米尔在其引人入胜的论文《论自由》中，在传统上讨论如何通过将异教徒处死而迫害异教徒的观点，米尔引用了伟大的哲学家苏格拉底的著名例子，苏格拉底因亵渎否认上帝的存在而被处死。
“人类很难被经常提醒，曾经有一个名叫苏格拉底的人，他与当时的法律权威和公众舆论之间发生了令人难忘的碰撞……。 这位自此以来一直生活着的杰出思想家的公认大师（其名声在两千多年后仍在增长，几乎超过了使他的故乡显赫的所有其余名字），在他的同胞被处死。对不道德行为和不道德行为的司法定罪。 亵渎，否认国家承认的众神； 的确，他的原告声称他根本不信仰任何神灵。 根据他的学说和指示，他是不道德的“青年腐败者”。在法庭的这些指控中，有充分的理由相信，诚实地认定他有罪，并谴责这个可能在当时出生的人中最好的人。人类将被判处死刑。”
尽管穆勒本人是一个自封为无神论者，但他对平等地扼杀双方的观点提出了批评。 在他引用反对派代表苏格拉底的榜样的同时，他也坚持不懈地引用了马库斯·奥雷留斯皇帝对宗教的不容忍的榜样，尽管他是一个明智的皇帝，但他以“最无瑕疵”着称。正义”和“最温柔的内心”的良性哲学家压制了基督教。
“让我们再举一个例子，这是所有例子中最引人注目的，如果错误的令人印象深刻是由落入错误的人的智慧和美德来衡量的。 拥有权力的人，如果有理由认为自己是他同时代人中最优秀，最有启发的人，那就是马库斯·奥雷留斯皇帝。 他是整个文明世界的绝对君主，他一生都保存着最公正的正义，但他的斯多葛派教徒（Stoical）的育种，最温柔的心……却是他所不能期望的。 这个人，从教条的意义上说，除了在教条上的意义之外，是一个比几乎所有自此以后统治主权的基督教主权国家都更好的基督徒……。 由于基督教神学在他看来并没有真实或起源。 因为这个被钉死在十字架上的上帝的奇异历史对他来说是不可信的，而且一个被认为完全建立在他如此难以置信的基础上的系统，他无法预见到它是一个经过整修的机构，在所有的削减之后，实际上已经证明是； 哲学家和统治者最和gentle可亲的，在严肃的责任感下，授权迫害基督教。
“在我看来，这是有史以来最悲惨的事实之一。 如果基督教信仰在马库斯·奥雷留斯（Marcus Aurelius）而非君士坦丁的主持下被采纳为帝国的宗教，那世界基督教会是多么不同，这是一个令人痛苦的想法。
他接着讨论了几个世纪以来如何用法律处罚取代死刑，只是为了确保继续迫害异端见解。 他进一步谈到了法律制裁，例如因当局所禁止的意见而因不同意见而实施监禁，他说，这将导致社会耻辱，并有可能剥夺反对者的谋生手段。 社会被谴责为不幸的状态，在这种状态下，对真理的主张成为富裕和有权势者的特权，而社会的污名则为穷人和弱势者保留。
“对于除那些经济状况使他们独立于其他人的善意之外的所有人而言，关于这个问题的意见与法律一样有效； 人们也可能被监禁，因为他们被排除在谋生手段之外。 那些已经有了面包，又不希望当权者，男人的身体或公众的恩惠的人，不必担心公开发表任何意见，而要思想周全，言语不清。的，这不应该要求非常英勇的模样来使它们承受。” *
*有偏见的语言是这些伟大思想家生活的时间的函数； 不要让读者lead毁他们的崇高和伟大的思想。
在许多国家中仍然存在着一些古老的法律，例如煽动性或亵渎性法律，这些法律使对异议者的法律处罚合法化。 有罪的诽谤诉讼价值不菲，对新闻工作者而言是任意的，因为他们对有影响力的工业集团进行报道，或者对批评现任政府的新闻机构进行无所谓的税收搜查，这是当权者用来遏制异议的法律惩罚的一些例子。 这导致了一种状态，即具有聪明才智但胆怯的人会与意见表达相抵触。他称这种现象为“智力安抚”。但是他认为，剥夺世界其他地区的心理发展机会的原因是最阴险的后果。
“在精神奴役的普遍气氛中，曾经有过，也有可能是伟大的个人思想家。 但是在这种气氛下，从来没有，也永远不会有一个活跃的知识分子。”
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“有一项默认原则，即原则不争执。 在人们认为封闭人类的最大问题的讨论已经结束的情况下，我们不能希望发现导致某些历史时期如此辉煌的普遍大规模的智力活动。”
与贝特朗·罗素相辅相成：如果爱因斯坦在宗教领域而不是科学领域发现了某些东西，将会发生什么？ 和什么是个性，什么才是天才的发展和繁荣：约翰·斯图尔特·米尔（John Stuart Mill） 。
