“那报告准备好了吗，HL一四九九四？”监事冈纳尔从观景台对面打来电话。
“先生。 是的，先生。”哈尔，正如他班上其他成员所知道的那样，用酥脆的致敬声来了。
“然后赶快把它带给管理员里斯。 我们没有整天，”主管大声敦促。 “我们将开始阶段转换，我们绝对不会有任何延误。”他过分强调“不能”的最后一个音节，以至于您可以听到他头盔的声音调制器发出的静电声。 尽管他努力将其隐藏在自负的自负愤怒中，但他的焦虑仍然很明显。 较晚的报告对他的反映不佳，并且会被Hal，他的班级以及其他任何不幸的人转化为人间地狱。 虽然Hal对惩罚并不陌生，因为在万圣节那天，惩罚比糖果更自由地发放出去，但他仍然不希望成为惩罚对象。 令人怀疑的是，为了“保持小队的团结”，总是给小队而不是个人以缺点。这是严厉的，但不可否认的是有效的。 任何导致小队受到纪律处分的人都会受到两次惩罚：一次是正式的，一次是由他们的队友不按时进行的，他们的报应可与上级相提并论。
哈尔摇了摇头，急匆匆地穿过观景台到电梯，在门关上之前勉强挤进去。 他从没有亲自与管理员Reese进行过互动，但是他的声誉是传奇的。 由于他令人印象深刻的技能和经验以及他令人难以置信的脾气。 Hal甚至在两层楼都达到管理员级别之前，心脏就跳出了他的胸膛。 Hal强迫自己进行基础训练中所学的呼吸练习，以清理头部并将心率降低至更易于控制的水平。 他需要做的最后一件事是，除了必须与里斯打交道之外，还需要一个混血儿的来访。 钟声敲响，表明他们已经到了，门的开门是如此之快，以至于Hal几乎没有时间意识到他一直倚在他们身上，然后才跌跌撞倒倒在地板上。
哈尔跳起来，焦急地环顾四周，看看是否有人注意到了他，并感谢他的幸运星，好像没有人注意到。 Hal一直讨厌上升到管理级别。 气氛闷闷不乐，每个人都被保留下来，呆板或公然敌视那些没有以其标志性色彩图案装饰的制服的人。 Hal摇了摇头，以抬起头，调整制服下的皮肤服，然后朝着局长办公室的方向走去。 他两次检查了文件，然后才勉强向行政官员制服的那个人走了报告。 里斯（Reese）瞪着他，凝视着他的头，承认了他的到来，这标志着哈尔开始他带给他的一切。
“受试者15，远足3被报告为完全成功，目前正在等待检索。 十九岁的学生，一次远足旅行被认为是名义上的成功，并且正在前往该设施。”他在下一行犹豫不决，知道这只会激怒臭名昭著的脾气暴躁的行政人员。 “受试者10，远足6被报道是灾难性的失败，该受试者被认为是无法挽救的。 最后，A室，B室，3室和C室已经准备就绪，先生。” Hal说道，甚至无法通过头盔的声音调制掩盖明显的神经。
行政长官里斯（Reese）耐心地站在报告中，只是点点头，举止一反常态，但毫不犹豫地对任何发现的软弱迹象进行打击。 “技术人员，您到底担心什么？”管理员里斯嘲笑着，瞪着孩子制服上的标识牌。
哈尔几乎不知不觉地退缩了一下，然后屏住呼吸，然后抽出时间尝试锻炼自己。 他试图提出回应以安抚管理员，“我很抱歉，先生。 我只是……” Hal没能完成他想说的话，然后就被一个生气勃勃的Reese所割断。
“不要试图用编造的借口安抚我，HL一四九四。 这些是为了弱者的意志和软弱的头脑。 你不是这些东西吗，科技？”里斯斥责，毒液从最后无害的头衔上滴下来。 黑曜石般的火热怒火在Hal不耐烦地等待着更合适的回应时，烧透了整个Hal的灵魂。
“不，先生。” Hal设法结结巴巴，无声地感谢所有他能想到的神，他头盔的有色遮阳板掩盖了他闭上眼睛以避免凝视的事实。
里斯等了一会儿，微微地将头向侧面翘起，他的眩光不退缩，“那就别像你一样。 那样的话，他转身冲向登台区域的另一部分，向远处的某人大喊大叫。
训斥使哈尔动摇了，但感激不尽的是他得到的全部。 里斯对新手说过的话和故事都传给了军营，就像儿时篝火旁的鬼故事一样。 他记下了要取消与管理员的任何将来互动的精神记录，并急忙走上电梯，从那可怜的地方下车。
门开到空荡荡的电梯上，哈尔松了一口气，刷了他的身份证以便获得目的地的授权，这对他来说是一个罕见的情况，通常是在拥挤的客舱里。 哈尔（Hal）享受了机会，可以凝视整个登台区域，并在漫长的观察台之旅中吸收所有荣耀。 之前，他曾在电梯里坐过几次，但通常是从医疗层面来的，几乎总是太拥挤了，以至于他看不到任何东西。 现在的景象使他感到困惑。
登台区是该建筑群中最大的房间之一，是中央附楼。 安排区域就像一个多层圆形剧场，每一层计算机，显示器和服务器都排成一排，忙碌的技术人员像蚁丘一样蜂拥而至。 尽管在视觉上有相似之处，但每个单独的级别都有不同的独特目的。 最上层是管理部门，主要负责确保整个系统保持运行。 它受到“加法器”的监督，“加法器”被他们亲切地接受了礼貌（如果您要问他们，如果您要问别人则贬义）。 在它的下方是医学，该医学跟踪受试者和工作人员的健康和生命状况，其制服对Hal从未尝试理解的许多指标提供了持续的反馈。 他所知道的是，他和他的同伴的衣服都告诉医务人员一切，如果有杂物对付您，那么藏匿或否认某物毫无意义。 其他所有层都是平坦的，而观景台则是类似的圆形剧场，它是分级阶梯上的下一个梯级。 每台计算机的存储空间都比上一排略高，因此它们可以更轻松地观察和跟踪覆盖在对面墙壁上的巨大屏幕墙壁所爆炸的信息。 尽管吹牛的加法者常常声称自己是本组织的明确负责人，但每个人都知道，观察员是观察员，是他们的骨干力量，也是真正为这台可怕机器润滑的人。 最后，占据最低的两个层次是工程和研发，这是实际进行大规模合作的仅有的两个层次。 人们普遍认为英格莱斯是本组织最优秀，最聪明的人，这使加法者大为恼火，他们负责员工使用并负责开发和测试主题房间的大多数技术的开发。 尽管Hal丝毫不知道所说的技术是什么，甚至主题房间是什么，但他仍然对敬业度和其他工作人员一样。
除了新手和最高级别的官员外，每个级别的员工穿着的制服在功能上几乎相同，除了配色之外。 加法器具有最多的颜色，在头盔的前部呈黑色的锯齿形图案，在其后部呈大号图案，这与蛇的同名物种太相似了，并非巧合。 一些谣言声称，他们在发现自己的昵称后便要求自己，而另一些则认为这只是巧合。 无论如何，这是一种有效的控制恐惧感的策略，尤其是当您看到一个愤怒地向您扑来时。 抢救者的头盔前部有一个简单的红叉，模仿了国际援助组织，这对他们经常险恶的守望者来说是一个有趣的并列。 obbies从圆顶的后部开始有一条蓝色条纹，该条纹垂直地将其头盔一分为二，并在其遮阳板上分裂成上下颠倒的V形。 工程师的头盔是半黑的，带有红色的口音，而研发则是相反的，尽管它们经常一起工作以至于它们可能相同。 新手穿着白色，使他们在人群中清晰可见，安全人员穿着险恶的黑色磨砂制服。
每个工作人员，无论其职业如何，都将获得一个身份证号码。 哈尔不知道他们分配他们的方式是否有规律，但是他确实知道他不记得自己的名字了，尽管他确实记得自己加入联合国之前有一些记忆。 每个部门的一些顶级成员，例如里斯（Reese）和甘纳尔（Gunnar），都有真实的名字，而且有传闻说所有高层都拥有他们，尽管没有一个普通员工见过或听到过很多关于他们的信息。 不过，Hal和他的所有同龄人都知道，一件事就是永远不要使用他们在彼此周围给对方起的昵称，以免受到惩罚。 在院子里没有轻度的惩罚，并且有罪不罚地抛出了惩罚。
Hal惊叹不已，惊叹不已，电梯之旅给了他，并以轻快的步伐驶向他的obbie训练站，当他听到震耳欲聋的克拉克森信号指示下一阶段的开始时。 Hal担任这个职位时虽然很新，却被本组织保密，因此他从未有机会看到这里的实际情况，并渴望最终知道。 在获得公认的才能成功的才能之前，他已经在校外大院里辛勤劳作了多年。 他输入密码以解锁自己的电台，环顾四周的队友，他可以告诉所有的队友，直到最后他们对所从事的工作有了真正的了解。
远处出现一个数字，部分被雾遮挡。 他试图专注于这个影子，试图感知任何东西，但是却无法鼓起力量走得更远并且崩溃。 他的脑子浑浊，知觉减弱。 该名男子抬起头，不断推开自己，拼命试图找出正在发生的事情。 那个男人几乎把自己拉到了临界点，大声喊着……
该名男子大叫一声，将自己抬起身子坐起来，向后扑来晃去，房间里爆发出刺眼的白光，却束手无策。 该名男子只是意识到自己在整个苦难中仍在尖叫，并设法获得足够的心态让自己停下来。 当他环顾四周时，他只能看到白色。 白色的地板，白色的墙壁和令人眼花white乱的白色天花板。 房间显然被照亮了，但该人似乎无法指出任何光源，该光源的强度迫使他闭上眼睛。 他在无法调解甚至开始了解自己的环境的事情清单中又增加了一个项目。
男人慢慢地居中，闭上了眼睛，检查了他的感觉给他的所有输入，好像在精神上捏自己，看他是否在做梦。 令他非常恼怒的是，他意识到自己所经历的一切都是真实的。 除了坚硬的地板，男人唯一感觉到的是rot部的温暖感，并持续着他的腿。 假设他一定在刚刚经历的短暂恐怖中弄脏了自己，他重新睁开了眼睛，用手遮住了眼睛的光，并抬起僵硬的脖子，确定了粘滞的原因。
当他发现他的大部分身体被深红色的污渍覆盖时，他大吃一惊，这使他几乎没有时间辨认出它是鲜血。 红色与仍然令人眼花white乱的白色形成鲜明对比，进一步加剧了他的焦虑，并威胁到他会撕裂意识。 他充斥着自己的每一盎司意志力，无奈地试图阻止自己昏倒。
收集自己的思想并尽自己最大可能地使自己镇定下来，他开始在精神上盘点自己，寻找任何异常……好吧，比起在没有记忆的淀粉白房间里被血覆盖的醒来，任何异常现象都少。 他花了比他通常希望承认的更长的时间才能证明自己的身体感觉完全健康，这一点很快得到了身体的确认。 意识到他所浸入的鲜血根本不是他的足以使他陷入瘫痪状态，但是他能够反抗那片侵略性的黑暗。 鲜血从来没有给这个人那么大的困扰，但是被别人的鲜血掩盖的可能性太大了，这个男人试图抽血，但是他的肚子太空了，无法投降任何东西。
仍然因干he而发抖，他决定尝试站起来。 慢慢地，故意地从他的手和膝盖开始努力，直到把脚放到他的脚下，最终，当他抬起体重时，将他的手臂靠在腿上。 整个苦难只需要花一分钟，但是感觉好像已经过去了。 一旦屈服于他的脚，那个男人发现一盘似乎只有几英尺远的食物时，就感到信心十足。 尽管他早些时候感觉到饥饿带来的痛苦，但鉴于房间的斯巴达式住宿，他并未给予他们太多考虑。 现在他们一发现食物就发疯了。 他新发现的绝望情绪使他无法忍受，使他完全忘记了自己的双腿仍然虚弱，他迈出了一步。
该名男子的双腿松开，意识到自己跌倒了，已经来不及了，他首先将脸撞到地板上。 撞击使他的鼻子流血，引起痛苦的叫喊，使血液流到地板上，增加了已经浸透衣服的血液。 疼痛以及他更好的感官无法克服他肚子的动物动机，而这个男人开始朝食物的方向爬行。 首先，在他的肚子上，蜿蜒地滑行，然后像婴儿一样爬到他的手和膝盖上。 缺乏任何视觉线索，而且他减少了婴儿爬行的步伐，这意味着该男子既严重低估了距托盘的原始距离，又高估了其越过该距离的能力。 鲜血从他的脸上涌出，在膝盖上爬行，在痛苦和饥饿中哭泣，这个人的景象可怜，但现在的尊严对他来说已无济于事。 他唯一关心的是避免精神和体力衰竭足够长的时间来克服摆在他面前的这项任务。 由于某种莫名其妙的原因，这个人有些不体面的经历，从外面看到自己看着自己，只是吓了一跳。 声音使他几乎在房间里完全安静下来，使他感到惊讶，这只会激起更多的咯咯笑声，慢慢地变成了喧闹的笑声。
随着片刻的消逝，该名男子的心思从手头的任务中解脱出来，他的身体终于向他伸出来。 他一堆倒在了一边。 泪水涌上他的眼睛，他用最后一盎司的能量朝着盘子的方向看去，发现他只不过是一条手臂的长度而已。 景象使他的泪管上的水坝松开，它们像洪水一样倒下。 当他枯萎的身体被抽泣声折磨时，他本能地curl缩到胎儿的位置。 这个男人被眼泪和鲜血浸透了，他的意识终于消失了。 那个男人终于辞职接受命运，当黑暗笼罩着他的视线时，他拥抱了自己认为是他的死亡的笑容，在脸上散开了。
“哈！ 哈尔听见了路过的捣蛋者问他和他一起散步的同事。
“我当然在看它，李，”另一人酸痛地向后开枪，在他们两个的后面拖着一个小床。
“那时候该咳嗽了二十个学分，好朋友，”第一混帐者一边贪婪地揉手，一边说道。 不难想象，李的头盔下的脸上散发出一口吃屎的笑容。
“你是个混蛋，你知道吗？” Kam停止步行，叹了口气。 “可耻的是他没有登上托盘。 我不想再离开扑克桌。 我们俩都知道该死的骗子Zeke有多少。 当我们讲话时，他可能正在窃取我们的筹码。”两人都对此轻笑，并继续朝着测试室的方向前进。
当两个大嘴巴的混血人走过时，Hal仍在努力处理他刚刚在监视器上看到的恐怖。 一个被血液囚禁，完全恐惧的人？ 磨难使这个人离开了，根据随附的文件，对象是七人，将他吓呆了，并把他变成了地面上令人抽搐的堆。 这太不合情理了，如果你甚至可以打电话给他们，这是他的两个同事，打赌并嘲笑这个人的困境。
Hal看到Gunnar主管和一个他不认识的轻快地朝他的方向走路的医务人员时，刚开始跌倒在椅子上。 不幸的一个偶然的偶然事件偶然发生在他们的小径上，被推到了一边，以至于他跌倒了穿过观景台的许多长长的楼梯之一。 与另一名下半排的观察员发生碰撞是唯一阻止他从观景台飞到下面的厄运的事情。 跳得如此之快，以至于差点使自己失去平衡。当两个人接近时，Hal引起了人们的注意。
“观测实习生HL一四九四，您的衣服的遥测表明您正在遇险。” 这是什么意思？”医务人员仓促地问，切断了贡纳尔要说的话。
Hal紧张地将头转向Gunnar主管。 “放心，男孩。 这是医务人员普雷维特（Prewett），她有一些问题要问您。 试着不要使自己成为一个该死的傻瓜。”主管用他甚至有能力说出的最舒缓的语气说。
“是的先生。 当然，先生。”哈尔设法尖叫出来。 主管只是摇了摇头，走到观景台的另一部分，只剩下Hal和Prewett了。
“回答我的问题，技术。 简而言之，”普瑞维特（Prewett）提起了随身携带的平板电脑时要求。 在短暂达到显示画面峰值的瞬间，Hal看到了几行脉动的水平线和一连串的其他读数，占据了屏幕显示的大部分。 很明显，她正在监视一个人的生命，不难猜测他们是他自己的生命。
“我真的不知道我身上发生了什么，” Hal短暂地犹豫了一下，然后说，“先生。”他不知道称呼她为“先生”是否合适，但他没多久在普雷维特把锤子降下来之前仔细考虑一下。
“不确定是什么事发生了吗？ 你把我当傻瓜，技术吗？ 您认为这是令人满意的答案吗？ 再次尝试，“混蛋der之以鼻，”这次做得更好。 你不知道侮辱我的情报的技术人员会怎么做。”她的后续行动令人发指，他的颤抖使Hal脊椎发抖，他确信这种反应会以某种方式在她的读数上反映出来。
哈尔深吸一口气，尽了最大的努力使自己平静下来，以免再次“成为一个该死的傻瓜”。 不进行对话只会使他陷入更大的麻烦，因此他无奈地认为诚实只是他剩下的唯一一件事。 “先生，我对在A检验室里看到的那种残酷行为完全漠不关心，先生，我感到震惊，” Hal沮丧地喃喃道。 “我没有意识到事情会……好吧，就像这样，”他指着监视器的墙壁说道。 当他屏住呼吸时，他的目光落在地板上。 他不知道这个混蛋会对他的坦率做出反应，但是她的回应让哈尔震惊了他的核心。
她刚开始笑。
远处的人物缓慢而有意识地转过身，仿佛在某种程度上意识到了男人的困境。 该男子仍在努力取得任何切实的进展，他看到该人物注意到了他，并继续呼吁他，恳求帮助。 那个人物，仍然离他很远，无法分辨出深黑色的衣服，然后开始朝他走去。
恢复意识后，该名男子的眼睛突然睁开。 试图为自己上一次醒来的白光爆炸做好准备，当他发现自己仍然被黑暗吞噬时，他的惊讶就变成了非自愿的叫。 本能地，他试图揉眼睛，好像只是在按摩黑暗，但立即意识到自己无法动动手臂。 当那个男人试图倾斜他的头看看可能是什么限制了他的手臂时，他的头不会动摇一英寸。 他的腿，脚，手或手指也不会。 甚至他的脚趾都被锁在适当的位置。 他的身体唯一可以移动的部分是他的眼睛，他们没有告诉他任何有用的东西。 无论他的环境如何，都是漆黑的。 奇怪的是，尽管他的活动受到了完全的限制，但他仍然可以感觉到整个身体的某种感觉，缓解了他对自己可能完全瘫痪的恐惧，但加剧了他本来已经天文数字般的高度困惑。
作为人类唯一掌握现实的人，他全力以赴地试图辨别自己被淹没的东西。 当他意识到他正在某种流体中漂浮时，那个人猛击自己。 他以为并希望是水，但他感到异常活跃。 咸水吧？ 这个男人对他受阻的认知松了一口气，开始咯咯笑。 这个男人真的不知道他为什么笑，他只是。 他只是在绝望的情况下试图简洁吗？ 还是这表明他的思想开始崩溃？ 对于这是他生命中的第一次，这名男子没有信心来回答这些问题。 所以他只是一直笑。
突然，那个人从他的眼角看到了动静，立刻将他闭上了嘴。 感觉像是几分钟，几小时，几千亿日圆，但很可能只是一小会儿，他察觉到了另一只眼角的动静。 起初，他不确定自己是否看过任何东西，但现在他可以确定那里有东西。 屈服于自己的限制，他感到心跳加速，焦虑不安，周围可能潜伏着一些东西，迫使他发动攻击。 他将无可奈何地进攻。
“嘿！ 这是怎么回事？ 那人喊道，他的声音比他想要的更加紧张和尖锐。 他不知道自己醒了多久，甚至不知道自己看见的东西之间有多长时间。 缺乏任何视觉或感官刺激，这意味着他对这个新笼子里的时间流逝几乎没有真正的感觉。 当他感觉到大腿上有东西擦过时，那个人正要再次喊叫。 震惊使他暂时沉默，然后突然释放了他。 就在这时，他再次大喊大叫：“那他妈的是什么？！ 这到底是怎么回事？”
“你已经知道了，马库斯。”一个空灵的声音嘶嘶地说。
“那是谁？”那人大喊到深渊，沮丧而不是害怕。 “你是谁？”
“你已经知道了，马库斯。”声音再次从各处发出，但无处传来。
当他突然恢复移动四肢的能力时，Chills急速冲刺了他的脊椎。 他四处张望，徒劳地尝试看看那奇怪的声音的来源是什么。 当他漫无目的地在周围的空白中四处飞溅时，他的肚子因紧张的神经而颤抖。 再一次，他发誓他感觉到有运动经过或在腿下，只有这一次，他才明显感觉到手被腿抓住了。 他猛烈地踢着并尖叫着，挣脱了抓地力，疯狂地划着身子离开。
“没有逃脱，马库斯。 你现在属于我了。”声音再次发出不祥的粗糙的声音，然后又试图抓住马库斯的四肢。
“闭嘴！ 闭嘴！ 闭嘴！”男人尖叫着，痛苦地绷紧了嗓子，继续continued打着，吞了几口盐水。
“杀死，”声音在马库斯的左耳后面只有几英寸的耳语。
“别管我，该死！”
“为我杀，马库斯。”
“不！”男人喊道。 他的嗓子疼得很厉害，他可以从喉咙后部的喉咙里尝到铜的，金属的味道。 他在哭，不管是眼中的盐分还是他不知道的情感。
“您。 将。 服从！”声音用力地说道，尽他所能地接近喊叫声。
“我会杀了你！ 我他妈的要杀了你！”那人用食道大喊，挥舞着拳头在他周围大幅度弯曲，试图徒劳地攻击他的折磨者。 他短暂地认为自己可能会产生幻觉，但一切都感觉如此真实。 不，他不可能产生幻觉，对吗？
突然，男人感到脚踝有力，在有机会记录下发生的事情之前，他被直接拉入深处。 他试图喘口气，但为时已晚，又吞下了更多的盐水，king住了他。 在无意识的恐慌中，他反射性地尝试着吸气，但又再次被灌满了他监狱里温暖而咸的水。 该名男子再次试图任意踢，但随着他们继续将他拖得越来越远，双手握住了他的副手。
目光从水中刺痛，他终于环顾四周，试图瞥见他的execution子手，惊讶地发现他身后有一张脸，直视他的灵魂。 那是一个相当吸引人的年轻人的脸，短发短发，绿色的眼睛闪闪发亮，鼻子因不正确的愈合而略微弯曲的鼻子，上唇有胎记。 它在嘲笑他。 笑在他的脸上。 不知何故，他在漆黑的周围环境中照亮了，这个男人不在乎他是否在幻觉。 当他猛扑到脸上时，他只有一种无意识的，动物般的愤怒。 不管是好是坏，这个男人永远不会忘记那张脸，他会抓住它，并在他余生中保持不羁的愤怒，不管那是多么长的时间。 该名男子一直在战斗，既要获得自由，又要彻底摧毁嘲笑着盯着他的脸，无声地尖叫着。 他理性的思想的最后遗留下来立即感到遗憾，因为尖叫有效地排空了他维持生命的肺部。 他最后一次尝试挣脱，令人惊讶地设法释放了右脚。
他的大脑立即做出反应，踢向左侧的把手，在第三次尝试后释放了自己。 凝视着他的脸，他犹豫了一下，拼命地希望他能到达那张脸，他感到隧道的景象在悄悄蔓延，无奈地开始游向水面。 从挣扎中度过，他感到自己失去了知觉，因为他的脚步越来越高。 他知道自己只剩下几秒钟的路程，当他游得越来越高时，恐慌再次引起了他的注意。
该名男子召集了他遗留下来的最后一点能量，但这还不够，当黑暗笼罩着他时，他终于投降了。
HL-1494在与普瑞维特（Prewett）发生小事后，被安排在感觉剥夺豆荚（sensdep，俗称口香糖）进行第二阶段的受试者检索； 为了确保这是对他表现出的同理心的惩罚，Hal至少很感谢他没有得到官方的记过。 感官吊舱在整个组织园区内分布清晰，给了Hal足够的时间来考虑他的下一步行动。 普雷维特医务人员迅速做出令人反感的冷漠回应后，他的决定就下定决心，他的调任只会进一步坚定他的决心。 他知道自己必须做什么，但是他必须确保自己尽可能的秘密。 当他开始跋涉穿越建筑物时，他的脑子里开始出现计划的开始。
装甲联队的飞行方向与sensdep区域相同，但是Hal知道，在不被注意的情况下进入是几乎不可能的。 Hal在将近二十分钟的步行路程中，大部分时间花在了军械库上，集思广益，但无法做出任何令人信服的事情。 内部辩论变得如此激烈，以至于哈尔（Hal）失去了对自己所要去往的方向的关注，直接将其逼向一个拐角处的巡逻保安人员。
“警惕地看着你要去的地方，”安全官员冷淡地说。 “大火到底是你错了？”
“对不起，先生。 我的错，” HL-1494结结巴巴地说，立刻转移了视线。 安全性令人难以置信，并且在任何时候都对它们施加电击，这是针对人体内所有感觉神经元并无情地使它们超负荷的设备。 尽管在技术上被归类为“致命程度较低”，但他们以使受害者震惊并偶尔在现场杀死他们而闻名。 由于仅出现一个即可结束大多数争吵，因此很少在野外使用它们。 再加上高压电无处不在的crack啪作响，以及secco威胁将seccos拍打在墙上的原因很容易理解，为什么它们获得了如此邪恶的声誉。 调整了五线谱对保安制服的效果，尽管只有英语水平的人才知道原因。 一些传言声称超频高设置充电是可行的，但没有人出于明显的原因对其进行过测试。 当Hal的目光落在军官的工作人员身上时，他立即制定了一个阴谋。 这很危险，但这只是他唯一的选择。
“不要让这种情况再次发生，”警官用指责的手指说。 “您不希望撒尿一个黑曼巴蛇时会发生什么。”与其他部门不同，安全人员是唯一拿出自己昵称的人，并且碰巧是唯一使用它的昵称，而大多数人该设施的其余部分称它们为seccos，或其他不那么友好的称呼条款。
“实际上，先生，我确实有事要报告，” Hal说，恢复了一些信心。
“吐出来，HL-1494。”
“好吧，先生，当我早些时候走到我的感官室时，我路过一个电气柜子……”
“我在乎为什么？”那名警官不耐烦地打断了他的脚，将手放在臀部上。 尽管secco显然必须相信他在进行恐吓，但这种景象几乎可笑地让人联想到一个急躁的保姆责骂一个小孩。
“先生，我只是去那儿。 我听到壁橱里传来一些声音。 我去调查，清楚地听到了关于马尾辫的寓言。” Morphtails是吗啡鸡尾酒的混合物，是一种被禁止的休闲药物的工作人员名称，该药物由吗啡和其他一些商业秘密的添加剂组成，这种添加剂在混合剂中很流行，而且高度违法。 任何被发现使用它的人都将受到严厉的惩罚，而seccos所爱之物仅次于捉住该行为者。
“哦，真的吗？” secco低声说道，他的兴趣如此激动，通过他闪闪发光的乌木头盔更强烈的声音调制可以明显看出。
“是的先生。 也是不久前。 他们可能实际上仍然在那里。” Hal坦然撒谎。
警官坚持说：“好，别再拖延了，给我看。” 哈尔（Hal）带领secco沿着几个走廊走到所谓的电气壁橱，该电气壁橱被认为是整个设施中为数不多的摄像头盲点之一，使其成为秘密活动的热门地点。
“就是那个，先生。”哈尔指出。
“很好。 现在站起来，观察当黑曼巴蛇抓住你时会发生什么。”赛科傲慢自大地说道，无视真正的黑曼巴蛇不是a蛇。 那个军官在抽动震惊的工作人员的情况下坠入房间，但什么也没发现。 在短暂的混乱中，Hal猛扑。 Hal跳到secco的后背上，一只胳膊在卧铺中用一只胳膊缠在secco的脖子上，然后用另一只手臂约束secco的手臂挥舞着电击杖。 SECCO进行了恶毒的反击，拼命地试图与那名突击人员一起释放他的手臂。 他所需要的只是一击，斗争的浪潮马上就要八十分，这是哈尔敏锐地意识到的事实。 secco距离失去知觉只有几秒钟的距离，最后一次陷入困境，几乎释放了他的职员手臂，但被Hal扫了扫他的腿以抵制。 军官在落地前昏迷不醒，但一击就断定了工作。
哈尔知道他只有大约六十秒的时间，这套衣服的生物监视器才开始记录一些异常情况。 Hal脱下secco，然后脱掉自己，Hal迅速穿上该男子的哑光黑色西装，并在昏迷的secco上挣扎着挣扎。 Hal将胶带戴在头盔上，然后用胶带绑住了他，然后绑住他的手和脚。 整个磨难只花了80秒钟，Hal祈祷着，看着看书的混蛋没有密切注意。 他在寻找自己想要的东西之前先对电柜子进行了搜索：一个拳头大小的电子计时器。 Hal打开了控制整个机翼的断路器箱，但最重要的是sensdep吊舱，并小心地撬开了保护板，露出了面板的内部。 他花了比自己想要的计时器更长的时间，尤其是考虑到他的目标故意伪劣的性质，但是当他完成比赛后，他有信心自己不良的电气技能会达到预期的效果。
Hal表现出自满自满的最佳状态，给护套穿上了电击杆，然后走出了电气壁橱。 值得庆幸的是，周围没有人，否则这场诡计将比他希望的早得多。
哈尔大步迈入军械库，计划让自己的武器射程比18英寸法杖更大。 接近窗口时，Hal按下了召唤键，几秒钟后，库存经理的欢欣鼓舞的脸迎接了他。 “我能为您做什么？”那名叫克拉克的军官问。
“观察员的白痴以某种方式设法在运输过程中丢失了他为第三阶段实施而运输的武器。 你相信吗？ 我发誓，我们的新兵的素质只会持续下降。” Hal捏造，竭力保持普通secco富丽堂皇的自恋气质，尤其感谢secco头盔的调制单元对人格化的影响。
克拉克吹口哨，震惊而又不赞成他的口吻，“现在那是一个非常严肃的混蛋。 等不及要看到那个孩子被钉在十字架上了。 克拉克消失了片刻，带着替换手枪，装有四十四个大酒瓶的左轮手枪和一小盒弹药返回，这是第三阶段设计团队的首选武器。 。 “请确保您对我的那条小腿好舔，是吗？” Clark笑了。
“你知道我会的，” Hal回答道，尽最大的努力模仿了他知道SECCO会有的虐待狂色彩。 他抓住左轮手枪，朝着sensdep吊舱的方向轻快地出发。 哈尔检查了一下时间，他松了一口气，发现他只有三分钟的准备时间，卡拉克森才开始冲进球场。
身着secco制服的HL-1494到了sensdep竞技场，还剩两分钟。 即使使用特制的头盔，他仍然可以感受到整个房间爆炸的次声的一些轻微影响。 Hal颤抖着，想着如果没有保护，那会是什么样子。 他开始朝着豆荚里走去，豆荚里盛满了他在第一阶段观看过的主题。
还剩九十秒。
哈尔解雇了两个参加活动的人，严厉地告诉他们，他们的服务不在“其他地方”。
还剩60秒。
Hal装载了左轮手枪，并准备了四个速度装载器。
还剩三十秒。
Hal检查了电击人员的费用。 百分之八十八。 哈尔在想出数字之前，先翻阅了记忆中的低谷。 低压放电会耗尽4％，中级会耗尽8％，高级会耗尽20％，超频电荷会耗尽20％至40％，前提是这不仅会导致人员爆炸。 哈尔做了一些脑力计算。
还剩十五秒。
哈尔扫描了房间。 五个豆荚，八名侍应生。
还剩十秒钟。
现在不退出。
五。
哈尔闭上了眼睛。
四。
他深吸了一口气。
三。
哈尔屏住了呼吸。
二。
他呼气。
一。
开演时间。
卡拉克斯吹响了他们不为人知的天鹅之歌，而当服务员开始打开sensdep吊舱时，房间陷入了黑暗。 Hal使用secco头盔上的外部控件来激活其夜视功能并开始工作。 他撬开面前的sensdep吊舱，然后捞出了潜意识不清的居民。 当哈尔将他躺在地上并检查是否有脉搏时，那个人看上去异常地糟糕。 他找到了一个，但是很混乱，Hal知道他没有太多选择。 他听说，至少有几次电击人员被用作紧急除颤器，并将其从大腿皮中撕下。 他将电压设置为较低，并施加电击，无明显影响。 哈尔感到自己的心跳加快，因为他又一次给了那个男人。 当男人终于做出反应时，恐慌才刚刚开始。
那个清醒的人溅到肚子上，吐出了很多水，这些水在片刻前就威胁着他的肺。 尽管松了一口气还活着，但他在与神秘袭击者战斗中身体疲惫。 只是在这一点上，这个人才开始处理周围的环境。 他听到房间里某个地方的叫喊声，考虑到回声，声音肯定已经很大了，他揉了揉眼睛，试图弄清几乎完全没有光。 当他感觉到有两只手抓住他的肩膀将他拉到脚上时，他正要大声喊叫，完全无视他那摇摇欲坠的弱腿。
“我们必须搬家。 现在。 我们只有大约两分钟的时间，对我们俩来说，情况都变得非常糟糕。 你可以走吗？”一个声音从他面前的某个地方问。 那个男人点了点头，意识到在漆黑的房间里这个手势是徒劳的，开始回应，但感到一对有力的手抓住他，旋转他，然后把他推向另一个方向。 他走了两步，觉得他的腿从他下面掉了出来。
哈尔正好坠落时抓住了他，在沉重的压力下吟。 他曾希望这个人能够自己走路，但知道这样会结束。 Hal将该人的手臂缠在他的肩膀上，并将脚稳稳地放在他的脚下，Hal轻轻但有力地开始朝出口方向移动。 他可以听到房间中的服务员大喊大叫，并礼貌地要求“重新打开他妈的灯。”与secco护目镜不同，obbie头盔缺少其他可见性功能，因此八名服务员无奈地将自己的脚趾围在了边缘房间。 就在哈尔（Hal）和那个男人走到门口时，他的身后响起一声巨响，其中一位看不见的人无奈地掉进了一个sensdep吊舱中。 如果不是因为他们逃脱的紧迫性，Hal可能会嘲笑这个孩子。
实际上，这对不太可能的人将他拖到他身旁，在哈尔听到应急发电机发出嘶哑的声音之前，那对不太可能的一对只使它沿着走廊走了十几码。 Hal诅咒着，他原本期望有更多的时间，但是现在他对此无能为力，他只需要专注于躲开闪避。 当Hal在成群混乱的盲人工作人员中穿行时，事实证明，戴上他那高级的secco头盔的夜视是无价之宝。 哈尔在一条不太拥挤的走廊上砍下一条锋利的剑，并停在了他的足迹上，死气沉沉地几乎把他和那个男人都扔到了地板上。 在走廊的更下方，朝他方向冲刺的是一对seccos挥舞着震撼的五线谱。
这个人听到了他的救世主或俘虏的声音，他还无法确定突然停下来时谁在发誓。 他的势头几乎使他们俩都陷入了困境。 它仍然比深海还黑，男人令人迷失的复兴才刚刚开始释放疲倦的卷须。 “你是谁？”他尖叫着。 没有回应。 “我们在哪里？”他一次又一次地尝试，没有回应。 在他想出另一个问题之前，他感觉到他周围有力的手臂的拉力将他拉回了左边，大概是沿着另一个走廊向左走，然后继续他们的盲目逃生。
“发生了什么事？”该名男子最后问。 他曾试图听起来要更有说服力，但听起来却像个脾气暴躁的孩子，要求父母自己慢慢失去耐心。
那个男人听到解放者的咕声：“我要带你离开这地狱。但是，如果您不闭嘴或开始自重，我将让您掉下来跑步。”他的救星那个男人宁愿想的，显然是在努力拉扯那个男人几乎重的重量。 他试图更加坚定地站住自己的脚，然后几乎再次倒下，因此得出结论，闭嘴是更合适的选择。 在该人开始思考之前，他的世界突然被光淹没，好像超新星出现在距离他几英寸的地方。
Hal听到了应急发电机的迹象，终于开始行动，并在灯亮前几秒钟就设法关闭了遮阳板上的夜视仪。 试图操作视力控制装置就像用拳击手套进行脑部手术时，穿过哈尔右手和他试图挽救自己生命的那个人的大部分电击人员越过沙丘。 直到Hal几乎致命的错误弄混了控件，怀疑才开始在他脑海中突围。 他为什么只救这个人？ 他为什么不随便偷偷溜走，后来又骑着那辆众所周知的骑兵回来呢？ 他甚至有机会表现出来吗？ 如果他做到了，他会去哪里？ Hal在组织前的记忆仍然很低劣，他几乎无法回忆起在这些令人眼花white乱的白墙之外的生活，但是尽管如此，他仍然为挽救这个人感到强烈的强迫。 哈尔知道自己从不相信命运，但是这个词无情地流传着，不断地在他的头上漂浮着，仿佛在诱使他相信这就是整个救援行动。
走廊上即将到来的叉子使Hal摆脱了思绪，他将精力集中在手头的任务上。 当Hal在十字路口步履蹒跚时，他的导航技能突然使他失败。 通往他左侧的走廊将为出口提供更直接的路径，但毫无疑问，这里将挤满武装的巡逻侦察队，这些侦察队配备了打击板和其他文明程度较低的武器； 他右边的走廊也同样拥挤-与seccos相比，更多的是痴迷和痴迷-并同样导致退出，但要长50％以上。 seccos跟踪意味着Hal所需的时间大大少于他正确评估自己的选择所需的时间。 哈尔感到筋疲力尽的早期迹象开始渗透到他的肌肉中，但是他知道他最好的选择是尽力避免出现过多的seccos。 在他不得不切换到左轮手枪之前，他的休克人员最多只能对最多三名secco或大约二十名非安全人员有用，这让他感到恐惧。 片刻的犹豫变成了一秒钟。 几秒钟迅速变成半分钟，Hal感到瘫痪。
当这对夫妻走到十字路口时，他的精力和信心得到了明显的恢复，自从整个苦难开始以来，他第一次没有摔倒就可以将双腿放在他的脚下。 他仍然遭受着明显的营养不良，并且还远未达到巅峰状态，但他齐心协力保持积极向上并数出了他的祝福。 毕竟，直到几分钟前，他还以为自己肯定已经死了。
他感觉到了同伴的犹豫，终于能够加倍力量，无论力量多么虚弱，他的话都被问到：“怎么了？ 我们为什么停止了？”
该名男子转过身来，戴着深色头盔，对他说：“我不知道走哪条路。”
“有什么不同？”
“左派更为直接，但守卫更加严密； 右边的人口较少，但是更长。”
“更多的人是坏人，对吗？”
“对。”
“鉴于我们的情况，为什么我们不走那么少的路线？ 我现在可以感觉到自己的腿了，我想我也许可以自己走路。”
头盔呆呆地盯着他，呆了几秒钟，掩盖了这个困境对遮阳板后面那个男人的影响有多深，直到最后，他还是微微点了点头。 “你是对的，”声音传来，稍作停顿后，“我不想伤害别人。”该男子不确定，但他认为自己在冷静中感到遗憾，语音调制的非人为影响。
遥远但迅速接近的拍手声和大声的震动壁拍打在混凝土墙上，这意味着讨论的时间已经过去了。 哈尔拉住了左轮手枪，向天花板发射了一些警告弹，希望能稍微延迟一下，然后两人就开始了事后回想。
不久之后，Hal被迫进入了他长期恐惧的场景。 到现在为止，监视站本来可以注意到哈尔的羊在狼g的衣服上，并警告所有安全和管理人员注意这种诡计，使sub俩成为一个可笑的提议。 Hal迷失了自己的思想，直到他几乎把这个孩子推高了，他才注意到他那条路。
“嘿！”插入者大声喊道，“这是怎么回事？ 哈德被征服的休克人员从中压特警中截断了混战者的疑问长篇大论，使这位可怜的人被送上了地板。 痛苦是如此之大，以至于倒下的闷闷声唯一能发出的声音就是无助的呜咽声，就像被狗嘲笑一样。 尽管在某些时候，所有工作人员都必须站在低电压电击人员的接收端，这是他们复杂而繁琐的入学考试的一部分，但Hal从来没有像以前那样会震撼某人和经历，因为他使用了中等设置令人不快。 他知道混战者的痛苦，他的同情心迫使他把工作人员和偏见抛在一边，以帮助这个人，并且放弃了这一无望的追求。 他的常识和愤怒战胜了那些屈服于人们的冲动，并利用该人的痛苦为整个不幸的组织激怒了Hal的仇恨。
当他看着面对面的守卫在痛苦中挣扎的那个人时，一种不相信的恐惧像野火一样散布在他的脸上。 在逃生的前几个阶段，他并没有真正理解自己的处境，但是现在，突然之间，现实中的黑暗野兽在他的眼前尖叫入光。 他知道穿黑西装的男人别无选择，但行动的野蛮某种程度上……使他高兴。 失去了理智，这个男人没有意识到，脸上布满的震惊和敬畏的表情变成了邪恶的微笑。 他沉迷于的令人作呕的感觉现在更像是期待中的蝴蝶。 该男子试图相信自己不是一个暴力的人，但他无法逃避满足感，因为看到这个男子在令人难以置信的痛苦中蠕动。 从远处，他听到一个声音，“来吧。 我们必须动起来。”他的眼睛扭动着眼睛，幻想破灭了，当那对人起步时，他用力地将一只脚踩在另一只脚前面。 每个人都以自己的方式被经验深深震撼。
一段时间以来，他们再也没有相遇了，他们俩都默默地走了进去，感觉就像是数英里的大厅。
“嗯，看来我们打了正确的电话。 这些大厅是空的。”该名男子心不在said地说。
是的。 但是有些不对劲。”
“关于什么？”
“关于……一切。”这位黑衣男子没有进一步阐述。
在试图对明显的潜台词进行解码的过程中，两人转过一个弯，直奔5人一组。 一个穿着与伴侣相同的黑色西服，另一个穿着与他们的最后一次遇难者相同的红十字装饰头盔，一个穿着黑色锯齿形图案的西服，最后两个穿着简单的纯白色制服。 每个人都站起来一闪而过，空气中的张力是如此之大，几乎可以尝到。
“好吧，好像我们在这里有些僵持。”来自对面的黑人装甲兵发出嘲讽的声音。 不像他的伴侣，他从来没有给他的电工穿上外套，另一个男人则被塞在大腿上的皮套里。
“闭嘴，别让我做任何让我后悔的事情，”他的伴侣说道，并从比他希望的还要浅的地方唤起了信心。
“哦，我好害怕，”冷笑几乎可以通过调制器听到，讽刺像溃烂的伤口一样渗出。 “我们该做什么。”
“我是认真的。 退到一边，没有人受伤。”他的声音微微颤抖。
“我敢打赌，你甚至不知道该怎么用，格林尼。”嘲讽的声音再次传来。 动作如此之快，以至于整个房间的所有人都为之惊讶，一个穿着黑衣服的男人吸引，点燃并繁荣了他的员工。 crack啪的能量弥漫着寂静。 “丢下员工，也许我们会为您轻松的。 在给予任何时间回应之前，对手开始向前冲，在两个范围内缩小了十码差距的一半。
哈尔的冲动在他的大脑有机会出现之前就表现出来了，他笨拙地向侧面扑去。 他知道自己不够熟练，无法在一次战斗中击败secco，而他最好的机会是在战斗开始之前就结束战斗。
secco在他身旁滑行，他的震惊人员在不久前被Hal占领的空间中砍下，摔了个筋斗。 他刚站好脚，当Hal将左轮手枪从皮套中撕下时，他又开始旋转以进行另一次打击。 secco仍然保持着战斗准备的姿势被冻结了，枪械的出现显然使他措手不及。
“好吧，看起来格林尼有点意外了，” SECCO的嘲讽声传出。
Hal竖起了锤子，做出了回应，咔嗒声听起来像是在紧张的气氛中鞭打的裂缝。
SECCO再次嘲讽道：“您没有胆量去扣动扳机。” “你甚至无法忍受磨坊的白色房间，”那险恶的声音传来，他慢慢地站了起来，摆脱了战斗姿态。 “您怎么可能认为自己有能力做自己需要做的事？”证券交易委员会笑着大声笑着。 哈尔僵住了。 他知道他必须做什么，但是这比以前震惊捣蛋要糟糕得多。 这是最终的。 没有其他选择。 将无法恢复。 SECCO的笑声越过Hal的大脑，变得越来越阴险，因为他的手指在扳机附近颤抖着，使他非常清醒。 secco向Hal迈出了一步，Hal退后了一步。 Hal在关闭超频安全装置时知道了SECCO的拇指略微抽搐，并且知道他离别的弓步只有片刻之遥。 Hal扣动扳机时尖叫。
尽管安全帽具有显着的回弹力，但并不意味着要承受0.44大瓶装的直冲冲击。 当子弹猛击材料时，secco的面罩破裂了，并从左眼下方一英寸处进入了他的头部。 SECCO头盔内的所有有机物都被液化，因为该轮的巨大力撕破了该人的头骨，并从出口处喷出了血液，脊髓液和脑部物质，其直径是其入口对应物直径的三倍。 死去的secco像一袋土豆一样倒塌了，因为他身后的墙壁上喷满了血腥的杰克·波洛克画作。 枪声的一声巨响，接着是secco令人作呕的砰砰声击中了地面，使一切安静了下来。 Hal站起来，手臂伸出，烟从桶中渗出，整个世界显得异常安静。 眼泪充满了他的眼泪，扬起一丝挑衅，威胁要像洪水一样冒出来。 甚至通过被盗安全头盔的绝妙面具，Hal还是被震撼了。 他别无选择，对吧？ 他无能为力，不是吗？ 仅过了几秒钟，但对Hal来说，这就像一辈子。
“耶稣”，其中一名新手喃喃自语。 可能是耳语，但语音调制器的放大使其听起来像枪击一样响亮而刺耳。
哈尔转过身，挥舞着左轮手枪。 其余的职员都投降了。 “别再让我再做一次，” Hal说，尽其所能使人充满信心和威胁，掩饰了自己威胁的真实程度。
“您刚犯了最后一个错误，HL一四九四，”加法器说。 哈尔放低了目标，射中了那个男人的膝盖，使股骨破裂，并大声尖叫到地上。
“还有其他人要说吗？” Hal大喊，不小心在人群中来回摆动武器。 每个人都摇了摇头。 “来吧，”哈尔对他一直陪同的那个人说。 当哈尔小心翼翼地绕过人群时，那人顺应了他的要求。 Hal直到工作人员转过拐角进入下一个走廊之前，才转过身来。
他们沉默了一段时间，然后那个人问道：“那是你的名字吗？ HL一四九四？”
“这是我的指定，” Hal纠正道。 “I…I don’t remember my real name. Everyone just calls me Hal, though.”
“Hal,” the man repeated with reverence. “Well, we have something in common. I can’t remember my name at all,” the eagerness he held at the beginning of the conversation faded into a worried depression. “I can’t remember my own goddamn name,” the man said, defeated. Hal didn’t respond as the two continued running down the hallway. “When I was in that room with all the water,” the man began hesitantly, “I heard someone…or something…call me ‘Marcus.’ Since I don’t have anything else, I guess you could call me that. I guess I could call me that.” The man tried to laugh, but the attempt at brevity fell flat.
Hal was silent. “Marcus White,” he said at last.
“What?” the man asked, confused.
“Your name. It’s Marcus White.”
“How would you know that?” the man asked, now feeling standoffish.
“I, uh, I read your file during phase one,” Hal admitted. “They just treated everyone so impersonally. Like we were watching lab mice and not living, breathing people. I just couldn’t stand it anymore,” Hal ranted. “They never told us what we were really doing. They always said it was ‘for the betterment of our community, our society, and mankind.’ But it’s all just a sick game to them,” the emotions were flowing now, “They laughed when you fell and bloodied your nose. Laughed at the pain and suffering of another human being. It’s sick.” The words came out like an unbidden tidal wave.
“You mean I’m not the only one?” Marcus, mortified, asked.
“没有。 There are dozens more. Maybe even hundreds. This isn’t the only facility, either.”
Marcus shuddered as he took in everything Hal was telling him. Dozens more? Hundreds? The thoughts angered him. How could they do this so callously to so many people? His anger was building, fueling and feeding off of itself. He remembered the face he saw during his last moments before all of this happened. His rage swelled as the memory ripped and tore through his brain, igniting every anger, every frustration along the way.
“We’re not far from the elevator now,” Hal’s voice came from far away. “Only a couple more turns and we’ve made it.” Hal took two more steps and stopped before arriving at an upcoming intersection. He put an arm out to stop Marcus and whispered, “Shhh, there’s someone coming.” The duo crouched and hugged the wall. Footsteps could be heard coming from the left.
Marcus’s rage was still burning as he watched two people in the black patterned suits walk into the intersection, unaware of the presence of the fugitives. The adders were halfway through when his compulsion won over and Marcus pounced. He ran straight into one, shoving him to the ground as he lashed out at the other. While Organization armor held up reasonably well against perfunctory attacks, it couldn’t withstand continued punishment for very long. Marcus unleashed a flurry of hooks and jabs, aiming for the soft, mostly undefended targets. The adder tried to fight back, but was forced into the defensive, overwhelmed by the furious assault. Just as the first adder was standing up, Marcus spun and kicked the man in the head hard enough to crack the visor, incapacitating the adder once again. Retargeting the second adder, he lowered his shoulder and charged. The impact drove the man into the wall and knocked the wind out of his lungs. As the adder was doubled over trying to regain his breath, Marcus brought up a savage knee strike directly to their face. As the adder’s head was launched back, his neck became exposed and Marcus sealed the man’s fate with a quick, powerful jab that crushed his windpipe, sending him reeling to the ground gasping, clawing at his throat choking for air. The first adder had gotten to his hands and knees, still dazed from the kick to the head. Marcus drove another kick to the man’s side, sending him to his back. Hal watched on in horror as Marcus straddled him, ripped his helmet off, and began pummelling the man. Fist after fist came down as Marcus belted out a bestial roar, pounding the man’s face to a pulp. Solar systems could have lived and died in the thirty seconds of the attack. Hal ran forward and pulled Marcus off the brutalized man, whose brain matter was beginning to leak out of a large crack in the back of the man’s skull. Hal was deeply unsettled by the sheer animalistic ferocity of the assault and, at a loss for words, silently pulled Marcus away. Marcus, still breathing heavily, looked down at his blood soaked hands and clothes, unable to register what just happened.
“Come on, let’s get out of here,” Hal said quietly. Marcus just looked at him blankly as Hal guided him away from the grisly execution. They had had easy going, but Hal knew their biggest obstacle yet awaited them. They jogged in silence until reaching the last hallway. The only elevators and, subsequently, the only exit were located on the other side of the observation deck.
“We’re nearly to the exit, but our free ride is officially over,” Hal began. “The only exit is in the elevators on the far side of this walkway.”
“So what do we do?”
Hal contemplated for a long time, “I don’t know.”
“How many people we talkin’?”
“At least fifty on this floor, another fifty or more with sight lines. Seccos carry guns, too.”
“Seccos?”
“Security. Black suits like this one.”
“How many of them?”
“Usually only five or six, but the complex is on high alert and they know we’re coming this way, so maybe ten or twenty? It’s hard to say.”
“What are our options?”
“We can try to sneak our way through.”
“If the numbers you’ve given are to be believed, then stealth is off the table.”
“We could maybe try taking hostages, but they’d be little more than human shields and the Organization would probably just order the guards to shoot at us anyway.”
“From what I’ve seen and what you’ve told me, I wouldn’t put it past them. Can you think of anything else?”
“We can book it and hope to catch them off guard long enough to run the fifty or so yards to the elevator.”
“And if they see us before we make it?”
Hal pulled out the revolver, “Then I guess I’m going to have to use this.”
Marcus whistled disbelievingly, “All of those options are terrible.”
“Trust me, I know. You have anything better?”
Marcus looked for a moment like he might suggest something, but eventually shook his head. The pair sat and contemplated for a brief moment before independently coming to the same conclusion. Hal put their thoughts into words, “We run.”
“Give me that electric wand thing, just in case.”
Hal vacillated before flipping the setting to medium and handing Marcus the staff. He held it with reverence for a moment before giving it a test swing and nodding that he was ready. Hal dumped the spent cases from the revolver and reloaded it. Six shots meant he had to make them count; he didn’t trust his skills enough to reload while running.
“Ready?” Hal asked, more to himself than Marcus.
“Ready as I’ll ever be.”
“On my mark,” Hal peered around the corner with hand raised. “Go!”
Marcus and Hal rushed out onto the observation deck, making a beeline for the elevators. They only made it two steps before shouts alerted the entire floor. They made it another two steps before the sounds of rifles being primed tore through the air. Half a second later, a volley of rifle fire exploded through the air and peppered the ground around Hal and Marcus sending them fleeing for cover. The shots were staggered at prime number intervals, obscuring reloads and allowing a near continuous stream of covering fire. The security officers were nothing if not well trained.
A serendipitous piece of broken glass gave Hal a reflected view of two of the snipers. Utilizing his knowledge of the observation deck, he could pinpoint exactly where the pair were located. He waited until an opportune moment arose, spun around his cover and, using his off arm as a rest, squeezed off three shots before retreating. The first went high, impacting ineffectually above the pair. The next was better, connecting just below the shoulder on the first shooter, effectively incapacitating him. The last was best, hitting the second shooter in the dead center of his chest, killing him before he hit the ground. Hal jumped back into cover as a hail of bullets rained down on the empty air he had just occupied. Position compromised, Hal flopped roughly onto his belly, grabbed the shard of glass, and started crawling to a different position.
The reveal of Hal’s firearm directed most of the covering fire in his direction, a fact that did not escape Marcus. He didn’t know the layout of the environment at all, so his navigational skills were like that of a rat in a maze. That is, if the maze were a nightmare factory and the walls were hails of bullets and shattered glass. But, while he didn’t have a gun, his staff proved to be devastatingly effective at close range. Fleeing staffers were running disorderly around the floor, haphazardly trying to escape a situation they felt they had nothing to do with. Marcus had a different interpretation. He blamed everyone in those suits for what had happened to him and what was happening to countless others. His wrath was righteous and a bloodlust overtook him. Sprinting around chaotically, Marcus struck out at any staffer unfortunate enough to be within his reach. He felled one, then a second, then a third; his malcontentment energized him. He ran from cover to cover, bludgeoning three more before happening to glance down as he waited behind cover, he noticed the setting switch for the first time. It had been on medium and that just simply wouldn’t do any further. Wrenching the control to high, a diabolical smile spread across his face. He jumped over the tiered railing next him and landed almost directly on top of a cowering staffer. The smile never left his face as he crouched over and slowly, but methodically brought the business end of the shock staff agonizingly closer to the staffer’s body. Pleas for mercy ignored, Marcus jabbed the staff into the staffer’s torso as convulsions racked the victim’s body. The shock staff, depleted, abruptly shut off and Marcus discarded it. As he was drinking in the intoxicating agony a stray bullet grazed his chest and slammed into his left bicep. The searing pain sobered him instantly and he frantically scanned the arena for direction, happening upon Hal, or so he hoped, in a firefight with a pair of snipers nested on high up on one of the overlooking floors.
Hal had taken out two more squads of snipers as Marcus had gone on his rampage, helpfully distracting some of the pairs and making them easy targets. His cursory glances showed only three more pairs, but he only had six remaining bullets, having burned through the bulk of his speedloaders. By chance or fate, Hal’s gaze met Marcus’s. Locking eyes, Hal pointed in direction of the escape and watched as Marcus registered, found the target, and looked back. Hal could see the blood beginning to soak his partner’s clothes and held up an okay symbol, thumb and forefinger making a circle with his last three fingers splayed out above. Marcus returned the gesture and nodded. Hal held up five fingers, then four, then three, two, one.
Marcus watched as Hal counted down, preparing himself for their run to the exit. At Hal’s mark, Marcus jumped on a nearby bank of computers and launched himself back up onto the main runway. He sprinted wildly towards the exit. Hal vaulted over his cover and discharged his last six shots vaguely at the remaining nests, none came close, but all had the desired effect of temporarily pinning down the emplacements. Hal set off in a mad dash. Marcus reached the elevator before Hal and held open the doors beckoning him inside. Hal was only steps away as calamity struck. An expertly placed bullet hit his right leg and sent Hal spinning to the ground. He landed two feet from the open doors clutching his injured leg. Marcus braved the danger and dragged Hal into the waiting embrace of the cabin.
Swiping the stolen secco ident plate gave authorization for every floor, lighting up every button on the console. Hal slapped at the exit button, a solitary one, far removed from the rest, until the doors slid silently shut. For the first time in a lifetime, a smile tiptoed across Hal’s face. “We made it,” he whispered. “We fucking made it.”
“You’re goddamn right we did,” Marcus responded triumphantly. Hal still had his back to him as he rested against the wall. Inexplicably, laughter bubbled up out of the pair as the elevator began its odyssey. The two men were exhausted mentally, physically, and spiritually from their adventure as the uninterrupted stream of adrenaline tapered off.
“Well,” Hal said, “I guess I won’t be need this anymore.” He released the helmet seal and bent over as he slipped off the security helmet. When he arose he stared at his reflection in the mirror of the glass for a long moment. He stared at his crooked nose. Although his memory was faint, he knew he would never forget how it had never quite healed right after he had broken it as a child. The memory filled him with warmth as he turned to face Marcus unmasked for the first time.
Marcus’s laughter ceased abruptly as he stared into Hal’s gleaming green eyes. A look of horror crept across his face as his eyes fell to the pointed, slightly crooked nose. Almost unwillingly, his eyes found their way to the birthmark on his upper lip.
Hal’s laughter cut off as he noticed the pained looked on Marcus’s face. “怎么了？”
Marcus’s head fell into his hands as tears burst forth. Concern took hold as Hal slowly approached Marcus, limping from the searing pain in his leg. Hal reached a tentative hand out to Marcus as he heard shaky whispers of “it can’t be” through the crying.
Marcus lifted his head when he felt his savior, his captor’s hand on his shoulder. Tears still streaming down his face, he knew what he had to do. Just as Hal was about to repeat his question, Marcus thrust his hands forth and clamped down on Hal’s throat. Hal was taken completely by surprise as he fell back into the corner of the elevator.
“You! You did this to me!” Marcus shouted as he throttled the man he had believed to be his savior. He thought he was being led to freedom, led to a better life but now understood it had all been a lie.
“It. Wasn’t. Me.” Hal choked out in shallow breaths. “I. Didn’t. Do. 它。 To. You.” He felt the world fading, darkness threatening the edges of his sight. The hands only gripped tighter. “P-please.” He croaked impotently, clawing . The last thing he saw before the light finally departed was a smile spreading devilishly across Marcus’s face.
