允许我解释。 当时您的舌头发生了什么悲剧，但现在可能是天赋。”
“一个礼物？”
“是的，礼物。”
“怎么办？”我斜着桌子问。 斯蒂芬也俯身。
“你听说过铁舌营吗？”他小声说道。
“什么营？”
“铁舌营”，斯特凡再次轻声说道。 “传说，多年前的竞争军队，显然是在瑞士成为今天的联邦之前，在瑞士决定，试图在领土和其他事物上相互残杀是愚蠢的。 相反，他们发明了另一种解决分歧的方法。 另一种方式是古老的语言容忍仪式。 具体来说，是舌头对热量的耐受性。 更准确地说，如果您愿意，舌头可以耐受不同种类的融化奶酪或火锅的沸腾热量。”
“说什么？”
“一群人把舌头放在沸腾的奶酪锅中，只要谁能把舌头放在奶酪中的时间最长，就被宣布为获胜者。”
“有趣”是我口中所说的话。 我不是很热情地说，但这似乎并没有打扰Stefan。
“我本人曾试图参加该营的比赛，但表现很糟糕。 相反，我决定训练其他竞争对手。 在过去的40年中，我曾执教过四名男子和三名女子，他们晋级了决赛，但我从未获得过冠军。”
“那太糟糕了，”我在寻找我们的女服务员时回答。 我检查了菜单上的价格，并决定，如果我不得不听老人讲话，我至少应该从中得到一顿免费的饭。
“我最后一次训练进入决赛的人是十年前，”斯特凡继续说道。 “我几乎所有的人都放弃了希望，然后我看到了。 我看见了你那华丽的舌头。 通过阳光的反射，即使是冰淇淋，我也可以看出您的舌头与众不同。 它具有某种不自然的光泽。 现在，我知道为什么了，这注定是这样。”
在我回应之前，女服务员终于停了下来，我点了一份汉堡和薯条。 Stefan点了一份沙拉，牛肉beef和一份俱乐部三明治。 他下完订单后，Stefan试图再次讲话，但我打断了他。
“所以让我说清楚。 您认为我的语言很特别，您希望我参加某种比赛，我会尽可能长时间地将舌头放在沸腾的奶酪锅中。 那正确吗？”
“对，那是正确的。”
“请不要冒犯，但除了竞争精神，我为什么要这样做？”
“因为如果你赢了，”斯特凡再次倚在桌子上说道。 “如果您赢得了决赛，您将获得2600万瑞士法郎。”
经过一毫秒的反思，我同意让斯特凡训练我进入该营。 我没有去巴黎，而是花了第二个月在他的公寓坠毁。 我大部分时间都在厨房里，准备战斗。 斯蒂芬首先测试了我对热量的承受能力，坚信我不仅仅拥有自己的能力，而且他是对的。
他先用开水煮了我，然后才开始做肉汤，浓汤，浓汤，酱料，最后是奶酪。 尽管记录的温度超过50摄氏度，但我仍能将舌头保持至少20秒。 斯特凡向我保证，这段时间将赢得大多数比赛。
不幸的是，热量并不是我必须面对的唯一挑战。 更难的是各种奶酪的味道。 当我尝试第一碗开胃菜时，我的舌头感觉就像在一个温暖的浴池中，而我的鼻子像被拳打在鼻子上一样向后推。
“无法快速治愈敏感的鼻子，”斯特凡宣布。 “只有一件事会起作用，并且完全浸入水中。 如果您周围的所有东西都难闻，那就没有什么难闻的。”
他讲话时我点了点头，没有意识到他提议的后果。 第二天，整个公寓里满是臭奶酪。 斯蒂芬还禁止我在接下来的两个星期里洗澡。 当我被迫在恶臭笼罩的地方闲逛时，他用一枚固定在他鼻子上的衣夹在公寓里走来走去。 我担心邻居可能会抱怨，但斯特凡似乎一点也不担心。 这是一个可怕的存在，但是大约10天后，我停止注意到了这种气味。 Stefan逐渐增加了奶酪的刺激性，甚至还加入了一些烂鸡蛋。 一个月后，我确信没有任何事情可以打扰我的鼻孔。
在我的训练开始仅六个星期之后，我们参加了第一场比赛。 它在圣盖伦的修道院图书馆下面举行。 在巨大的大锅中加热奶酪的过程中，我本人和其他11个竞争对手围坐在长桌旁。 一旦达到正确的温度，再加上三个额外的温度以确保倾倒时的冷却效果，我们面前的碗就装满了，用瑞士德语说了几句话后，比赛就开始了。
仅仅15秒后，我便是唯一一个舌头仍在碗中的人。 Stefan轻拍我的肩膀让我知道我赢了。 正如他在比赛前的指示一样，获胜后我丝毫没有激动。 取而代之的是，我举起一杯酒放在桌子上，然后冷静地说：“致营。”尽管我想喝这种酒，但也禁止这样做。 相反，我只是将其放回原处，我们继续前进。
同一场景在瑞士各地的场馆内播放。 该营从伯尔尼的汽车经销行进到卢塞恩木桥下的一间秘密房间，只有潜艇才能进入。 我把舌头浸在雪朗峰顶部的奶酪和卢加诺附近的一座废弃城堡中。 我的比赛没有一次超过15秒。
如果我对成为美国人感到不满，我不会意识到这一点。 我的竞争对手似乎都钦佩我的技能。 在很多场合，官员在一次活动中都对我的舌头进行了彻底检查，但由于没有经过手术改动，因此被认为是合法的。 在赢得了第十场比赛后，斯特凡宣布我们有资格进入决赛。
***
令我大吃一惊的是，该营决赛在咖啡厅Odeon下面的地下墓穴举行。 我问了斯特凡有关这个地方的历史，但他声称他对这个地方只有很老的了解。 我们走过一系列黑暗的狭窄通道，最后进入一个大房间，房间从烛光中发光。
一群人坐在桌子周围，桌子围着房间，周围是一个大锅，旁边是一个大金属桌子，中间是一个大铁锅。 与其他比赛不同，奶酪在决赛中没有冷却。 相反，金属碗被放在桌子上的特殊感应圈加热。 毫无疑问，这将是迄今为止最火锅。 气味也达到了我以前从未经历过的水平。 要取得胜利，就需要大量的嗅觉。
坐下后，一名老妇从人群中冒出，手持大红色缎布袋。 她说了一些我听不懂的话，将她的手伸进袋子，掏出看上去像一双坚实的金色修枝剪。 在那里观看决赛的人们，以前一直是完全沉默的，开始互相窃窃私语。
Stefan俯身给了我我认为是最后一刻的指示。
他低声说：“有一件事我忘了提及。” “如果您输掉了决赛，那将会发生什么。”
我点了点头，不想说一句话。
“你看到那把剪刀吗？ 获胜者可以使用这些内容，并从失败者的舌头中摘取一些片段。 有些人把整个事情都砍掉了，有些人只拿了一块甚至什么也没有。 你永远不会真正知道。”
我再次点了点头，这次完全出于恐慌。
“因此，如果您想早点把奶酪中的舌头拿出来，请记住，您最好将它留在那儿，因为它还是会消失的。”
他拍拍我的肩膀。
“好吧，我的朋友，那真的就是我要说的。 祝你好运。”
我点了点最后的时间，想知道为什么Stefan现在只是告诉我这些信息。 也许他在骗我，这是一种激励人心的手段，以确保我把舌头放在奶酪上。 再说一遍，那些金色的剪刀还有什么用呢？ 也许他是在告诉我真相。 我权衡了一下失去舌头和赚取2600万法郎的想法。 这是一个简单的决定。
我低头看着我面前的奶酪，从嘴里吸了口气，为最后的蘸水做好了准备。
