我与无家可归的青少年一起工作。 失控。 孩子沉迷于毒品和酒精。 一些患有精神疾病的人，在儿童时期就受到虐待和忽视，并在短暂的寿命中居住在多达12或15个不同的寄养家庭中。 因犯罪而进入刑事司法系统的年轻人。 正如我经常告诉人们的那样，“所有或全部的某种组合。”的确如此。 很少有人能使年轻人完全适合这些类别中的任何一个。 有时他或她可能会包含所有这些人。
我与这样的孩子一起工作了36年以上，主要是在纽约市或附近的低收入社区，但是最近14年，在该州最大的城市伯灵顿的佛蒙特州的一家名为Spectrum Youth的非营利组织中和家庭服务。
作为执行董事，我的工作之一是帮助公众了解这些孩子是谁，为什么他们是如此，以及我们在Spectrum所做的尝试来帮助他们。 在这方面，对我来说，一个关键选区是我们当选的代表。 教育他们的一种策略是邀请他们直接了解我们的工作并结识一些孩子。 我们取得政客成功的程度不同，并非出于懒惰或冷漠，而是由于这是公民立法机关，而且他们被邀请参加各种公开会议和城镇会议。 他们很难参加包括我们在内的所有人。
但是一年来，我们很幸运，大约有六名议员出席了会议。 那是在12月的一个晚上，我们聚集在Spectrum的Drop-in中心，该中心就在城市的主要步行街教堂街附近。 这是我们的主要计划之一，年轻人可以在一周中的任何一天进来，免费享用热午餐和晚餐，获得免费衣服，洗个澡，洗衣服，参加工作发展研讨会以及健康以及亲社会活动，例如瑜伽和前往当地Y的旅行。
在这个特定的夜晚，温度低于零度，据我所知，接近零度。在一次简短的介绍性发言后，一位立法者问那里的年轻人：在户外睡觉？”
在场的15个左右的孩子中，大约有一半举起了手。
他继续：
“即使有一个晚上， 你们中有多少人实际上曾经无家可归？”
所有人举起了手。
“无家可归时，您在哪里睡觉？”他问。
他们绕过房间，对他说：“在停车场……在公园长椅上……在餐馆后面……”
另一位立法者随后问：“如果您可以将时钟倒退五到十年，您将做出哪些不同的决定，以使您不处于目前的位置？”
一个年轻人站在她旁边立即用管道输送。 “我先走。 十年前，我九岁，与家人一起住在佛蒙特州东北部。 我的父母是酗酒者，但不是那种每个人都有马提尼酒并且安静地上床睡觉的人。 不，我的父母每个晚上都会喝五分之一的伏特加酒，然后彼此击败，并击败我们，孩子们。 因此，我在9岁时实际上没有做出任何改变的决定。”
然后他旁边的年轻女子讲话。 “十年前，我七岁，我和母亲以及继父一起生活。 我认为他是海洛因依赖者，死于监狱，服药过量。 我的母亲也是海洛因依赖者，事实上，我的许多回忆都是关于警察袭击我们的房子的。 我从中学开始吸毒，最终也成为了瘾君子。 我最终要康复，我知道如果我回到家附近，和家人以及所有吸毒朋友一起，我会立即恢复使用。 但是我听说了Spectrum并很高兴，因为现在我保持身体清洁，有工作，并且在继续我的生活。 但是在七岁的时候，我无能为力。”
另一个年轻人讲话。 “我在伯灵顿长大。 我小的时候父母就离婚了，母亲搬出了佛蒙特州，所以我和父亲住在一起。 我15岁时告诉他我是同性恋，他把我踢出了家，从那以后我就一直无家可归。”
因此，它继续。 并非每个年轻人都讲话，但很多人都讲话。 大约一个小时后，事情似乎快要结束了，但是随后一个约20岁的年轻女子坐在沙发上开始讲话。 这个人有成瘾和无家可归的历史，仅几个月前曾试图住在Spectrum的庇护所中谋生，但被我们机敏而富有同情心的工作人员之一救了下来。 直到晚上，她什么都没说，但是她终于看着立法者说：“我知道当你看着我们时，你可能会想，’哦，这些孩子是为了逃跑而逃跑的孩子逃跑，或者仅仅为了叛逆而叛逆。” 但事实是，每个走过这些大门的孩子都有一个不同的故事要讲，而且其中大多数故事都是悲惨的。”
我看着那里的不同立法者，很难分辨每个人的反应，但是毫无疑问，他们亲眼听到了青少年无家可归的现实，他们对年轻人如何以及为什么最终无家可归的假设提出了挑战。 一个人摇摇头说：“我只能说我今晚晚些时候要去当地一所高中的对话之夜，而我不会听到这样的故事。”
对于我来说，这是一个如此强大的夜晚，我相信那里的每个人。 这很容易判断。 看着别人很奇怪，想知道为什么他们没有为了更好的生活而做X或Y或Z。 相信我，即使经过36年的工作，我有时也会陷入这种想法。 这就是为什么我们如此重要地做我们像当晚所做的事情，让年轻人发出声音，给他们消除神话的机会如此重要的原因。
我也相信，对于这些孩子来说，能够讲述他们的故事并让其他人真正倾听是一种治愈。 几年前，我读到了一些确实让我印象深刻的东西，例如：“能够讲出你的故事，并让某人倾听，这是在康复。”
我知道这是我一生中的真实情况。
我毫不怀疑，这对于Spectrum的年轻人以及像他们这样的全国各地的年轻人都是如此。
