第1章 第1部分
狼群
“我讨厌下雨。”
当她看着天气时，这些话在她的呼吸下含糊不清。 乌云笼罩着天空，消除了太阳可能留下的任何痕迹。 雨滴使房屋的窗户和屋顶坠落，她的每一英寸都将浑浊的液体滴在地板上。
“只是我们必须处理的事情。”
她及时看了一眼，看到他脱下湿衬衫，把它挂在椅子上，被他开了火。 在没有干燥的情况下，他脱去了皮肤，并在腰间缠了一条毯子。 他转身对她说了些什么，但是当他抓住她看着他时停了下来。
“欣赏美景吗？”
她耸了耸肩，转身回到窗户。 他对她的沉默轻笑着，也走过去递给她一条毯子。
“你不应该留在那些湿衣服里。”
她见了他的目光，然后翻了个白眼，脱下了自己的衣服。 “有任何借口让我脱衣服，对吗？”
“我不需要任何借口。 但是如果我愿意，”他边说边拉着毛衣，说道，“那将是一件非常不错的事情。
当她做完后，他把毯子缠在她的肩膀上，然后放他的衣服晾干。 他们花了大部分时间骑在被遗忘的道路上蜿蜒曲折的道路。 天空已经保证了当前的天气会来临，这就是为什么他们在下午的早些时候找到某个地方定宿过夜并等待即将来临的暴风雨的原因。 布兰迪（Brandi）是在山丘上方的一片空地上找到一堆废弃房屋的人。 被树木和灌木丛所掩盖，房屋之间仍然有可见的小路可供骑行。
这不是一个不寻常的发现。
从前，人们生活在世界的每个角落。 如果房屋经得起时间的考验，那将是一个美丽的居住地。 坐落在小山顶上，周围环境安静，远处群山的美景尽收眼底，知道人们曾经称该地区为家也就不足为奇了。 时间不是很美好，曾经美丽的房子被打破了，空荡荡的贝壳留下了所有。 杰克能够找到一个仍然坚固的墙壁和一个没有塌陷的屋顶的地方，所以在那儿，他们把自行车停在了那里，他们叫金（Gin），当时他们正在寻找晚餐。 正是在他们进行狩猎的过程中，早先的乌云兑现了他们的诺言。
他们决定放弃狩猎之旅和雨水，因为他们较早发现食物，并在干燥的地方休息，所以那天晚上他们吃光了。 找到旧毯子和枕头已经很简单了，所以他们在火炉旁临时铺好了床，然后安顿在那里。 杜松子酒停在破损的前门前。 它可以防止风雨使门向内摆动，也可以防止多余的访客进入。 当然，它没有死锁有效，并且任何能够在这种天气下找到它们的人都不会被如此简单的障碍所阻止。 尽管在这场风暴中被发现的几率很小，他们不会担心那座桥，直到该过桥了。
现在，他们坐在彼此旁边，用毯子包裹着，雨继续在外面袭来。 每阵阵风都使墙壁吱吱作响并倾斜，使他们觉得整件事可能很快就会坠落在他们身上。 这不是最好的情况，但是到目前为止，这并不是他们曾经尝试过的最糟糕的情况。 不管是否吱吱作响，这些墙壁坚固耐用，并且比现在发现的那场强得多。 如果他们没有彼此，那会更糟。 但是他们坐在火炉前，彼此交谈和大笑以度过夜晚。
“我敢肯定，当我建议我们离开时，这不是你想的那样。”
“老实说？ 我以为情况会变得更糟，”她嘲笑道，“不过只有几天了。 我们还有时间变得更糟。”
“更糟的是，”他同意。 他靠在手上。 “我们现在拥有世界上所有的时间。”
他捉住了她，打着哈欠，轻轻推了一下肩膀，使她失去了平衡。 她倒在枕头上，当她试图站起来时，他在她的背上放了一只轻手以使她躺下。
“睡一下。如果有事我会叫醒你的。”
她再次打哈欠，点了点头。 她不想打架，也没有精力反驳他的话。 她从日出之前就起床了，在篝火的温暖和她身旁的安全感下，她开始感到这一天的伤亡。
“我不会和你争吵。如果发生什么事就把我叫醒，”她眨了眨眼，“不要试图成为英雄。”
“没有人会指责我。”
她咯咯笑了，闭上了眼睛。 “我肯定不会。”
没多久，她就轻声打nor。 杰克看着布兰迪睡在他旁边，想知道既然他们不再是背包的一部分了，那会发生什么。 加入他是一个选择–当时他没有太多选择，但仍然是他的选择。 布兰迪从来没有过过纳杰为她设计的生活。 其中包括使她对死亡和谋杀不敏感，以及轻视并非“其中之一”的任何人。 布兰迪（Brandi）认为这是其他狼-像她一样的人，但纳杰（Najé）只意味着他们的一部分。
杰克在睡觉时追踪了手中的静脉。 轻轻的触摸使她的手指在反射中抽搐，但她没有醒来。 她的手是她唯一的不柔软的部分。 一个女孩的柔软的手在他认识她之前很久就变成了战士的粗手。 他不介意，因为他们是她的一部分，也是她的身份–一个永远不会被误认为天使的女人。 柔软的双手不会对像她这样的人有用。
他把眼睛转向她的脸，大火点燃了她的乌木皮肤。 她的特征柔软，双颊圆滑，微笑在嘴唇上飞舞。 在他转身看火烧之前，他自己的嘴唇向上扭动。 他让自己的思想漂移，并满足于在她睡觉时只是靠近她。 在火光下，她显得柔弱而脆弱，看到这样的她使他着迷。 这是她唯一一次看上去不像以前那么危险的时候。 他很高兴知道，至少在她睡在他旁边时，她可以放松。
“有一天，你醒来会感到很安全。”
这是他决心保持的诺言，但并没有说服他能做到。 他们过的生活并不像他想要的那样简单。
他们生活在第三次世界大战之后的时期，现在大多数人都将其称为“第三次世界大战”。 美国，朝鲜，中国和俄罗斯之间的核战争-无法描述其产生的影响。 这场战争没有先例。
目前还不清楚是什么原因引发了这场战争，或者是什么结束了这场战争，在历史的这一点上，这是一个时光流逝的事实。 唯一重要的是，第三者造成的冲击波没有任何生命可以触及。 它使人类整体无法改变的方式发生了变化。
战争遗留下来的辐射能够在几个世纪之内完成，否则自然选择和进化就需要花费数千年的时间。 没有人能够有效地记录辐射对通过它生存，进化并在其之后繁殖的生物的影响。 从某些人表现出的非凡特征和能力中可以看出这一点，但在一个仅靠生存本能控制的世界中，很少有人愿意研究它。
某一时刻，世界自夸人口超过80亿。 现在，该人群的幸存者已减少到不到十万-到目前为止，这些人很少分散和孤立，这与被送回起点的情况相同。 几代人建立起来的美丽的城市不过是被遗忘的记忆而已，它们被堆砌在废墟中。
这个世界被无可挽回的伤疤所覆盖。
难以置信的污染量导致环境变得不可预测-进而导致动物变得更强壮，更有弹性。 食物链转移到了人类不再站在最顶端的地方。 为了应对这种转变，人民作出了恐怖反应，自己变得更加积极进取。 曾经受基因库主导因素限制的性状已经改变，并且随着隐性基因的增加，生下看上去几乎没有父母任何一方的孩子已不再罕见，尤其是当涉及到双亲时。头发，皮肤和眼睛的着色。
人类也适应了（或变异了）以应对更加无情的环境。 他们的皮肤更厚，肌肉更强，新陈代谢更高，眼睛更锐利，肺活量更大。 有些人可以花几个小时不累，而其他人则可以在黑暗中看见或从不可能的高度跳下。 这些东西的能力来之不易，但是每一代人都变得越来越普遍。
杰克和布兰迪是其中两个中奖者。 布兰迪（Brandi）出生时是个女猎手-如果能移动的话，她可以杀死它-而且她经常这么做，并为自己赢得了绰号格里姆（Grim）。 她天生具有难以置信的视力，比鹰更犀利，而且反射速度比大多数人所能理解的更快。 她在危险的世界中长大，在她的世界中产生了残酷无情的天性。 这种天性和她一直绑在大腿上的新手枪相配，她左手戴着的两指黄铜指节足以让大多数人觉得她的身姿充其量是令人不安的。
另一方面，杰克却坚不可摧–天赋是普通男人的五倍，他的肌肉几乎遍及他的每一英寸。 即使这样，他们也不压抑，而他敏捷。 他从少年时代就开始接受武术训练，并且打架时动作如此之快，以至于对手只能感受到他的成功。 他们从未见过他们。 从他们见面开始，他就在她身边，为他赢得了“死神”的绰号。
与他们不同的人离开了，他们挤在基础设施完好无损的地方，那里水仍然流过过滤泵，而电仍然在开关的作用下流过。 这些地方被称为聚会场所，范围从几十人到数百人。 住在一起常常听起来很吸引人，但这是一种不稳定的存在。 人们往往为了相对舒适而生活在可疑的环境中，虽然有些人是紧密的人群，但另一些人却互不信任。 有些人拥有领导，警察，医学专家和其他专业，但这在大社区中很少见。 较小的聚会通常没有足够的运气来拥有专业人士，并且在出现任何问题时经常崩溃，因为大多数人在聚会之间旅行需要任何形式的帮助。
在不同地点之间缺乏旅行和通讯的原因使他们生活在如此危险之中。 如果无法与具有基本医学知识的人接触，人们将死于可治愈的疾病。 没有某种类型的警察，犯罪就无法制止； 没有领导者，就没有变化或增长。 聚会仅是临时避难所，这是一个时效性解决持续存在的问题的解决方案。
世界仍在变化。
那些不会留在一个地方的人被称为狼，他们到处旅行，捕猎危险的动物，拿走他们需要的东西，然后把所有他们没有留下的东西抛在后面。 他们的生活是他们为自己创造的，而不是失去的一代为他们留下的。
狼从来没有在一个地方呆过足够长的时间以至于不能被信任，所以这使他们成为离群人，被抛弃的人，对于任何生活都不像他们一样的人来说，都是遥不可及。 作为回报，集会中的人们（或狼称其为绵羊）认为他们是异常的。 他们无法想象为什么有人会想把自己的相对安全留给未知者。 大多数人都不愿意知道，并且出于同样的原因，很少有狼愿意解释。 缺乏相互的理解常常导致狼队不信任和不受欢迎。
尽管大多数狼都遵循相同的规则，但所有的狼都不一样。 通常，他们由五到七个人组成的小组一起旅行，他们只遵守自己的规则-最重要的是对团队的忠诚无一例外。 狼互相看着，只拿了他们需要的东西，仅此而已。 无论是食物，水还是生活，狼队的统治都是“足够的”。
杰克（Jack）和布兰迪（Brandi）离开了背包，希望找到他们加入背包时不得不离开的人。 当他们这样做时，他们希望也能找到一个自己可以归属的地方。 他们一直都是狼队，而且永远都是狼队，但是他们想要的比现在更多。 至少，他们希望有家能够重返家园。
杰克瞥了一眼布兰迪睡着的脸，叹了口气。 他想给她一个家，一个真正的家庭。 他想给她安宁。 在像他们这样的世界里，他不确定是否可以。
