（本章是系列的一部分。单击此处阅读第二十一章。）
史蒂夫（Steve）的蓝色黑斑羚（Impala）在钻石前面的路边拉起。 已经过了午夜，贾达从清凉的清晨的空气中颤抖了一下。 她的头发挺起来，穿着她最喜欢的灰色圆领毛衣，搭配黑色高跟鞋和卡普里裤。 微风使小牛的皮肤在驶向汽车时卷曲成僵硬的鸡皮ump。
“嘿！”贾达兴奋地说道，拉开了厚厚的金属门。
当史蒂夫滑到白色皮革长椅上时，微笑。 这是他自事故以来第一次开车，因此他对控制本世纪中叶的钢铁仍然有些sha不安，但是他绝不会放弃这个机会并开车击败他的本田车。
“那么，去哪里？”他问。
贾达把袋子放到自己和史蒂夫之间。 这是她在街头散步的岁月中发展出来的一种本能。 有一次，当她16岁时，一名约翰试图袭击她，她用钱包阻止了自己的打击，直到她可以逃脱。 如果钱包在她的另一侧，她可能无法及时拿到钱包，并可能被殴打致死。 从那天起，她就一直强调在自己和顾客之间保持某种东西，十年后，她自然会与遇到的每个男人一起做这件事。 史蒂夫（Steve）距离约翰（John）还很远，但是要安全要比后悔好。
“我不知道。”老爷车在大街上滑行时，贾达回答。 “吉米的？”
史蒂夫胃中的肌肉收紧。 他一直希望自己和詹姆斯之间保持尽可能远的距离，直到他再次受到邀请。
“呃……是的……当然。”
贾达能感觉到史蒂夫的不情愿。 她知道詹姆斯具有排斥敏感人物的才能。
“如果您可以，我们可以去其他地方”
史蒂夫打断道，“不，不。 我很好。 我只是在想什么。”
好的，很好。 我想插话说谢谢。”贾达说。 “他帮助我度过了一段美好的时光。”
“是的，他肯定向迈克表达了自己的观点，”史蒂夫提到。
“你在那里？”贾达惊讶地问。 她对史蒂夫（Steve）的看法是，一个孩子在真正的黑社会中潜伏的经验很少，而这个黑社会潜伏在镍和一角硬币的毒贩之下。 与鲍比一起加入滞纳金是一回事，但被要求陪同詹姆斯进行强有力的军备谈判则是另一回事。 在贾达看来，史蒂夫可能低估了他在詹姆斯组织中的作用。
史蒂夫（Steve）可以感觉到性爱能量流过贾达（Jada），使他飞跃起来，而黑斑羚（Impala）则沿着城市的街道爬行。
“我曾经，”他回答。
贾达取笑他，“看看你。 为一个单身母亲站起来，像个沉闷的超级英雄。”
布鲁斯音乐家拔下吉他插头，鼓手收起片，电嗡嗡声在放大器中轰鸣。 吉他手珀西（Percy）是一位年龄较大的黑人，有一个灰色格仔的平顶帽，坐在银色短发上，圆腹则用黑色吊带给他别针条纹衬衫上的纽扣加重压力。 他是通过地下铁路逃到加拿大的奴隶的孙子，他是詹姆斯在边境以北的最年长的朋友之一，并在周五和周六晚上吉米（Jimmy’s）提供现场音乐，而他的健康状况恶化了。
“书中的另一个人。”詹姆斯说，两对手指间晃来晃去的冰镇啤酒接近珀西。
“是的，”珀西拉着吉他盒向詹姆斯走来走去时回应道，膝盖经过多年的辛苦工作后几乎无法支撑自己的体重。 “另一只倒。”
珀西那具老茧的手缠在啤酒上，他走进詹姆斯对面的一个摊位。 每个普通顾客都知道在周末将这张桌子留空。
“前几天我在杂货店里看到了雷德。 珀西有一个年轻女孩，”珀西笑着摇了摇头。
詹姆斯轻笑着，举起啤酒瓶，“ Ol’Ready Red”。
“我什至都不知道该年龄的女孩会怎么做，”珀西补充说。 “可能是心脏病发作。”
詹姆斯的笑声演变成欢乐的笑容，“你还没那么老，珀斯。”
“记住，要在妻子，孩子和其他人之前回来，”珀西回忆道。 “狂奔。 一堆坚强的年轻兄弟。 感觉那将永远持续下去。”
詹姆斯点头说：“那是美好的时光。”
“是的，”珀西叹了口气，揉着指节，他的视线移开了，他的头脑让人想起了一个无忧无虑的时代。
詹姆斯低头看着珀西疲惫的双手，指关节从他裂开的黑色皮肤中伸出来。 詹姆斯·雷德（James）和雷德（Red）在所有年前进一步犯罪时，珀西（Percy）选择安顿下来并养家。 尽管诚实的生活观念一直是詹姆斯一直存在的争议，但他只尊重珀西选择的道路。 有时他希望他做出相同的选择-最近他一直在沉思。
“工作如何？”詹姆斯问，切入了珀西的沉默片刻。
珀西承认：“情况更好。” “你知道我，除了这该死的关节炎，我可以用手做任何事情。 我什至不能握住扳手了。 他们会把我粘在桌子后面或让我退休。 自从德洛雷斯去世以来……我不知道该如何对待自己。”
每当珀西的妻子长大交谈时，詹姆斯的心都碎了。 看着她因癌症吃掉她的身体而枯萎是他有史以来最艰难的考验之一。 Delores还是来自美国奴隶贸易的移植者，是位有着令人难以置信的坚强思想的美丽女人。 她是清理珀西并使他成为一个诚实男人的人。 德洛雷斯并不特别喜欢詹姆斯和雷德，或他们圈子中的任何人，但詹姆斯一直深深地爱着她，并赞赏她对珀西的爱。 当詹姆斯被诊断出患有乳腺癌时，他花费了数万美元来挽救她，但最终死者却只剩下了自己的钱。 在詹姆斯的世界里，死亡总是胜利。
“你为什么不来为我工作？”詹姆斯提议。 如果珀西没有被占用，可能会发生什么事情的可能性一闪而过，他无法忍受。
珀西ca咽时，肺部喘息着，“你要我在外面追逐这些小男孩吗？”
“不，在酒吧里，”詹姆斯澄清。 “您可以每周玩五个晚上，并在他们需要时进行修复。 慢的时候在一边做一些工作……我会付给您工厂所付工资的两倍。”
珀西拒绝说：“兄弟，我很感激，但我不能。”珀西知道为詹姆斯工作通常需要做什么，很多年前他对毁灭的胃口就消失了。
“来吧，兄弟，”詹姆斯坚持道。 “让我为您做到这一点。 经过一切，我们经历了。 经常有您在这里很高兴。”
珀西盯着詹姆斯，意识到这笔交易听起来太好了，难以置信。
“你对此认真吗？”
詹姆斯怒视珀西，好像在进行一场毫无意义的谈判。
“我什么时候不认真？”
Percy咧嘴笑着说，那位进取的年轻骗子仍然活着，并且远远落后于James淡淡的眼睛。
“我想一想，”珀西回答，只喝了第一口啤酒。 “好了，我现在要回家了，”他说，将瓶子滑到展位的另一侧，然后努力将自己扶起来。 当他握住桌子的边缘时，他的手颤抖。
詹姆斯走出展位，伸出援助之手。 珀西拍了拍手，在最后的沉沉中，他离开了黑色皮革座椅。
“上帝的摊位就像糖蜜，”珀西抱怨道。
詹姆斯带着珀西的吉他，而他年迈的朋友则朝门走去。 珀西抬头看着肩膀，向乔招手，然后将视线移回入口。
“好像您有一些深夜客户，”当贾达（Jada）和史蒂夫（Steve）进入酒吧时，他观察到。 他熟悉贾达，但不承认她。 自从他从罪孽的阴影中走出来已经有几十年了，他更喜欢保持这种状态。
詹姆斯笑着，在退出珀西之前，把吉他递给了珀西，“这里总是很晚，珀斯。”
门关上了，珀西把吉米酒吧的温暖散发出凉爽的夜空。 史蒂夫在酒吧点饮料，而贾达的脚后跟the裂在油毡上，向詹姆斯冲去，把他包裹在一个爱的拥抱中。
“这是干什么用的？”詹姆斯装作迷惑地问。 贾达的身体与他的身体碰撞的力量使他稍微失去了平衡。
“我只是想感谢您与Mike的交谈，” Jada脸埋在James的胸膛中说道。
“麦克风？ 我没有和迈克说话，”詹姆斯告诉她。 贾达的挤压放松了，她抬起头看着他，就像一个骄傲的女儿凝视着她的父亲一样。 “我当时在场，但你的朋友在那边讲话。”
“哦，”贾达放开了詹姆斯。 她知道他在转移对史蒂夫的感激之情，但是在这种情况下，她很乐于和人打球。
史蒂夫（Steve）漫步回到酒吧入口，贾达（Jada）手里拿着啤酒和一杯红酒等着他。
詹姆斯对史蒂夫说：“看起来你结交了新朋友。”
史蒂夫点点头，将注意力转向贾达，“是的，看起来像。”
“好的，我要回家了，”詹姆斯宣布，转身回乔。 “你两个都闲了一会儿好吗？”
乔俯身在酒吧旁回答：“是的。 我必须兑现并清理一点。 孩子们可以留下来喝点饮料，直到我吃完为止。”
詹姆斯面对贾达和史蒂夫，将他的手指向一个展位，脸上带着诚恳的微笑。
“请享用。 “晚安。”
贾达（Jada）跟着史蒂夫（Steve）到展位，詹姆斯（James）穿过出口。
“我以为他住在这里，”史蒂夫开玩笑说，放下饮料坐下。
“是的，我想我从未听说过他要回家，”贾达笑着说，走进展位。 “那你对迈克说了什么？”
她很想知道史蒂夫（Steve）可以在现场制作出多么精美的故事。
史蒂夫a一口他的啤酒，表情很困惑。
“关于？”
贾达笑了。 他在买时间。
“我！ 你这个笨蛋！”
史蒂夫暗示：“哦。 我就像……你给贾达一个固定的位置，否则我会摔断你的腿，以此类推。”
贾达笑了。 史蒂夫不是一个非常可信的骗子。 她喜欢他。
“好，谢谢。 这将对我产生巨大的影响。”
史蒂夫一直在等待机会提出一个迫切的问题。
“所以，詹姆斯……我是说迈克……他提到了一些附带的东西。 你真的在做那种事吗？”
突然，贾达（Jada）突然意识到，史蒂夫（Steve）没有意识到自己过去的职业，考虑到她作为伴游人的名声如何成功地跨越了几代人，并永久地将其描述为南边八卦磨坊中的妓女，这真是奇怪。 在大多数情况下，她只是假设每个人都已经知道，因为无论如何情况都是如此。
“好吧，”她开始喝了一口酒，并延迟了回应。 她已经好几年没有去约会了，也不知道如何正确地透露自己的历史。 她真的很喜欢史蒂夫，如果他是其他任何人，她都会对他撒谎，但是，她的理由是，他迟早会发现真相。 坦率地说，坦诚相告，现在冒失去兴趣的风险，比当他发现自己的真实身份时要面对一颗破碎的心更容易。
“我担任了很长一段时间。 我最近才开始跳舞。”
史蒂夫点点头，没有受到重击。 舞者和伴游在他的日常环境中并不少见，事实上，他比一般的有固定工作的女孩感觉更舒适。
“所以，既然你在跳舞，你还要做另一件事吗？”他sheep讽地问。
“我希望是，”贾达回答。 “我是说，我仍然拖欠很多账单，所以谁知道呢。 我不想，但我可能不得不。”
史蒂夫不喜欢她的回应，但他明白。 他们俩都发现自己的生活是无情的。
“要做你要做的事情。”
是的。 我希望我可以再做几年这种跳舞的事情，并赚一些钱。 之后，也许可以重返学校，当一名护士或其他人。”贾达补充道。
“做个正方形？”史蒂夫戏弄她。
贾达笑着说：“是的， 广场 。 天哪，我什至无法想象会是什么样。”
史蒂夫用指尖在啤酒上擦湿标签。 一百万年前，他已经听到了整个“去广场化”的故事。 每个人都远离常规生活。 但是，有99％的时间他们要么在过渡之前就死了，要么就永远不到达那里。 快速赚钱的魅力几乎永不松懈。
他问：“里奇过得好吗？”，话题转向了话题。
贾达从一边到另一边倒着玻璃杯，看着葡萄酒在来回旋转时留下红色的斑点。
“他很好。他遇到了很多麻烦，但他需要一个榜样。 男性的积极影响，你知道吗？”
“他认识他的父亲吗？” Steve问。
贾达从杯子里a了一口，摇了摇头，“不。 他只是个家伙-客户。 我当时处于节育状态，他戴着避孕套，但里奇仍然成功。
每当她谈论儿子时，贾达对儿子的爱心就会传递。 史蒂夫巧妙地解决了他的下一个问题。
“您知道吗，考虑过要照顾它吗？”
贾达（Jada）喝了一口酒，点点头，“哦，天哪。 我一发现就去了堕胎诊所。 他们让我接受超声波检查。 我看到了他的一点心跳，我无法忍受。”
突然她改变了讨论的过程，“你呢？ 你以什么为生？ 我知道您为James工作，所以我有一个很好的主意。”
史蒂夫轻笑着说：“因为我们彼此非常诚实……我只是附近的杂草经销商。 至少我是。”
“现在呢？”贾达问。 她怀疑詹姆斯为什么将史蒂夫带入了自己的圈子，但她想从他的角度来听听。
“现在……”史蒂夫开始说。 “我不知道。 詹姆斯让我到处乱跑……我不知道自己在做什么。 从四年级开始我就和他的儿子成为朋友，所以我一直很了解他，但是自从Manuel死后，他就把我带进来了……说实话，我不知道我在这里做什么。”
乔从酒吧后面响起：“好孩子。 是时候关闭它了。”
贾达（Jada）看着史蒂夫（Steve）喝完啤酒，走出展位。 她知道詹姆斯在他身上看到的东西-这与她看到的一样。 他有些特别的事。 是因为他的不安； 他被迫处理不舒服的主题时烦躁不安的方式，谨慎表达自己的方式。 他具有真正的品质。 他一直在计算，分析房间，考虑下一步行动，并戴在眼睛和面部表情中。 在一个经常被白痴缠身的环境中，像他这样忙碌的头脑是宝贵的财富。
贾达（Jada）握住史蒂夫（Steve）的手，走出展位，乔（Joe）绕着酒吧走到前门。
“谢谢你喝酒，史蒂夫。”
史蒂夫走近门时微笑。
“谢谢让我们呆在身边，乔。”
“没问题，”乔回答，熄灭了灯，并在这对夫妇通过时将门打开。 “在深夜有一些公司总是很高兴。”
乔跟着史蒂夫和贾达走到街上，将门锁在了身后。 夜晚的空气清脆，贾达起肩膀，以防止微风亲吻她的脖子。 她用胳膊包住史蒂夫的胳膊，紧紧抓住他。 在史蒂夫形成下一个问题时，蝴蝶在他的肚子里飞舞，手掌出汗。
“嘿，我有酒可以喝-”
轮胎吱吱作响的声音在昏昏欲睡的街道上爆炸，震惊了史蒂夫和贾达。 当乔凝视着像化石鹿一样飞速行驶的灰色皮卡车的车头灯时，两人回望。 巴拉克拉法帽中的一个人坐在卡车的床上，朝乔的方向指着一支步枪。
闪光之后，锤子尖锐的裂纹猛烈地刺穿了子弹的末端。 每次射击时，管道将热的外壳从箱体中飞出，Joe毫无生命地皱缩在地上，而木头和玻璃碎片充斥着他周围的空气。 当卡车前进时，史蒂夫转身将自己包裹在贾达周围，但子弹在他无法完全掩盖她之前就发了抖。 他感觉到来自金属弹头的风吹过他的脸，并听到熟悉的铅与骨头碰撞的声音，直到Jada摔倒在地，她的头砸在人行道上。 当血液从她的头骨流出时，他倒在她的身上，浸泡了她的灰色运动衫。
“不，不，不，”他哭着，抬起Jada跪在他们周围形成的红色粘性水坑里。 他用手抚摸着她沾满鲜血的头发，无可奈何地看着死亡机器剥落到黑暗中。
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