（此故事最初在《 等离子频率》杂志第11期上发表 。）
刺客的牺牲
夜幕降临在沙漠之城Zabian上，比在城市心脏的走私者迷宫还黑暗。
在那片废墟中，被星光照亮，瓦解的宫殿被炸裂的面孔像呆呆的骷髅一样张开，被成堆的瓦砾漂白，被太阳漂白成白色。 骨头从那里到处都是碎片。 头骨像奇怪的石头一样散落在地上。
夜幕降临时，杂乱无章的狗聚集在排成拱形的小巷中，四处望着猎杀的月亮。 他们分散的合唱声像邪恶的角一样在整个Zabian上响起，Heider Al’Dinaffa跟随着老老太太Adta和她手牵着眼睛蒙住眼睛进入迷宫的孩子。
战士最后一次转身回头看这座城市的砂岩尖塔的高高的窗户，这些尖塔高耸入云。 感觉仿佛他正在从一架更黑暗的飞机的门槛看世界，从那里一无所有。
他想， 也许我是 。 也许那正是我在做什么 。
他摇了摇头，转身跟着那个女人更深入废墟。
他们在蜿蜒曲折的道路上走了很长时间，经历了破碎的建筑，然后Ad着紫色头巾的阿达停下来了。 他们到达了入口，进入了一个宽广的瓷砖庭院，中央有一个闭塞的象牙喷泉。 从充满沙子的喷泉中升起一列，柱子上面有两个没有脚的脚，这是曾经站立在那里的雕像的唯一遗迹。
阿达跪了下来，移开了男孩的眼罩，并用一根锯齿状的长指甲抚摸着他的脸。
看着与阿达（Adta）在一起的男孩就像看见有人要踩蛇，海德（Heider）的手本能地漂浮在皮带上的kukri上。 她是Szuth勋章的年长成员，这是Heider刚刚加入的一个团体，但有关她的某些事情使他感到排斥。
该命令被认为是一种良好的力量。 他们是Zabian弱小，无力防御和被遗弃的救助者，是在城市街道上捕食的黑暗力量的敌人。 那天晚上的生意是任务的一部分。
他们在无家可归的人中发现了这个孩子，并把他带到那个地方来吸引他们的敌人。 海德知道，这是一个非常聪明的计划，并且具有很好的战略意义，但是并没有与他妥协。 他想， 我来自哪里 ， 英雄们不以孩子为诱饵。
阿达抬起头，黑袍缝中的黑眼睛落在他的武器上。 海德意识到他正在抓住库克里的剑柄，仿佛准备画画一样，就拉开了他的手。 女人的眼睛在他身上徘徊了片刻，然后转向孩子。
海德看着男孩满月的脸。 他又一次感到不舒服，因为他认识这个孩子。 从阿达（Adta）第一次诱使孩子离开市场的那一刻起，他就一直在怀疑。 那些钴色的眼睛有些熟悉。
起初，他以为这只是他多年来救出的众多孩子中的一个，但是目睹如今在黑暗中的脸庞却使人想起了更遥远的时光。 他拼命想忘记自己的童年，这让他感到不安。
阿达（Adta）从脸上刷了男孩的黑发。 她说：“在喷泉旁等待。” “我们很快就会带肉桂面包回来。 一整个篮子。”
海德的眼睛在他的童年时期被巫术剥夺，在黑暗中表现最佳，可以清楚地看到男孩的扁平表情没有改变。 这个孩子既没有希望也没有恐惧，只是继续平静地凝视着Adta。
海德发现，在他们带他们走到那里的一个小时内，男孩没有发出任何声音，更不用说逃脱了。
海德想， 也许他根本太害怕采取行动了 。 但是，他看上去并不害怕 。
阿达（Adta）将孩子向前推。 他乖乖地走向院子中央的喷泉。
海德的保护性本能接管了他，他开始追随他。 当他经过时，阿达（Adta）抓住他的前臂。 尽管她的脆弱，但老太婆的指甲还是从他的喉咙里刺痛了，刺入了他的肌肉。 他稳定地看着她，拒绝表现出任何痛苦。
他说：“这是错误的。”
阿达ed起眼睛。 它们的颜色与破绿洲的泉水在草丛中盘绕的the蛇相同。 “我们的使命，”阿达说，“比你的勇敢更重要。”
海德从她的掌握中抽了一下手臂。 “我的行为并不夸张。 我们的使命是保护城市儿童，而不是像诱饵一样使用他们。”
“安静，”她嘶嘶地说，把他从院子里拉进了墙壁所投射的阴影中。 “红色仆人可以在任何地方。”
“如果红色仆人在附近，那么他们就是那些值得关注的人，而不是我。”
“我无人畏缩，”阿达轻蔑地说。 “但是我们不能浪费这个机会。 如果仆人知道我们在做什么，他们将在每晚之后监视他们。”
海德摇了摇头，但held住了舌头。
这个男孩站在喷泉旁，就像碎片散落在他周围一样。 当然，Adta是对的。 数百名儿童从街头消失了。 所有迹象都表明红色仆人是有罪的政党，但它们就像沙丘鼠，除非要被发现，否则找不到。
使用男孩是苏斯勋爵将敌人驱逐出境的唯一机会。 是的，这在战术上是可行的，但是海德无法忽略他心中呼喊着要把那个男孩带到那里的声音。
Adta仿佛在感应自己的想法。 “如果您无法处理命令要求我们做出的艰难选择，那么也许您应该重返雇佣军生活。”
海德吐到街上。 “我从来都不是雇佣军。”
“男人付钱给您杀死他们的敌人，不是吗？”
“我杀害的人是奴隶。 或更糟。”
“所有的男人？ 来扎比之前被杀的人呢？”
海德紧握下巴，束缚住自己。 “那不是我的选择。 我只是一个男孩。 我从不想成为Toth Farauni的一员。”
“方便，”阿达说。 尽管他看不见她的嘴，海德仍感觉到她在微笑。
在不等战士的反应的情况下，老太婆用手指在空中勾勒出一个符号。 她的脚抬起地面，并稳步向上漂浮。 她向海德伸出了一只手，但他挥了挥手，开始使用在其上炸开的孔来抓紧他身前那坍塌的建筑的表面。 他不需要老妇的帮助。
阿达到达大楼时站在大楼的边缘。 像走私者的迷宫的其余部分一样，宫殿在苏丹六世战争期间被炸毁，使最上层的地板暴露于头顶上的星月。
海德从高处低头看着孩子。 “奇怪，”他说。 “这个男孩似乎几乎不紧张，更不用说害怕了。”
“为了确保这一点，我在他身上签名，”阿达坦率地说。
“因此，当他受到攻击时，他甚至不准备做出反应？”
“他逃脱对我们没有好处。”
海德紧张起来。 他越是目睹Szuth的方法，就越难于感觉自己站在善良的一面。 他的概念对现代世界来说太天真了吗？ 他是不是因为遵循黑白道德规范而不是遵守Adta和Order所居住的灰色星云的傻瓜？ 也许。 但是，这并没有使诱饵更加有德感。
“他只是个孩子，”海德说。
“是的，这就是为什么他对我们如此有价值。”
“您至少可以假装它困扰您。”
“那些打仗的人必须做出艰难的选择。 我加入该组织时做出了这个决定。”她沉默地研究了他一会。 “我也以为你也是。”
Adta的推理中有一些错误，虽然不太合理，但是Heider无法确定它是什么。 他只知道，无论她的话听起来多么理性，他们都会在他的心中召唤出冷漠的厌恶。
当下方迷宫中的动作引起他的注意时，他正试图提出反驳。 那是一个人物，一条狗或类似一条狗的东西，在院子边缘的阴影中爬行。 海德抓住了他的武器。
“什么也不做，”阿达说，声音柔和，但充满威胁。
接近的人物越过月光。 那不是狗，而是一个裸体的，消瘦的人，在四个像蜘蛛一样的四肢上跳来跳去。 海德的嘴唇厌恶地向后卷曲。 他以前从未见过其中一位将自己的身体和思想卖给红苏丹的人。 他们比他听到的还要令人反感。
在男孩的视线范围之外，waithawa爬到了院子里。 它掉落到地上，鼓起肚子，绕着喷泉的边缘向猎物靠近。
海德（Heider）画了他的库克里（kukri），然后朝下爬上建筑物的表面。
“不要动，”阿达说。 “这是我最后一次警告您。”
Heider握住武器的把手，直到镀金的边缘咬入他的手中。 在加入该组织之前，他是一个独自打架私人战争的人，依靠的是富商的报酬，而富商的报酬比他们付给他打猎的人要好。 凭借苏斯勋章，他可能会对世界产生积极影响。 但是以什么价格呢？
侍者把喷泉弄了个圈，停了下来。 它保持静止不动，就像一只准备扑扑的猫。 几秒钟过去了，然后它突然溅到了男孩的背上，将他固定在地上并咬住了他的脖子。 那个男孩立刻变得松弛。 攻击者将the弱的身体甩在肩膀上。
“他还没有死，”阿达说，仿佛知道海德只是演戏片刻。 “他只是在睡觉。”
侍者手里拿着赏金，爬进了喷泉。 它用断脚从柱子后面经过。 海德等着它出现在另一边。 从来没有。
“该死，”他说，在建筑物的侧面吊着，然后爬下到街上。
他画了kukri，越过了院子。 绕着沙堆，他既没有看到怀塔娃，也没有看到男孩。
战士跪在沙地上。 他的手指在两块石灰石平板之间发现一条裂缝。 他将一块盘子拉到一边，露出了一条通向地下的隧道。 开口是狭窄的，他不得不爬行以进入室内。 进入地下后，空间扩大成一个陡峭向下延伸的圆柱状通道。
空气微妙而寂静，仿佛一声低语将其粉碎成碎片，使整个城市的重量轰然倒在他的头上。 他迅速但谨慎地向前走，知道即使踩得太大声也可能使采石场惊动。 他听到Adta进入他身后，但不在乎她是否跟随。 他唯一的想法是解救男孩。
当他深入地下时，微弱的红灯照亮了隧道。 没有蜡烛或火炬。 相反，砖墙本身似乎散发出微妙的光芒。
这个场景使海德想起了他所听到的故事，他知道自己已经进入了红苏丹庞大的地下建筑群的一角。 历史说，它在六苏丹战争中被摧毁，但显然其中的一部分幸存了下来。
当Heider向前走时，一个人的声音回响可听，并且声音越来越大。 他从未听说过该人使用的语言。 声音本身很深沉，但旋律动人，让人联想起祈祷。 这些词的来源很快就变得显而易见。
在隧道的尽头是一个带圆顶天花板的宽阔的房间。 在房间的中央是一个祭坛，男孩躺在上面。 海德起初以为祭坛是用与墙壁相同的红砖砌成的，但很快就意识到它根本不是石，而是一堆原始肌肉组织，像一颗巨大的畸形心脏一样heart动。
距祭坛仅几英尺的地方was缩着waithawa，双臂包裹着它的腿和头，像熟睡的鸟儿一样缩进膝盖。 三个人形雕像站在祭坛周围，他们的赤身露骨的肉像莲花一样，在红色的灯光下微微闪烁。 他们没有头发或生殖器。 他们的身体像石头一样光滑，毫无特征，除了圆形，在他们的脸中央吸着黑色的孔。
海德· 马瓦拉 ，海德想。 他只是在传说中才听说过它们。
恶魔三重奏故意地在那个昏迷的男孩周围移动，从祭坛上抽出血管并将其粘在孩子的两侧。 肉质的东西更强烈地跳动着，好像在抽出受害者的血液。
一个身穿红色长袍的矮壮男人盘旋在整个场景中，从黑暗的书本上阅读催眠的祈祷。
海德从入口处缩回去，转向阿达。 “足够玩了，”他小声说。 “他们按照您的计划将我们带到了他们的位置。”
阿达（Adta）靠在他附近，以至于她说话时捂着面纱的嘴唇擦了擦他的耳朵。 “我们必须找到他们建立的联盟。”
“联盟？”
“他们正在执行召唤，从星际之间召唤djinn。 我们必须等待找出他们正在处理的是哪一组djinn。”
“这有什么区别？” Heider嘶嘶地说，几乎没有约束喊叫。
“我们必须找出我们自己的联系人是否正在为他们工作。”
“我们自己的联系方式？” Heider考虑了她的意思。 这是显而易见的，但太可怕了，难以理解。 “你是在告诉我苏斯勋章使用了自己的djinn吗？”
没有罪恶感或羞耻感，Adta点了点头。 注意到海德的怀疑，她的眼睛微笑了。 “要操纵黑暗的地方，必须聘请一位习惯黑暗的向导。”她耸耸肩。 “ Djinn就像其他任何雇用人员一样都是雇用人员。 他们达到了目的。”
红祭司的声音朝着狂热的渐强上升。 海德环顾四周。 祭坛的静脉已经长得如此之多，以至于它们结束和男孩开始的地方是无法区分的。 红色和黄色的能量带在孩子上方的空气中相互缠绕并盘绕。 在回旋束的中心开了一个黑洞。 Heider不必成为召唤者即可知道djinn正在另一侧等待。
他发誓要服从Szuth勋章来对抗红色军人，但是如果他只是站着看着一个无辜的孩子陷入如此严峻的命运，他会损失多少呢？ 他不知道阿达的计划是否正确。 也许是，也许不是。 他唯一知道的就是他不想成为那个祭坛上的那个。 那是一个使他坚定不移的真理。
他从绑在小腿上的皮革护套中拉出投掷刀，准备投掷。 Adta抓住手腕的那一刻，他转身旋转并将刀片推到她的喉咙上。
女人的眼睛怒不可遏。 海德更加坚决地向前推刀片，然后愤怒被恐惧所取代。 “一个小生命在你自己看来似乎并不那么微不足道，对吗？”
他们面对面又沉默了片刻，然后他放开了她，转身摔了过去。 这是一个很少有人能打出的枪，但是海德与大多数人不同，他的刀在牧师的喉咙里发现了它干净利落的印记。 该名男子跌落溅下，紧紧抓住他的脖子，鲜血围绕着刀刃奔跑。
“白痴，”阿达咆哮道。
怀塔娃从它似鸟的蹲伏中站起来，看着空中旋转的通道慢慢关闭并溅出。 转向海德，它跌落到四肢并追赶他。
当等候员越过一块破碎的柱子并将动物从空中切开时，海德冲上前去，用他的kukri将其身体从喉咙切成肚子。 他没有回头检查他的手艺，而是朝祭坛前行。
毛羚站在他面前，他们的吸嘴疯狂地工作着。 他们仿佛达成了一些无言的协议，转身越过房间逃向一条遥远的隧道。 Heider注意到了他们前进的方向，以便他以后可以追踪到他们，但停在了男孩身上。
这个孩子苍白而安静。 他看起来已经死了。 海德拒绝接受这个想法，并切穿了钻进他肉体的血管。 当他努力释放男孩时，鲜血喷洒在战士的脸上。
当有东西从背后炸开他并使其滑到地面时，他快要完成任务了。 当他撞到墙上时，他的kukri滑出了他的手，肋骨大声破裂而折断，疼痛蔓延开来。
茫然，他跌跌撞撞地站了起来，抬头看着阿达迅速向他飘来。 当她在空中追踪符号时，黑手党能量的黑带ed绕在她的手上。 她嘶嘶地说：“背叛的惩罚就是死刑。”
老太婆在空中发现了一个黑色的三角形。 它像一扇窗户一样迅速膨胀，直到一个奴隶般的，不死的猎犬从窗户里跳出来。 该生物的肉已经剥落，露出内部腐烂，缠的器官。
当狗向他靠近时，海德向后错开。 它跃上了空中，他准备用裸手与之相遇，但是明亮的光在他们相撞之前将它们吞没了。
屏蔽他的眼睛，战士可以淡淡地辨认出那只猎犬一动不动地掉在地上的形象，在那儿它迅速腐烂然后完全消失了。
他抬头看到Adta困惑地评估了现场。 幽灵般的面孔开始出现在她周围的灯光下。 逐渐地，它们固化成数十个发光的孩子。
老妇人四处转转，在空中挥舞着符号，但她召唤出的黑暗能量却被光熄灭了。 孩子们用长袍的下摆将她拖到地上。
金色的门口出现在空中。 孩子们把她拖到里面时，阿达疯狂地尖叫。 门猛地关上了，光线开始向自身射入，聚结到中间的亮点。 发光球突然闪了一下，然后消失了。
疼痛撕开了海德的肋骨，他的腿从他下面散发出来。
他从地板上抬起头，看到他们带领他们进入迷宫的男孩。 他从祭坛前走来，身着一身洁白无瑕的白色解冻针，开始了明亮的照明。 没有迹象表明他在祭坛上经历过苦难，也从未遭受过苦难。 他的笑容平静而平静。 “你记得我，海德吗？”
战士搜寻了男孩的脸。 “是的，”他痛苦地说道。 “但是我不知道怎么做。”
“你曾经试图救我一次，”男孩说。 “您试图拯救我们所有人。”
突然，记忆的闸门在海德的脑海中爆发。 在他的记忆中，他被带回了很多年，直到夜晚，托特·法鲁尼（Toth Farauni）的一支乐队进入了他部落的土地，并在他眼前杀死了他的父母。
他只有十二岁，在刺客面前无奈。 他的挣扎毫无用处，因为他们用绳子绑在他的脖子上，将他与其他六个男孩的家庭拉到了马背上，其他男孩的命运与海德的命运相同。
Toth Farauni只关心谋杀。 他们没有成为世界上最担心的刺客，因为他们想要钱。 取而代之的是，他们收钱只是为了继续从事他们如此令人愉悦的工作。他们的生活黑暗，无爱，他们只能通过俘虏男孩并将其带到蝎子屋的训练场来增加人数。 。
被俘的儿童中很少有幸存下来的。 有时，他们都没有。 这与Toth Farauni无关。 他们只想要那些坚强到可以承受审判的男孩。 所有其他的都可以作为炖肉的补充。
尽管有他的所有恐惧，海德的某件事知道他那天晚上不会死。 他内心深处知道他内心弥漫着一种不寻常的力量。 但是，他灵魂的同一部分也知道其他男孩会死。
在这个小组中，只有他一个人有生存的力量。 他只是怀疑，但时间很快证明了他是对的。
一英里又一英里，俘虏变得越来越累。 最终，他们筋疲力尽地倒下，被马拖到沙漠地上。 每当有人摔倒时，Heider都会停下来接他们。 但是随着夜晚的过去，它们倒塌的频率越来越高，他知道自己无法救所有这些。
愤怒充满了他的年轻心脏，他向前跑去，松开绑在他脖子上的绳索，并将其缠绕在刺客的一只靴子上。 他将自己的脚牢牢地扎在地上，竭尽全力地向后猛拉，将男人从坐骑上拉了下来。 刺客一撞上地面，海德就在他身旁，将那只笨拙的手臂缠在脖子上for了一下。
他全力以赴，愿意为此而死，但这一切都是徒劳的。 刺客转过身，疯狂地笑着，将匕首轻轻刺入海德的肚子。
起初，笑声似乎真实而愉悦，海德认为事情可能是偶然的，但后来另一位也笑了起来的托特·法鲁尼（Toth Farauni）却下马了，并开始把孩子们砍倒。
刺客将海德（Heider）固定在原地，他试图挣脱保卫自己的同伴。 该男子说：“你很坚强，很勇敢。” “这类人总是在Toth Farauni中占有一席之地。”
海德竭力争取自由，但对这个大个子却无能为力。 他那天晚上记得的最后一件事是一个名叫Azyl的男孩的钴色眼睛，在弯刀使他的头在沙滩上翻滚之前，他正恐惧地看着他。
多年来，海德一直设法遮住自己的脸，直到那天晚上在红军的密室里，他再次注视着它。
“我让你失败了，”海德cho了一下。 “我使所有人都失败了。”
Azyl友善地微笑。 “您一直在战斗，Heider Al’Dinaffa，就像您继续做的那样。 对您今晚的经历感到抱歉，但我们不得不最后一次对您进行测试。 我们从沙丘之外一直在注视着你。”
海德低下头，cho着眼泪。 “但是在他们杀死了所有人之后，我加入了他们的行列。 我为他们做了可怕的事情。”
“你只是一个男孩。 不要把这个负担加在自己身上。”阿齐尔悲伤地微笑。 “恐怕我们没有时间讨论这些问题。 我已经花了很多精力来待这么长时间了，我必须简短。 我们来请您为我们而战。”
海德深吸一口气，试图将水分从他的眼睛中排出。 “与谁打架？”
“红色仆人。 他们正试图复活红色苏丹。 如果他再次站起来，那么扎比亚将面临另一场战争。 这次，其他苏丹将不足以击败他。”
海德因肋骨疼痛而畏缩。 “我能为您做些什么？ 我没有什么可以和你的能力相提并论的。”
“在这架飞机上执行这样的壮举是非常艰巨的，我们有自己的战斗来对抗“超越沙丘”。 红苏丹到处都有特工。”
“那苏斯的命令呢？”
“他们很强大，”阿齐尔点了点头，“但也很腐败，也很妥协。 他们与敌人战斗了这么长时间，以至于他们开始像他们一样。”
海德蹒跚地站了起来。 “你想要我做什么？”
男孩说：“现在，去二十个绿洲治愈。”随着他的形态逐渐变得暗淡，声音越来越紧迫。 “那里有个女人叫苏拉法。 她会帮助你的。”
“在二十个绿洲之后？”
“苏拉法是一个特别的女孩，”阿齐尔说。 “她会解释你下一步要做什么。”他的衰落速度更快，几乎消失了。
“等等，”海德说。 “我需要说些什么。”
“无需道歉。”
“是的，有。”海德含糊地说，因为他抑制了自十二岁起就一直锁住的情绪，全身颤抖着。 “请原谅我。”
阿齐尔摇了摇头。 “我无法原谅那些不需要原谅的事情。 海德，你给了我希望，希望这个世界上剩下的可以帮助我们战斗的人。 我的朋友，我们再说一次。”男孩微笑着消失了。
海德凝视着阿齐尔曾去过的地方时，脸上流下了一滴泪。 他擦干了水分。 他一只手抓住肋骨，痛苦地咬着牙，然后走进隧道，回到了走私者迷宫的星空下。
尽管遭受了所有的伤痛和痛苦，海德·阿尔·丁纳法（Heider Al’Dinaffa）在很多年中都没有感到如此轻松。
